马车顺着狭窄的山间小道一路颠簸攀升，莫柠透过车窗往外看，逐渐毒辣的阳光下，红绿相间的琉璃瓦顶折射出刺眼的光芒，晃得莫柠不得不眯起了双眼。马车停在若水山庄的门前，正门大开，东西两个角门也有灰衣仆役匆匆行走其间。正门上有一朱红牌匾，匾上大书“若水山庄”四个金字。

两名身穿红蓝粗麻布衣的捕快步履慌张地走下台阶，一人为游大志牵马，另一人为莫柠提起轿帘。不等车夫搬来木台阶，莫柠纵身一跃，敏捷地跳下马车。

跨步进入大门，来到一块宽阔的空地；当中一条青石板，左右两侧放着兵器架子——刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉、鞭、锏、锤、戈、镋、棍、槊、棒、矛、耙十八般兵器——静静地立在架子上。左右两边再往外去，就是抄手游廊，皆雕刻山水花鸟，寓意富贵延年。

忠义堂的入口处站着一名年轻男子。头戴墨色幞头，齐眉勒着白玉抹额；身穿圆领窄袖袍，腰系白玉革带；足蹬黑缎白底长靴。此人身长八尺有余，高出了莫柠半个头；腰板挺直，目光坚定地斜上望着远山。

“那人便是叶启明少将军。”游大志轻声说。

莫柠立刻缓住脚步，沉着地打量起叶启明来。此人有一张俊俏的脸庞，和一双深邃的眼睛；军旅生涯在他的脸上留下了风霜的痕迹，平添一种原始的男性魅力。

“启明哥，”丁瑶从忠义堂走了出来，脸上带着莫柠从未见过的灿烂笑容，说道，“你不用等我了，先回去吧！别让叶伯父久等了。”

“没事，瑶妹。出行前，父亲就嘱咐过，让我好好陪陪你。许久未见，为兄很是想你。你尽管忙你的事务，不必挂心于我。”叶启明毫不掩饰自己宠溺而美好的爱意。

“那，好吧！”丁瑶轻轻一笑，她抬起头看到了莫柠，双眉微不可察地挤了一下，说道，“莫公子怎么人来了也不差人通报一声呢？”她不知所措地抬起右手，紧紧抓着左手手腕，身体僵硬地挺直。

“这不是还没得及通报嘛！”莫柠笑盈盈地走到丁瑶身边，刻意地向叶启明迈出一步，拱手问道，“鄙人南越世子莫柠。未请教？”

“抚顺将军之子叶启明，骁骑营少将，正五品。”

“幸会。”莫柠嘴里吐出的每一个字都在咬牙切齿。

“幸会。”叶启明也毫不示弱，瞪着双眼，直勾勾地看着莫柠。

四下若是无人，依照两人这般剑拔弩张的气焰，随时都有可能动手掐架。

“咳，咳，咳。”丁瑶用力清着嗓子，咳都都快断气了，说，“莫世——，莫公子，先去看看案发现场，如何？”

“当然，”莫柠回应道：“破案要紧。”

“我也去。”叶启明握紧手中的长剑，剑柄敲到腰间的玉佩，发出“哐当”一声。

“你会破案吗？你不要过来捣乱。”莫柠一边走一边质问道。

“如何不会？我自幼饱读圣贤之书，陪父亲南征北战，通晓生老病死之道，区区一桩自燃案件，定有合理之解释。”叶启明硬着头皮回应道。

“区区？”莫柠冷冷一笑，说道，“少将军可不要只是过过嘴瘾。”

“岂有此理，你竟然怀疑本将。”叶启明原地立住，拍拍胸脯，信誓旦旦地说，“本将要与你一决高下。”

眼见叶启明将右手按在刀柄上，丁瑶第一时间拦在二人中间，调和道：“别再胡闹了。人命关天，现在不是你们耍性子斗嘴的时候。”

“丁特使，你看，他欺负人，”莫柠躲在丁瑶身后，说，“你一个武将对着文人霸刀，你觉得你占理吗？”

“好，我不跟你动武。我们就比谁先破案。”

“这还差不多，”莫柠得逞地笑了，说，“你输了怎么办？”

“我断不会输，你倒是先说说，你输了怎么办？”

“我也不会输。要是我赢了，你把你的剑给我。要是你赢了，”莫柠沉思了片刻，问道，“你要什么？”

“我要你手里的折扇。”

莫柠“啪”一声打开折扇，问道：“你确定吗？”

“和扇子上的玉吊坠。”

“行，”莫柠将玉吊坠抓在手里，说道，“我们成交。”

“瑶妹，你是我们的见证人。”

“你们真的很无聊，能不能先办正事？”丁瑶瞪了莫柠一眼，慢行两步，偷偷抓了下莫柠的衣角，轻声问道，“你为什么要无端激怒于启明哥？”

“明明是他先凶我的，你怎么还拉偏架呢？”莫柠委屈巴巴地嘟嘴问道。

“我没有拉偏架，你明明就是故意的。再说，你要他的剑做什么？那是他的传家之宝，你若是赢了去，岂非要了他的性命？”

“他先拔剑的，”莫柠更委屈了，“你心疼他，你不心疼我吗？万一我要是输了呢？我这玉吊坠可价值十两银子呢！我还心疼我的钱呢！”

“十两银子的玉吊坠怎么能和传家之宝相比较呢？那不止是价值连城的宝贝，还是叶家的命脉，你就不要再跟他置气，行吗？”

“十两银子的玉吊坠比不上价值连城的宝剑，”莫柠沉了脸色说，“那我呢？我比得上你的启明哥吗？”

“嗯？”丁瑶震惊得眼如铜铃。

“莫柠，你还在磨蹭什么呢？”沈俊航挥挥手，向莫柠吆喝道。

“来啦！”莫柠看了一眼丁瑶，小跑起来，朝沈俊航而去。

“沈寺正，”叶启明出现在沈俊航眼皮子底下，肃然拱手道，“从即日起，启明愿为此案略尽绵薄之力，助力大人勘察案件真相。还请沈寺正首肯。”

“你想帮我查案子，对吗？”叶启明的话语很拗口，沈俊航不得不重新复述问题，以便得出更明确的答案。

“对。万望大人首肯。”

“没问题，人多力量多嘛！”碍于抚顺将军的威名，沈俊航也不敢拒绝，只能笑着接受。

“万分感谢。”

“不必，不必。”沈俊航说，“你能告诉我，为什么要参与调查这桩案子吗？是不是大将军有什么吩咐？”

“没有，全是我个人决定。我断不会输给宵小纨绔之徒。”叶启明瞪了莫柠一眼。

沈俊航慢慢挪到莫柠身边，问道：“什么情况？”待听莫柠说完前因后果，他嘲笑道，“原来是孔雀开屏了。”