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姜言意觉得等火锅店稳定下来后，不管有没有老鼠，自己都得养只猫了, 至少得叫外人寻不着任何找茬儿的由头。
不过抓老鼠的土猫，市面上基本上没人卖，通常都是邻里间，谁家的猫下崽了，长到一两个月就去抓只回来养着。
母猫一窝生得多, 寻常人家中也不会养这么多猫, 送人的话还可以当个人情。
姜言意将养猫的事暗暗记在了心里。
开业这天生意的红火程度远超她的想象，新宰的那两头羊卖完后, 又去屠户那里宰了两只才够数, 店里一直到下午才得闲片刻。
但住在附近的达官显贵, 也有中午没订到锅子的，便留了话让她们晚些时候做一个, 府上的下人申时过后来取，嘱咐一定得有炙肉, 加钱卖都成。
这些达官显贵到底是单纯想吃美味，还是见着这新开的“古董羹”生意好想跟个风尝尝鲜，姜言意是不得而知了, 有银子赚她也没功夫去揣摩权贵们到底在想什么。
她收拾了外边的桌子, 又弄三个锅子，切了好几大盘羊肉片端出去。
“今日多亏了大家伙儿帮忙, 客气话我就不说了，这顿只管敞开肚皮吃！”她招呼今日帮忙的火头军们：“菜都在厨房里，不够再加。”
“够了够了，姜师傅, 这羊肉贵着呢，咱们都是粗人，吃不惯这些，反倒是觉着猪下水更香。”
“叫什么姜师傅，现在得叫姜掌柜了！”边上有人笑道，“姜掌柜您也别忙活了，坐下吃吧，咱们这些人都不见外，可用不着您亲自招呼了！”
姜言意笑着让他们先吃，自己去厨房叫李厨子出来用饭。
李厨子用剔出来的羊骨和着白萝卜炖了一大锅汤，他一边把萝卜羊肉汤舀进盆里，一边数落姜言意：
“你这女娃子，什么都让敞开肚皮吃，你这生意还做不做了？以为店里的生意还能每天这样好不成？那群兔崽子不挑嘴，这羊骨炖大白萝卜，他们都能把汤底给你喝干净。”
姜言意把切段的香菜撒到汤盆里，羊肉汤混着香菜，香味更浓了了些。
她笑道：“都是应该的，今日多亏师父您和这帮兄弟，不然我这一开店手忙脚乱的，还不知怎么办。”
说到人手的事上，李厨子在灶上待的时间最久，厨房这一块什么样的工作量配多少人手，再没人比他更清楚了。
他道：“你初次开店没个经验，但我瞧着你这店里的生意，以后虽不至于忙成今日这般，但也闲不下来。高汤你可以自己提前吊好，不过灶上还得找个墩子师傅，你才忙得转。”
“跑堂传菜怎么着也得还要一个人，添茶倒水收拾桌子让那叫秋葵的丫头做就成，你是掌柜的，得坐在柜台那里看账才像话。炙肉若是以后也想继续烤，还是得再招个人。”
一说到这里，李厨子又心疼了，“今日也就罢了，往后可莫要再吃锅子送炙肉串了，你叫师父说你什么好？烤个炙肉，你用猪肉不成么？白白送出去那么多羊肉！”
姜言意知道李厨子说这些都是为了自己好，她原先只打算请两个会功夫的跑堂，但今天在门口站了一整天，她才惊觉这馆子忙起来，跟她在火头营那会儿也不相上下。
李厨子给她分析的人手配置是最合理的。
她点头道：“以后不会送炙羊肉了，也就今日为了打响名气才送。不过师父您说的跑堂的，我倒是想问您有没有门路，我想招两个会拳脚功夫的。”
李厨子上午见识了胡家前来闹事，也明白姜言意的顾虑，他道：“墩子我能给你找来好几个，但会拳脚功夫的跑堂，我得回头问老赵去。”
姜言意讨好一笑：“谢谢师父。”
“咱师徒两就别说这些见外话，你能在这都护府大街上把馆子开得风生水起，是你有本事，师父回头跟人说起，那脸上也是有光的。”
说道此处，李厨子又叹了声：“但人呢，有时候眼光得看长远些，你冒尖儿了，总有人忌恨，暗地里使阴招儿整你。今天上门闹事的是胡家，明天还不知是哪家，隔壁就是都护府，老话说‘远亲不如近邻’，你逢年过节多走动走动，搭上这条线，那些躲在阴沟里见不得你好的人才不敢轻举妄动。”
姜言意想起封朔之前递茶给她的举动，心中有些不自在，但还是点了头：“我记住了。”
外边的火头军进来端菜，李厨子也就没再跟姜言意多说，背着手出了厨房。
火头军坐了两桌，已经吃了大汗淋漓，见了姜言意和李厨子赶紧让他们坐下吃。
赵头儿一人坐在另外一桌，见状也催促道：“老李你磨磨唧唧半天，锅子都快凉了。”
李厨子瞪赵头儿一样：“锅子底下有炭燃着能凉到哪儿去？一把年纪了嘴馋也不嫌丢人。”
这二人是老友，在火头营那会儿就经常互怼，火头营的人早已见怪不怪。
姜言意出门去叫陈娘子夫妇过来用饭，陈娘子推脱说用过了，怎么也不肯过来，姜言意便送了一碗炙羊肉过去。
姜言意哪里知道，陈娘子收了这碗炙羊肉过意不去，接下来几天赶工给她了一件衣裳当还礼。
等用完饭，李厨子他们便回军营了，毕竟从城内回城郊的西州大营，还得走上一段路。
姜言意瞧了一眼时辰，才刚到申时，差不多也就下午三点多的样子，让预留晚上的锅子的人家得申时之后才来取，古代一个时辰相当于后世的两个小时，也就是下午五点后才会过来。
姜言意想起自己今日一忙，还没来得及去花房看育苗的辣椒，又怕店里来客人，秋葵招呼不了，便把店门关了一半，去都护府给辣椒苗浇水。
这些天她早晚都要去一次，门房到点听到敲门声，就知道是她，每次都笑脸相迎，热络不已，这次也是一样。
开了门便道：“姜掌柜您上午没来，我还道您今日是忙忘了。”
姜言意笑道：“今日馆子开张，有些分身乏术，现在才得空了。”
门房拱手贺喜：“开业大吉，祝姜掌柜生意兴隆才是。”
姜言意道了谢，往花房那边去。
封府虽大，但姜言意进进出出这么多次，路上基本上没碰到过丫鬟，洒扫之类的粗活都是小厮、或者上了年纪的粗使婆子在干。
她隐隐有耳闻，听说辽南王不近女色，在太皇太妃过来颐养天年之前，府上是半个年轻婢子没有的。
现在府上有了婢子，也全在太皇太妃跟前伺候，轻易不得出太皇太妃所在的院子。
姜言意回想了一下自己印象中的封朔，觉得要么是她，要么是世人，一定对封朔有什么误解。
*
她到了花房门口，发现往日在这边当差的小厮没在，心中还有些奇怪。
等拎着半桶水走进花房，瞧见蹲在她育辣椒苗那块地边上的人影时，错愣不已。
日光透过屋顶的琉璃瓦照下来，给花房里的一切都笼上了一层朦胧的光晕，封朔半蹲在地上，绣着暗红色卷云腾蛇纹的衣摆垂落在地。他身旁放着一个水桶，那双适合执笔拿剑的手，此刻正拿着木瓢，细致地给已经生出绿芽的辣椒苗浇水。
听见门口的动静，他微微侧过头，瞧见站在门口的姜言意时，神色微微一变。
姜言意尴尬打了个招呼：“王爷您也来浇花啊？”
封朔迟疑点了点头，起身把剩下的半瓢水浇到了一旁开得正艳的四季牡丹上，维持着一脸的清冷矜贵道：“嗯，瞧着这些绿芽长势喜人，顺手浇了浇。”
姜言意看了一眼看了一眼摆在花房边上的几盆四季牡丹，发现只有他刚浇过的那一盆，底部的泥土是湿润的。
他若是不知这辣椒苗是自己的，又何故多此一举解释。
一时间万般思绪涌上姜言意心头，她没有戳穿他欲盖弥彰的谎言，福身道谢：“劳烦王爷了，这是民女向贵府的管家赁下的一块地，打算种些小玩意儿。”
封朔把木瓢扔回水桶里，就着桶里的水净了手：“哦，原是如此。你种的是什么？”
姜言意怕引得他误会，没直说是辣椒：“一味佐料，有了它，做出的菜能更好吃些。”
封朔沉默好一阵。
他原以为她费尽心思找个花房，种的会是什么名贵花草，结果只是做菜的佐料。
这个答案还真是……意料之外，情理之中。
姜言意也意识到自己这个回答，的确像是把这花房大材小用了，她不愿多说。好在辣椒苗已经浇过水了，她也不用再留在这里，便道：“民女告退。”
封朔半垂着眸子不知在想些什么，等到她快走到花房门口时，才问了一句：“你……还要继续找你的未婚夫？”
姜言意步子一僵，心想着他不知自己的身份，近日举动又反常，问自己这个问题，约莫是在探她的口风。
她的真实身份那般棘手，在此之前又一直欺瞒封朔，他若知晓这一切，还不知会如何变脸。纵然知晓他对自己约莫是有几分喜欢，姜言意也不敢拿这攸关性命的事情去赌。
她道：“自然是要找的。”
她很清楚自己对封朔欣赏和敬畏居多，这些情愫距离喜欢还太远。
且不说如今身份悬殊，便是她恢复了自己世家嫡女的身份，跟封朔也不可能拥有一段平等关系的交往。
古人三妻四妾是常态，或许他今日对她有几分意思，但指不定明天目光又落到别的女子身上去了。
她若让自己陷了进去，将来或是因为嫉妒不甘成为一个怨妇，或是在深宅大院里为了儿女为求全，或是万念俱灰求一封放妻书……不管哪一种，都不是她愿意看到的结局。
这个时代的思潮是如此，自己从异世而来，带着那个世界的爱情观，想在这里实现一生一世一双人，无疑是荒诞又可笑的。
她总不能因为在穿越之前看了不少男女主至死不渝的言情小说，就深信自己穿来这异世也能遇上个一辈子只对她好的如意郎君。
一旦走错路，再想回头就难了。
所以有些还未萌芽的情愫，还是一早摒弃了好。
封朔听着她的话，手上捻着一瓣四季牡丹，指尖的力道已经将花瓣掐得稀烂，语气却又平静至极：“真长情，他若对你无意呢？”
“长情”二字用得微妙，可惜姜言意现在心乱得很，满脑子都是他堂堂一个王爷，问自己这些合适吗？
她隐约猜到封朔是想跟她说什么，掩在长袖下的手紧张得捏住了衣角，“他若对我无意，后半生我自己一人继续开馆子也挺好的。”
言外之意便是不会再考虑婚嫁之事。
封朔听完她这话，想起的却是那日陆临远在店外朝着她作揖，她屈膝还礼的那一幕。
那一礼后，她将往事都放下，只愿在这边陲之地当个厨娘，是被陆临远伤透了心么？
手中碾烂了的花瓣扔下，他看着站在花房门口处的姜言意，眼底夜幕一般的暗色慢慢涌上来，深沉而压抑，出口的话却清风云淡，他说：“挺好？”
清冷的两个字落入姜言意耳中，莫名地叫她心悸了一下。
她拎着水桶的那只手紧了紧，几乎是落荒而逃：“民女告退。”
***
日子一天天的过，自从开业那天火锅店的名气打出去后，姜言意店里的生意一直不错。
会拳脚功夫的跑堂一时半会儿找不到，毕竟当跑堂又不赚钱，真正有那么几分本事的人，要么去了镖局，要么去高门大府当护院。
墩子师父李厨子倒是给姜言意介绍来了一个，对方是个三十出头的妇人，姓郭，生得膀大腰圆，倒不是胡少夫人那种胖，她身板是真壮实。
据说家里男人原是个杀猪的，去年病死了。郭大婶自己经营了猪肉铺子一阵，没经营下去，想去酒楼给人家当个墩子师父，别人又觉着她刚死了丈夫不吉利，不愿意要。
姜言意倒是不介意这些，只要对方是个能做事的。
真正让姜言意见识到郭大婶本事的，还是一次她们去买肉时，肉铺的屠户忙着给另一家宰羊，顾不上她们，郭大婶自己上阵杀了一头羊，手起刀落，动作比那屠户都还利落几分。
有了这么个得力帮手，姜言意的确是轻松不少。
店里暂时没招到跑堂的，她们三人辛苦些，每日只要不贪心接太多的生意，倒也能撑过去。
老顾客们晓得她们店里忙，在姜言意推出订餐制后，若是想到店里去吃，也愿意提前预约拿个号，定个过去的时辰，这样也省得排队。
算是误打误撞，名气打响后一波不得已的“饥饿营销”，反倒让姜言意的火锅店在西州城权贵圈子里更有名了。
毕竟都知道这家店的锅子供不应求，哪家权贵拿到了号，哪家又没能吃上，无形之中竟成了一种攀比。
姜言意一直担心自己的店成为同行眼中钉，虽然火锅店蒸蒸日上，但她也没放松戒备。
食材采买上她跟赵头儿取了经，保证所有食材的新鲜来源。店里的清洁每一处也是她自己把关，生怕有蟑螂老鼠。
养猫的事姜言意一直没忘，她托了陈娘子帮忙问，但这马上就要入冬，基本上没有哪家的母猫下崽。
姜言意索性花钱找一户农人买了只土猫回来，但这土猫不抓老鼠，反倒是想法设法偷吃她店里的点心，放在厨房的羊肉也不放过。性子颇野，许是不是自己从小养大的缘故，一点也不亲近人，姜言意瞧着它身上脏，想给它洗洗，压根没机会近它身，就连偶尔想摸摸，都得冒着被抓伤的风险。
土猫一天基本上也不呆在店里，老是神出鬼没的，姜言意每次看到它，都是它在厨房偷吃肉的时候。
勉强养了两天，搞得得姜言意很头大，抓又抓不到那只猫，她后面把肉和点心看得严严实实的，那只猫没得吃，负气离家出走，再也没回来。
姜言意后知后觉，养猫猫狗狗都是得讲缘分的。
唯一欣慰的，约莫就是封朔送的那只鹦鹉格外懂事。
不过这个认知也很快被姜言意否定了。
*
这天早上姜言意起床时，只觉比平日里冷了不少，打开门一看，发现院子里的青石板地砖上竟然凝了一层明霜，脚踩上去咔嚓作响。
她去看了看放在炉灶旁一整晚的鹦鹉，发现除了漂亮的绿毛上沾了些灰，鹦鹉依旧神采奕奕这才放了心。
前些天夜里变冷的时候，姜言意就不敢把鹦鹉挂在檐下了，怕夜里降温，每晚就给炉子里留个火，把鹦鹉笼子放到炉子旁，夜里起来添一次银炭，到第二日天亮，炉子里都还是有暖意的，鹦鹉也不会被冻到。
她刚进厨房，鹦鹉赶紧在笼子里上蹿下跳，控诉大叫：“饿死鸟了！饿死鸟了！”
她从橱柜里拿出薏米，给它食槽里放了些，“你这不还没饿死嘛。”
鹦鹉本来速度极块地啄着碗里的薏米，一听姜言意的话又停下了，仰着脑袋继续控诉：“饿死了！饿死了！”
姜言意用小刷子轻轻清理鹦鹉羽毛上的灰垢：“你这不是饿死了，是脏死了。”
姜言意以前没养过鹦鹉，不知道平日里要不要给鹦鹉洗澡。不过这天气越来越冷，她便是有心给鹦鹉洗洗也不敢冒险。
鹦鹉歪了歪脑袋，显然还没学会“脏死了”要怎么说。
它等了一会儿，发现姜言意没有继续教的意思，又埋下脑袋继续啄碗里的薏米。
姜言意觉得这只鹦鹉挺聪明的，之前没这么冷的时候，把鸟笼子挂在店门口，只教了它几次，但凡有人进店，它就会说一声“欢迎光临”，离开时，它还会说一声“下次再来”。
不少食客都说这只鹦鹉有灵性，甚至有出高价想买的，姜言意没肯卖。
小动物总是养着养着，就养出感情了，哪里是几个银钱就能取代的。
鹦鹉吃完薏米，姜言意打开笼子，给它喝水的专用碗里倒上温水，鹦鹉喝了点水，颇为满足地扇着翅膀去了院子里。
姜言意并不担心它飞走，鹦鹉每天早上都会去院子里飞上一圈溜达，到了时间又会自己飞回来。
她生了火打算做早饭。
火锅店只做中午和晚上的生意，他们早晨可以偷懒睡个好觉。
郭大婶在西州城内有房子，晚上不留在店里，只等中午过来上工就行，住这里的还是只有姜言意和秋葵。
姜言意正在厨房揉面准备蒸小笼包，院子里突然传来秋葵的声音：“花花，鹦鹉好像在墙上下不来了！”
姜言意放下手中的活儿出去一看，果然瞧见那只蠢鹦鹉站在院墙上，半天不动一下，眼睛像是打瞌睡般，一闭一闭的。
这显然是被冻狠了才有的征兆。
姜言意忙去找了一把□□搭上墙根，让秋葵稳着底下，自己爬上去把鹦鹉捧下来。
“花花你当心啊。”
青石板地砖上结了霜，有些打滑，秋葵很是担心。
那只蠢鹦鹉颇会选落脚地，它站的地方下面正对着花圃，□□根本摆不下去，只能搭在旁边，爬上墙头后还得往前走几步才能抓到它。
姜言意爬□□时不怕，站到墙头了，一眼就能瞧见地面，才觉胆战心惊。
墙是青砖砌的，约莫有一尺厚，只要小心些，还是出不了事，但今日打了霜，踩上去有些滑，姜言意每走一步都小心翼翼。
她刚要走到鹦鹉跟前时，鹦鹉像是打瞌睡突然惊醒了，自己扑煽着翅膀飞了下去。
姜言意险些没给气得吐血，她担心那只蠢鹦鹉是冻坏了飞不下去，结果竟然是它在墙头打瞌睡！
她正准备转身离去，突然觉着有些不对劲儿，往都护府那边的院落一瞟，才发现封朔不知何时站到了西跨院院门处，正眸光幽幽望着她，神色莫测。
自从那日花房偶遇之后，她去都护府看辣椒苗，再也没碰到过封朔，他也没来过店里。只有府上的管家来过几次，说是太皇太妃喜欢吃锅子和炙肉，让送些去府上。
姜言意无暇顾及封朔为何会出现在他们府上闲置的院落，只觉着这辈子的尴尬全在这一刻了。
跟封朔的视线撞上，她奇迹般地明白了他这一刻在想什么，赶紧解释道：“我不是想翻.墙，我是上来救鹦鹉的！”
但光秃秃的墙头上除了她，连跟鹦鹉毛都瞧不见。
封朔就这么幽幽盯着她，满眼写着“你不用解释了，本王都懂”。