脚下一软，姜燃下意识往后退了两步。

手上传来那股熟悉的温热，姜燃的腕子被岑霁扣住了。

显然，岑老板已经强势而明确地告诉她，临阵脱逃，不是一个可能的选项。

姜燃还在迟疑，直到耳边响起男人沉稳淡定的声音，“五十万，现结。”

五十万现结？

是她理解的那个意思么？

姜燃侧头，挑眉以眼神询问。

那只扣住她腕子的大掌从容一转，将她的小臂挽上自己的胳膊。

他身上那股特殊的气味席卷而来，男人深眸微垂，将她的视线攫住，声音轻缓，“今晚的出场费单独算，无论成败，预付款不必退还。”

不等姜燃细想，岑霁已经带着她走出电梯。

宴会厅里，巨大的洛可可风格吊灯恢弘绚烂，光动如流淌的水银。

许是因为岑霁本来低调，加上这里又不是他的主场，一路走进来，前来打招呼的人并不多。

但这丝毫没有影响他引人注目的天赋。

从那扇柚木双开门到岑母所在的酒水台旁，一共三十五步，而岑霁每走一步，姜燃都能察觉到周围那些向他们投来的目光。

“除我母亲外，有人问起你的身份，就说是我的女伴。”

岑霁低语，下一瞬语调微扬，对前面的人道了句，“生日快乐，苏女士。”

掩在黑发中的碎钻一闪，女人转身，眼中浮现出欣喜。

“Zach！”她张臂搂了搂岑霁，转而换上生气的表情骂到，“自己说，上次陪我过生日都是什么时候的事了？”

岑霁没有回答，侧身看了看身旁的姜燃。

苏青那双潋滟的眸子转过来，姜燃被这么一看，脊背都僵直了。

见到岑母之前，姜燃一直以为岑霁这得天独厚的长相，是得益于斯宾塞家族的基因。可直到现在她才发现，儿子果然还是像妈妈的。

“姜燃是吧？”苏青笑着问，张臂给了她一个同样热情的拥抱。

姜燃受宠若惊，有些手足无措。

“别紧张，”苏青笑着宽慰，“我可比他好相处多了。”

一句话说得俏皮又嗔怪，丝毫没有长辈的架子。

岑霁除了刚才说贺词的时候带了点笑意，现在被苏青这么一打趣，整个人又恢复了以往那种严肃板正的姿态。

“生日礼物。”岑霁从口袋里摸出一张小卡片递到苏青手里。

是一张小岛的手绘地图。

苏青不解，可没等她开口问，便听岑霁道：“在巴哈马，198平方公里。”

“……”姜燃腹诽，岑老板这是……

买了个岛？

而一旁的苏青早已喜笑颜开，展开小岛地图打量起来。

“不是说只吃个简餐？”时机成熟，岑霁这才假作无意地开口。

苏青的注意力全都在那张地图上，随口答：“是我姐妹送我的生日惊喜。”

“哪个姐妹？”

“就是那个艾琳呀，嫁给罗德斯的那个画家，她说你之前还跟她先生有生意往来呢。”

岑霁闻言脸色有点沉。

“岑先生。”

没等岑霁表态，身后传来男人的声音，姜燃回头，看见一对白人夫妇走了过来。

“你好，”身着燕尾服的男人向岑霁伸出手，苍老的眼中满是和煦的笑，“又见面了岑先生。”

岑霁礼节性地回应，眼中却不见笑意。

罗德斯并不介意，跟岑霁打完招呼，又向苏青和姜燃问好，而后看向岑霁问，“不知到岑先生方不方便聊一聊？”

没等岑霁回答，艾琳已经自觉拉着苏青走了。出于礼貌，姜燃稍微站得离岑霁远了一点，自顾端起一杯香槟。

罗德斯的目光在姜燃身上停留片刻，转而递上一盘草莓，“这款香槟配上草莓很好喝，你可以试试。”

姜燃笑着说了谢谢。

“先生有什么话不妨直说。”岑霁从姜燃身上收回目光，语气冷淡。

罗德斯牵了牵嘴角，“听说岑先生有意收购我的公司，我想了解下岑先生的想法。”

“什么想法？”岑霁明知故问，“是怎么收购？”

“是收购以后，”罗德斯道：“收购以后岑先生打算做什么？”

话到这里，岑霁也不再绕弯子，坦然道：“Sense收购Meri是因为它在澳洲市场的渠道和名下资产。”

“嗯，”罗德斯点头认同，“但我问的不是为什么。”

“咳咳咳……”第一次听到有人正面怼岑霁，姜燃意外的同时，隐隐察觉出两人之间暗暗紧绷的气氛。

岑霁回头看了她一眼，从餐桌上抽出一张纸巾递给她。

“保留渠道和品牌。”

“只保留渠道和品牌？”

“只保留渠道和品牌，产品全线替换，资产重组。”

罗德斯沉默半晌，才又开口道：“我想岑先生应该知道编织技术对于Meri的意义，百年以前，我的家族靠着这项民间工艺起家，创建Meri……”

“对，正如罗德斯先生所说的，这是一百年前的事情了。”

话一出口，罗德斯无声地变了脸色，“可编织是Meri的品牌灵魂。”

“罗德斯先生，”岑霁语气平静，“没有品牌可以脱离市场而存在。我承认，编织是一项精美的艺术，但艺术更好的归属是博物馆，不是商业市场。”

罗德斯的表情染上一丝挫败，强撑着最后的尊严争取，“可是Sense拥有那么多成功品牌……”

“所以Sense的成功是商业的成功，”岑霁温声提醒，“商业的本质是盈利，对于盈利没有意义的情怀，是毫无价值的东西。况且Sense不仅仅经营品牌，我们还有运输和地产投资板块。”

话说到这里，罗德斯显然没想到他会如此不近人情，努力平复了一阵才又道：“这些都是你祖父教你的对不对？”

岑霁没有回答，周身气场变得冷硬。

罗德斯有所察觉，但仍继续道：“很多年前我见过你父亲，他为人谦逊温和，我想这大概就是为什么，你比他更适合做Sense的继承人。”

提到岑霁的父亲，面前男人的脸色肉眼可见地沉了下来。

两人一时都没有再开口，气氛沉重而压抑。

认识还不到一周，姜燃自然是不了解岑霁的。但现在，她隐约觉得罗德斯触到了岑霁的底线。

果然，一直都还算是恭敬有礼的男人拽紧手中的杯子，语气冷沉地问，“罗德斯先生如果没有别的事要谈，我就不奉陪了。”

“岑先生，”罗德斯叫住岑霁，语气里几乎带上恳求，“既然你不打算经营Meri，可以放过她吗？”

面前的人脚步微顿，回头，短暂沉默之后如实道：“Sense需要Meri在澳新的市场，恕我可能办不到。”

好无回旋余地的拒绝，谈话到这里彻底途穷，罗德斯也没了之前的好脾气，语调骤然高了几度，“我会把你手上的股票买回来。”

“你不会。”

岑霁笃定，话说得像刀子，“Sense在Meri持股37%，你没那么多钱。”

“编织是民间工艺，我已经向政府申请了支持。”

“不会有政府支持。”岑霁截断他的话，“DCA新上任部长背后最大的资助来自AMC传媒，它的控股人叫威廉·斯宾塞。”

话已至此，丝毫没有再说下去的必要。

罗德斯沉默地站着，略微佝偻的身影在宴会喧哗的映衬下，显得格外颓丧。

良久，他放下手里的红酒杯，无奈地哂了一声，“你祖父把你教得很好。”

罗德斯的语气似笑非笑，听不出是讽刺还是真心，亦或两者都有。

只是经过岑霁身边的时候，才又加了一句，“只是不知道你父亲会不会失望。”

岑霁始终沉默地站着，直到罗德斯说完也没有看他一眼。

法式双开门开了又闭，今晚的生日宴少了几个人也同样热闹。

会场上一曲止歇一曲又起，头顶吊灯的光线暗淡下来，被夜晚的潮气一拢，每个人都像被笼在朦胧的雾纱里。

姜燃讷讷地站着，手里还拿着只咬了一半的草莓。

虽然没有参与两人的谈话，但姜燃站的位置几乎把他们说的一切都听了个明白。

她知道现在不是跟岑霁说话的好时候，但想到他那句斩钉截铁的“情怀没有价值”，姜燃又觉得胸口有什么东西憋闷得慌。

于是她放下手里的东西，凑到岑霁身边，思忖着开口，“也许他说的那个编织，也不是那么不被市场接受。”

男人的身体明显一怔，垂眸给她一个意味不明的眼神。

“我的意思是，传统制品其实只要结合现代元素稍作创新，市场也不会完全不接受。比如，藤编的包和鞋用作度假风的打造，效果会出其不意……”

“你知道让一个品牌起死回生需要多大的投入，又能带来多少的产出？”接连两个问题截断了姜燃的话。

“我……”姜燃结舌，“可是……”

犹豫了一会儿，她还是继续，“我其实挺能理解罗德斯先生的……”

“所以你现在说这些，是站在什么立场？同病相怜的共情？”

姜燃愣住，被岑霁这盛气凌人的诘问气得想笑。

“同病相怜？”她咬牙重复，“你觉得谁需要你可怜？”

“哦？”岑霁低头，眼神淡漠，“那姜小姐之前又是因为什么想跟Mach合作？”

姜燃失语，一时只觉头脑空白。

要是放在平常，她不会有当下的反应。

可现在不知道为什么，也许是说话的语气，也许是看人的表情，姜燃总觉得，从岑霁嘴里说出的每一个字都带着资本家的蔑视，和一股高高在上的、充满优越感的俯瞰。

“我要跟谁合作，出于什么目的合作，都是我的事，岑先生未免管得太宽。”

“那想必姜小姐也应该清楚，我请姜小姐来，同样不是为了干预我的决定。”

岑霁的脸色冷下来。

作者有话要说：DCA：Department of Culture of Australia，澳大利亚□□。