王士斛近日坐卧难安，思来想去给远在西北的亲侄子总兵王豹写了一封信。

————祝耽跟陈士杰联手使计把我的老巢给端了，你那边怎么样啊？

不日后王豹也回了一封信。

——同病相怜啊，叶氏的长房嫡子也被皇上骗到京城去了，现在叶氏一族已经小半年没上贡了，日子难过啊。

王士斛心里渐渐明白，皇上这盘棋应该布局很久了吧，只是自己太过大意，竟然毫无察觉。

其实叶氏一族并非与朝廷不够亲厚，相反他们每年岁捐贡银都不曾懈怠。

在祝耽西北大战蚩离之时，叶家便月月不少于数十万两的军饷供着。

只不过，这部分银子没真的用在军中就是了。

当然叶氏也不是毫无私心的，他家的嫡次子叶沾衣武功盖世，是个难得的将才，他本人又无心家族事业，一心只想征战沙场杀敌报国，叶氏百年基业自然也担心朝廷忌惮，如果家族里能有个人入仕，倒是一举好几得的事。

所以叶氏近几年都勤谨奉上不敢怠慢，唯恐朝廷疑他不忠。

可是这一年又一年的银子使下去，上头那位却一点回应都没有。

别说是加官封爵，连个嘉奖的旨意都没见到过。

他们倒是曾经上表想暗示下朝廷，但是书信都被王豹的人派人盯着拦截了，就算路上没拦住的，到了京中也被王士斛想方设法地阻断了。

他们对朝廷的这些忠心之举，皇上又哪里知道呢？

所以自从祝耽大败蚩离回京之后，叶氏便再也没有向军中送饷。

王士斛本来以为王豹已经替自己将叶氏收入麾下，暂时不上贡也无妨，等他日必然还有大用处。

年初皇上亲自为叶氏议亲，虽然还没有赐婚的恩典，但是很明显皇上终于想起了叶氏这块大饼，想对其拉拢一二。

不过由此也可以断定皇上还不知道叶氏之前给军中捐银的事，不然的话一个议亲恐怕满足不了叶氏，如今皇上正在用钱用人之际，加官进爵也不为过。

所以叶氏并不是十分满意皇上此举，直接就拒绝了。

若是嫌弃蕲州的齐宣侯府家境落魄倒也有得说，可叶氏又派了叶沾衣亲自上京，怕是还有别的打算。

自打叶沾衣来京后，他也时常派人盯着他的动向。

据他所察，皇上对叶氏拒婚也似不满，所以一直对叶沾衣不冷不淡的。

他只要等着叶沾衣回去朔南就万事大吉，没想到这家伙在京城一住就是两月有余，并且还没有离开的打算，倒是不得不防。

当然最让他紧张的还是叶沾衣有靠拢武召王和陈士杰的迹象，这三个人要是分开还能斗一斗，但是联合在一起，怕是他再有多一半的党羽也不顶用。

况且还有新帝这个城府极深的当权者坐镇。

真是愁死人了吆。

……

六月初八是皇后娘娘的芳诞。

她问主中宫之后的第一个生辰本该大办的，但是当时西北战事胶着，念及军情紧急军饷空虚，宫里一应事务都从俭。

今年与蚩离一战大捷，虽然朝廷比之前更穷了，皇后娘娘怕皇上为难，主动提出今年的生辰礼也不做了。

但是皇上今年却不想太过委屈皇后，早早就命礼部和户部布置了初八的生辰礼，只是叮嘱切勿奢华，只人多热闹些让皇后娘娘高兴便是。

按照旧例，皇后生辰各宫嫔妃和世家的夫人小姐来恭贺觐见，而今年皇上还准许朝中大员的女眷前来参见皇后娘娘。

算是格外的恩典，因此各个官家的女眷都十分重视。

“小姐，咱们给皇后娘娘过生辰，准备些什么礼物才好呢？”

橘红本来随便问了一句，倒是让林汝行更加犯愁了。

本来她上几日刚刚给皇后娘娘将制好的绿豆泥面膜送了去，早知道就晚送几天才好，现在皇后生辰，竟然没什么可拿得出手了。

“郡主，京兆尹府的小姐来拜见。”

门房小厮来送过信，林汝行纳闷地问了一句：“京兆尹？”

“就是裴琢大人的千金裴小姐。”

虽然她跟这位裴小姐素无往来，但是来者皆是客，她也稍稍整理了一下准备见人。

裴小姐看起来年纪也不过十五六岁的样子，举止很是活泼，与她见过的那些官家女子并不相类。

两人互相行了闺门礼，林汝行便命人奉了茶，只等她说明来意。

“前头也未提前来送个帖子，今天就直接来叨扰郡主，还望郡主不怪罪。”

林汝行毫不在意地笑说：“这有何妨，总是闷在家里也是无聊，难得有个姐妹肯过来玩。”

裴小姐颔首称是：“一则是来与郡主叙话，二则是有个问题想请教郡主，皇后娘娘生辰在即，臣女实在愚钝，不知道什么贺礼娘娘会喜欢，素闻娘娘颇中意郡主，所以郡主必定知道娘娘的喜好……”

林汝行苦笑一声：“不瞒裴小姐说，你没来之前我正为此事费琢磨呢。”

“郡主也没眉目么？”

“暂时没有。”

裴小姐饮了一口茶，小声探询说：“臣女倒是有点愚见，可否说来给郡主听听？”

她见裴小姐似乎有点忌惮，便将下人叫散：“现在裴小姐可以说了。”

“不瞒郡主，皇后娘娘的生辰礼，希望郡主不要再费心打点贺礼。”

她有点懵：“这又是为何？”

裴小姐凑近她耳边：“只需送些银子便可。”

她略一沉思，马上抬头回道：“我懂了。”

皇上真的是穷疯了，都把主意打到皇后娘娘的生辰礼上来了。

“但是还有一事，无论是世家还是皇亲中的女眷，这番意图如何咸使闻之？”

她蹙眉，这确实要好好斟酌斟酌，只她们两个领会还不行，皇上是让所有人都领会啊。

“敢问裴小姐，今日是谁让你来找我商议此事的？”

裴小姐倒是没有遮遮掩掩，告诉她这是太常卿大人的主意。

林汝行点点头，皇上利用所有机会收敛银子充盈国库，但是又不好意思直接部署，这种事安排给陈士杰最合适了。

结果这次陈士杰也觉得事不好办，又想了个法子推给她。

这就成了大懒支小懒，小懒干瞪眼。

裴小姐见她只顾着沉思，在旁问道：“郡主可有什么主意么？”

“听闻京城的贵客隆也是陈大人的私人产业？此事当真吗？”

裴小姐点头：“陈大人是贵客隆的大东家。”

“既如此，我这几日在家亲手制几罐润肤用品，三日后我们在贵客隆相见。”

见裴小姐不知其意，她又说道：“我初来京城，也就是在簪花会上跟诸位小姐们见过一面，却都未结识，不如裴小姐约些自己相熟的官家姐妹一同前来。”

裴小姐马上会意，无有不应。