祁天宝审视她良久，又看了那粗鲁汉子一眼，将身后的包袱扔到小独轮车上，一屁股坐在曲桃娘身边。
曲桃娘被他看得有些不好意思，幸好肤色偏黑，旁人压根看不出来她满脸通红。
曲桃娘腰间有一个黄色的布荷包，上面绣了一个歪歪扭扭的金元宝，很是可爱。她伸手从荷包里头掏出一把零碎的铜板，仔细数了一遍，放到祁天宝手里。
“这二十文钱是娘叫我给你的，你读书累了，就去书院外头买些好吃的尝尝。若是不够，休沐那天回家来，我再给你些。”
原主婚前偷跑出去找孙妙时，身上揣的二两银子早就不翼而飞了，想是原身晕倒在大街上时，银子就被人摸走了。
且祁天宝今早出门的时候，李氏就臊眉耷眼地说暂时没有余钱给他，让他和同窗们在书院食堂里吃免费饭，那又怎么会叫曲桃娘拿钱给他？
想是桃娘顾及他的颜面，才搬出李氏做说辞。
“二十个铜板能买什么？”祁天宝接过这把散碎的铜钱，不置可否地掂了掂，随口问道。
曲桃娘面上闪过一抹异色，抿了抿唇，又从小荷包里掏出十个铜板，递到他手里，“那就再给你十文，俺二……我，我二哥去镇上帮人卸一天货也才挣三十文呢。”
天地明鉴，祁天宝只是一时难以从原身的记忆中窥见这个时代的物价，真是没有一点嫌少的意思。不过盛情难却，他只好勉为其难地收下了。
“那娘给了我三十个铜板还是二十个呀？”他突然挑眉问道。
曲桃娘闻言，脸色一滞，神色躲闪着说：“三十个。”
祁天宝见她手足无措地样子，慢悠悠地说：“噢，你还想昧下十文钱？”
曲桃娘听了，登时生了闷气，但也不想当着葛铁牛的面表现出来，只是转过身去，不再理他。
赶车的葛铁牛不知道这钱是曲桃娘自掏腰包贴补祁天宝的，却十分不满祁天宝出言侮辱得言行，立时将牛车停靠在路边，要帮曲桃娘讨个说法。
高大壮硕的他跳下车前板，绕到车尾，两手抓住祁天宝的衣领，像拎小鸡崽一般将祁天宝拎得两腿悬空，无处着力。
祁天宝无助地蹬着两腿：“快…放…我…下…来…”
葛铁牛：“桃娘费尽心思挣钱，供你读书，怎么会图你这些个铜板？你这书生真是不知好歹，成日靠女……”
曲桃娘打断他：“铁牛！”
“祁天宝”爱面子，若是被人指着鼻子骂他吃软饭，定是要难堪死了。
祁天宝在现代虽遭校园暴|力，但他从不是任人拿捏的软柿子。别人敬他一尺，他敬别人一丈；别人伤他一分，他必百倍奉还。若不是那些人人多势众，他又怎么会任人宰割？
所以在高考结束后的暑假，他第一件要紧事事就是通过健身来武装自己。
不想穿来这里，他的身体素质还在原地踏步。这个铁牛长相粗鲁随性也就罢了，身材更是魁梧，压根儿不像南方人。他再练两年也不一定能在体能上和他一较高下。
因为两脚悬空，他没办法反抗，脖子被男人粗壮的手臂勒得通红。
原主刻在生命里的的危机应对意识在此时涌上来，他用尽全身力气，一个字一个字地说：
“你…简…直…有…辱……”
“有辱斯文，又要说我有辱斯文？”葛铁牛拎着他，重重地晃了几下，“你就只会说这个！”
曲桃娘赶紧拦下他，“你快把他放下来，他身子弱，哪里受得了你这样。”
葛铁牛不听。
曲桃娘气道：“你若再这样，我可再也不给你做桃花酥饼啦。”
葛铁牛咂了咂嘴，慢吞吞地把人扔回牛车上，“嘁。”
原身这副身体委实差劲，想也是大病初愈的原因。
祁天宝有气无力地仰倒在曲桃娘怀里，紧紧抓住曲桃娘的手臂：“送，送我去衙门，我要告他……”
曲桃娘听了，脸色变得极为难看，祁天宝身上可是有正儿八经的秀才功名，纵使见了县太老爷也可不跪。他若真跟葛铁牛计较，那铁牛肯定要吃板子的。
“天宝哥，他是个粗人，说话做事没个轻重。况且今日若不是铁牛哥好心送我们去县里，咱们想要快点到书院，即便费上十个铜板也不定能找得到车。你别跟他一般见识。”
祁天宝顺足了气，还是倒在曲桃娘怀里不肯起来，端着架子说：“嗯，如此甚好。看在你的面子上，本秀才不跟他计较。”
葛铁牛最看不惯祁天宝那副自以为是的嘴脸，恨不得让身前的牛儿跑得再快些，尽早把这迂腐书生扔下才好。
祁天宝在媳妇儿怀里躺了一路，牛车停在书院门口时，他才悠悠起身，欢欣鼓舞地背着行李进入书院，就此告别野菜粥和炒野菜，做一名封建社会下饱读诗书的文人。
吃了三天食堂，祁天宝心想：这书不读也罢。
——天知道书院里一日只有两餐啊！
建平书院每生每年需交五两银子做束脩，撇开讲义先生的工钱不谈，这其中还包括了食堂提供的免费三餐，以及书院藏书阁的阅读费、抄录费以及借阅费。
可即便如此，书院也委实不该育学生以萝卜野菜稀粥，这如何能让学生们更好地学习呢！
普通农耕家庭集全家人之力劳作一年收入也仅得十两纹银。而私立书院的学费就要五两银子，这还不算祁天宝日常读书习字所必须的笔墨纸费。
在这样的时代，普通人想要改变阶级，也许需要倾尽全家、全族之力，才能供出一个举子或是进士。而秀才仅仅只能在士族的大门前，从门缝中窥得汪洋大海的一缕涓涓细流，连入门都够不着。
倘若还没考上进士，每年交五两束脩银的学生就饿死了，那还得了！
家境殷实的孙奇也受不了菜色寡淡的书堂，叫上祁天宝一同出去觅食。
没走多远，祁天宝愤慨道：“真是辣鸡书院！”
想他今次出来念书，与逃荒何异？整日“之乎者也”也就罢了，不曾想食堂特供竟还是那起子不成器的野菜！简直有辱斯文也！他堂堂七尺男儿，岂能因口腹之欲而郁郁寡欢乎？！
孙奇瞠目结舌于他的暴躁：“敢问天宝兄弟，何为辣鸡？”
祁天宝心里的一万句国粹被他强行摁下：“孙兄有所不知，辣鸡的全名是辣子鸡，就是用鸡腿肉，辅以辣椒、花椒以及各种调味料爆炒，吃起来麻辣鲜香，美味至极！小弟不才，以此喻书院，有赞它卧龙凤雏之意！”
孙奇：“哈！辣鸡书院，妙哉妙哉，天宝见多识广，神童之名，名不虚传乎！只不知在何处才能亲试这辣子鸡，让吾等饕餮之徒一饱垂涎之苦呀！”
祁天宝：“小弟也是偶观杂书所得，倘若以后有幸研制出来，必定请孙兄一品个中滋味！”
孙奇很是期待，眼里顿时生出了光。他忽而想起什么，道：“天宝，今日并非休沐，马蹄巷中有个糕点贩子，卖得比糕点铺子便宜许多，味道还极不错，不若愚兄请你去尝尝？”
祁天宝不喜甜食，但囊中羞涩，恰逢地主家的傻儿子孙奇乐善好施，于是欣然应允：“行啊，去试试。”
孙奇领着祁天宝过街穿巷，慢慢从人迹罕至的大道走到人声鼎沸的窄巷。书院大多修建在较为僻静的山脚、河边，附近山清水秀，却鲜少见到生人。
不似此处小巷，巷子狭窄，各色各样的摊贩列于两旁，中间留出两三人宽的主路以供通行，烧饼、农具、首饰、蔬果肉蛋应有尽有，琳琅满目。
孙奇一面将祁天宝往里带，一面介绍道：“这里叫马蹄巷，是扶柳街的必经之路，所以致使此处人流量极大，便吸引了很多买不起铺面的商贩来此处贩售杂货，也因为没有铺面，所以这里的东西总是比别处便宜，官府常常会来这里收一些摊位费，一些交不起的、不想交的，官府来之前就会立刻搬走，那场面可热闹呐。”
祁天宝心道：这可不就是现代小吃街嘛？不过现代通常是学校附近才会有这种城市文化色彩。
祁天宝有些好奇：“扶柳街是做什么的，为什么那里人多？”
孙奇闻言，面上微红：“那里有很多赌坊和……”
孙奇言不尽而意尽，祁天宝恍然大悟。
自祁天宝十三岁起，两人同窗四载。孙奇一直知道天宝的家境不太乐观，也曾邀约天宝出来大快朵颐，可惜他总是找各种理由拒绝他们，借以维护自己固执的自尊心。
孙奇看着祁天宝满脸期待的模样，暗暗在心中发誓：此次天宝愿意同我离院享受美味佳肴，我一定要让他开怀大吃、大饱口福！
孙奇又怎会知道此时的祁天宝今非昔比，心态早已不同往日——自尊是什么东西，吃饱才有资格谈自尊！
缓慢地穿过拥挤的人潮，孙奇指着一处比旁边摊贩要矮许多的摊位，笑道：“那个糕点贩子果然在这里。”
祁天宝垂手望去，和曲桃娘不知所措的眼神不期而遇，某一瞬间，他似乎围观了她眼里上演的那一场兵荒马乱。