周氏心中不忿，却不能由题发作，忍气说了，“多赏些银子，厚殓吧。”

徐天罡道：“这却是对了。我已吩咐马管家去办了，依例之外再另添三十两，什么也都够了。另外使两个得用的小厮去画儿家里帮着办理，盯着别出岔子。给你另拨个好丫头使吧。”

谈到这儿，周氏狠摩着椅背半天的手终于抖了一下，这一场谈话令她心中涩楚痛惜，百般感情涌进心口，忍不住哽咽了一声。

徐天罡表情很奇怪，似是怜惜，又似是模糊的快意，看了她好一会儿，只是周氏千忍万忍，顿住喉咙没再溢出第二声哭腔。徐天罡甩了帘子抽身出去了。

等他走了，周氏这才真的大哭起来，悲痛、委屈、惊悸一起涌来，她不满丈夫所为也非一日，这样大事出了，他仍是不痛不痒，竟对自己半分怜爱宽慰也无，全然丁丁卯卯、一副依例比照的态度。周氏本就病痛多日，联想起这几月间无人可诉无人疼惜的苦楚，呜呜咽咽个不住。

“太太，太太！”哭了一会，才听到有个丫头的声音，已经唤了她好几声。周氏心中怒意窦升，自己哭成这个样儿，哪个没眼力的丫头，什么大不了事情还要叫？想到画儿不在了，再连一个知心丫头都没有，又不免悲上心来。掩了哭声，周氏一面叫人端水进来匀面，一面问是什么事。

“二太太，我有件事……”原来是采月。

二太太心领神会，命屋中所有小丫头下去了，只留采月服侍。

采月关紧了门，用面巾轻蘸水给二太太擦拭，四顾无人，对二太太耳语道：“来信了。”

周氏听了这话，不觉吃了一惊，“什么？今天？”

“就是方才。”

“放在那里的？”

“夹在我那屋子的窗户上。许是急事，我已经拿来了，太太请过目。”

“奇怪了，也不至如此……”

“是啊，太太，今天画儿姐姐都那样了，怎么还……”

周氏横了采月一眼，采月闭口不敢再说，给二太太净好的面匀上细粉，这才抽出手来，将袖中藏好的信递与周氏。

周氏年纪四十有五了，却保养的面容姣好，体丰匀称，平日不沾家务，风霜鬓白人间疾苦自然便与她没半分沾联。信封口很严，她细细用指甲揭开，信笺上只写着短短两行字。

“采月。”周氏思忖了足有一盏茶的时间，朱唇微启。

“是。”

“你守在门口，任何人来了，都说我歇下了，不要说别的。”

“是。那太太是要……”

“只要守住门就可以了。”

“是。”

约莫半个时辰之后，周氏着人关了灯，却悄悄地出了门。

若有心人细看，二夫人换了她平日的富贵鲜亮衣衫，穿了一身湖蓝大褂，细看布料材质仍是上佳，有一点却例外，就是夜里若碰到人，黑黢黢中并不能看的十分清楚是谁。

这湖蓝大褂却颇似府里管事婆子的装扮，显得是有意为之，若不是十分不巧遇上十分熟悉之人，也尽能隐匿住。周氏七拐八拐，四顾无人，偏身进了一间耳房，轻轻关了房门。

天色已晚，屋中没有灯，房门关上便险些看不见什么。房中堆着不少围屏、陈设、桌椅、炉灯的，都有薄薄一层灰了，显见得是间仓库，不住人的。

这间屋子之内，有一个人，缓缓从一架木镂花鸟屏风后走了出来。

“自你我再见，你对我总是淡淡的，我心中明白，这多日也总未与你再见。可是今日事，还不能助你下定决心吗？”

“你说的容易，什么决心？”

“现在之境况终非了局啊，这一场病，生死之间你快要走过一场了，还放不下这些吗？徐府之深，之毒，之害，你还不能醒悟？仍要泥足深陷吗？”

“那依你便如何？你说的容易了，我嫁来徐府十几年，累积下的一切，便要拱手让人？二爷好不好，也是我终身倚靠。我的福哥儿……我怎忍离开我的骨肉亲儿？真的要我抛夫弃子，那才是日夜惶恐，说不得还要躲藏逃难，那才是不可能。”

“抛夫弃子”四字石破天惊，让人猛地吸了一口气。周氏偷偷摸摸在这夜里约见之人，必定不是其夫君徐天罡，两人所谈之语并非是一些情意私语，但其中所含之意，远比私情更出格。

如此谈论若被第三人听得、知晓，周氏私通的大罪已经扣上了，七出之条犯实，进宗堂，被休弃。

两人在暗房中仍在叙谈，却不知窗外，真的有人在偷听。

孙喻雪在后廊下，伏弓着身子，隔着窗子悄悄地听着房中动静。白天孙喻雪检查画儿时，发现她身上并没有井中挣扎磕撞的青瘀，不但如此，她还发现画儿鼻中有黑黑的碎小之物。

虽然不知那细碎的黑色玩意竟是如何，也不知画儿死因是否真有蹊跷，孙喻雪心中的怀疑还是越来越大，不巧夜里就碰上了周氏身着素蓝从房中出来，拼着被发现的危险，悄悄地跟来了，伏在窗边偷听。

“不论是谁罢，”孙喻雪心想，“定是有私情。可是画儿……难道和画儿之死有什么关联吗？”

屋中仍在酣谈。

“你也不必瞒我，画儿的事是不是你……”周氏十分激动，抬高了声音。

“你在说什么？怎么会是我，我向来对你并无所求，只是旧日之事难忘难以自己，除了让她帮忙传信儿，从来也没做过别的事。只是你我的关系，又何至于让她去死？况且并非她一人知道此事。”

“我知道你不至如此，是我一时急了。今天听说死讯，我差点昏过去。可是又因为什么呢？”

“我实在是没有头绪。或许是真的意外吧？”

“你说他，他会知道这事吗？”周氏犹疑再三，还是问道。

两人心照不宣的他，断然是徐天罡，不会有第二种误读。

那男人半晌没有说话，孙喻雪急切想探头去看，但不敢打草惊蛇，只好又将耳朵贴地更近。

“知道什么？画儿为你我送信，还是你心悦于我？”

足有三刻，屋外风声渐紧，夜色深沉，渐渐暗室里了无声息。孙喻雪早不欲再听，却不能走，心绪不宁，细思那个与二太太说话之人却是谁？

夜深闻私语，月落如金盆。从听得处揣度，画儿不是他们杀的，二太太与那不知谁的男子也仅是旧相识，可，不需背着人说的话，不需背着人做的事，夜半时分的偷摸相约相叙，也成了私语私情了。被我撞见没什么，才不管这样闲事，可是被别人撞见了呢？

一面想着，吱呀一声，屋门开了。周氏急匆匆走出，过了一会儿，那另一人也走了出来，相反而行。

孙喻雪终于看清了那张脸。可是……她不认得他是谁。

好似是见过的，可是是谁呢？身量高大，年纪必然与二夫人相仿，衣服一身素黑，没什么特别。孙喻雪进徐府没几天，只敢勤谨做事，不肯多走动，根本也不认识全府里这许多人，想不出一个头绪来。

孙喻雪只顾细思前事，突然，后肩被拍了一下。这一下，吓得孙喻雪身子一颤，没忍住“呀”了出声，后背登时沁了冷汗，顿在那里。