夏日天长，方才寅时五刻天边已微微泛起白光。高原城守门将士还睡眼惺忪，打了个大大的哈欠，推醒身边的同袍：“起来了，别打盹了，该开城门了！”

另一人抱着长枪坐靠在城墙边，闻声转了个身，嘟囔道：“才什么时辰，接班的来了再说，先睡会！”

“睡什么啊，已经有人等着了！”

“谁啊这么早！”

士兵不耐烦地睁开眼，城门不远处停着一辆板车，车上放着两个半人高的木桶。木桶已有些年头，浑身泛黑，桶身的污渍深浅斑驳；木桶上封着厚厚的盖子，熏天臭气从缝隙中钻出，嚣张挥舞。板车旁站着两个人，皆粗布麻衣。他们一个高些、一个矮些，矮的那个也有七尺，却都佝偻脊背低垂头颅，像垂暮的老人。

矮的那个见守将打量自己立刻小步跑上前来，腰弯得低低、弓着的身体像煮熟的虾子：“劳烦，劳烦官爷，小的又来了！”

声音清亮，竟是个青年。

士兵见他过来立刻起身，捂着口鼻退后几步：“原来是老五啊，这么臭，今天收获不小啊！”

老五哈哈笑道：“承蒙关照、承蒙关照！不知今日何时开城门？”

“我们现在就开。”

士兵看了看板车和高个，老五识相地回答：“那是接替史老头的阿天，干了一个月了，您先前也见过！”老五向高个喊，“阿天，杵那儿干嘛呢！还不过来见过两位军爷！”

士兵摆摆手：“不用、别过来！”他觉自己语气太过嫌弃，又道，“都是老熟人了还说这些！我们给你开门！”

另一士兵插话：“先查车吧，门外怕也有人，门一开容易乱，先把他们查了再开。”

士兵相当不情愿：“粪车也要查？老五倒夜香多少年了，不至于吧！”

另一士兵认真得很：“长官交代了，这几日城中加强戒备、所有进出城的人、车都要严格检查！你不愿意在这里等着，我过去看！”

士兵边说边走向板车，弯腰查看了车底，起身向车边的阿天抬抬头，示意打开木桶。阿天顺从地打开木桶，一股恶臭冲闯而出、直扑士兵口鼻，士兵不由后退两步、险些吐了出来。

“怎么这么臭！”

阿天憨憨笑道：“天热了，东西坏得快，容易拉肚子！您还看么？”

“把另一个也打开！”

士兵忍着恶心看了两眼，叫阿天赶紧盖好，同另一人打开城门、将二人放行。二人连连道谢，一起推着板车出了城，又走了七里路，来到一座小庙前。

说是庙，其实院墙坍塌、庙宇破败，不见清烟缭绕、只有恶臭熏人。老五和阿天合力将板车推入院中，发现院里站了四个人。这四人里一个魁梧如牛、一个矫健如豹，这二人已是气宇轩昂的英雄人物，在另外两人身边竟也平平如常。

冶艳浓烈，倨傲炽热，暗夜里一射光，寒雪中一团火，直叫人全作飞蛾，爱而不得接近、恨又不欲逃脱。这人在人海茫茫中也能攫住所有人的目光，可他身旁那人在盛光之下竟也未被遮掩。海容浪涛万丈，天纳烈日灼灼，似泰山托红日，如天柱定山河。

这几人挤在小小院落之中，残破庙宇也成藏佛兰若。

老五一时呆住，阿天却走上前单膝跪拜：“明武堂秦天见过大君、三公子，见过韩管事、袁护卫！”

赵熹笑着去扶秦天，秦天连忙躲避：“属下身上脏臭，不敢污秽大君！”

赵熹追上一步将人拉了起来：“都是自家兄弟还说这些！何况我也不白待你！我问你，事情办得怎么样了？”

秦天退到板车边，指着靠里的木桶道：“二公子就在桶里！”

承平本还抱有一线希望，听说如此脸都皱成一团：“二哥、二哥在里面？”

老五这时才回过神，大笑道：“放心放心，咱们怎么敢把平二公子泡粪水里呢！这里面别有洞天！”老五说些走到车边，同阿天一起卸车，韩东和敬德也上去帮忙。将木桶搬下车后，老五走到藏有李承泰的木桶旁，弯下身在桶上敲了敲、桶上一块木板竟自己弹了起来，他将木板拆开，众人这才发现这桶里有两层，上层是个木盆、里面装着粪水，下层则是空的，李承泰正闭着眼、蒙着口鼻蜷缩其中。

“二哥！快，快把二哥弄出来！”

众人七手八脚将李承泰掏了出来，可李承泰竟如死尸一般无知无觉，幸得呼吸还在。承平赶忙询问，老五支支吾吾不肯直说，秦天则道：“咱们买通了高原府衙的人将二公子偷龙转凤，本想将他藏于粪桶之中带他出城，可他怎么也不肯进桶。属下无奈，只好打晕了他将他塞了进去……”

承平松了口气，和另外几人围在李承泰身边忙活，老五忙道：“情况紧急，我们也是没有办法！何况我还在桶底留了通风孔，不过几个时辰，应该没什么大碍才是……我可把你们交代的事都办了，你们不能赖账啊！”

赵熹从怀里拿出一锭金子，在老五眼前晃了晃，老五如被粘干粘住的知了、一双眼死死贴在金子上。老五每日倒夜香，自己也不注意干净，还是秦天来后催着他打理。如今他虽也头发散乱衣襟半开，但面上干净许多，也能看出清秀的五官，正因如此他盯着金子的痴憨样子更引人发笑。

赵熹笑问：“这些钱够么？”

老五连连点头，伸手去接：“够、够、够！谢谢大君！”

赵熹忽将金子举高：“我可还没说要给你！我再问你几个问题！”

“您问、随便问！”

“你叫什么？多大了？哪里人？怎么在这破庙住？”

老五上扬的嘴角耷拉了些，却仍老实回答：“我叫宋五郎，可能十八九？不知道是哪里人，从记事起就四处流浪了，后来被高原城倒夜香的史老头收留。我们本来住在城里，但我想囤夜香！这小庙虽破但有个大地窖，而且临着河流、离高原城也不远，所以我们就搬来这里住了！不过史老头前几个月去世了，现在就我和阿天住这儿。”

“囤夜香？”赵熹皱起鼻子，“你囤那东西做什么！”

“卖啊！耕地施肥要用粪水，高原城周边乡绅都要从我这里买粪水呢！而且现在不是总打仗么，守城的时候也需要粪水！等平州打来高原、我就把这些粪水高价卖给青军！”

赵熹眉眼都飞了起来：“什么！你准备这些金汁要对付我们！”

宋五郎竟也不害怕，仍嘿嘿笑道：“赚钱么，要是你肯给钱我就卖给你！”

赵熹立刻将金子给他、又拿了一锭金：“我就说你这院里怎么还挖了个粪水池子，竟是为我们准备的！太过分了！我买了，你立刻给我烧掉他们！”

宋五郎收了金子，对赵熹好感更深，笑道：“那可不行，用火会爆炸的！”

赵熹并不相信：“胡说八道，金汁怎么爆炸！”

宋五郎撇下忙碌的众人，带着赵熹到院落一边的石桌上拿了一根竹筒，这竹筒有臂长，两端都有木片，一端木片上有手柄、可推拉进竹筒，另一端木片固定、上有小孔，被软塞堵着。

宋五郎又带赵熹来到院中粪池旁，粪池上加有木盖，但靠边的地方留有木门，宋五郎取出竹筒软塞、将木片推到底、掀起门来把竹筒一端放入、用力抽起手柄，取出后将软塞塞上，走进庙里，找到一根细长的铁制器皿。这东西下宽上细，内里中空，底座上也有一空。宋五郎将竹筒的空和它相贴，推入木片，取了火折接近铁器上部端口，竟有蓝黄色火焰。

赵熹盯着这幽幽火焰，眼中明明灭灭：“竟然真的烧起来了，竟然是它……可是为什么？你灌进去的也不是金汁啊！”

宋五郎摇摇头：“我也不晓得，我猜是臭气！但这臭气不是一开始就有的，囤积好久的粪水才会有臭气，有点像酿酒！”

赵熹忙捂住嘴巴：“你别说了，我怕以后喝不下酒……这竹筒、铁器都是你自己做的吗？我看院子里还有许多奇怪的机阔，也是你做的？”

宋五郎点点头：“史老头老了、又瘸腿，我还小，我们力气不够、搬不了太沉的夜香，我只能想办法了。院子里的那些就是卸车用的，还有搬运粪桶的、运输粪水的！可惜它们太笨重，不能移动，只能放在这里，我们去城里的时候还是用不上。”宋五郎垂下眼，有些难过，“如果我再聪明一点、想出办法就好了，史老头也不会在搬夜香的时候出事……”

赵熹看向宋五郎，他还是个孩子呢，虽看着爱财，但能为了相交日短的秦天冒如此风险、又对抚养自己长大的史老头念念不忘，可见是个义气之人。

赵熹伸手揉了揉他的头，宋五郎有些惊讶地看着他，赵熹笑：“怎么了？”

宋五郎问：“你不嫌弃我么？他们都嫌我们脏臭，除了阿天……可你跟阿天不一样，你，你那么、那么……你不嫌弃么？”

赵熹望着已经熄灭的铁器，道：“你该知道我们是谁吧？我第一次上战场的时候是守城，攻城的正是青军。我们走投无路，用了许多金汁，青军用火器猛攻，结果忽然爆炸……”

宋五郎立刻明白：“是因为臭气！你的金汁有了臭气，他们用火、反而把自己的火炮点燃了！”

“你也知道火炮？”

“我听史老头说过！火炮十分可怕，他让我永远不要陷在战争里！”

赵熹凝视宋五郎：“不结束乱世、谁也无法摆脱战争。你很聪明，又有天赋，我们需要你的力量，你肯来帮我们么？”

宋五郎更加疑惑：“我已经帮你们救出那个二公子了啊？我只是个倒夜香的，还能干什么呢？”

“奇巧，工事。鲁班、墨子，你知道么？战场，农田，水利，全都需要奇巧和工事，承平和我正想召集天下精工巧匠，你就是第一个。我们会教你识字、读书，让你和其他工匠一起为天下尽力，有朝一日太平天下，就是你们的功绩。”

宋五郎怔怔地望着赵熹：“可、可是我……”

“还会给你很多金子！”

宋五郎顿时双眼发亮。

赵熹没给他反悔的机会，推了他一把，道：“就这么定了，李承泰一丢你和秦天怕要暴露，你们跟我们一起走！青州那边也快发现了，咱们不能再拖下去，你立即收拾东西、准备出发！”

宋五郎还想说些什么，赵熹已然跑出庙去。院中李承泰已然清醒、趴在承平身上吐了几回，等承泰承平换过衣衫，众人带着刚收到通知的秦天和跃跃欲试的宋五郎一起往北奔去！