太后突然生病，头脑昏沉的卧床不起。

谢长恭作为百官之首，代太后行权，让宗亲和百官留在大悲寺继续悼念先帝，他护送太后先回山脚行宫养病。

装病这招很有用，张子誉再是耿介，也不能找病得不能理事的太后上奏。

太后尝到甜头，直接当起了甩手掌柜，把南疆特使到访一事，全权交给了谢长恭处理，要求不能惹怒南疆，也不能让他们肆意妄为。

这无疑是要让谢长恭背黑锅，谢长恭没有拒绝，他能爬到当朝第一权臣的位置，早就给太后当过无数次替罪羊。

他先是下令，让民间商行大肆从各地采购驱蛇药物入京

然后从北大营调遣将士，严查商户囤积居奇，同时维持售卖秩序。

最后告知百姓，京都闹蛇，让各家各户预先购买驱蛇药物。

短短两日，京都百姓各家各户就都备好了驱蛇药。

先帝三日祭奠结束，队伍回京的时候，连空气里都弥漫着浓重的雄黄味。

民间还自发组织了捕蛇队伍，因为蛇胆能卖给药铺入药，蛇肉没毒而肉质鲜美，穷苦人家的百姓争先加入，既能卖药挣钱，又能改善伙食。

紧接着，民间的小餐馆推出了蛇火锅、爆炒蛇肉等菜品，各大酒楼也争先效仿，推出了蛇羹等美味。

一时之间，在京都游荡的蛊蛇，被捕了个干净，到了一蛇难求的地步。

谢长恭趁机公布了南疆特使驱蛇前来的消息，民间百姓非但没有怨言，甚至隐隐有些期待。

谢长恭又大张旗鼓的派了仪仗队去迎接南疆特使。

捕蛇大队跟在仪仗队的屁股后面，沿途疯狂抓蛇，收获颇丰。

待仪仗队接到南疆特使后，捕蛇大队立刻化身热情群众，大喊：“热烈欢迎南疆远道而来的客人。”

南疆众人直接被他们搞蒙了。

他们来之前，就做好了打口水仗的准备，随行不少人都能言善道。

毕竟把大邺朝的京都当成驱蛇的牧场，连他们自己都觉得过分了。

可是，眼前这些百姓脸上荡漾的笑意，情真意切，不像是假的啊。

他们此行是为了搜捕圣教逃走的神女，因而将蛊蛇散得很开，一直没有发现蛇宝贝们已经少了许多。

谢长恭太忙，回京后就直接进了宫，叶轻禾独自回了谢府。

她推开弃疾院的门，便看见秀奴儿和迟洛在荷花池边上嬉闹。

高管事见到她，急忙迎上去，禀告弃疾院近几日发生的事，全然将她当成了女主人。

“昨儿府里遭了贼，贼子十分没眼力劲的摸到弃疾院，被处理了。迟洛喜欢秀奴儿得紧，嚷着晚上要和她一起睡。老奴被他缠得没法子，就把秀奴儿安排在了他的隔壁房间。”

叶轻禾心中暗喜。

那个没眼力劲的贼子，多半就是南疆派来寻找秀奴儿的杀手。他被弃疾院杀掉后，秀奴儿发现了弃疾院的玄机，方让迟洛求着高管事，让自己搬了过来。

叶轻禾忧心：“此事还未禀告家主，家主知道了，不知会不会生气。”

高管事急忙安慰：“少夫人放心，家主最疼迟洛了，只要是迟洛想要的，家主从未说过不字。”

言毕，他又笑呵呵的补充：“当然了，这是以前，如今家主最疼的，是少夫人了。”

叶轻禾一脸羞涩：“说得我好像在跟迟洛争宠似的，让旁人听了去，非笑话不可。”

高管事笑着去忙其他事了。

叶轻禾走到荷花池边：“秀奴儿、迟洛，你们过来，我给你们带了礼物。”

迟洛闻言，冷哼一声，继续玩自己的。

秀奴儿嘟着嘴表示不满。

迟洛握住她的手，哄道：“你要去，我就陪你。”

叶轻禾在大悲寺求了两个一模一样的金佛，一个用红线套着，给秀奴儿，一个用黑线套着，给迟洛。

秀奴儿接过金佛，欢喜的戴在了自己的脖子上。

“叶姐姐，听说笃信佛教能洗清身上的罪孽，死后变成天上的仙女，这是真的么？”

秀奴儿认真的问。

叶轻禾轻笑着点头：“佛曰放下屠刀立地成佛，佛门不会抛弃任何一个肯改过向善的人。”

秀奴儿闻言，越发宝贝手中的佛像。

迟洛却不信这些，直接把佛像丢进了荷花池里。

“去捡回来！”

秀奴儿双手叉着腰，气得额头青筋都鼓了起来。

迟洛低声争辩：“我不爱戴这些东西。”

秀奴儿：“我以后要做天上的小仙女，你不想陪着我么？”

迟洛烦躁的摸了摸头，凭一块金疙瘩就能成仙，天上早就人满为患了。

他不想让自己的小仙女生气，一头栽进荷花池里，把金佛从淤泥里捡了回来。

叶轻禾忍不住感叹，果然是一物降一物。

秋意渐浓，她带着秀奴儿上街做几身御寒的衣裳。

选好料子，量完尺寸，她又领着秀奴儿在街上闲逛，但凡小女娃喜欢的，都给秀奴儿买一份。

迟洛不情不愿的跟在后面，成了提东西的苦力。

“蛇，蛇！”

大街上突然出现一阵骚乱，一条成年女人胳膊粗的大蟒蛇正在大街上游移，它行来的方向，正是秀奴儿所在。

秀奴儿吓得呼吸都凝滞了，叶轻禾上前一步，护在了秀奴儿身前：“迟洛，杀蛇！”

迟洛立刻把手中捧着的玩物，天女散花似的抛到地上，脚尖一点，飞身骑到了蟒蛇身上，抱住蛇头就是一通狠捶。

没一会，蟒蛇就没了动静。

百姓们纷纷夸赞：“小兄弟，身手真好啊！”

迟洛一脸得意的把蟒蛇丢弃，走到秀奴儿面前邀功。

谁知，蟒蛇竟是装死的，它快如闪电的游向秀奴儿，张开血盆大口。

千钧一发之际，叶轻禾一把抱住秀奴儿，将自己的后背留给了蟒蛇。

蟒蛇尖利的牙齿划破她的秋衣，她已感觉到毒牙碰触到肌肤的寒意，最后一刻，蟒蛇却没有咬下去。

世间蛊物，皆惧怕天女之血。

就在蟒蛇迟疑的当口，迟洛抓住它的脑袋，生生把它的脖子扯断了。

断了头，蟒蛇身子还在挣扎，来了五个捕蛇的人，方把它摁着。

捕蛇小队的队长急忙给了叶轻禾一颗药：“夫人快吞下，这是解蛇毒的。”

叶轻禾接过解药，道谢后，掩袖把解药假装放进了嘴里。

蛇乱平息，秀奴儿凝视着叶轻禾，不解的问：“叶姐姐，你为什么要救我？”

叶轻禾轻笑道：“我比你大，做姐姐的救妹妹，是理所应当的。”

秀奴儿泪眼朦胧着，抱住了叶轻禾：“姐姐，你真好。”

我和你谁比谁大，还不一定呢！

南疆来的队伍停在了距离京都十里之地。

京都周边都已经用蛊蛇搜查了一遍，没有发现神女踪迹，那么神女一定就藏在京都里面。

他们要聚拢蛊蛇，等天黑了一起进去。

这一聚才发现，回来的蛊蛇竟不足三成，剩下的无论他们用什么法子召集，都没见着影子。

这下，他们急了。

神女是教王心中挚爱，为了找到神女，教王命南疆蛊蛇倾巢而出，交给他们驱使。

可他们还没进京都，神女的影子都未见着，蛊蛇就折损大半，教王知道了，非把他们丢进蛊池里当饲料不可。

找回神女，立了功，他们或许还有一点活路。

是夜，他们驱使蛊蛇在京都挨家挨户的搜寻。

他们又惊然发现，京都竟洒满了驱蛇药物，绝大多数人家，蛊蛇根本进不去。

临天亮前，他们聚拢蛊蛇，这次回来的竟不足一成了。

南疆众人气得脸都绿了。

翌日，南疆特使进宫面见太后，用南疆教王的名义，请求太后助他们寻找丢失的神女。

他们要太后派兵协助他们，挨家挨户查验五到十六岁的女孩。

一时之间，满朝哗然。

张子誉不惜死谏，让太后绝不可同意。

太后再次以重病为由，躲进了长信宫，把麻烦推给了谢长恭。

谢长恭负手站在龙椅前，看着跪了一地的御使，头也忍不住开始疼了。