乔棉再次来到阿三家时哪成想却扑了个空。

阿三娘没让他进屋，只是苦着张老树皮似的脸“阿三昨晚发了热说胡话，被送去镇上治病了，一时半会回不来！”

乔棉急道“在哪家医馆！我去找他！”

“乔夫郎，我老婆子求求你行行好！”阿三娘拉着哭音道“阿三受了惊，一提这事就吓得发抖，你能不能等他好了再问！不管怎么说阿三也算拼过命救过烈山！”

乔棉退后一步，白着脸道“是我着急了。”

等乔棉走远，阿三娘垫着脚好好看了一会儿，用衣袖擦擦眼角，推门进了屋。

屋里床上正躺着个人，面色红润，容光焕发，哪里是病重的模样，且看那身下竟是那白花花的银两。

阿三娘回手关门，老眼亮如炬“这，这一株草竟然值二十两！”

阿三捧着白银，哈哈大笑“那是当然，这可是大补的鹿衔草，那些达官贵人稀罕的很，我要不是着急出手，怎会二十两就卖给他们！”

阿三娘连念三声菩萨保佑，枯瘦的手三两下将白银一股脑的收尽怀里。

阿三急了“哎，娘，给我留点啊！”

“去去去！”阿三娘凹陷的眼睛瞪他“要不是老娘我给你出的主意，哪里来的这银子，这可是要给你娶媳妇盖房子的钱！”

阿三心想还好私藏了五两，左右娘这钱也是为他花，一想到马上就要娶媳妇，他乐的三角眼都大了些“好好好，都听娘的！”

夜色微深，乔棉失魂落魄的回了家，看到粽粽正迈着小肥腿在追鸡，李大娘在一旁笑看着缝虎头鞋。

见着他了，粽粽歪歪斜斜的朝他跑来，头顶一个发髻，水汪汪的眼睛溜圆，瞳仁黝黑似上等的砚墨“爹爹，抱抱！”

乔棉将幼儿抱在怀里，逗弄会，问他“有没有闹奶婆。”

粽粽软乎乎的亲他脸“宝儿，可乖。”

李大娘笑道“粽粽醒来也没哭，我抱他回去喂了些小米，吃完他就要回家等你。”又问“阿三说了什么？”

乔棉叹着气将阿三娘说的说了一遍，“既然这样，那我就带着粽粽去一趟，不管怎样。”他声音有些哑“活要见人，死要见尸。”

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天光未亮时乔棉背着粽粽出了村，李大娘前来送他，往他怀里塞个包袱，叹道“大娘手里没有多少银钱，这是我和眉姐儿连夜给你做的干粮，你和孩子路上吃，一定要注意安全。”

乔棉抱紧包袱感激道“谢谢大娘。”

李大娘摸摸睡得呼呼的粽粽“苦了孩子。”

乔棉说“大娘且放心，我一定会找到烈山，带他回来。”

李大娘面色悲戚，只道“一定要多加小心。”

睡得打呼呼的粽粽不知道自己已经离家很远，待他迷迷糊糊的睁开睡眼时，就看到自己在爹亲背上，身处是一片片重叠的山峦之中。

粽粽有些怕，小胖手去摸爹爹脸，奶音发着颤“爹，趴。”

乔棉已经翻过了一座山，马上就要到云水村口，他解下背带把孩子抱在怀里，解开李大娘给的包袱一看，里面有三四个白皮包子还有两张猪肉白菜馅饼。

乔棉把馅饼撕开，轻轻咬了口，口味略淡，面饼松软，应该是专门给粽粽做的，他说“吃吧，这是奶婆给你做的。”

粽粽欢喜道“饼饼!”不过却没吃，而是举着小胖手先递给他“爹也次！”

乔棉佯装咬了口，摸摸他的头“爹吃过了，粽粽吃。”

粽粽大咬了口，粉|嫩嫩的小脸鼓起个小包，摇头晃脑的笑“好次，好次。”

乔棉笑着亲了口他的小脸蛋“吃吧，多吃一点。”

可粽粽吃了半张就吃不下了，乔棉三两口解决剩下的，又用水囊喂孩子点温水继续上路。

到了云水村村口时，那里已经聚集许多人，都是些穿着短打厚靴的男人和哥儿。

最前面有个穿着黑布衫的老汉，他头发花白，浑浊的双眼微凸，他旁边的瘦小子敲了下手上的锣“我们只收十个人，凡是跟着我山叔走的，得先交五文钱，谷中毒蛇爬虫多，又有野兽出没，山叔进入毒王谷就如进自家炕头，倒是你们，自己掂量着吧。”

“五文钱你怎么不去抢啊！”

“我不要交钱，咱们自己进谷！”

“能不能采到药都是回事！还得先交五文钱！”

“也许能采到，昨天我去市集上卖药，听说遥水村有个叫阿三的竟然采到了鹿衔草，卖了二十多两银子！据说啊，他们那批人就是跟着山叔！”

有些人还在犹豫可有些人一听赶紧掏出银钱去给山叔。

乔棉心中震惊万分，起初阿三说是有贵人追杀烈山，他是真的相信了，毕竟他的身份除了烈山并没有别人知道。而且烈山以前还救过阿三的命，他实在是没想到阿三竟然如此忘恩负义，他明明没有生病还出门卖了药却装出一副病入膏肓的样子，为什么不想让他打听烈山的事？难不成他自始至终都在说谎？

可烈山力大无比，阿三那样的来十个都不是他的对手，到底生了什么事？

乔棉心下一片冰凉，人心隔肚皮，他不要再信任任何人他要自己去找烈山。

他是最后一个交钱的，交完这五文钱他就剩下三文钱了，这是他和粽粽的全部家当。

山叔目光不善的打量他一圈，咧开一口黄牙“你带孩子进山？”

粽粽瞪着圆圆的眼睛好奇的看着这些人，也不哭也不闹，看起来像个乖巧的糯米团子。

“他很乖，不会哭闹的。”乔棉哀求道“我虽跟着你们但我不会采药，我夫君入山迟迟未归，我只是来找他的。”

山叔本不想答应，可牛车上的人一听这人不采药，心下微喜，要知道乔棉身后可是还排了好几个采药能手，遂一个个催促道“山叔，就他吧，我看那孩子挺乖巧，应该不会哭闹。”

山叔又盯了眼歪头看他的粽粽，回身跳上车，甩了下牛鞭子，脸皮不悦道“还不上去！”

牛车摇摇晃晃的走了，在车上乔棉三番五次的想打听烈山的消息，哪成想山叔一直冷着脸，重重甩了声鞭子道“进了山，不听话的人四处乱跑，我哪里管的过来！”

乔棉抱着粽粽往后坐了坐，无奈的叹了口气，看来也只能撞运气四处找找看了。

毒王谷离云水村挺远，牛车坐了半个时辰，又步行一会儿，才看到一块巨大的石头，上面刻着歪歪扭扭的“毒王谷”三字，后面是一片广阔幽深的树林。

看到前面有三五成群背着草筐的人，车上的人都坐不住了，跳下车后，颇为忌惮的看向山叔“山叔，咱们也赶紧进去吧。”

“等太阳大一些。”山叔从牛车拿下来一坛子酒，递给离他最近的乔棉“瘴气未散，活着出来也要没命，会喝酒的一人喝几口。”

有几人脸色微恼，奈何五文钱都交了若不配合山叔，独自闯谷无功而返岂不是更亏。

又过了会儿，只听林子传来阵阵哭天喊地的呼救声，那几人脸色微变，齐刷刷的看向山叔。

山叔冷哼一声，甚是得意，瘦小子看车，其余人随着山叔进了树林。

这五文钱其实花得值得，一行人走了很远，都未看到一条蛇，反而那些人背后的筐快要满了。

粽粽在乔棉怀里睡着了，他则边走边记路。

“你是来找你夫君的？”一个容貌清秀的小哥儿采了会儿不动手了，百无聊赖的看他一眼“说说你夫君长什么样，我和我爹跟着山叔走了半个月了，没准真见过。”

乔棉想了想说“我夫君长得高大健壮，肤色极白，他不会说话，但是与他同走的人叫阿三，长得三角眼，一脸鼠相。”

那小哥儿眉头一皱“阿三？等等，你是遥水村的人？”

乔棉说“正是。”

“我怎么没见过你？”那小哥儿嘟囔句，想起来什么瞪圆眼睛“你夫君难不成是村里的哑巴烈山？”

“他不是哑巴，他只是不大会说话！”乔棉意识到自己语气过冲，叹息道“我身体不好，很少出门，你没见过我也很正常。”

那小哥儿倒没在意，只说“七月十三那天我的确是看到阿三了，他是花了银钱随着山叔走的，不过烈山是一个人进的林子！我和我爹当天就回去了，也没在意旁人。”

听到这番话，乔棉心下已经有了猜测，烈山没和阿三同行，定是为了省钱才孤身一人进林子。

可这也说明阿三句句谎言！

他压下内心的焦虑，对那小哥儿道“多谢。”他想往别的地方走，那哥儿赶紧拦住他“你不要命了，带着孩子乱跑什么！”

乔棉急道“万一他受了伤在哪个山洞里躲着，我得去找找他。”

“你等着！你别动！”

那哥儿蹬蹬跑到远处正在采药的人身边，一个面无须发的中年人朝他望了望，又见那小哥儿跳脚发了会儿脾气，过了会儿就见他父子二人走了过来。

那人说“免贵姓唐，既是一个村的，你就叫我唐叔就行，这是我儿子唐清。”

唐清别扭巴巴的“我和我爹见你一个人还带着孩子找人实在是可怜，左右现在也采不到什么，就陪你找找烈山吧。”

乔棉心下感激，动容道“多谢你们帮我，大恩大德我乔棉没齿难忘。”

那唐叔摆摆手，叹气道“都是一个村的，见着了就帮一把，时候不早了，我们赶紧去找一找。”