这一带是整个长安最贫穷的地方，到处都是衣衫褴褛的流浪汉；却也是整个长安最热闹的地方，每时每刻都人头攒动。五百米外，一处看似破败荒废的码头上，两艘黢黑的游船停靠在岸边。船上的每个人都长得三大五粗，一脸凶神恶煞的表情，手里握着大刀，眼睛警惕地环顾四周，时刻戒备森严。
万财将双手背负在身后，神情凝重地站在岸边，全神贯注地看着工人们往游船上搬运沉重的货物。他听见左侧传来当啷的碰撞声，转身就看见一个身材瘦小的工人在搬运货物的时候脱了手，货箱磕到了地面上。
“你小心点啊！”旁边的监工用木棍狠狠地砸在工人的腰上，怒骂道，“你的命都没有里面的货重要，是不是不想活了？”
“老大息怒，”旁边稍微上了点年纪的工人解围道，“这孩子还是个新手，要慢慢教训。”
“怎么？”监工气焰嚣张地扬起木棍，说道，“你们俩是有什么亲戚关系吗？你是想给他出头吗？”
“老大，其实他是我的小儿子。”工人从腰间掏出三块铜板，塞进监工的手里，讨好地说道，“你大人有大量，就不要跟他计较了。”
监工把铜板拿在手里颠了颠，挥挥木棍，说道：“继续，继续。赶紧回去干活。”他又将木棍指向挨打的工人，说道，“好好干活，别给小爷搞出岔子来。”
“谢谢老大，谢谢老大。”年长工人连连道谢。
终于将货物全部搬到了船上，看着游船缓缓驶离码头，万财方才长长地松了一口气。
“万老板，需要我们送你回去吗？”刚才欺压工人的监工在万财面前唯唯诺诺地问道。
“不用了，”万财拒绝道，“我还要去别的地方。你们都早点回去休息吧！下一批货还要等一个月才有消息，这段时间，先找个地方避避风头。等有行动，我再联系你们。”
“谢谢万老板。”监工媚笑着说道。
“你还有什么问题吗？”万财发现监工一直站在身边，于是严肃地问道。
“万老板，我代表弟兄们跟你商量个事情。”监工肥硕的脸庞上露出虚伪的讪笑，说道，“最近风头太紧了，人货又不好找，你看是不是能给弟兄们涨涨工费？”
经过一段沉默之后，万财问道：“弟兄们觉得涨多少合适？”
监工没想到万财这么好说话，脸上立刻绽开灿烂的笑容，满怀期待地伸出右手，打开手掌，说道：“每人五个铜板，一共二十个弟兄，涨一百个铜板就够了。”
“上一次涨工钱是什么时候来的？”万财明知故问道。监工低下头，即使看不见他的表情，万财也能想象到他咬牙切齿的模样。“做人不能太贪心了。半个月前才给你们涨了三百个铜板，这次又要涨。不如你来替我当老板好了，到时候，你想给弟兄们涨多少工钱就涨多少工钱。”
“啪！”监工用力地扇了自己一个大嘴巴，连连道歉，说道，“万老板，瞧我这破脑袋瓜子，老是记不住事。刚涨了工钱，怎么又提这件事呢？怪我，怪我。”
“听我一句劝，”万财拍拍监工的后背，说道，“对下面的人好一点，他们才是你真正的财源。”
“万老板说得极是。”
万财翻身上马，看似笨拙的身躯竟然出人意料的敏捷。他夹紧马肚子，马儿便健步前行。万财扬起马鞭，打在马屁股上，马儿快快地飞跑起来，万财的背影很快就消失在密林中。穿过林木茂盛的密林，在密林的深处，一幢格局四正、占地宽广的庭院矗立其中。万财在门前下了马，看守大门的家丁查看了万财的户牌，才将人放了进去，马儿则被家丁拉到马厩去了。
庭院里灯火通明，周围却安静得令人胆寒。一只寒鸦在空中掠过，“嘎”一声，吓得万财突然打一激灵。穿过两进院子，走到第三进院子的花园里。一个白发苍苍的长者站在月下，手里提着鸟笼，正在用逗鸟棒逗弄笼子里五彩斑斓的鹦鹉。他撅着嘴巴，嘴里发出“咕咕咕”的声音。鸟笼里面的鹦鹉却不太赏脸，没有发出回应的叫声。
“货已经运走了吗？”白发长者破锣嗓子般的沙哑声音在安静的庭院里回荡着，有种令人心惊胆寒的威慑力，“还顺利吗？”
“回尊长，一切顺利。”万财迟疑了一下，继续说道，“码头上的新监工今晚又在要求涨工钱。”
“涨多少？”
“一百个铜板。”
白发长者哈哈大笑。这位白发长者虽已年近古稀，却还是中气十足、精神抖擞，洪亮的笑声在空旷的庭院里回响，久久不绝。万财的身躯却不停地发颤，直到笑声停息。
“一百个铜板。哈哈哈！”白发长者笑道，“区区一百个铜板，他还敢提出来。只会纠结于这点蝇头小利的人根本就不值得留下来。我会安排蓝蝰去处理这件事情。下一次的货为什么要延迟这么久呢？”
“回尊长，最近民间冒出了一个‘护佑堂’的组织，是一些丢失孩童的家长号召起来的，他们到处帮助落单的孩童，让弟兄们很难动手。”万财说道，“好几次都被他们破坏了行动，差点暴露了身份。”
“射人先射马，擒贼先擒王。”白发长者转身看着万财，说道，“查出组织首脑的真实身份，用飞鸽传书告诉我，我会让蓝蝰处理好这些人。最近是不是遇到了什么麻烦？”他轻拍万财的肩膀，问道，“需不需要我帮你处理一下？”
“感谢尊长关心，”万财拱手行礼道，“不过是宵小之徒耍弄的无聊把戏，尊长不必挂心，属下定能处理妥当。”
“万老板，你务必好好保重啊！”白发长者再次拍拍万财的肩膀，说道，“我的宏图大业可离不开你的鼎力相助啊！”
万财“啪”一声跪在地上，磕了三个响头，喊道：“尊长万岁万岁万万岁。臣万财必当鞠躬尽瘁死而后已。”
“回去吧！”白发长者甩甩衣袖，将鸟笼扫到地上，一脚踩在鹦鹉身上，血浆溅到了万财脸上，万财也不敢用手擦去。
万财小心翼翼地退了出去，直到离开庭院，跨上马背，他才敢大声呼出一口气来。
作者有话要说：开启神秘新角色~