“好啊，你们都排挤我！”徐柳依只觉得这满院的人没一个是向着她的。

要么就事不关己高高挂起，要么就道貌岸然打着为她好的旗号，更有的直接出言不逊。

若是以往，她是父亲手中的掌上明珠，谁冒犯她了都没好果子吃。

徐柳依气得眼眶微红，指着她们的手微微颤抖，声音尖利吊起：“你们就是看我姐姐在路上没了，现下孤零零一个，便抱团排挤我。”

“你怎么能这么想我们......”有人嗫喏道。

虽说是怕她牵连到了大家，但也确实担心她掉入别人的陷阱，误了自己。

“好了好了，有什么可说的。”突然一道声音插了进来，一个梳着单螺髻的姑娘站了出来，“不过是收人几样东西，又不是去偷去抢。”

她悄然站在徐柳依身侧，挽起她的手，三言两语打发过去：“散了散了吧，这事也是柳依的事，你们操什么心。”

她似乎也是鼓起了勇气，闭着眼一通说完后，便拉着徐柳依回房。

江蓉不想再多起争执，却还是郁气难平，小声嘟囔道：“她还哭上了，若真心敬爱自己长姐，又怎会打扮得花枝招展。”

“就是，还有宋春雁怎么回事，都这样了还护着她。”有人应和道。

顾念秋忽然想起先前说话女子头上的银簪和身上如出一辙的绣工，心里似乎已经有了答案。

只是她并不说，将自己的存在感拉到最小，安安静静地听着其他人的话。

原来徐柳依是尚书右丞的庶女，只因府中家风不正、宠妾灭妻，她也耳濡目染，素来便横行霸道事事都要争第一。

吃食住行，样样都要与嫡女比肩，甚至隐隐超越了嫡女的分量。

“她嫡姐对她事事忍让，她若有良心便去日日祈福祭拜，而不是用这件事压我们。”

顾念秋见江蓉越说越来气，拍了怕她的肩：“好啦，别气了。她怎样都是她的事，我们惹不起，还躲不起吗？”

只要不去连累她们。

江蓉点了点头，吸了吸鼻子，按下心口汹涌的情绪。

她看着顾念秋明澈的眼睛，竟无端有一种安心的感觉。

好像无论发生了什么，在她那都是过眼云烟，无足轻重。

*

众人都散了，江蓉百无聊赖地用鞋尖提溜着小石子。

虽说她并不觉得自己有错，可接连的争执还是让她有些沮丧。

顾念秋并未打扰她，坐在旁边思虑影人的勾画。

微风浮动，夏日蝉鸣。树影斑驳之下，她闭目养神。

待江蓉踢石子的声响停了，她才开口道：“你之前说不想抄书了，那你打算做什么呢？”

顾念秋本以为她会神采飞扬地细数她以后的计划，谁料江蓉面上展露出无措的神情，想开口却又似乎顾忌着什么。

“我......”江蓉不自觉绞住衣角。

顾念秋却很坚定道：“你说。”

“我想学，学武......”她声音渐渐微弱下去，垂着首不敢去看她的神情。

“习武啊，我觉得不错。”顾念秋不假思索地肯定道。

“我知道你不.....”

不错......什么？！

江蓉猛然抬首，却见顾念秋眨着眼笑道：“如果你喜欢的话，我觉得习武也是不错的事。”

她是真的觉得女子习武是一件很正常的事。

又能强身健体，又能保护自己。既然喜欢，何乐而不为。

江蓉顿时语无伦次了起来：“我......我还以为，你......你,会反对呢.....”

“我为何要反对，如果是你喜欢的，那便去试试。”

“念秋，你真好。”江蓉几乎要哭了。

她出身武将之家，自小就偷偷跟着哥哥练武。可江蓉的几个哥哥能上马挥剑，她却要被拘着绣花读书。

读书，读的是《女诫》；绣花，绣的是喜服。

她不可脾气暴躁，不可不知礼法，不可舞刀弄枪......

好似闺阁女子所作的一切都是为了出嫁而准备的。

那些条条框框将她禁锢地喘不过气，甚至在嫁作人妇后，她几乎要忘了自己一步一个脚印汗洒梅花桩的样子。

是民风豪放的通州，让她又拾起了习武的初心。

江蓉相信顾念秋不会强硬反对。可她怕听到顾念秋的劝告，因为她知道，如果是最好的朋友来劝的话，她一定会听的。

可是没有。

顾念秋告诉她，要做自己喜欢的事。

江蓉瞬间就绷不住了，泪眼汪汪：“呜呜呜，这还是第一次有人坚定地支持我......”

顾念秋反倒不太理解，不知江蓉为何会如此感动。

不过她还是眯起了眼睛，踮起脚揽着她的肩：“那我也告诉你一个秘密，其实——我想制影人。”

“影人？是皮影戏那个影人吗？”江蓉鼻子红红的，睁大眼睛愣怔的样子有些滑稽。

顾念秋应道：“没错，所以你会觉得我做影人是下九流吗？”

“怎么会，明明很厉害！”她毫不犹豫地说道。

“所以我怎么会反对呢，女子习武明明是多辛苦，多厉害的事！”

顾念秋眼睛一眨一眨，唇边是惊叹的夸赞。江蓉明白她的用意，也不自觉破涕为笑。

真是奇怪。

明明顾念秋才是众人中最小的那个，却偏偏是最冷静成熟的，似乎没有什么能拖住她的步伐。

*

解开心结后，江蓉得知顾念秋要做影人后，闹着要做她的第一投资人。

顾念秋知道她是怕自己没钱买材料，便应下了：“既然如此，得了银子我们五五分。”

“这怎么能行，不就是买几块皮子，你挣到钱还我就行。”江蓉死活不同意。

一番拉扯下，顾念秋无奈说四六分，江蓉这才同意

“什么四六分，怎么，有买卖？”

路过的唐茹对这种话最为敏感，不过她也只是顺嘴一问，并非真心想知道答案。

她将一个篓子丢到顾念秋脚边。

定睛一看，是两条还扑腾着的鱼和一些小鱼小虾。

“吃了你的饭，便还你两条鱼。”

唐茹如今将一头青丝尽数团起，身着红衫，美艳的容颜时常泛着厉色，一看便是个不好惹的。

“是还我两条鱼，还是想吃鱼了。”顾念秋不禁揶揄道。

见心中的算盘被戳破，唐茹也不扭捏，直接说道：“我们实在不会做饭。要不这样，你负责做饭，我们出食材并且每日付你银钱。”

许秀珊也应和道：“我今日也试了试，发现连将饭菜恰到好处地弄熟都不容易，更别说调味了。”

她看上去垂头丧气的，似乎被狠狠打击到了。

顾念秋并不讨厌下厨的感觉，她讨厌的是饭前的准备和饭后的打扫。

不过她还是说：“下厨可以，但给钱就不用了。只是我不保证每顿都做，若是我不在或是我不想做，你们就要自己想办法。”

她能答应下来，众人就已经很高兴了，自然连忙点头。尤其是许秀珊，自告奋勇跟着她学下厨。

也不知唐茹从哪弄来的鱼，通北之地能吃上新鲜鱼可不容易。

不过这看着倒像是河里捉的，都脱水有一阵了还活蹦乱跳，企图用鱼尾扇起造反。

顾念秋一个刀背将它们彻底拍晕了。

许秀珊虽说一向对吃食感兴趣，却是第一次进厨房。还没待她好奇完，转身便看见顾念秋毫不留情地打晕鱼，然后斜着尖刀，开膛剖腹。

娇小清丽的姑娘五官精致，挽着袖子眼都不眨地刀起刀落。玲珑的小手粗暴地扯出鱼的内脏，动作利索得吓人。

属实是一种视觉冲击。

许秀珊默默咽了口口水，一边笨拙地洗菜，一边目不转睛地盯着顾念秋手里的动作。

没想到区区一个杀鱼，也有这么多工序。

至于心疼鱼，那是万万不可能的。

爱它，便要把它送上餐桌！

半教半学下，有帮厨反而比没帮厨花的时间多。好在一番混乱下，顾念秋还是掌控全局，在灶火汹涌腾飞前端出了菜——

鱼头豆腐汤、红烧鲢鱼和炸酥鱼。

三道菜色香味俱全，冒着腾腾热气，不知有多诱人。

可顾念秋却另外盛了碗乳白鲜嫩的鱼汤，又将炸酥鱼分了一碟子。

在众人不解之下，顾念秋出门右拐。

院子大咧咧开敞着，她喊道：“大娘，我们炖了鱼汤，快来尝尝我们的手艺如何。”

小姑娘的声音清清脆脆，宋大娘正和自家男人吃着饭，听到声音筷子一顿，面带震惊地匆忙上前。

“哎哟，怎么还送东西来了，这......这多不好意思。”她看着眼前伶俐的小姑娘和碗里雪白的鱼肉，心里顿时就烧了起来。

他们早就知道隔壁搬来了一群女郎，只是她暗中瞅见那些女郎一个个风姿绰约的，想必也看不上他们平头老百姓。

因此就不曾上门，私下还顺嘴编排了几句。

没想到人家吃个饭还惦记着送东西。

宋大娘家里是做木工的，虽说挣得还算多，但耐不住养着几个孩子。

大儿子最近吵着要上学，如今家里就差没砸锅卖铁给他凑束脩钱，哪吃的上鱼啊。

顾念秋眉目盈盈，笑眼弯弯：“都是邻里街坊的，我们初来乍到，自然要多走动走动。”

几个小孩闻着香味就过来了，闹着要吃鱼。

宋大娘拍了拍小儿子的头，嗔道：“吃吃吃，就知道吃，端去给你爹吃！”

她一边打发几个孩子，一边对顾念秋抱歉道：“最近我家平生闹着要读书，我们便忘了拜访几位姑娘了。”

她又匆匆从小厨房拿了一碗蛋羹：“家里养的鸡下的蛋，不值钱，给你们添添菜，长个。”

顾念秋哭笑不得，原来她的矮这么明显。

不过她还没长开，还有的是机会。

谢过宋大娘后，顾念秋端着那碗蛋羹施施然回去了。

屋内的女眷都没敢动筷，探头探脑。江蓉见顾念秋端回一碗平平无奇的蛋羹，有些失望：“这还不如鱼呢。”

顾念秋还没说话，唐茹就用筷子敲敲碗道：“这换的是蛋羹吗?换的明明是人情。”

还得是做生意的最懂人情往来。

顾念秋本也不愿刻意去结交他人，但她总是隐隐觉得徐柳依就是个定时炸弹，让她不得不多多考虑。

多认识认识当地人，早日融入进去，总是没错的。

其实若论人情往来，这些自小生活在深门大院的女眷最为清楚。只是她们如今身份特殊，便故意忽略了这层关系，不愿去接触外人。

但既然要定居在此，又怎能不顾外界的眼光。

受到点拨后，众人才茅塞顿开。