倾城山脚，周父还没开始上山，就隐隐约约的能看到山上的好似有香火在悠悠的向天空燃着，在加之还有人不断的往山脚赶来。周父暗自惊奇，这比镇上赶集的人都多，他也跟着人潮往山上走去。

周父本以为上山后，还要找找文昌宫在哪里，谁知都不用找，问了一个小和尚，施主往北走，就看哪里队排的最长，哪里就是文昌宫。。

望着望不到头的队伍，周父不由得庆幸，幸亏把那一笼肉包子吃了。天音寺不愧是府城最出名的寺庙，寺庙门口正中央摆着一尊鎏金巨型香炉，不断有人在一旁许愿后，将香火插到香炉上。

正当周父四下观察的时候，听到前面的站着一个幼童，看起来也就五六岁，小孩儿拉了拉身边身着藏青色素纹棉袍的夫人，许是害怕妇人听不见，声音略大的问道：“阿娘，我们现在是准备给谁上香啊”

妇人弯腰，笑着回答道：“咱们现在是要给文曲星君上香，让他保佑哥哥考试顺利。”

听到是关于哥哥的，还带着婴儿肥的小孩儿，肥嘟嘟的小手紧握，抿着小嘴儿道：“那我也要许，文曲星君肯定会保佑哥哥的。”

周围的人听到幼童天真的话语，都被逗笑啦。日头慢慢的从周父的头顶慢慢移动到周父的左肩。

这是周父第一次来上香，还不是很清楚流程，用心学着前面母子俩的动作，周父把燃起来的香插到香炉上，双膝下跪到蒲团上，双手和一，在心里默默祈祷：希望文曲星君保佑儿子考试顺利。

把愿望讲了三遍后，周父就起身离开大殿。一开始周父还打算在门口的香炉也上一炷香，但听到刚才前面的夫人说，香不能上两次，免得冲撞，就打消了这个念头。

完成了母亲和媳妇儿的交代，周父一身轻松，找了个没人的小亭子，从篮子里取出竹筒，喝了口水，把已经放凉的素馅包子拿出来，咬了一口，周父心想，还是肉馅的好吃。

山上此时还能听到蝉叫，偶尔还有几丝微风，周父从亭子里往外看去，还有人现在还在往山上爬周父不由得庆幸，还好自己来得早。

正在周父发呆的时候，忽然上来了一个身着玄色锦云竹纹的男子，周父抬头望去，不禁被吸引，男子长着一双细长的丹凤眼，五官仿佛是上天亲手雕琢的一般，真真真是绝代风华。而且更令人难忘的男子周身的气质又带着一股不可侵犯的冷傲。

令人都忽略了男子身后还站着的那个人，看过男子后，在往后看，然后大人只能说是普通人的长相。就更觉得真是人比人气死人，老天爷真是偏心的很。

身后的男子倒是很开朗，看着周父正看向自己，主动说道：“兄台，是为何而来啊”

周父第一次见到这种上来就有些自来熟的人，但他毕竟也是在酒楼里当了这么多年的掌柜的，笑着道“来给家人祈福。”

“兄台是不是家里也有人要科举啊，哎，我和你说，天音寺近来是可受欢迎，都来这求，我要是文曲星君我天天搁这儿都要被烦死了。”说话的男子五官都凑到一起，搞怪的对周父道。

周父一听这话，心里不由的不是滋味儿。我这儿好不容易上上香，这人真真是不会说话。

黑衣男子回头看了眼，身后的男子就立马闭上了嘴。经此一遭，周父也不愿再与两人交谈，三人就这样安静的坐在亭子里。

周父算着时辰差不多，起身往下山的方向走去。

面容一般的那个男人，看着周父的背影，对玄衣男说了句：“此人倒是还有些好玩儿。小爷，我第一次遇到不愿意和我说话的人。”

玄衣男子一双纤细的丹凤眼里，没有丝毫的温度，听到此话，眼神似乎顿住，这脸皮真是太厚了，但又飞速的恢复了平静。

一天时间过的很快，周父回到客栈，听到店小二说儿子居然已经一天都没下楼，也没有用饭，周父吩咐小二送上饭菜。

轻轻的推开门，周父看见儿子依旧用心的在看书，没有察觉到屋内已经进人，他不禁有些忧心，“阿良，歇一歇吧，阿爹叫了饭菜，咱父子俩好好的吃一顿，今晚你早早睡，明天一大早就要去考试”

周礼良合上书籍，像是木头人一样走到饭桌前，周父还是第一次看到儿子这么失魂落魄的样子，想着许是因为第一次来到陌生的地方有些不熟悉。

周父把手搭在儿子的肩膀上，轻声说道：“儿子，你知道嘛，你爹小时候读书可厉害了，但就是坐不住，看一会儿就想往外跑，一开始先生还天天叫你爷爷好好的教育我，毕竟我可是个好苗子”周父说这话的时候神采飞扬。

“你爷爷用竹条抽了我好几次，但没办法啊，你阿爹我就像是那脱了缰的野马，谁说我也不听，等后来有了你们，我就想日子不能再这样过下去，于是收心当上了账房。”

周礼良听了父亲的一番话，有些疑惑，想着明天还要去考试，所以心情有些烦躁，但还是听完了父亲的话？。周父看出儿子的不解，把自己的大手放到儿子的头上，说：“儿子，阿爹不求你一定能功成名就，你只要平平安安就行，你看你爹我小时候那么皮，现在过的不也挺好嘛。”

父子俩难得享受了一个彼此谈心的夜晚，第二天一大早，周父一大早，鸡还没打鸣，周父就穿戴好，下楼去到昨天的包子铺，要了俩屉包子。

摊主还认出周父来了，“老哥儿，您今天儿来的是真早啊”周父来的时候，摊主还在蒸第一笼包子，周父笑着道：“不早不行啊，您这生意太好了”就这一小会儿，周父身后就排起了长队。

周父提着两笼包子打开儿子的门，发现儿子还在洗漱，周父轻声问道：“阿良，东西都带好了吧，吃的什么也带上来吧”

周礼良用上好的绸缎擦好脸后，轻声回道：“都准备好了”

俩人迅速的用过饭，就往贡院走去，一路上人也是越来越多，紧张的气氛慢慢在众人心中弥漫。

院试检查的更加严格，周礼良看到前面的衙役把别人带的饼子都掰成小碎块。周礼良不禁有些庆幸，自家带的饼子是透明的薄薄的一层。衙役看了两眼后，就放行了。

周礼良在北院四舍考试，同行的没看到有熟悉的人，但居然看到了余若云，周礼良没搭理他，但余若云主动走到周礼良身旁道：“周小弟还是三年后再来吧，今年，哼”说完后一脸高傲的急忙往前走去。

周礼良一向对于别人挑衅的话不上心，尤其是现在余若云在周礼良眼里就像是跳梁小丑似的人物，他脚步丝毫没停顿，一直向前。也不知道俩人是否是有孽缘，周礼良的隔壁就是余若云，俩人的位置在中间，算是很不错的位置。

周礼良先将考棚周围打扫干净，在慢慢的考试的东西摆上去。“砰砰砰”三声过后，就有衙役拿着考题走了过来，周礼良先在草稿纸上就考题写下，一刻钟后，衙役举着考题从一侧离开。

周礼良并没有立刻答题，慢慢的开始磨好墨后，才开始答题。这次的题目前面出的还算是中规中矩，没有什么打的变化，都是四书五经上的经典，但周礼良看到后面的题目，眉头皱了起来，这次居然出了律法题。

周礼良想着这次的考官估计会被不少学子骂死。律法题好像近十年都没有被出过了，要不是有几次粥粥突发奇想，让他将破案的故事，他肯定也不会。

“咕噜，咕噜”看着还有大半张试卷没写完，周礼良也不急，先取出，家里前天给准备好的饼子，就着粥粥腌的酸豆角，虽然是前天烙的饼，但今早热了了，味道依然很好，而且配着酸咸可口，清爽脆嫩的酸豆角，周礼良吃的很舒服，喝了口之前烧好的热水。

周礼良把桌子收拾干净，答题纸早已被他装进了考篮。和衣躺在床上睡下了。

周礼良对面的考生，一开始摇头看着周礼良这不紧不慢的动作，没想到这人心这么大，明天就要交卷，居然还有功夫睡午觉。

周礼良自是不知自己的这一番作为，在别人眼里看起来是及其愚蠢的行为。不过，就算周礼良知道，他也不会在意。

考棚整体呈长方形，高大约也就一尺左右，周礼良站起身都不能直腰，因此他坐在床上，按了一会儿太阳穴，抻了抻筋，从香囊里取出一个素色白瓷的小瓶子，打开瓶盖，对着瓶子，深深的吸了口气，一股浓郁的薄荷味冲涌过来，顿时周礼良感觉自己大脑神情气爽。

周礼良借着这股劲儿，飞快的把东西准备好，开始做剩下的半张卷子。

周礼良在贡院答题，周父则有闲情的坐在客栈里，听周围人的闲聊天儿。

“老哥儿，你说这次谁能拿下头名啊”一个面容微黄，有着塌塌鼻的男子一边捏着花生，状作随意的问道。

“那肯定是肖院长的小徒弟，肖远”周父背对着男子，未能看到回说男子的样貌。

塌塌鼻听到男子说的人，也点头继续说道：“我估计也是儿，我看以后这肖远说不定能拿状元，三元及第呢，毕竟人可是咱恒源书院院长的徒弟。”

“也不是不可能，恒源书院可是咱朝最厉害的书院之一，之前几年，还有国子监的学生，来书院求学呢！”

周父听着俩人的谈话，又想起之前自己去找孙举人的时候，孙举人对自己说的话再加上这次出门前老李嘱托的话，周父手里的茶不禁有些喝不下去。

“掌柜的，小弟想在这边买个方子，您可知那家牙行比较公道。”周父说着这话，自己都有些不好意思，想着幸亏这是老李认识的人，等事成之后，备上厚礼，让老李转达谢意。

掌柜有些惊讶，但没拒绝，“周小弟，从这条街往东走差不多半里，就能看到一个叫实务的铺子，进去后说找老王就行”

周父连忙道谢，掌柜的摆了摆手，提醒周父要早早去，因此周父大步离开客栈，急匆匆的去找实务铺子。