他们火速赶上船，沿着小岛环行。不过行了半圈，果真瞧见一艘巨大的战船停靠在岸边。泠九香心下存疑，倘若这真是来自川海的巡逻船只也并非不可能，毕竟此处离川海不过半个时辰，确实乃川海腹地，想来就算是敌船也无法避开乾洋外围的巡逻船只，深入腹地。

可是往近了一瞧，那战船的战旗分明是一轮红日而非川海的骷髅标志，泠九香深深疑惑，其余船员亦是诧异。

泠九香指着那面战旗，对船员们说：“你们可有人知道那是什么标志？”?

众人挨个拿过望远镜细细看去，却纷纷摇头。最后泠九香只好下令拿出火炮，对准陌生船只。

?杨颂心中存疑，不由得问：“船长，真的要向他们开炮？”

“我也觉得很奇怪，再看看吧。”?

他们一点点靠近那艘船，只见船上的人排列整齐地站在甲板上，那些人并非缇斯国人的浓眉大眼黝黑皮肤，反而和他们长相相似，仿佛是中原人，而他们甲板四周排着两大排火炮。正当永深号靠近时，他们调转船头，将一排火炮对准永深号。

泠九香当即下令：“开炮！”?

然而敌船却突然“嗖”的一声把战旗降下来了。那战旗上一轮红日便如夕阳西下时一般缓缓落下，似有颓圮之态。

泠九香只好说：“等等，这帮人好像……投降了。”

船员们不约而同地嗤笑起来，甚至有的对敌船竖起中指。

“他们太菜了。”

“这算啥，还以为打一仗呢。”

“不打自招的蠢货。”

众人七嘴八舌地议论起来，泠九香也未曾见过这等场面，便对五个船员道：“你们随我一同去往他们的船队，将他们一一抓捕归案。杨颂，你留在这里带领大家看好火炮，无论如何不能掉以轻心。”

“明白。”

泠九香将五个船员带下去，目光自始至终盯着对面船只，眼中困惑不减。

在乾洋之中，战旗若是降下，?则以为着该船彻底投降，船上众人也该举手下蹲以示投降之意。但他们并未高举双手，只是蹲下来，此举甚至让人无法看清其人姿势。

?“阿明，”泠九香对旁边的一个瘦瘦高高的船员说，“咱们海盗中可有穷寇莫追的说法？”

?阿明摇摇头，“船长您是知道的，我们海盗不受什么束缚，大家都不爱讲规矩。”

“那太好了。”?泠九香转脸对杨颂大喊，“杨颂，立刻开炮！”

说时迟那时快，杨颂正欲开炮时，敌船的火炮上忽然?开出一炮，白色炮弹直打进永深号身侧的海域，却未曾听到响声。

下一秒，杨颂的火炮射出黑色炮弹砸到敌船上，本该砸到敌船正中央，敌船上一个人忽然跳起来，从空中扑向那棵炮弹并死死抱住，炸弹在空中引爆。莫说敌船，就连永深号都被爆炸时引发的海浪推出去老远。而船下的泠九香几人更是因为冲击力而滚出去数十几米。

细沙磨得泠九香全身是细小的伤口，她咬牙从地上爬起来，双手撑膝望向敌船，怒骂一声：“该死的！”?

怎能有人料到，敌方人会以寻死的方式抵挡炮弹？不过敌船虽然没有彻底炸碎，想来船尾也会炸成碎片，那么敌船便无法再航行，除却老老实实缴械投降外，再没有别的活法。

只是……泠九香起身后眩晕一阵，徐徐开眼时惊觉眼前白烟弥漫，莫说敌船，就连身旁几个跟着她的人都看不清。泠九香立时想起方才他们丢出的白色炮弹，原来那是……***吗？

?那究竟是什么国家，居然造出了效果这般强的***，那他们造出和杨颂所制威力相等的火炮弹药岂不是易如反掌？况且如果大雾弥漫，杨颂再想调转火炮进行攻击怕是再不能够了。

来不及多想，泠九香扯着嗓子喊身边五人，却无一人应答。她拔出长剑往前奔，烟雾之中，几个白影探过来，?如鬼魅般扭着身子扑向泠九香。

寻常人瞧见?这一幕，或许吓得魂飞魄散，但泠九香是何许人也，一见眼前这索命鬼般的人，杀心四起。

她俯冲上去，本欲夺人首级，忽然调转姿势回旋一剑插进旁边人的腹部，又借势一脚将前人踹开。不过片刻功夫，泠九香四周皆围满了五个?白衣男子。他们双手握剑，一齐向泠九香刺去，泠九香跳上他们的剑尖，又翻身跳起，逐一击破。

?可是这几个白衣男子训练有素，纵使被泠九香一脚踢开，亦可以忍着剧烈的腹痛扑向她。泠九香不得不招招以长剑相迎，渐渐地开始失力。

几人与她纠缠不舍，她正奋力抵抗，远处忽然传来一声：“船长！”

泠九香转眼分神之际，腹部忽然中了一脚。她连忙挥剑抵挡，捂着腹部往后退几步，堪堪撞在一棵树上。

她纵横多年，从未有过谁能把她打到树上。思及此，她?火冒三丈，重新调整战斗姿势，再次迎敌。

泠九香渐渐摸清这些人的身法可谓是来无影去无踪，?便以偷袭取胜。以假动作打击对方，却转眼将他后方的人一刀毙命，又转头躲过来人攻击，但凡有机会便砍下手足，以免再次被多人伏击。

她正打得费力，杨颂带着几人跑过来，从后方将他对面的几人杀个片甲不留。不一会儿的功夫，烟雾散去，沙滩上满是白衣男子的尸体。?

“船长，您没事吧？”?杨颂关切地问。

“你们怎么只有四人，我带下来的五人呢？”?

众人纷纷扭头去寻。

“看那儿！”?

泠九香徐徐望去，只见远处一块空地上躺着三具白衣男子和阿明等船员的尸体。泠九香连忙奔过去，俯身一探鼻息，?深深蹙眉。

?“死透了。”

她?正欲帮阿明合上双眼，阿明旁边的白衣男子忽然动了动手指，猛然睁开双眼，握紧匕首朝泠九香刺过去。

“船长小心！”?

杨颂心急如焚，不假思索地冲上去，挡在泠九香面前。而那把匕首?正好插进他腹部，千钧一发之际，他握住匕首，顿时满手鲜血淋漓。

泠九香暴跳如雷，一刀把白衣男子劈死。众人马上围过来，扶着杨颂让其平躺。

“杨颂！”?泠九香从死者身上割下几块干净的衣料，捂在杨颂受伤的腹部。

“你们四人马上带杨颂回村子里去找医师。”泠九香厉声道，“我留在这里断后。”

“船长，”?杨颂满头冷汗，抽气不止，断断续续道，“这帮人阴险狡诈，你不能……一个人……”

“别说了，你们快坐船去，我徒步行走，到时候我们在方才那个老村民家里相见！”?

四个人领命，抬着杨颂往永深号上走。?

为安全起见，泠九香把身旁所有白衣男子?的头全部割下来，场面非常血腥暴力，而泠九香心中也只有憎恶和愧意。

?我是否还不够强？她无奈地想着。又一次眼睁睁看着自己的同伴死在自己面前，倘若再晚那么一刻，杨颂也要为她而死。

?怎样才能保护所有同伴？也许有一日乾洋再无外敌，敌国化为友国，她才能保护所有人。可是这一日也许永远都无法到来。

?她正兀自思索着，敌方某个白衣男子缓缓朝她爬过来。她抿着唇，垂眸低低看他一眼，然后幽幽笑了。

那个男子被她砍掉双腿，下身汩汩冒血，胸口还插着一把匕首。

泠九香蹲下来，踩着他的肩膀，把匕首轻柔地、缓慢地拔出来，然而这样造成的剧痛比之一刀毙命还要惨烈上十倍。

“你们是哪里来的？想干什么？”?泠九香咧嘴一笑，那眸中森然可怖，“你乖乖回答我的问题，我赐你痛快一死。”

白衣男子也咧嘴一笑，口中涌出的鲜血在牙缝间肆虐。

“要杀要剐，随你，我死也不出卖尊严。”?

“好一个死不出卖尊严，我就想看看你这张嘴能有多硬。”?泠九香轻哼一声。

?旋即，她俯身一脚踩在他肩膀上，又挑起他的下巴，抽出腰间的匕首，刀尖在他脸上悠悠然打着转，似是毒蛇吐着芯子，用绵软而润滑的身体描摹他肌肤的每一寸伤口。

“你嘴有多硬，我来试试吧。”?

一道道惨叫声冲破云霄，沙滩上凝聚成块的鲜血于天边的阴云出汇成一片片红霞。?

?天色渐暗，泠九香拖着疲惫的身子回到老村民处。未免血腥味浓重吓到村民，来之前她以海水清洗衣物，不想进屋时还是嗅得浓郁的腥味。

村上的医师已经为杨颂包扎好伤口，杨颂躺在榻上咿咿呀呀地嚷着痛。无邪旁边接连叹气，眼见泠九香回来，马上和众人一齐开口询问：“船长，你没事吧？”

?泠九香沉重地摇了摇头，看见杨颂全身冒汗，不由得松一口气。情况再坏也没关系，至少他还活着。

“他怎么样了？”

“医师说万幸没有伤到要害，只是免不了遭受皮肉之苦。”?

“那就好，可是永深号遭此一劫无法再出航巡逻了。”?

“船长别担心，我得知杨颂出事后立刻飞鸽传书告知了总督，想来不日便有别的船只代替我们出航巡逻。”??

“做得好。”?泠九香对无邪微微颔首，旋即俯身到杨颂身边。

“他的身体可以接受航船吗？”?

无邪说：“医师所言，只要一直在榻上躺着应该没什么问题。”?

?“你们几个小心一些，把杨颂抬到船上去。了望手和舵手就位，我们即刻航船返回。”

众人七手八脚地把杨颂抬起来。无邪身体瘦弱，一向是落在最后的，泠九香也正有与他交谈之意。

“你为何这么晚才回来？大家都很担心你。”?无邪埋怨道。

?“敌船还剩下一个活口，我本想对他进行严刑拷打逼问他们的身份，哪成想……”

泠九香拔出长剑，只见泛着寒光的剑身上布满斑斑点点的血迹，远远看去十分可怖。

“我把他的手脚都砍下来，甚至在他脸上一刀刀地划，他也没有退缩半分。”?泠九香眼神复杂，“我从未见过如此坚定的士卒，莫说旁人，若是我自己恐怕都没有这等强大的意志力。”

?“强大的意志力……”无邪喃喃道。

“不仅如此，他们训练有素，队伍整齐划一，不似我们的海盗懒散随性、习惯投机取巧，而且他们皆身着白衣，甚至会投放巨型***，技术恐怕在我们之上。”?

无邪若有所思道：“若真如此，他们又这般深入乾洋腹地，想来之前即使遇到巡逻船只他们就会不遗余力地将船只击垮。”?

“不仅如此，这帮人意志坚定，非同凡响。其中有人甚至只有一口气也能爬到我跟前来，不死不休。”?

“这般可怕的群体，怎会对乾洋下手，况且之前为何从未听说，难道是……”?无邪倒吸一口凉气，脑中灵光一闪，“他们的战旗是否是一轮红日？”

?“没错。”

“那便是了，他们恐怕是倭撅的人。”?

“倭撅？”?泠九香柳眉微蹙，“他们不是正忙着进犯中原海域吗？怎么会到我们这儿来？”

“乾洋与中原海域相隔不远，想来是钻了中原海域的空子进入乾洋，要么是因为幸运避开巡逻船只的耳目，要么便是将过往船只一路歼灭，来到此处。”?

泠九香站住脚，因为呼吸急促，胸前不住地起伏，“倘若你所言如是，那倭撅也太大胆了。”?

说着，泠九香不禁浑身颤抖?，眸中闪着凶光。

?无邪蹙眉道：“船长，你……怕了？”

“怕？”?泠九香冷冷一笑，“我泠九香的字典里从未有这个字，我不会怕，只会让他们爬！”

她大步流星地走上永深号，下令全速前进，返回川海。

?风雨已止，夜已深，永深号返航途中，众人闭眼噤声，经过方才一场恶战，吃饭喝酒的兴致全无，倒在榻上便沉沉睡去。无邪本想叫泠九香歇息片刻，寻到她时见她独自站在船头，遥遥远望着广阔无垠的黑色汪洋。

无邪胆怯地觑她一眼，轻声说：“船长，休息吧。”

?“我不累，你睡吧。”

“你在想什么呢？”?

“在想……”?泠九香冷哼一声，撇嘴道，“白蹁可要高兴了。”

不过半个时辰的功夫，永深号顺利返航。?杨颂也被抬下船，送去太医院进行诊治。

?永深号遭此重创，泠九香自然要亲自对李烨和赵竞舟汇报。她本是心情急切，他们二人却让她的殿外足足等了一盏茶功夫。

泠九香没好气地走进去，李烨二话不说，将飞鸽传书的几句?字条递给她。泠九香一一看过去，登时心中骇然。

?“这些是……”

“短短一日，我们收到三张飞鸽传书的书信告知，乾洋遭遇敌船袭击，至少有三艘巡逻船只遭到重创。”?

“你们可知道袭击我们的敌船来自何方？”?

“根据书信所写，来人身穿白衣，行动迅速且意志力极强，最重要的是他们的战旗，乃一轮红日是也。”?

“那便是……”

“便是倭撅。”?赵竞舟沉声道，“倭撅终于按耐不住，打进来了。”

“怎么会这样？可是我当时看见倭撅的战旗问及船员们，他们无一知晓那是倭撅标志，说明我们和倭撅从未有过来往。”?

“我们的确没有来往，但是倭撅野心勃勃，先是进犯缇斯国，又是针对中原，如今潜入川海，想必是试探我们的实力，以备日后大肆进攻。”?

“我们不能坐以待毙，永深号因为倭撅的突袭死伤惨重，若是其他资历尚浅的船长带着船员们出航，恐怕会……”?

“恐怕会全军覆没，所以事不宜迟，与倭撅一战迫在眉睫。”?李烨看向赵竞舟，双手抱拳，一字一句道，“恳请大王尽快定夺，倭撅一日不除，莫说川海，整个乾洋恐怕都无法平安度日。”

赵竞舟徐徐看向泠九香，试探地问：“阿九，你不反对了？”

泠九香眸中尽是怒火，不禁咬牙切齿道：“经此一事，我再无反对的理由。倭撅人杀我同伴，我恨不能将他们千刀万剐，以除心头之恨！”?

?“很好！”赵竞舟扬声道，“李烨，速去将白蹁请来，我们即刻便让他返回朝廷复命。”

李烨领命离去，主殿中只剩下泠九香和赵竞舟。

赵竞舟?摩挲着案几上铺开的乾洋地图，对泠九香道：“依你看，向朝廷要走五万男丁以及多少海兵比较合适？”

泠九香深知赵竞舟此话是在考验她，可是她一向对军事理论毫无研究，便俯身恭敬道：“小的不知，小的听候大王和总督发落。”?

“你可以猜猜。”?

这话堵得泠九香哑口无言。赵竞舟声音低沉，听不出喜悲，她只能试探性道：“或许，十万……”?

“不，倘若借走朝廷整整十万人，击败倭撅后，唯恐整个乾洋都会传，真正的胜利者是中原而非我赵竞舟。”?赵竞舟拿出笔墨，在地图上勾勒出倭撅国度所在地，随后掏出小刀狠命扎过去。

?地图上的倭撅国被一刀刺穿。

“我要靠乾洋的一兵一卒，风风光光地打下一场胜仗，我要昭告天下，我才是海洋的霸主，我要光明正大地做中原的定海将军。”