00年左右建的老拆迁房，往往会将底层划成十几间两三平米的小车库，供住户停放自行车、电动车，或是堆放杂物。

厚重的铁皮门敞开着，外面传来何婶打电话的声音。裴宴停了几句，确定她的说辞跟之前自己安排的一样，这才蹲下来帮裴珠检查馄饨车。

长一米五，宽半米的馄饨车，摆在电动三轮的后座绰绰有余，上面有两个放煤气灶的空缺，一个放煤气罐的架子，还有一排从不锈钢桌面延伸出去，用来摆小料的方形不锈钢盒。

“没生锈，轮子也都好使，”裴珠站起来，“装上煤气灶和煤气罐，就能直接用。”

门外打电话的动静停下。没一会何婶过来：“宴宴，我照你说的，没提你名字，只说我有熟人想去熙来街摆摊，托我请他们夫妻吃饭。”

“他们答应了么？”

“答应是答应了……”何婶欲言又止。

裴宴低着头没有察觉：“时间怎么说？”

“就明天晚上。”

“那我早点睡，明早去买食材。”

裴宴上了楼，何婶跟裴珠对视一眼，一模一样的担忧。

一顿饭而已，又不是送金送银，虽然裴宴手艺确实好，但张经理也不大可能为了一顿饭，就跟未来上司对着干。

何婶叹气：“我刚没忍心泼宴宴冷水。她还是涉世未深，想得太少。”

裴珠摇头：“宴宴的性格，不试一次肯定不会放弃。不过，咱们还是得帮她挑好备选方案，免得她到时候被拒绝之后太难过。”

何婶和裴珠非常肯定，裴宴这次请吃饭，多半白用功。去熙来街摆摊这事，肯定不可能。

裴宴不知道俩女人已经开始给她找退路，甚至都琢磨好怎样安慰崩溃大哭的她。

她正忙着想明晚做什么，才能确保打动张经理，让他相信，她能大大增加他升职的可能。

熙来街的小吃摊租金很低，业绩主要靠抽成。

卖得越好，抽成越高。最好的选择，是摆摊时准备卖的食物。

“妈，”正巧裴珠开门进来，裴宴抬头问她，“咱们家存款还剩多少？”

裴珠犹豫了一下，她不想刺激到裴宴，但等钱用完了怕是更刺激，还是说了实话：“除去下个月看病买药的，只有三千不到。”

裴宴：“……”

她对自家经济状况有心里准备。这两天裴珠看病耗光存款，基本是裴宴拿一月工资勉强过一月。

但有准备是一回事，可这也未免太惨。

三千不到，加上她自己也只有小五百。

加起来四舍五入，那还是三千。

裴宴抹了把脸，把所有需要改造馄饨车的菜划掉。

实在没钱折腾。

她受身体状况所限，厨艺还不如如在鼎盛时期一半，所以又划掉了对刀工等技术要求特别苛刻的。

这样划下来，选择只剩寥寥几道。

裴宴转了下笔，斟酌一会，在她最有把握的一道上打了个勾。

“渝州小面”。

*****

洗澡时，不可避免地看见玉佩。

裴宴盯着玉佩上的祥云。

既然姬凭阑回来宫里，宫变的罪魁祸首——皇长子一党应该已肃清得七七八八。

只是不知皇帝身体有没有大碍，宫变来得急，太后第一时间被软禁和皇帝隔开，也不知道这位对她一向多加照拂的老人有没有跟皇帝一样，被不肖孙子气出个好歹来。

……还有姬凭阑。

她想起最后一刻看到的，他脸上神情，手指颤了颤。她闭上眼，努力压下汹涌的情绪，一直到入睡，才勉强成功。

*

裴宴睡得并不安生。

梦中一个个模糊不清的面孔闪过，最后是一个身穿玄色带金蟒袍的挺拔身影。

他面孔冷峻，眼中却有一丝稀少的温情。

“裴女官。”

裴宴猛地惊醒。

天还没亮，她迷茫地在床上坐了一会，摇了摇头起来洗漱，随后下楼找了个空地，开始练一套她从个姓步的老太监那学来的拳法。

这套动作复杂，强度大得吓人，但功效同样可观：强身健体自不用说，还能增强四肢力量。

这恰恰是一个厨子最需要的。

裴宴现在的体质跟古代不可同日而语，原先半小时不到能打完的拳法，慢吞吞做了一小时才勉强做完。

回去飞快冲了个澡，裴珠正巧买包子回来。

包子味道十分一般，好在裴宴饿得圂囵吞枣，没闲工夫仔细品味。

裴珠等她吃完了，给她递了杯豆浆：“一会我跟你一块出去？”

裴宴要逛几个地方，有人帮着看东西方便点：“好，一会去城北市场。”

“跑那么远？”裴珠讶异，“食材不是镇上也有？”

“这边选择太少。”

电动三轮在晨曦中开了大半小时，到城北市场时正好六点半，天光大亮。

“城北市场”顾名思义，位于浔阳城北，是浔阳最大的农贸市场。这个点，正是一天中最热闹的时候，运货的工人来来去去，进货的小贩步履匆匆，中间夹杂着摊主跟主妇讨价还价的叫嚷。

裴宴让裴珠先在门口歇着，绕开几处唾沫横飞的骂战，在整个农贸市场里兜了一圈，心里已然有数。

裴宴还是底层打杂宫女的时候，负责过运送食材。

御贡的食材只能送到宫门口，剩下的路程要他们尚膳局自己用木板车搬。

这自然是底层宫人的活——食材珍贵，一路上都不能分心说话，整整半个小时，都只能跟食材干瞪眼。

也就是那时候，裴宴发现，从第一档的皇帝到最后一档的底层宫妃，同一种食材竟能分出七八种等级，而同一个厨子，用不同等级的食材，做出来的味道也有高下。

那之后，她有意训练自己对食材质量的判断。多年下来，对此信手掂来。

裴珠跟过来，看裴宴随手就拿了颗青菜让摊主秤，犹豫道：“宴宴，你不用仔细挑挑？”

“已经挑过了，”裴宴把青菜给她看，“这青菜梗青，说明味道浓；叶子长短适中，不会太嫩，也不会太老——是整个市场里最好的了。”

摊主笑嘻嘻地说她懂行，秤完问她要不要捎个姜蒜。

“不用，您给我抹个零吧。”

裴宴走到另一头，忽然被个大娘叫住：“欸，姑娘，那家的姜蒜是不是不好啊？”

裴宴疑惑挑眉，大娘快言快语说：“我在这菜场买了十几年菜嘞，一看你这青菜，这豌豆，都是全市场最好的，就知道你懂行。”

“菜我还能认出好不好，姜蒜还有肉真看不出来——你为啥不要那家的姜蒜？”

“那边的蒜都是白皮蒜，味道不香。”

裴宴兜了一圈，找到了紫皮蒜，又挑了些外表暗淡的姜，中间零零散散买齐大部分食材，又逛了十几个摊位，尝了二十来根辣椒，好歹在舌头彻底麻痹前找到了合适的。

她还算满意。

来之前，她还担心现代的食材比不得以前。不过看来基因改良技术果然伟大。

她挑出来的食材，虽说比不得举全国之力挑出来的皇帝档，但比个妃啊嫔的份例绰绰有余。

拿来摆摊是足够了。

等裴宴买完，跟在身后的主妇立刻上前：“这辣椒给我秤点！”

“我也要！”

这群主妇，一些是最初那个大娘叫来，剩下则是自己跟过来的。

主妇门的智慧不容小觑，她们天天来买菜，人均知道一两样“全市场最好的食材”，结果往裴宴篮子里一看，又互相一合计，好家伙，这姑娘比她们天天买菜的都牛，一挑一个准，全是最好的！

结果就成了现在这样。

裴宴买完什么东西，主妇们就蝗虫一样呼啦啦过来。如果东西少，恨不得上手打架。

被裴宴挑中的摊主自然是喜不自胜，剩下的更是拼命拉她生意，甚至还有屠夫直接上手：“美女你来看，我这猪肉，你全城北都找不出更好的！”

裴宴被他糊了半袖子的油，她皱起眉，在那猪肉上一扫：“算了吧。”

“怎么算了？”屠夫嗓门大起来，“我告诉你，我家这猪肉，便宜又新鲜，人家开饭馆的都抢着要，熙来街你知道不？那边几家店都用的我家的肉，客人都爱吃，你看看你看看！”

屠夫掂起一块肉，举到裴宴鼻子跟前，一只手还用力钳着她手臂，大有她不买就不让她走的架势。

肉的血腥气涌上来，裴宴之前看在大家做生意不容易，哪怕看到质量不高的食材也不开口评判。

但既然他这样蛮横。

裴宴冷淡道：“便宜确实便宜，可新鲜？”

“你这肉标的当天冷鲜肉，可是瘦肉泛白不鲜艳，而且，”她戴上提前准备的一次性手套，“按下去弹性不好，水分也多。恐怕这压根不是冷鲜肉，而是解冻后放在保鲜层以次充好的冻肉。”

一主妇惊声道：“我说呢！之前我听说开饭店的都在这买，就买了这家肉，结果做出特别老，还以为是我烧老了，感情是冷冻肉！”

屠夫一张脸涨成了猪肝色：“你胡说八道什么，我这肉好多饭馆都买，人家开饭店的，还比不上你这一黄毛丫头机灵？”

“那些开饭店的怎么想的……我是不知道，”裴宴把手臂抽出来，“不过八成，要么是图便宜睁一只眼闭一只眼，甚至可能跟你串通起来——他们从你这便宜买肉，你就能借着着饭馆都在这买的名头，大量零售。”

屠夫大张着嘴。

主妇们看她这表情，就知道裴宴说对了。其中一个暴脾气的一下火了：“亏我还隔三差五在你这买肉，我这就打12315，不把你赶出去，我名字倒过来写！”

主妇们好些都在这家买过肉，一时间义愤填膺。这屠夫性格蛮横，周围肉贩子哪怕看出他肉不对也不敢说，被他抢占许久生意，早就看他不爽，一时间添油加醋，鸡飞狗跳。

裴珠心惊胆战，低声对裴宴道：“咱以后还要来这买，会不会有影响？”

裴宴摇头：“我刚转了一圈，真以次充好的也就这家，说明监管其实挺严，这屠夫以后大概率待不下去。”

其他商贩没以次充好，就不用做贼心虚。因为她能带动主妇哄抢，还会努力争取这个生意。

果然，裴宴挑最后几样食材，不仅没人敢强买强卖，还专门便宜卖给她，热情招呼她下次再来。

回家路上，裴宴让裴珠帮着看东西，自己去杂货城兜了一圈，出来的时候，手里提着把崭新的木柄菜刀、一块柳木打的切菜墩子，外加一沓笔墨纸砚。

菜刀和墩子裴珠懂：“这纸笔是干什么的？”

“练手腕。”

裴珠似懂非懂地“哦”了一声。

她看着女儿姣好的侧脸，不知怎的，并不同昨晚那样，对去熙来街这事，不报一丝希望了。

*****

镇上普遍吃饭早。

裴宴算是比较随遇而安的人。从前在宫里，有那条件，她食不厌精脍不厌细。但现在穷得叮当响，中午也就随便吃了点，开始准备晚饭。

常青镇另一头，张经理家。

张经理大名张全，今年四十四岁，个子高，中等身材，此刻正抽着烟，眼巴巴地盼老婆回来做饭。

饿到了下午，他老婆张嫂才从门外冲进来，没等张全埋怨，就说：“真是气死我了！”

张全烟灰掉到裤子上，他手忙脚乱收拾一通：“怎么了？”

“你不知道，今儿个我在菜场遇到了什么离谱事。”

张嫂，正是刚才那个嚷着要打12315的暴脾气主妇。

张家条件一般，她为了省钱跑老远去城北市场买肉。结果没想到，便宜没图成，还被以次充好的冻肉骗了！

“还好，城北市场管得还算严，投诉完，马上就派人来赶那屠夫。”张嫂灌了口水，“多亏了那个特别懂行的漂亮小姑娘，不然还不知道要被骗多久。”

在张嫂嘴里，那“漂亮小姑娘”颇有点隐世高人风范。

然而张全却感觉她这说故事一样的口吻多半添油加醋，比起听故事，他更关心自己的肚子：“那咱们中午吃什么？”

张嫂翻白眼：“我忙着投诉都来不及，哪来的闲工夫给你买菜？今晚何姐不是替她那个想到熙来街摆摊的熟人牵线请咱们吃饭，现在啃个饼得了，晚上再正经吃。”

张全虽说答应吃饭，但心里其实不咋明白：“她那熟人怎么想到来找我，不是半个常青都知道，现在熙来街袁志做主？”

听到这话，张嫂更来气：“袁志这还没升呢，你就放弃了？”

“我有什么办法？”

熙来街分为小吃摊和店面两部分，每部分各有两块区域，张全和袁志各负责一半，业绩按店面租金和摊位抽成算。

不同于一开始就在熙来街干的袁志，张全是因为熙来街越做越好，人手不够，才被公司派过来的，分地盘时压根抢不过袁志这个元老。

张全能力不差，可分到的地盘位置太蹩脚，哪怕他拼了命想办法提高业绩，但偏偏就是差了这么一截，死也追不上。

“就昨晚，他不是还打电话来，让我和他一道卡他大姨子母女的申请。他板上钉钉升职，我在怎么觉得窝囊，不也只好答应？”

道理张嫂都懂。

她沉默一会：“那，咱闺女留学的事怎么办？”

张全抽着烟不语。

他自己哪怕再窝囊，也能忍。

可他闺女念的艺术类专业，出国深造才有前途。她为了攒出国钱，一边考语言，一边连轴转打工，张全看着都觉得揪心。

如果升职的是他，闺女就不用这么拼命。

去何婶家一路上，张全都沉浸在自己的思绪当中，直到张嫂跟何婶打完招呼，才猛然回神：“咱们不去饭店？”

张嫂用力拍他一下：“不是跟你说了，就在何姐熟人家里吃——对了。”

她看向何婶：“我还没问你，你这熟人叫什么？我认识么？”

何婶估摸着他俩都到门口了，也不好转头就走，于是和盘托出道：“是我邻居裴珠的女儿，裴宴。”

这样啊。

张嫂“哦”了一声，忽然觉得不对。

裴珠？

那不就是袁志的大姨子么？

张全也回过味来。

他就说，那所谓熟人怎么不去找袁志，感情是跟袁志家有仇！

除非他想得罪袁志，不然，这忙是万万帮不得的。

他跟老婆对视一眼，心里十分别扭。

何婶也不像是不知道熙来街情况，怎么还给他们找麻烦。

张嫂正想说什么，裴家的门打开。

她看到什么，突然愣住。

透过厨房的玻璃移拉门，看见个正在忙活的年轻女孩。

哪怕只看到一个侧脸，也能看出，这姑娘十分漂亮。

但这不是张嫂惊讶的理由，她压低声音：“就是她！我刚跟你说的那个漂亮姑娘！”

那个“隐世高人”？

张全眨了眨眼，终于来了点兴趣，跟裴珠打招呼，随后问：“裴嫂子，你女儿这是准备做什么？”

裴珠有些紧张地给他倒茶：“说是做面。”

面？

这也……太草率了。

张全心想，别说什么隐世高人，这姑娘就是个人情都不会做的小年轻。

想请人帮忙，那好歹得来点大鱼大肉吧？

不会做人情，那也很难会做生意。

张全在心里摇了几回头，听着裴珠紧张地说裴宴好话，说她从早上就开始熬高汤、做准备，心里只觉得好笑。

一碗面罢了，哪怕在再怎么工序多，还能好吃到天上去？

张全打定主意，决定说家里有急事，赶紧开溜。

话还没说出口，一阵浓郁的香气忽然穿过厨房门传来，让他瞬间忘了编出来的理由。