宣政殿，御书房内刚与大臣们讨论完国事，祁帝紧接着行至东暖阁，宣见吴医令。

涉及春风殿，余忠良娴熟屏退宣政殿所有宫人，殿门紧闭，他守在殿外，确保无人能听见暖阁内只言片语。

东暖阁内，吴医令垂首躬身站在下方，战战兢兢地将今日诊脉情况细细告知，言至后半，年过古稀的太医隐隐发觉头顶递来锐利寒冷的视线，他小心翼翼地觑了眼明黄软榻上的峻拔身影，瞬间脊背发凉，绷紧身子，硬着头皮把话说完。

“阴寒之物？她好端端地服用损伤身体的药物作甚！”

祁帝眼神暗沉，成熟俊朗的容颜阴霾直逼周身玄冕，但都不及天子那冷冽而压迫的声音。

吴医令心惊肉跳，暗自叫苦，仿佛下一刻便有惊涛骇浪将他掩埋，登时双膝跪地，汗如雨下。

“陛下息怒，老臣，老臣……”

寂静的暖阁中，短暂地只听得炭火燃烧的声响，鎏金炉中香烟袅袅，绕过祁帝的鼻尖，身着冕服的男人清醒神智，知道自己险些失控，将怒气祸及无辜的太医。

不多时，祁帝神色平淡，语气轻缓：“告诉朕明月身体能否痊愈。”

吴医令紧绷的五官舒张开来，他几不可闻地松口气，郑重应道：“陛下放心，老臣即便拼尽医术，也定将长公主治愈。只，只是公主母体受损并非朝夕所致，用药调养需费时日，少则半载，多则一年。”

祁帝怒火稍敛，眼底的阴霾随香飘散，嘱咐道：“你尽力医治便是，她既不愿说出实情，你权当不知。”

话音停顿，他的目光复又犀利盯向下首：“至于明月的脉案，该怎么做·爱卿心里有数。”

须发灰白的老者几乎将头埋在地面，言语虔诚恭敬。

“是，老臣对外只称长公主病弱体虚，需服药调养，决计不会走漏半点消息。”

“下去吧。”

未几，天子终于发话让人离开，吴医令如释重负，踏出宣政殿时仿佛丢了半条老命，殿外白雪漫天，他却汗涔涔的，官服背后浸湿一片。

吴医令下意识地拂去满脸的细汗，余光瞥见一抹朱色，忙不迭收回动作，眼角堆起恭敬的笑容，朝端丽优容的贵人俯首垂礼。

“老臣见过皇后娘娘。”

江皇后一袭朱色宫装，微微抬手，问：“吴医令这个时辰来宣政殿，可是为了明月的事？”

吴医令点头，站起身拱手道：“老臣遵圣上之命为长公主请脉，因而特来向圣上禀报长公主身体近况。”

“明月也是本宫看着长大的，多年不见，本宫亦是担忧。”江皇后眉宇间挂着温和笑意，“吴医令既在此，不妨告诉本宫：明月身体如何了？”

吴医令眼皮微跳，恍惚觉得官服更湿了，祁帝的警告犹言在耳，他很快便处变不惊，应对自如。

“娘娘慈心，长公主气色尚佳，只是脉象较常人虚弱，服药调养便可无碍。”

闻言，江皇后定定看向对方，探不出任何异样，她温和一笑：“那就好，明月身子一向弱的，劳烦吴医令尽兴替她照料了。”

吴医令忙道：“皇后娘娘这是折煞老臣了，照料长公主乃是臣的本分，自当用心尽力。娘娘若无旁的事，老臣先告退了。”

说完，他躬身离开，江皇后注视了眼渐渐远去的背影，面容看不出什么情绪。

少倾，她步入宣政殿。

江皇后特意来寻祁帝，虽说后宫淑妃最得盛宠，但诸如宫宴等会见宗亲或朝臣的时刻，天子与皇后一同出席，以示伉俪情深。

宫宴开始的时间大多固定，江皇后来宣政殿时辰亦如往常，只不过这一次，当她进入东暖阁时，祁帝仍坐在榻上，单手支额，深思熟虑。

“陛下。”

“梓潼来了，坐。”祁帝闻声抬眸，敛去身上的寒意，牵过江皇后的手一同坐在榻上， “你今日见过明月了？”

江皇后察言观色，大体有了猜测，然而当祁帝开口问起时，内里心不由己地酸涩起来。

“是，明月来慈安殿拜见皇祖母，臣妾正好在。几年不见明月，臣妾觉得她清瘦了许多，不知是不是在外奔波劳累的缘故，臣妾已命司宫台日日送滋补品到春风殿，假以时日，定然将明月养得珠圆玉润，不叫陛下担心。”

她说着，露出得体温婉的笑容，彰显作为长嫂对小姑的关心与爱护。

祁帝微笑，握紧江皇后的手，两人的距离靠近了些。

“梓潼辛苦，这些年有你关照明月，朕从来都是放心的。”

江皇后神色看不出任何破绽，唇畔的笑容愈发温和，她抬眸定定看向丈夫，柔声真挚道：“清和出生前，宫里只有明月这一个孩子，虽然是陛下的妹妹，但臣妾是将她当做亲生女儿来看待的，父母爱子，自是殚精竭虑，尽心尽力，当然，陛下也是如此，不是么？”

祁帝眉头舒展，玄袖一挥，将皇后揽入怀中，玄色与朱色交错，亲近而不狎昵。

“有梓潼在，是朕之幸。”

一时之间，暖阁内陷入沉默，窗外雪花犹降，天色渐渐变黑。

江皇后安然依靠在祁帝的胸膛，她笑意不减，眼神却是冰冷的，又糅杂了对此刻相依的几分眷恋。

可时光终归要流逝，正如此刻，候在暖阁外的余忠良报了时辰，又道诸位宗亲皆至，言外之意，该出发去麟德殿赴宴了。

江皇后这才恋恋不舍地离开祁帝的怀抱，她站起身，温淑谦顺道：“陛下，时辰不早了，各位宗亲已在麟德殿等候，臣妾，服侍陛下更衣吧。”

平常宫宴，她至宣政殿，余忠良早就为祁帝换好衣服，今日，大抵是因着明月的缘故，祁帝迟迟不动身，给了江皇后一个机会。

“好。”祁帝没有拒绝，牵着妻子的手往寝殿里走。江皇后心再不悦，这一刻她却是无比满足的。

*

秦相思陪了太皇太后一下午，又服侍皇祖母吃药睡下，回到春风殿时，天色全黑，大雪仍旧在下着。

殿内地龙早早地烧起来，担心长公主冷，又在寝殿里烧了暖炉。

秦相思站在床前，她微微张开双臂，任由海澜和海星为她宽衣。

寝殿与偏殿浅紫纱遮掩，秦相思看向偏殿的位置，明灯下照出熟悉的人影，她朝人影问：“小德子，我交代你办得事如何了？”

浅紫纱后传来小德子的声音：“长公主放心，奴才报过信了，时将军那里也已回话，会在老时间老地方等您过去。”

话音才落没多久，纱外又出现宫女的影子，是海雁从司膳房回来了。

“长公主，点心和吃食都打包好了，等会儿奴婢也陪您过去吧。”

“嗯。”秦相思含糊应了声，一眨眼，海澜拿起厚厚的白狐斗篷，从头兜到脚，将她包裹得严严实实的。

行至殿外，洁白的斗篷几近与雪景融为一色，若不细看，只以为是三名宫女和一名内侍打着灯笼前进；但若走进细看了，便会发现宫人中央那抹堪比雪花的白绒下藏着花容月貌，女子眉心红梅盛开，唇珠染脂，娇艳更甚。

春风殿距太液池不远，不过半柱香，便可见池苑风貌。

大雪纷飞，太液池面结了一层薄冰，无尽雪花落在冰面上，仿佛池苑盛开的白莲。

靠在池岸上下两层的船舫外挂起了灯笼，远远看去，灯笼随风轻晃，像是停靠在岸即刻启程的船只般。

绕过大半个太液池，五人终于抵达船舫，灯火照出两侧的楹联：明月松间照，清泉石上流。

秦相思的目光从楹联向上，经过匾额上不系舫三个字短暂停留，随即定格在二楼窗纸上照出的修长身影。

“时无度。”她昂首，朝身影轻喊。

吱呀一声，窗户从里面支开，眉清目朗的五官半明半暗，时无度的目光不动声色地落在白狐斗篷上，未及张口，便听见斗篷下的主人又道：“我即刻上去。”

在宫人们的眼中，三年不见，长公主还是和从前般，喜欢和时将军在一起。

从前，太皇太后身子尚佳，宫宴鲜少缺席，唯留长公主在慈安殿。

好在那时候时将军养在宫里，有他陪伴长公主。每至宫宴，麟德殿里歌舞升平，而长公主与时将军则在太液池的不系舫上，打发时光。

是以，当众人走进不系舫，伴随而来的宫女和内侍十分默契地候在楼下，将二楼的空间悉数留给两位青梅竹马。

*

夜幕降临，麟德殿的宫宴如火如荼，而远在太液池的不系舫二楼，仅属于两人的宫宴才刚刚开始。

但不似麟德殿的拘束，秦相思与时无度私下没什么规矩，她进来后便脱下斗篷，盘腿席地坐在白羽软垫上，浑身上下没有半分金枝玉叶的影子。

时无度也见惯不惯地在她身旁坐下。

食盒一一打开，美酒佳肴尽在眼前，香味诱人扑鼻，秦相思不由分说，动作娴熟地掰下荷叶鸡的左腿递给时无度。

“这是司膳房新做的荷叶鸡，十几种香料塞进肚子里，用荷叶炙烤而成，你尝尝味道好不好？”

说罢，她扯下另只鸡腿，津津有味地吃了起来。

“唔，好香。”秦相思一口咬下去，鸡腿表皮酥脆，肉质鲜嫩多汁，荷叶的香味又在咀嚼中淡淡地溢出来。

她心满意足，自顾自道：“不愧是南诏宫廷最爱吃的。”

视线旋即落向身边，又道：“老规矩，头尾归你，两个翅膀归我，其余咱们平分。”

面对秦相思十分“公允”的分配，时无度浅笑不答，算是默认。

两人临窗而坐，欣赏雪景的间隙，分食了一整只鸡。

秦相思心满意足，斜倚在窗畔休息片刻，用帕子尽数擦掉手上的油脂。

时无度就在身旁一瞬不瞬地凝着她，秦相思的唇瓣染了层油光，昏黄的灯火下愈显光泽，他看在眼中，恍惚回想起在梧州的夜晚，他用手染指她的唇，水光潋滟，嫣红动人。

幽黑的瞳孔波光微浮，眼看白净的手帕就要覆上朱唇，时无度抓住了秦相思的手腕。

“别动。”他哑着嗓音，心头什么东西在叫嚣着。

“怎么了？”秦相思不知所措，目光怔怔。

时无度从她手中接过手帕，太半身躯向前倾覆：“脸上沾了东西，稍等。”

不疑有他，秦相思老老实实靠在窗畔。

这时候倘若太液池对面有人，便可见不系舫临水的二楼，两个人的影子交颈照映在窗面，亲密无间，不明真相的只以为两人是在此私会，情到深处，不能自已。

时间仿佛过去了许久，久到秦相思瞥见灯盏的蜡烛似乎短了一截。

时无度擦拭的动作好慢，刚开始还是用帕子在擦拭，秦相思神情一恍惚，不知觉间，长指自颊畔划过，来回摩挲着她的唇瓣，指尖冰凉，指腹却生热。

“好了没有？”掀起眼帘，正撞上时无度的黑眸，

她昂首上视，他俯首下观，晶亮如玉的眼眸里，是彼此的身影。

时无度动作停顿，眼睛里流露出暗流涌动，他顶着后槽牙，慢吞吞地收回手，正襟危坐。

“嗯。”

秦相思莫名其妙乜了身旁一眼，异样的感觉涌上心头，但她又说不出那里奇怪，默然半晌，她倒一杯酒，递给对方。

“时无度，我敬你一杯，感谢你为我所做的一切。”

话音未落，宽大的手掌倏然抢过她手中的酒杯，再抬眸，又对上时无度幽黑似玉的眼睛。

“你难道忘了自己不能喝酒？”

菡若的嘱咐犹言在耳。

秦相思摸了摸鼻子，尴尬笑言：“没忘，这杯酒我是倒给你的，我喝参汤。”

她笑嘻嘻地端起汤碗一饮而尽，直到放下身旁的目光还停留在她的侧颜。

两人席地而坐，但时无度身形高大，看向她的时候，她娇小的身躯完全被他的影子笼罩。

灯火照不到身畔，秦相思下意识往远处挪动，才只探出半步，斜上方时无度的声音悠悠传来。

“思思，你的谢礼便只是这顿饭吗？”

“当然不是。”秦相思摇头，转动身躯和时无度相对而坐，“我今日见你就是为了此事，有道是投我以木桃，报之以琼瑶，时无度，你想要什么谢礼，但凡我能给的，绝不含糊。”

她语笑嫣然地看他，杏眸含光，期盼着他的答案。

时无度怔愣了下，眸中火苗攒动，他按下心底呼之欲出的念头，轻道：“三日后，来时府找我。”

“为什么？”秦相思不明所以。

“镇国公替我寻了门亲事。”时无度说着，神色自若地抿口酒。

闻言，秦相思登时结舌，时老公爷和时无度的关系，冷漠得还不如陌生人，往年上时家说亲的媒人不少，但时老公爷从没搭理过。

她还以为，老头子早就忘记自己还有孙子了，忍不住轻啧一声：“太阳打西边出来了，老头子竟主动为你寻亲，当真是稀奇。”

时无度淡哂：“他命不久矣，心里着急，自是处心积虑为我筹谋。”

镇国公到底是担心时氏一族的未来，他一旦过世，时无度子代父职，势必守孝三年。

儿子早已和他断绝关系，老死不相往来，偏得时无度最像其父，镇国公担心逝后，时氏一族再无人能与时无度抗衡；担心时无度恨他入骨，终身不娶，以至时家后继无人，百年大族毁于朝夕。

秦相思恍然大悟，若有所思地点点头，问：“所以呢，你要我去时府作甚？”

时无度没有看她，眸光映着烛火闪烁，难辨真假。

“对方是尚书令长女，容貌才情俱佳，我，恐应付不当，你替我参谋一二。”

他没有将心中的想法宣之于口，夜色隐藏了他的心事，秦相思未曾看透。

“你也知道，我轻易出不了宫的。”她应了下来，但也如实地告诉他，“我总得问过祖母和皇兄的意思才行，不过你放心，此事我定尽力而为。”

京中世族大家，或喜事或悲事，或是赏乐游玩，秦相思从未参与过，她能出宫的机会很少，内心其实是忐忑不安的。

但时无度帮她许多，甚至因她被贬，如今既有求于她，秦相思说什么也要尽力一试。

说起来，时无度二十有二，也该娶妻了，若真因守孝推迟三年，只怕皇祖母也会为他担忧。

得到秦相思的承诺，时无度微微一笑：“好。”

夜色深深，一个时辰过去，远处麟德殿的声乐断断续续传来，而不系舫内，酒足饭饱的两人临窗远望。

今日一整天秦相思来回奔波，眼下神色困倦，半靠在时无度的身旁，窗外太液池铺满了白雪，她阖了眼，视线有些模糊，疲惫说道：“宫门要下锁了，你快回去吧。”

“不急，今晚有宫宴，宫门会晚半个时辰落锁。”时无度垂眸，长臂揽过她纤瘦的肩，轻轻地往身前拢了拢。

秦相思昏昏欲睡，依稀觉得冷，迷蒙间一俱温热的躯体靠近，她没有推拒，蜷着娇躯往暖和的地方里缩。

一双幽深的眼正静静地望着她。

时无度唇角微扬，白绒斗篷裹住了秦相思的身躯，他扣在她背后的手收紧，像小时候那般，让她靠在他的肩头入睡。

窗外，大雪终于停了。

春风殿的宫人守在楼下，夜黑风高，楼梯处终于传来动静。

四人齐齐并成一排，等着公主将军出现。

灯火在楼梯上照出斜长的影子，宫人屏息凝听，只听到了一个人的脚步声。

不用想，定是长公主睡着了，时将军才将她抱下来。

果不其然，走下楼梯的只有时将军，而明月公主则躺在他的怀中，斗篷将她遮住了，只露出一双流云锦履。

时无度带人一路回到春风殿，跟随的宫人习以为常，默默地提着灯笼在前面带路。

孙嬷嬷候在殿外，乍见时将军，面色微变。

好在宫宴尚未结束，圣上仍在麟德殿，时无度显然也知道此事，他没有进入殿内，而是让宫女们将秦相思抱进寝殿，自己则在殿外稍立片刻。

目光经过孙嬷嬷，两人心照不宣地点头，随后时无度转身离去，修长的身姿融入浓浓夜色里。