宫门口有侍卫把守，陆尚书把两包辣椒和辣椒籽小心贴身藏在怀里，才躲过侍卫搜查，成功带进宫中。

朝臣们有休沐，皇帝却没有，景文帝今日便在紫辰殿里苦哈哈地批阅折子。

景文帝贴身的总管太监王公公进来禀报说陆尚书和陈大人求见时，景文帝正看折子看得头疼，刚悄咪咪翻开一本话本想歇歇眼。

景文帝吓了一跳，眼疾手快把话本塞在折子最下面，这才清了清喉咙：“宣。”

王公公应了一声躬身退出去，景文帝忙把话本又往里塞了塞，刚塞好，陆尚书二人便进来了。

二人跪下叩首行礼，景文帝心里突突直跳，心道这二人今日怎的一起过来了？怎么，昨日殿前失仪还不够，今日还要来他面前再打一架？

景文帝让二人平身后，觉得有必要展示一下天子威严，提醒这二人莫要太过火，遂轻咳一声故意压低声音问：“两位爱卿今日进宫所为何事？”

陆尚书一句话不说，手直接往怀里探进去。景文帝莫名其妙，看着陆尚书在怀里掏啊掏。

陆尚书进宫前为了躲过宫门侍卫的搜查，特意把两个纸包藏得很深很隐秘，所以此时在御前掏了半天才掏出来。

一旁侍立的王公公松了口气，赶紧上前接过，小心打开查看后，躬身呈到景文帝面前。

景文帝身子往前探了探，疑惑问：“陆爱卿，这是何物？”

陆尚书：“回陛下，这红色的是辣椒，白色的籽是辣椒的种子，是沂州府青山县县令曹文卓差人送来的，说是可食用。”

说完又从袖中取出曹文卓的信件递给王公公，请他代为呈给景文帝。

景文帝接过信件读了一遍，又饶有兴致地捏起一根干辣椒看了看：“哦，这东西果然如曹家小子说得那般好？”

陆尚书：“回陛下，老臣已在家中品尝过，味道确实不错，辛辣十足，做菜时加了此物可增香不少。”

景文帝瞥他一眼：“陆爱卿何时变得这么小气了，既然有如此好物，为何不带进宫一些，给朕也尝尝？”

陆尚书苦着脸：“陛下，非是老臣不愿，实在是宫门守卫森严，就这些还是老臣好不容易才带进宫来的。”

景文帝这才想起这茬，捋着胡子想了想道：“朕刚想起有一事要同陆尚书商议，陆尚书且先回府，待朕看完折子去爱卿府中一叙。”

陆尚书心领神会，笑眯眯道：“老臣领旨，那老臣便在府中恭候圣驾。”

说完又小声道：“老臣府上正巧有些新鲜吃食，也是青山县那边送来的，今日便请陛下尝个鲜。”

这种事有不少次了，皇帝在宫里待久了偶尔也会有想出来放风的时候，这时景文帝便会便装悄悄出宫，和几个心腹大臣一起偷闲半日。

君臣二人相视一笑，陆尚书和陈大人先行告退，景文帝又看了会儿折子，便回寝宫换了一身便服。

陆尚书二人回了陆宅，景文帝很快也微服带着王公公和几名贴身侍卫来了。

陆尚书早已吩咐厨房准备好，午膳不仅按照曹文卓送来的菜谱准备了不少菜品，更是让人把火锅也端了上来。

君臣三人一进膳厅就被扑鼻的香辣味道吸引了注意力，景文帝看向满满当当的餐桌，桌上的菜式都是他没见过的，有几道里面放了不少红彤彤的辣椒，看上去就让人胃口大开。

餐桌中间摆了一口黄铜锅，桌子旁边还有一个竹编架子，上面摆满了一盘盘处理好的生鲜食材。

景文帝瞧着新鲜，看了一圈才在上首坐下，陆尚书和陈大人随后也坐下，一旁侍立的厨娘并不知两位贵客的身份，得了陆尚书的眼神示意便上前殷勤介绍起来。

桌上的菜色很是丰盛，今日餐桌的主角是辣椒和豆腐，所以厨房同样做了几道特色豆腐菜，还有油豆皮做的素鸭，更有水煮鱼、麻婆豆腐、辣子鸡丁等好几道红彤彤的辣菜。

厨娘一一介绍过后，景文帝指着中间的铜锅问：“这又是何物？为何连锅一起端上来？”

陆尚书：“回二爷，这也是曹家小子从青山县带回来的，叫作火锅。”

当今天子姓刘，景文帝在先帝的诸多皇子中排行第二，微服出宫不想被外人认出身份时便自称“刘二爷”。

陆尚书让阿福上前介绍了火锅，景文帝听着起了几分兴趣，饶有兴致地打量起来。

待随行的王公公一一试过菜，景文帝都不等王公公布菜，便迫不及待拿起筷子夹起一片水煮鱼放入嘴里。

水煮鱼刚出锅不久，还有些烫口，鱼肉入口嫩滑，厨娘处理得仔细一根细小的鱼骨也无，鱼片表面包裹着麻辣鲜香的汤汁，陌生又绝妙的味道刺激着味蕾，让人不待细嚼便迫不及待想要一口吞下。

水煮鱼虽美味但第一次品尝难免被辣到，景文帝端起茶喝了一口，陆尚书指着一旁的两道菜道：“二爷可先尝尝酿豆腐和素鸭，这两道菜也是青山县的特色菜。”

这两道菜离景文帝稍远些，王公公忙上前布菜。身为天子的景文帝什么山珍海味没尝过，偏偏眼前这两道菜他闻所未闻。

本着尝鲜的想法，他先夹起一块酿豆腐送入嘴里，不料一入口就被这滑嫩的口感和浓醇的美味折服了，吃完一块忍不住点头：“不错。豆腐如此美味，朕怎从未听说过此物？”

陆尚书笑道：“豆腐是青山县一位萧姓秀才的娘子做出来的，也不过才半年多时间，因此只在沂州府内才有此物。”

景文帝点点头，又夹起一块素鸭放入嘴里。

素鸭的味道更绝，景文帝没忍住一连吃了两块，然后对陆尚书道：“这道菜要教会宫里的御厨才好，皇后日日念叨朕年纪大了要少吃肉食，可朕就好这口。这素鸭虽是素菜，味道却比肉更鲜美，若能每日吃到这个，不吃肉朕都愿意。”

君臣又说笑几句，火锅汤底很快沸腾起来。等候在旁的阿福上前，恭声介绍了火锅的吃法，然后指点着王公公为景文帝涮了羊肉。

羊肉片切得极薄，又烫到刚刚好，蘸上调好的蘸料放入口中，羊肉的香味加上芝麻酱和辣椒的味道融合在一起，带来极致的口感和美味刺激，直让人欲罢不能。

景文帝无暇多说，一连吃了好几块涮羊肉，这才心满意足地放下筷子，赞许道：“朕收回刚才那句话，肉还是要吃。这种吃法果真不错，朕从未吃过这样的美味。两位老大人别光看着，一起用些罢。”

面对着满桌色香味俱全的美味佳肴，陆尚书和陈大人早已觉得饥肠辘辘，恨不能大快朵颐。尤其是陈大人，他对新奇的作物总是感兴趣，迫不及待想要尝一尝辣椒的味道。

景文帝开口相邀，二人不再矜持，君臣三人对着一桌新鲜的美食吃得不亦乐乎。

王公公不停涮着肉，景文帝吃得满足，陆尚书也按照阿福教的涮了羊肉，吃过后眼睛一亮：“二爷，如此美味配上美酒岂不更好？”

景文帝怕被言官追着骂，所以私下出宫时一般不饮酒，但此时正吃得上头，也觉得陆尚书的提议好：“爱卿的提议好，那便来一坛。”

很快便有下人抱了一坛酒过来，给桌上三人各斟一杯。

君臣三人吃着美食，喝着美酒，一顿午膳吃得分外满足。已入深秋快到初冬，京城的天气已经有了冷意，吃过热腾腾的火锅，几人身上都微微出了一些汗，只觉暖和舒坦得很。

待酒足饭饱，三人移步书房，景文帝要过曹文卓的来信又看了一遍，这才发现蹊跷：“陆爱卿，今日这些美食皆出自同一人？”

陆尚书：“回陛下，正是如此。豆腐、辣椒和火锅均出自青山县萧秀才之妻沈氏。”

景文帝觉得有趣：“小小青山县竟也卧虎藏龙，辣椒且不说，这豆腐味美价廉，若能推广开来也是一件利民之事。沈氏虽是女子之身确有如此才能，该赏。”

陆尚书笑着应和了几句，君臣三人又谈了会儿政事，景文帝便告辞低调回宫了。

虽是低调，却把陆尚书家的辣椒等物带走大半，就连那口黄铜火锅也未放过，那个从沂州过来会做豆腐的长工也走了大运，被景文帝要去宫里当了御厨。

火锅蘸料里加了辣椒酱和辣椒油，景文帝吃得过瘾也不想放过，要一并带走。

陆尚书：“……陛下，辣椒酱一共就两坛，方才都已经开封了，这怕是不妥。”

景文帝一挑眉，指着一旁曹文卓的信道：“朕记得信里明明写了四坛的。怎么，陆尚书这是不舍得？”

陆尚书欲哭无泪，知道这肯定是他那不成器的小孙子给扣下了，苦着脸道：“老臣怎敢，送到老臣这里时确实只剩两坛了。”

原本觉得这样说了景文帝总不会要了，不料景文帝却不嫌弃，仍是把已开封的辣椒酱和辣椒油都打包带走了。

宫门守卫森严，但那是对别人，谁敢盘查皇帝陛下？所以景文帝一点不担心，心满意足带人回了宫。

辣椒籽则被陈大人带走，准备明年在司农寺的公田进行播种试验。

待把人送走，陆尚书看着仅剩一点的干辣椒，深深叹了口气，原本还想留着慢慢吃，回头再向朝里那几个老头子炫耀一番，不成想最后就只剩了这么一点。

第二日一马车的赏赐之物便被送到陆尚书府上，这些赏赐之物皆是给沈青栀夫妻的，因路途遥远，瓷器等物不方便长途运送，所以赏的都是黄金与绫罗绸缎等物。

前来传旨的王公公笑眯眯道：“陆大人，陛下有旨，青山县路途遥远，这些御赐之物还请陆大人差人护送到青山县，交到萧秀才夫妻手中。”

待把王公公送走，陆尚书看着手中的圣旨和礼单，不由有些出神。

曹文卓来信中对萧秀才夫妻多有称赞，如今二人还未出头便得了圣上的青眼和赏赐，日后萧秀才若能科举入仕，那很可能前途无量。

又想起他小孙子信中说的与萧秀才交情不错，忍不住笑着摇了摇头，看来他那倒霉孙子在沂州城也不只是闯祸，总算了做了一件像样的事。

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