不知贵妃如今境况如何，还有真正的定国公千金。

她遽然又想起那场梦境。

梦里看花，方知花开花败。

王侯将相，功败垂成。满府女眷的挑灯苦候，和临行前锦荣堂燃尽血泪的大火。

如今回首仿佛历历在目。

顾念秋觉得心中那份涟漪又要扩散开来。

她摇摇头，连忙将这些情绪排空。若非是老夫人临终以筹码交换，她绝对不会踏入这趟浑水。

师父说，她天然少了一窍，七情不通。

既如此，那便好好做个缄默不语的观戏人。

眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。①

＊

时辰尚早，顾念秋拉着江蓉出门寻找营生。虽说江蓉身上还有几两银子，但顾念秋身上可是分文未有。

出行不远便是商道，路上往来卷头发鹰钩鼻的突漠人尤其多。他们往往拉了牛羊、马匹跟商阳的百姓换粮食和货物。

顾念秋细心打量，发现商阳确实只是表面的繁华。

看着热闹，却只是与突漠人交易换取牲畜。这些商贩都衣着朴素，卖吃食的连自己做的都舍不得吃，只啃着个饼子。

但他们脸上的笑容是真的，热情也是真的。

江蓉可没工夫揣摩别人的神情，只觉得通州与京城真是南辕北辙的两个地方

京城百里繁华，灯火通明，红墙绿瓦之地，住着天下最尊贵的人。

京城处处都是昂贵奢靡的，就连街边的商贩都透露着体面。

而通州却截然不同，有西北的浑朴萧肃，又透露着浓浓的异乡风情。

江蓉兴致勃勃地看着摊上稀奇古怪的物件，指着地上摆着的绣品，兴奋极了：“居然有人的绣工比我还差劲，就这还能拿出来卖。”

她确实是真情实感，这声音响亮直接招了摊主一记眼刀。

为了不再出一笔药钱，顾念秋赶紧把她拉走。

不过这一路看下来，关于此后的营生，她心底也有了许多想法。

通州不似京城繁华讲究，区区一个商阳府自然也没有那些时兴的花样。繁华艳丽的反而是突漠传来的花纹样式。

如果能将京城的花样绣出来贩卖，想必也会有人尝个新鲜。

“你们是京城来的？”顾念秋和江蓉正走着，耳侧却传来一句问话。

一个裹着头巾的仆妇站在摊前：“京城来的总归识得字哇，你们识字不？”

顾念秋和江蓉还穿流放时的衣服，自然是一下子就被认出来了。街上的人本就对她们多加打量，卖肉的摊主一问，其余人就皆悄咪咪竖起了耳朵。

江蓉开心地说道：“当然会啦。”

这还是第一次有当地的百姓主动找她们搭话，而非在背后偷偷议论。

那摊主是个爽快人，闻言眼睛发光，掏出一张皱皱巴巴的纸：“你们能不能帮俺看看这上面写了什么？”

二人接过来看了，只见这纸上的字虽大，却歪歪扭扭缺胳膊少腿，辨认起来极为困难。

江蓉撇了撇嘴想吐槽，却见顾念秋抢先张了口：“大娘，这附近没有识字的人吗？”

“那自然有，只是平阳书肆那个药罐子又回去养病了，整日病怏怏的，十天躺九天。”摊主叹了口气，不爽道，“掌柜和其他人都是个瞎子，读书不知道读到哪个狗肚子里去了，非说认不出俺家那口子写的字。”

摊主叉着腰扯着大嗓门抱怨：“那些个小皮崽子，不识字还想挣俺的钱，没门！”

江蓉听完咧嘴笑，有没有可能是这些字实在过于抽象了。

笑完又捂着嘴，示意顾念秋赶紧走。

要是她们认不出来，估计也成了摊主口中的“小皮崽子”。

谁料顾念秋不慌不忙道：“我现在读给你听吗？还是私下说？”

摊主见顾念秋真能识得，喜笑颜开，搓搓手说道：“就在这读，你们京城的小娘子还怪讲究，周围都是老熟人，有什么听不得的。”

顾念秋对着这横七八扭，缺胳膊少腿的字淡然读道：“貌美吾妻，安之否？吾日日打铁，勤学苦读，朝朝暮暮，念你思你，如痴如狂。前日遛弯见一发钗，与你甚为相配，待吾归家，躬必簪之......”

顾念秋每读一字，大娘的笑容便更开一分。到最后喜上眉梢，面上也不自觉带了几分妇人的羞涩，嘴上念叨着：“哎呀这家伙，买什么钗子，出门在外也不省着点。”

旁边竖着耳朵偷听的摊贩皆翻了个白眼，身旁的江蓉则是不可置信地瞪大了眼。

顾念秋将皱巴的纸细心抚平递还，趁热打铁道：“都是郎君的一片心意。婶子真有福气，尊夫在外还惦记着你，这字里行间都是满满的思念。”

她这一夸可是夸在了赵二娘的心上，说起自家相公那是滔滔不绝。她秀了一波恩爱后，对两个小姑娘的捧场反应甚为满意，当即就割了一块羊肉赠与她们。

二人连忙推拒：“我们只是举手之劳，怎么能收东西。”

赵二娘硬塞给她们，笑道：“不过是一块肉而已，咱们西北最不缺的就是肉了。除了马肉吃不到，其他肉还是常年都有的。”

“马肉？”顾念秋状作无意问道，“那刚刚我还看见有突漠人牵了马来卖。”

赵二娘笑道：“因为这儿常年备战，是最大的征兵地。马儿是骑兵忠实的伙伴。因此我们也对它多一分敬仰。”

原来如此。

暂且是消除了心底的疑问。

抱着东西走在路上，江蓉眨巴眨巴眼睛：“念秋，你真识得那些字？跟鬼画符似的，我是一个词都认不得。”

“那自然。”

顾念秋表面淡定，心里却被狠狠扎了一刀。

毕竟她刚进国公府学字时，也写成这个样子。如今又见到这种飘逸不羁有独特想法的字，竟然倍感亲切。

就是不知道书肆里那个药罐子，是不是跟她一样，也是个三脚猫功夫。

万一是这样的话，倒可以见见掌柜让家里识字的女眷将他替了。

顾念秋暗搓搓地谋划着。

＊

东瞧西看，这日头也逐渐炽热了起来，带着燥意的热浪扑面而来。

顾念秋顶着大太阳，白皙的皮肤都似乎都冒了热气。

虽说这天气一过火了，人便食欲不振。但顾念秋和江蓉的肚子还是及时地叫了起来。

江蓉垂头丧气道：“前十几年里，我从不知腹饥竟会发出声响，如今却天天能听到了。”

顾念秋对这声音可不陌生，在她前十年里，饿肚子可是常有的事。只是她实在没想到，好不容易抱上了定国公府的大腿，结果最后还得饿肚子，饿得还不止一两顿。

真是年年换活法，越活越回旋。

江蓉无法忍受身上的囚服了，带着顾念秋进了卖布匹的铺子。二人心照不宣地挑了最朴素的粗布料子。

黯淡的颜色和粗糙的料子，无一不彰显着它低廉美妙的价钱。

该省省该花花，没钱那便一省到底。

出了铺子，二人转了方向张望，却刚好见“平阳书肆”四个字。

这不就巧了嘛。

顾念秋望着门头“平阳书肆”这四个大字，很是满意。

四个大字一笔一划，有一种古拙又朴素的规整感。

看来这书肆里的人水平不高嘛。

顾念秋对屋里那些饱读诗书的女郎们有着充沛信心。

她领着江蓉进去，只见书肆内部平平无奇，只是空气中浮动着浓重的的墨香和不知名的馥郁香味。

有些呛。

顾念秋嗅觉敏锐，因此捏着鼻子皱起了脸。

看来这书肆的掌柜请的人水准一般，品味也很一般。

书肆的掌柜是个蓄着长衫的讲究人，看着倒像个说书先生。见了她们二人，也只是简单问两句，便转而算起了自己的账。

柜面上摆了一沓纸，纸上是看不懂的文字。

掌柜似是看出她的疑惑，出声道：“这是突漠的文字。咱们商阳府离突漠近，多有交易往来。懂突漠文字又有些学识的人便会将话本译成突漠的语言，然后高价卖过去。”

她看见了一旁的牌子。

抄一本书最高可得九十文，可若是译一本书，便高达一两银子。

足足翻了十倍有余。

顾念秋眼热，一两银子够购置好多东西了。可她自己是绝然看不懂突漠字的，家里的女眷又是京城千金的出身，就更没可能认得了。

她叹了口气，想揭下抄书的牌子，谁知不巧踩中了什么东西，一下失去了重心。

她身子往后仰，却跌入了一个宽阔的怀抱。滚烫，温暖。

身上的味道跟这书肆如出一辙，难闻得极为没品。

尽管如何，她还是捕捉到了一闪而过的熟悉感。

顾念秋仰面望去，却只见到一个弧度模糊的下巴。

那人松开她，她才得以从仰视的视角挣脱出去。

他一身白衣，衣服布料质感算不上好，却干净得如碧霄浮云。只是这人宽肩窄腰的，冷白脖颈之上却是一张平平无奇的脸。

色彩稍淡的两蹙弯眉，耷拉下垂的眼尾和星星点点的麻子。

他五官似笼在雾里，你细细端详便会觉得干脆一直蒙着雾气算了。

起码那样，还称得上清秀。

顾念秋拱了拱手：“多谢。”

那人张了口：“是来抄书的吗？”

声音也淡，轻得微不可闻。

他替她摘下了那木牌，白皙修长的手握着深色的牌子，格外惹眼。

顾念秋点了点头，总觉得这人身上有种奇异的矛盾感，好看又不好看的，明明泾渭分明却又融为一体。

他熟稔得从笔架取了根小狼毫，递给了她。这是相看字迹的意思，只有字写得规整才能接下抄书的活。

顾念秋却没有写，她毫不犹豫将笔给了江蓉。

那人的眼皮掀了掀，却并没有说话。

江蓉的字也是练过的，端庄又不失洒脱，倒有几分腾飞的英气在。自然是无比顺利地接下了抄书的活。

顾念秋余光瞥着白衣人，暗道这应该便是赵二娘口里的药罐子了。

十天躺九天，如今这为数不多的康健日子竟被她给碰上了。

真是稀罕人儿。

眼见着二位姑娘都出门走了一小段路了，掌柜这才收回探出的头，闭门转过身去，拨动暗格处一个细小的横木。

机关起，暗室现。

书肆内的幽室香味依旧，窗格倾洒的阳光下满是细微的灰尘。浅淡渺小的一粒，颤颤巍巍地落到了长而茂密的鸦睫上。

他用湿手按在脸上，反复按压，便在边缘处拉出了一道细微的缝隙。轻轻一揭，一张薄如蝉翼的轻膜飘然落地。

解下的染血绷带拖了地，弯弯绕绕围着刀尖画地为牢。

寒如幽潭的刀面映着那墨似的冷淡眉眼，他启了薄唇：“流放来的这批人，继续查，查得干干净净。”

“尤其是这个年岁小的。”

作者有话要说：①出自孔尚任《桃花扇》