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笼子很快被村民从河中捞上来，但围在河边的村民却目瞪口呆。

笼子的门大敞着，绳子挂在上边儿，里面空空如也。

“村长，那丫头逃跑了！这绳子……”

有人清喝了一声，将掉落在笼子内的绳子捡出来，拿到黄村长跟前。

叶峥赶忙上前，也随黄村长一起瞧清楚。

只听黄村长拿着其中一条依旧打着结的绳子，道：“这条定是绑她手的绳子，不借用外物便能自救，倒是好本事！”

话落，他将绳子扔在了地上，转头看向叶峥，“既然那丫头有本事从这笼子里逃走，想必她完好无伤，你也甭担心！只要今后她不再回来，这村子就不会再为难她。”

说着挥了挥宽大的袖袍，将周围的村民遣散。

周围的村民唏嘘着，将大石块解下来后，抬着猪笼一哄而散。

人一走，林秋止了哭声，捡起地上的绳子，愣愣地看着河面，“峥哥，村长说的是真的吗？元素真的自己从水低中逃走了？”

此时晨风掠过吹皱河面，叶峥方才拿着帕子捂嘴重重地咳嗽了几声。

帕子离嘴，一片血红，他很快藏进袖子里免得吓了娘子。

顺着河流他看向了河道口，神色充满困惑，温声安抚着他的妻子：“也不知那孩子究竟是哪儿来的本事，竟然能在这种情况下做到自救。这会儿，她应该出了村到安全的地带了，娘子莫担心了。”

林秋听了他的话，这才心头一松，轻轻点头。

再次看了河道一眼，她哀恸地扶着叶峥，夫妻双双离开。

河道从水尾村向南一路延伸。

正午时分，元素的脑袋浮出河面，四周一瞅，周围尽是半人高的芦苇。

喘了一口粗气，她扒开芦苇上了岸，坐在河边将头发缓缓绞干，晒了一会儿太阳坐等着恢复许些力气后，才起身抖抖手抖抖脚，离开了此地。

一路荒无人烟，元素走了将近两公里地，直到肚子饿的手脚发软，她这才停下来。

周家村。

村口安静的没有一缕人烟。

脚步顿在村口处，元素四下看了几眼，只见一只公鸡瘸着腿儿，在地上扑腾着站不起来，而正值响午，举目望去烟囱上却不见一丝烟雾出来。

将四周环境收入眼底，元素将瘸腿公鸡捉起来，缓缓步入了村内。

不多时，村内破败的景象呈现了出来，掉落一路的破衣裳破鞋子，东倒西歪的物什儿，倒墙屋塌，满目苍夷。

元素小愣，没想到她幸苦寻了两公里路的村子竟是个荒村，她轻叹了一声，见日头还毒辣，擦去额上的薄汗，很快提着瘸腿鸡寻了一处靠着小溪流的茅草屋歇下。

将鸡生生卸了毛发处理好瘸的腿儿，再扔进溪里面洗干净一番，她才折回茅屋前，就地取材找来粗长的树枝和打火石架起了烤架火烤起来。

将烤鸡架牢后，她转身进茅草屋找来一把蒲扇，靠在草屋前的树荫下乘凉歇息，时不时转动一下烤鸡。

不多时，香味逐渐飘散。

元素等久了犯困，便眯了会儿眼睛，以为等会儿鸡烤熟了醒来再吃也不差。

然而当再睁开眼睛时，却被眼前的场景惊了一惊。

茅草屋前的烤鸡架上面空空如也，她烤好的香鸡不翼而飞，取而代之的是四个穿着破烂旧衣的小破孩眼巴巴地盯着她看。

元素愣了片刻，遂站起身走近那几个小屁孩，盯着他们油腻腻地嘴巴瞧，“是你们偷吃我的烤鸡？”

四个小破孩本就怕生，被她醒来如此厉声厉色地质问更是受了惊，顿时三个男孩子齐刷刷躲到小女孩后面，眼神惊恐地看着她。

“大、大姐姐。我们好饿，已经好久没吃东西了。”

被推在前面的女孩看着比她高个头的元素，灵动的黑眸中有着害怕的氲气在闪烁。

她知道自己偷吃别人的东西不对，惊惧又委屈的同时努力让自己镇定，声音微磕巴地继续说道：“突、突然闻到你这里有好香的东西，就忍不住过来吃了一点……”

一点？

元素看着面前被推出来的大姐头儿，蹙了蹙眉头。心想那只鸡也不大，被这四个饿久的孩子一人分一点儿吃了，确实每个人只吃不到巴掌大一块肉，便想着算了何必与小孩子计较，大不了费些时间她自己回头往河里打几条鱼上来再烤一次。

且看这四个孩子，模样让她忍不住仔细打量了一圈。

最小的男孩缩在最后头，看起来应是有五岁了。

女孩最高，约莫十岁，看起来是他们的老大。但这四人都瘦弱的不像话，而且头发凌乱，面上沾灰，甚至衣衫破烂没有鞋穿，模样十分之可怜。

“一只烤鸡罢了，没了就没了。”

元素轻挥手，将此事轻淡揭过。

她缓缓蹲下，轻轻饬着女孩凌乱的头发，“我不想为难你们，不过你们好歹告诉我你们是谁，为何会落魄成这副模样在这里。总不能偷吃了我的东西而不让我知道是谁偷吃了的吧？”

女孩见她不仅不发怒，说话还十分温和，登时脸色诧异，紧接着再闻她所问，莫名的就红了眼眶。

“谢谢姐姐不追究我和弟弟们偷吃了姐姐东西的错。”小女孩声音哽咽，却十分之懂事地朝着她感激着道谢。

但道完谢，很快她的嗓音就带起了哭腔：“姐姐，这里是周家村。村里的人得了瘟疫死了好多人，别人都说这里是瘟疫村见到我们就跑，我们的爹娘病了好久，如今也快丢下我们离开了……”

女孩说完，哇的一声崩溃地哭了出来。

后面三个小男孩也跟着一起嚎啕大哭。

元素早先结合了村里这般破败的景象也猜出了这几人的来历，此时见她们哭的凄惨，便于心不忍。

轻轻擦去小女孩脸上纵横的泪水，她问道：“你们的爹娘病了很久却到如今，想必还没有离开。他们如今在哪里，先带我去见见他们。”

女孩抬着袖子狠狠擦去眼泪，猛地点头，带着身后三个小男孩，拉起她的手迫不及待地要离开。