自白虎镖局出来，江蓉整个人精气神都好了，健康的肤色透着光泽感：“原来卖惨真的有用，我死缠烂打大半天他都不同意。”

顾念秋茶言茶语道：“就是借用你的前夫小小杜撰了一下，姐姐不会怪我吧。”

“怎么会！”江蓉双掌合十，“献祭渣夫，法力无边。”

“进了镖局可能会很苦，又要练武又要打杂跑腿。”顾念秋边走边说道，“就算这样也要去吗？”

江蓉微微侧转了身子，英气的五官神色鲜活，蕴着朝气：“做喜欢的事怎么会苦呢。”

“我从小就梦想着能做一个行侠仗义的女侠，哪怕再苦再累，我也是在朝自己的梦想靠近。”

真好啊。

她的眼睛亮晶晶的，神采飞扬一身轻松，让顾念秋不禁诧然。

原来做自己喜欢的事会这么快乐。

江蓉有目标有梦想，那她呢——

她的梦想是什么？

顾念秋不知道，她好像生来就是一个寄居者，一个旁观者。

一出生便因为是个女孩儿，失去了嬉笑怒骂的权力。进了戏班子，好不容易稍稍有了家的感觉，却又被父母卖给了别人。

她是无根的蒲公英，落在哪儿就静静观察，直到风把她带到下一个看台。

不过这一次，这朵蒲公英稍稍有了自己的思想。

想到老夫人临终告诉她的事，她不禁握紧了拳头，向来淡然的小脸露出戾气。

也许这就是她接下来要做的事。

*

为了庆祝江蓉向梦想迈进一步，顾念秋带着她一起去南街的市集。

商阳府大，但繁华热闹的地却少，都集中在城门靠里的那一片。来往商队络绎不绝，胡笳声声卷起通北风尘。暮色将至，清风消散炎炎暑气。

顾念秋和江蓉兜里有了钱，出手也阔绰了些，居然狠下心买了个糖人慢悠悠闲逛。

江蓉自己不爱涂脂抹粉，却专把顾念秋往这些摊贩跟前捎。她拿起个巾饰比划了下，想起之前顾念秋丢的那个红布绸：“这个感觉不错，与你的气质很是相称。”

“还有这个，价格也好，等我有钱了就给你买。”

顾念秋无语凝噎，街口王婆的烧饼都没江蓉画的饼香。

“还是粗布衫好，方便自在。”

“什么粗布衫好，还得是好看物什才配你。你都快及笄了吧，得好好打扮养得白白嫩嫩的......”

江蓉自己不拘细节的，却格外喜欢给别人打扮。跟养女儿似的，别有一般滋味。

好不容易拖着她去挑猎户那挑兽皮，顾念秋却正好瞅见一个熟悉的面孔。

这不是平天阁的掌柜嘛，给她发工钱的大人物。

顾念秋正想打招呼，却见掌柜步履匆匆，一会儿就不见了踪影。

难道是酒楼生意冷清，掌柜忍受不了跑去顺福楼探听消息了？

顾念秋漫不经心地想道。

*

书肆。

相赢慢条斯理地收拾着柜面上的笔墨，他轻抚过桌上的画作。还未干涸透彻的墨迹仍泛着细腻的光泽。

门口串起的铜质风铃响起，他放下画抬眸望去。

头发斑白的长衫客面容冷峻，拱手作揖——正是平天阁的掌柜。

安伯早已不动声色地关掉门窗，

平天阁的掌柜一改之前的圆滑神色，他详细地讲述了来龙去脉，又从衣袖掏出那精巧华丽的影人，双手奉上。

“本想沉寂几日，再与顺福楼打擂台，却没想到她做的影人实在是精妙绝伦。这技法，京城那几个名师看了都要自愧不如。”

手中的影人工巧细腻，色彩浓丽华美。木棍微微一动，便尽显灵巧。

相赢挑了挑眉，唇瓣弧线优美，吐出的字眼却极为冷静：“她一个束之高阁的千金小姐，如何学得这种技俩？”

“她来时倒并没有说这影人是她做的。”顾念秋来时含糊了说辞，因此平天阁的掌柜也并不能确认。

相赢却很笃定：“就是她。”

这勾勒的神态，用笔的风韵，一看便是她的作品。

安伯犹疑道：“兴许是跟府上的伶人学的，听闻定国公的嫡女体弱多病，学业不精，说不准是好奇技淫巧。”

“体弱多病？”相赢细细摩梭着影人，“她看着可不像是常年生病的人。”

那些久病成疾的人，不一定瘦弱咳嗽，却一定常年萦绕着病气，行动缓慢，眼神疲软。

相赢脑海中浮现出那双明眸善睐的眼睛和她狡黠的神情，他摇了摇头。

虽然是瘦巴巴脸上没几两肉，可通身灵气十足，哪有一丝疾病缠身的样子。

所以，要么这位定国公的大小姐并非传闻中那样，要么——

她根本不是定国公的千金。

“你们可曾听闻过这位嫡千金的长相？”相赢问道。

在场二人俱迟疑道：“据说是花容月貌，肤若凝脂，与宫中那位贵妃有几分相似。”

“但毕竟是还未出阁的贵女，容貌也未长开，具体什么样倒是真不知。”

安伯道：“将军这是怀疑她的身份？”

按理说，临行前稽查身份的流程极其严格，不能有假。更何况这次出马的是右都御史郎明帆。

这位可是出了名的铁面无私。要逃过他的法眼，可不容易。

从外貌上看，这女郎虽瘦了些，却看得出五官极为标致动人，待长开些必定容色倾城。

而肤白这点也对上了。

或许是见惯了装病逃课的纨绔，安伯倒觉得定国公这个嫡千金和传闻中不一样也很正常。

尽管他心中这么想，但他还是相信将军的判断：“要不，我让小五他们几个试探试探？”

“不用，”相赢细细收起画，“他们好好看着就行，别打草惊蛇了。”

至于是与不是，他会亲自判断。

*

解决完生计大事，顾念秋的日子过得便舒坦多了。身上有钱了做什么也不慌，起码不用做什么都要捉襟见肘了。

江蓉日日都去镖局练武，去的时候好好的，回来之后一身伤，连饭量都大了。

顾念秋出门的次数也多了起来，常常要去平天阁指导看台的搭建。

顺便把酒楼说书人和长工的训练也提上了日程。唱词控影人可不是个轻松的活，虽然顾念秋一律往简单了教，但他们还是进度缓慢。

基础的教得差不多了，顾念秋就缩在屋子里制影人。书肆的活不急，什么时候都行，但平天阁的掌柜日日催，她也不好偷懒划水。

只是徐柳依的事一直没法彻底解决，顾念秋已经不止一次听到关于她的风言风语了。

“阿秋呀，你们屋那个女郎，是不是跟布庄那个柳浈在一起了哟。”隔壁的宋大娘隔着院门，一脸八卦。

顾念秋刚给江蓉送完吃食，就被叫住了。她露出一个茫然的神情：“哪有的事？我们屋的女眷一个个挣钱都来不及呢，可没时间做别的。”

这说的是实话，除去徐柳依和宋春雁，其他人都牟足了劲挣钱。昨日她还看见隔壁屋的女郎挑灯绣帕子，被唐茹狠狠说了一顿。

“哎呀，你就别瞒了，街里街坊都在传咧。”宋大娘可不信，“是不是叫徐柳依，我男人去柳家做木活都撞见了。”

她环望四周，见无人后便凑近了低低地说道：“柳家虽家境殷实，可这柳浈却是出名的浪荡子，家里莺莺燕燕妻妾成群。”

她继续道：“要是光这样也就不说了，一个为财一个为色，你情我愿。但柳浈的妾室都没好下场，听说是送给跟他家做生意的商客了.....”

宋大娘叹了口气，真情实意道：“你们一院的姑娘，初来乍到注意着点。若不是商阳的官兵管得严，只怕一来就要被盯上。现在好不容易有了落脚地，可别脑子不清跳了火坑。”

宋大娘的好心，顾念秋都知道。这其中的利害，她也知道。

可父母都管不住子女的行为，更何况是她们。

有次徐柳依回得过晚了，一屋的女眷都差点出去寻人。

徐柳依打扮得越是光鲜，她就越是不安。根据她多年看戏的经验来说，一个男子送的东西越贵重，想要的就越多了。

可是忠言逆耳，徐柳依并不乐意听到这些，甚至觉得她们是在嫉妒她。

“大娘，这些我都知道。”顾念秋拍拍大娘搭着的手，“不过她只是常去那家布庄买衣服，碰巧遇见了柳家的少爷。至于府上那件事，可能是赊了账去送衣服钱。”

徐柳依自然不可能去送银子。但无论如何，顾念秋都要一口咬死。

又说了些好话，唠了些家常，顾念秋便回了屋。

饭菜她之前就做好了，放在蒸笼里保温。顾念秋刚从厨房端出来，便见徐柳依扭着腰肢款款而来，身上还挎着精致的饭盒。

“这是秋月斋的糕点，在隔壁岚山府呢，我们这可是吃不到的。”她骄傲地说道。

红木食盒一层一层，每一格里都是雕着花样精致的糕点，看着便价格不菲。

难得徐柳依好脾气地说话，还带了东西。虽说觉得她做派不好，但几个女眷都拿了一小块。

见顾念秋还站着，徐柳依很得意地看向她：“饭就等会吃吧，估摸也一般。”

徐柳依拎了一层食盒递往她的方向，唇角上扬：“羊乳炼制的奶酥糕，离了国公府你想必再没吃到过吧，估计以后也吃不到了。看在我今日心情好，便给你尝尝。”

她趾高气扬，娇媚的容颜蕴着讽刺。有旁的女眷见了有些不平，手上的糕点也放下了，生怕顾念秋受不了羞辱，与徐柳依吵起来。

在徐柳依盛气凌人的姿态下，顾念秋从善如流地接过了糕点。

她欢快地说道：“好呀。”