江霄儿挑了挑眉，由庄强引领着，步入庭院。
可见十多名少年跪在雪地中，手脚被绑上麻绳，由李工头带着两名工人看管。
见江霄儿走进来，李工头赶忙上前，拱手道：“江掌柜，您来了！”
江霄儿扫了少年们一眼，随后看向李工头，“你去忙吧！”
“是！”
许是见到江霄儿面露冷漠之态，眉宇间也挂着强者风范，于是孩子们又开始哭喊起来...
“我们不是故意来偷布匹的，只是家中妹妹被郭员外强行掳走，要纳为通房丫鬟，如果攒不够十两银钱，妹妹就...”
“这位贵小姐，您若是能救出妹妹，我们愿意当牛做马来报答您！”
江霄儿眯了眯眸子，见这些少年穿着单薄，身形羸弱，面容清癯，显然是很久没吃饱饭了....
再看他们的手脚，皆布满了冻疮，头发凌乱不堪，脏污得看不出本来的面貌。
小小年纪竟要承受如此苦难，即便江霄儿心冷如冰，在此刻也悄然融化了...
“庄强！”
“在！”
江霄儿微微叹息，“给他们松绑，让厨房多准备些饭菜，吃饱拾掇干净后，带到主屋见我！”
“是！”
主屋的地笼已经开始烧火了，这种地暖装置，就像炕洞一样，搭建完毕，在上面铺设一层地板，只要炉膛烧得滚烫，那么整间屋子都会温暖如春。
紫萧泡了壶热茶端上来，依次斟满茶杯，又开始擦擦抹抹，把正堂打扫得一尘不染...
“霄儿，这些孩子像是城外的流民，爹娘许是在饥荒中饿死了，如今一看，的确有些可怜！”穆昱阳淡淡道。
江霄儿摩挲着手中的茶杯，思忖片刻后，问道：“我见那些流民数量众多，没有一千，也有八百了。大齐国虽然算不上强盛之邦，但安顿这些人，也没什么难度，朝廷为何漠视不理、袖手旁观呢？”
穆昱阳叹了口气，“朝廷的命令，谁敢不从？至少在皇上的眼中，那些流民都是微不足道的，霄儿也不必因为这等小事，忤逆了皇上的想法！”
“小事？”江霄儿‘砰’地一声放下茶杯，瞪着穆昱阳，“人命大于天，他们也是有血有肉、有孩子、有朋友、有感情的活人，你却说这是小事？”
天地无终极，人命若朝霞。
正因为人生太过短暂，如白驹过隙，忽然而已，才会显得弥足珍贵...
穆昱阳耸了耸肩，苦笑道：“霄儿莫要激动，我方才所说，只是朝廷做的决定而已，至于那些流民该何去何从，也只能凭天由命了！”
江霄儿闻言，咬了咬牙，这样的昏君，有何资格管理国家？
民众生活在水深火热之中，如暗窖中的老鼠，泥淖中的蝼蚁，热锅上的蚂蚱，不管怎样苟活，都难逃朝廷的压榨和剥削...
正想着，庄强带着一众少年步入正堂，吃饱喝足后，少年们的脸色稍有红润，虽然衣衫仍旧破烂，可也少了方才那般狼狈之态。
“江掌柜，人带来了！”庄强躬身道。
江霄儿‘嗯’了一声，看向站在最前面的尹晓德，蹙眉问道：“说说你们妹妹的事！”
尹晓德显得有些拘谨，绞了绞破洞的衣袖，讷讷不敢言语...
穆昱阳笑着道：“你们不必害怕，不管出了何事，江掌柜都会给你们做主的！”
江霄儿狠狠瞪了他一眼，而后眯了眯冷眸，盯着尹晓德，“在不说的话，可就没机会了！”
尹晓德听后，‘扑腾’一声跪了下去，声音略带哽咽，讲起了妹妹被掳的经过...
这些孩子曾在官道旁搭建帐篷，旨在向路过的行人和马车讨些银钱，日子虽然清贫，但好歹还能果腹。
可前些天郭员外乘坐马车经过，见到尹晓德的妹妹和其他两个小姑娘，长得是娇嫩水灵、甜美可人，便动了歪心思...
于是吩咐随从，将三名丫头强行绑走，并放出话来，若想救出妹妹，就准备十两银子过来赎人。
少年们本就一贫如洗、身无分文，如今又遭此噩耗，无异于晴天霹雳、雪上加霜...
念在郭员外在京城的威势，他们不敢去郭府要人，更不敢击鼓鸣冤，生怕惹得郭员外火冒三丈，然后残虐自家妹妹。
两日前，尹晓德偷偷溜进城去，恰巧看到一家布庄前，停靠着十几辆马车，下人们正扛着漆黑发亮的布匹，整整齐齐摞在马车上，布庄掌柜千叮咛万嘱咐，一定要小心拿放，绝不能出半点闪失...
尹晓德见状，既然此物这般珍贵，就说明很值钱，若能偷出来几匹，变卖银两，也可为妹妹们赎身。
于是他多方打听，最后找到一家规模极小的布庄，描述了黑绸布幡的形状和样式，布庄掌柜高兴坏了，当即愿意出一两一匹的价格回收，有多少要多少...
尹晓德阅历不深，加之救人心切，便点头答应了。
纠集所有伙伴，一路尾随车队出城，最后来到江霄儿的山庄，才发生了后面的事情。
江霄儿听后，长吁一口气，低声问道：“这个郭员外又是何人？”
尹晓德抬起头，吸了吸鼻子，“他是京城富商，听闻与朝廷大臣还有所勾结。而且郭员外喜好女色，府中侍奉的小妾和通房丫鬟，足足有三四十人...”
江霄儿冷哼一声，“不过是条发情的野狗罢了！”
尹晓德‘嘭嘭’磕了两个响头，哭诉道：“这位贵小姐，求求您救救我妹妹吧，她今年才十岁啊，那郭员外禽兽不如，万一对我妹妹...”
江霄儿揉了揉眉心，叹口气道：“帮你们也可以，但有一个条件！”
“别说一个条件，就是十个一百个，我们也答应...”
“是啊，哪怕上刀山、下火海，只要妹妹能平安回来，我们都万死不辞！”
江霄儿干笑一声，摆了摆手，“倒没那么严重！”
她指了指外面的暖棚，“想必你们也都看到了，我打算在这棚子里种菜，如今正缺人手。若是你们愿意留下来，衣食住行我都供着，同样，每个月还有不菲的工钱，你们意下如何？”
这等好事，提着灯笼都找不到。
就算进城务工，各家掌柜也会嫌弃他们笨手笨脚，没有经验，哪怕找个不给月钱的人家做小厮，也没人愿意收留他们...
如今江霄儿不仅解决了少年们的吃饭问题，顺带着每个月还能赚些零花钱。
老天爷终于开眼了，注视到人间的疾苦，而江霄儿，就是照亮他们迷途之路的‘启明星’。
“我们愿意，我们愿意...”少年们齐齐跪在地上，给江霄儿磕头，脸上都挂着激动的泪水。
江霄儿点点头，正色道：“丑话说到前头，我手下的员工，没有一个是偷鸡摸狗之辈，今后你们留在山庄，若是谁敢行偷盗之事，后果就不用我赘述了吧？”
“江掌柜请放心，我们定当尽心尽力，恪忠职守！”
“好！”
江霄儿抬了抬手，“你们都起来吧！”
少年们纷纷起身，个个都笑逐颜开、喜不自胜...
江霄儿又吩咐庄强，“日后这些孩子就交给你了，明日小俊会送来吃穿用物，把他们安排在西厢房便可！”
“知道了江掌柜！”庄强躬身应道。
忙完一应事务，眼看天色还早，江霄儿便站起身，朝门外走去。
碧蓝色的天空万里无云，如深邃的海洋，翻涌着别样的光芒；温泉瀑布下方，汇聚着滚滚热流，宽阔的水潭一直蔓延到下游区域，被厚厚的冰层所掩埋。
三冬江上，白如水晶，冷冽的寒风仿佛带着怨气一般，拼命撕扯着温泉散发出的热流；正因为‘水火不容’，才创造了一片片冰凝飘雾的绝美奇观...
“霄儿这就回城去？”穆昱阳问道。
江霄儿轻轻颔首，“去会会那个郭员外，我倒想看看，他有几个脑袋！”
穆昱阳听后，隐隐有些担忧，“我陪你去吧，郭员外既然敢当众抢人，就说明有些手段，霄儿冒然前去，只怕会...”
江霄儿瞥了他一眼，默默点头，随后登上马车，朝京城方向缓缓驶去。
阳光不被云层遮挡，把最炙热的光芒挥洒下来，竟然融化了阳坡上的一片残雪；枯黄的草地裸露出来，隐约可见潮湿的泥土和摇曳的秸秆...
元旦过后便是小寒，待进入腊月之时，才会真切感受到冬日的寒冷；天都城的百姓，几乎闭门不出，就连走街串巷的商贩，也缩着脖子站在阳光下，吆喝着并不热卖的小玩应。
马车驶入顺阳门，直奔郭府疾驰而去...