晚间，朱涟收拾好一个包袱递给胡珠。

胡珠打开一看，包袱里是一些金叶子、银元宝，地契有厚厚一大叠，各种各样的珠宝首饰，金项圈银镯子与红玛瑙手串，首饰盒塞得满满当当。

胡珠吓一跳，连忙问道：“小姐，这是做什么？”

原来先前在王府时，因朱涟无意争宠，屋里底下人捞不到油水，散得七零八落。

后来朱涟见人心散了，没办法重新凝聚，索性亲自动手，又遣散一波，只留下从朱府带来的一两个贴身丫头。

留下来的，每一个都仔细问过是不是真心，又过好几个年头。到最后，院子里剩不下几个人。

然而即便在王府那么艰难的时候，胡珠一直都跟在朱涟身边，如今眼看着自家小姐的境况要好转些，却在这里递包袱。

什么时候用得上包袱？无论怎么看，包袱都是分离的前兆。

若世间没有情感，又怎么会有别离？

“珠儿，你跟着我这么多年，也没过过一天的好日子，虚耗青春而已。如今缘分已尽，也到分别的时候。”朱涟面容平静，说话认真，不像是在开玩笑，且朱涟从不开玩笑。

朱涟说得一点儿也没有错，在王府的十几年里，有好几个夜晚，朱涟焦虑得整晚整晚睡不着，为的是胡珠的前程。

朱涟嫁入王府，从少女到妇人，又不得夫婿尊重喜爱，自知一生一眼看得到尽头，今日如昨日，明日如今日，也就算了。胡珠青春年少，却虚耗在此，不能出府嫁人，又有什么前程？

王府后院娘子普遍寿命短，有下人建议王妃献胡珠给王爷以固宠，朱涟哪里舍得。

若劝胡珠出府自寻前程，朱涟在王府如槁木死灰一般，只剩一口气在，胡珠怎么肯离开？

拖着拖着，胡珠也和朱涟一样，青春不再。朱涟知道，女子最是吃年龄，即便是皇宫宫女，也是二十五岁以后就放出宫去。胡珠不过是在朱府做丫鬟，跟着朱涟这个主子，一晃许多年过去，做老姑娘。即便说出去，也是苛待。

是以朱涟对胡珠，一向是心中有愧的。

胡珠跟在朱涟身边这么多年，认得出来，包袱里放着的头面首饰，有一些是朱涟的陪嫁，胡珠将一支金簪拿出来，道：“可是这些，是小姐的陪嫁。”

只见胡珠拿在手上的金簪，做工精细，通体流畅，簪头是一只凤鸟造型的饰样，无论是凤凰脑袋还是尾巴，都栩栩如生，在阳光的照射下溢彩流光，出自京城有名的老金匠之手。

所谓陪嫁，大部分是女子的体己，嫁人以后收在私房钱里，没有拿出来充在府中公用的。多数是待百年以后，由母亲将首饰传给女儿，代代相传，没有拿给丫鬟的。如今朱涟送给胡珠，在我朝是少见的。

朱涟拿起一顶金冠仔细打量，打造首饰的金匠手艺高超，冠身厚实稳重，冠面雕刻花鸟，细节打造得极为精致传神。更夺目的是冠面上镶嵌的几颗珍宝，红绿相间，红得发亮也绿得发亮，衬得发冠的金质都黯然无光。

“都是值钱的，拿去当铺，也能换些银子使，人活在世上，总是需要一些银钱傍身的。”朱涟眼中看到并不是金冠与金簪子，仿佛看到的是金铺里用火熔过以后成堆的金叶子与金棵子。

相反，羊脂白玉与翡翠却不好脱手。将首饰一一拿出来看过以后，一把将翻出来的金银首饰塞进包袱里。

自从进入王府，每年公中给后院娘子打头面首饰，或者是宗室年节往来，珠宝首饰会成为赠送小礼物的首选。

是以朱涟手上的体己丰厚，若是拿去当铺，换来的银两，足够普通人富足地过完一生。

眼前虽然兵临城下，是乱世的征兆，街市人心惶惶。可是无论盛世还是乱世，多备些银钱总比身无分文的要好。

“小姐这是在做什么？”胡珠心头直跳，惊讶不已。想当初在王府时过得那样艰难，朱涟都没有遣散左右，如今这个节眼里，准备包袱，打算做什么？

胡珠往后退一部，不肯接过包袱，似乎接下包袱，则象征着两人的分离已成定局。

胡珠说道：“如今小姐离了王府，瞧着将军对小姐上心，各方面比王爷强上许多，能做终身依靠，好日子还在后头。小姐怎么在这个时候，起分离的心思？”

人只有在危险的环境，才会想着别离。在安全的环境中，则会变得温吞慢慢。如今眼看朱涟在将军府过的日子比王府强上许多，将军又对她言听计从，正是日子变好的征兆。

若是想要安排前程，也不是这么安排法，朱涟心中的愧疚，胡珠是知道的，总是想着要给她安排个好前程。

若是承平年代，眼看着日子要好了，朱涟想给胡珠安排前程，也是循序渐进的，相互照应着，上下打点妥当，怎么会这么突然地别离？

突然得像是要去逃难，而朱涟递的这个包袱，则像是逃难前的分的银两，相会无期，只求岁月静好。

“珠儿，你要好好的。”朱涟似乎知道胡珠的疑惑，眼中似有千言万语传达出来，嘴上却只说一句。

她家小姐这是赶着要去做什么危险的事，难道比在王府的日子还要危险吗？明明在王府中主仆二人都相依为命熬过来，是什么事情会比面对王爷更可怕？

朱涟将被打乱的包袱重新捆起来，放在桌子上，任胡珠在身后追问。

可是任凭胡珠再如何问，如何恳求，朱涟再没有松口。

烛光昏暗摇曳，与外头不明朗的局势相得益彰。

烛台边缘积累厚厚一层烛泪，白色脂质，触手滚烫，面前的蜡烛越来越短，眼看着和王朝的寿命一样，将要燃尽。

第二日一早，朱涟登马车去郊外尼姑庵。

尼姑庵在远郊，坐落在半山腰上，一座院落，几堵灰墙，屋檐似燕飞。

因阳光好，庵内几位师傅在院子里遍植绿色植物，树木葱绿，树上常栖息有鸟类，鸟鸣声婉转动人，四时繁花盛开，是京城贵女常来往的庵堂。

庵内主持的比丘尼，是一位上年纪的老姑子，经历过先帝朝与我朝，年轻时以博学多闻为名，如今上了年纪，更是深谙与时光相关的智慧。

只是尼姑庵的名声要比寺庙小得多，且比丘尼都是女子，和出家的比丘相比，很多事情上不方便。数量上也比不上同门的寺庙，寺庙是到处都有的，可是尼姑庵很少才见到一座。

是以庵堂数量少，规制小，比丘尼人数少，来往的香客自然也少。这座庵堂声名只在贵女圈中流传，未传到圈外，至少街市上翻浆走卒是没听说过的。

朱涟之前来过一次，亲自拜访，在大雄宝殿内上香以后，参详佛像尊严的宝相，又在院落中转一圈，欣赏眼前树木的绿意，耳中鸟鸣声婉转，面前红花与绿草，与大自然亲近的感受洗刷先前与人打交道时的费心竭力。

因处远郊偏僻，香客也少，以鸟鸣声做背景，一盘两个比丘尼在参禅，低声细语，风吹树叶刷刷作响，除此之外，再没有别的声音。真是一处寂静的所在，朱涟一向偏好安静的地方，庵堂的寂静正好投朱涟的偏好。

正好和几位比丘尼们讨论，关于种树与养花如何是一种修行。

比丘尼们认为，在人世间修行，其实是一种修心，其中经文易解，三千烦恼丝易断，唯独修心如伏虎，是难上加难的事。

的确如此，朱涟赞同这个看法：也许只有远离尘世，才能洗清心上的尘埃。

除拜访过这座庵堂之外，朱涟还去过另外两座道观和寺庙，最终发现远郊的庵堂是最合适的。

道观在城内繁华处，香火旺盛。那一天朱涟是清晨去的，在院落中刚好碰见道姑在练功。

只见道姑身着青色道袍，手持木剑，脚踩一双青色布鞋，头上一根木簪簪发，发丝一丝也没有乱，一招一式地练着五禽戏，气质内敛，整个人显得格外平静，有一种清丽脱俗的感觉。

另一边的报恩寺，也是香火鼎盛，人来人往，在宝殿门前燃香炉上香的时候，朱涟听见其他香客议论：“报恩寺的送子娘娘最是灵验。”

方丈是一位大和尚，朱涟与其谈论佛典中的某一谶语在不同情景下的不同应验之后，方才告辞离去。

若是短期投宿，报恩寺是大寺庙，想必也能庇护流离之所之人；只是若是长期投宿，为避嫌，报恩寺一向会将女客引导至别处。

道观修建在繁华处，闹中取静，取隐于闹市之意，打醮的活动壮观而热闹，师父们身着道袍，一个接着一个围着火盆转，口中吟唱着古老的官音，怪异的腔调，余韵细长如丝，随着火苗跃动。

只是朱涟每一次进寺庙，耳边听到诵经声，鼻尖闻到檀香，眼眶酸涩，总是有一种流眼泪的冲动。

听说世间过得太苦的人，与佛有缘。

朱涟叩门而入，跪在菩萨宝像前摆放的蒲团上。蒲团因跪拜的人多，原本平坦的团面上已经形成两个膝盖大小的凹陷，散发出多种气味混杂的复合气味。

朱涟双手合一，闭眼祈祷：“师父，信女愿出家，终生侍奉。”语速缓慢，咬字清晰，话语中透出殷切的期望。

佛像宝相尊严，方脸大耳，衣衫处饰以一层又一层的金箔。阳光照射下来，整个佛像似乎在发光。光四散开，照在有情众生身上，既明亮，又仿佛有温度。

听闻菩萨普渡众生，就连脚下行走的蚂蚁，也属于有情众。朱涟心想：这一次，我终于在普渡范围之内罢。

金像旁摆放一小案几，几上一本摊开的佛经，泛黄的书页。老比丘尼跪坐在一旁，将朱涟的祷告听入耳内，只往朱涟头顶看一眼就说：“施主尘缘未了，请回。”

朱涟发质很好，浓厚量多，乌黑发亮，跪拜时青丝垂落在蒲团上，扫过尘埃。

老比丘尼和眉善目，如一尊泥塑菩萨，正是此间的主持，眼角皱纹似沟渠，如今正垂着眼凝视地面，嘴里却没有松口，不肯为端王妃剃度。

能将庵堂做到如今的声名，老住持不可谓不耳聪目明，至于面前人是何身份，何出身，尘世中又与哪些人有何种程度的牵扯，都是一打听就知的事。

深爱着尘世间的某人，或者被尘世间的某人深爱着，都是羁绊，不能出世。

且出家是大事，哪能掩饰身份，佛堂的出家人心里明镜似的，知道有些女子尘世沾惹太深，不肯干涉因果。

佛家说因果，什么样的因，造就什么样的果，然而因果是世间最难参透的经纶。干涉因果，其实是承受后果，再者，人又有什么资格在世间行神事。

老比丘尼不知道这一次拒绝，是慈悲，还是不慈悲。

朱涟似乎对其回答早有准备，并未感到意外，站起来双手合十，一礼，接着问：“假以时日，若有一女子尘世难居，庵堂能否收留一段时间，供其休整？”

老比丘尼看破朱涟口中尘世难居的女子，就是她自己，微微颔首，道：“自然。佛对有情众生，一视同仁。我佛慈悲，庇佑众生。”

朱涟原本也没指望能够被庵堂收留出家，我朝是儒教的天下，佛家虽然受百姓推崇，可是毕竟是六合之外之地，为传道计，也一向乖觉地不敢与正教起冲突。

至于道家，抱朴子南华经是给人自我开解用的，开解以后，百炼千锤，视灾难为无物，心灵上能喘口气。

能被收留一段时间，休整调养，得到片刻的喘息，再次出发，就已经心满意足，别无所求。

朱涟告辞，衣带当风，老比丘尼在身后说道：“施主，望自珍重，阿弥陀佛。”

朱涟回礼：“阿弥陀佛。”

庵堂院子里有几位年轻的比丘尼，正在侍弄花草，还有带发修行的居士，都是女流之辈，面容年轻。

上一次，朱涟来时，与这几位比丘尼就修道与修心途径谈过零星几句，相谈甚欢。几人年龄相仿，观点相似，很难不投缘。

今日来得匆忙，不能去打声招呼，朱涟行至山门，回过头望去：院中三三两两人影，隐隐约约，看不真切。

在佛门清净之处，时光似乎也流淌得缓慢，朱涟心脏缓慢跳动，心想：这些比丘尼正过着她艳羡而求不得的生活。

东瀛有女子写书，写女子的困境，朱涟初读的时候年岁尚小，不懂得书中天潢贵胄与皇亲国戚，富贵荣华，应有尽有，却无时无刻不感觉到悲苦，只想出家。

后来，朱涟尝尽生活中的苦楚，然后明白：人在世间能得到的情感，要比人需求的，要少的多。

任何事物，包括佛堂，只要能将生活中的苦楚，转换为云淡风轻与岁月静好，会有无数人奋不顾身，投入其中，如飞蛾扑火，不可断绝。

老比丘尼拒绝她的考量中，参考到人世间对她存在着不可断的深爱羁绊，朱涟想：爱欲如火，投入爱中，如投入火中，即便烈焰焚身，碎骨粉身，也没有什么不好。

更何况，爱是温柔敦厚，最赋情深。

最终，朱涟嘴角浮起一个再温柔不过的笑容，不知道心里想到什么人

顺着一级又一级的旧石台阶而下，朱涟离开庵堂，站在石阶上回望天色：天空晴朗无云，原来山雨欲来前是这幅模样。

成年人最缺乏的品质是勇敢，而爱让人生出勇气，情让人变得勇敢。

是时候做个了断，朱涟的目光愈来愈坚定。

回到将军府，将军府一片肃静，往常人来人往的小厮们也不见踪影，只见胡珠迎在门前，等候朱涟，一看见身影，焦急地说：“小姐去哪里？”

将军府马车一向低调，挂着不张扬的纹样，字样由绣娘绣在不打眼处，车窗窗纸也以朴素为主，只要不吆喝，行人不知是将军府的马车出行。

“怎么？”朱涟从马车上跳下来，身姿矫健，提起层层褶皱的红色石榴裙裾，踏上台阶，回过首，问，“什么事？”

等闲见不到胡珠如此焦急的神色，且一进门就能见到人，也不知道她在门口已经等候多久，这是出什么事？

只见胡珠急得原地转圈，脚步凌乱，脸色低沉，凝视着地面，说：“这几日街上都在传，陛下已决心立皇太弟，正在过礼。”

果然是惊天霹雳，风雨飘摇之际，百姓自顾不暇，人心惶惶。朝臣们则各怀鬼胎，有夜哭的，也有哀叹富贵荣华，转瞬即逝，就连性命也危在旦夕，可悲可怜。

朱涟以为朝廷上紫袍华衮的诸公，和平时自诩是王朝第一聪明人，如今面对几十年未有的困局，会忙着力挽狂澜于不倒，救民于水火，不想朝廷竟然想出册封皇太弟的主意。

就连普通百姓也看得出，这明显是撩挑子的打算。

好比有一家富户，家主将家业吃光用光，还引来强盗。这个时候，不想办法怎么应对强盗，振奋家业，反而动着让下一任家主继承家业的念头，现任却撩挑子，让下任去收拾旧摊子，的确是聪明人的做法。

灾祸什么的，不是天灾，就是人祸。戍边将士由边疆开拔大军，来到京城。一路跋涉千里，没有遭到半点抵抗，势如破竹，朝廷又有什么人心？

不过饿死的骆驼比马大，即便是将要倒塌的大厦，对于倏尔小民来说，掌权者也有生杀大权。掐死小民，如同掐死一只蚂蚁一样简单，如何能够不战栗恐惧？

胡珠口中提到的皇太弟，朱涟将在皇室宴会中见过的所有皇亲在脑子过一遍：今上又有几位皇弟？

“是王爷？”朱涟终于明白过来，心都已凉半截，问。

若是立皇太弟，无疑一母同胞的端王会是首选。今上本人欢喜，朝臣欢喜，皇太弟也欢喜。

胡珠盯着朱涟的脸颊，心急如焚得一张脸像是要哭出来，点头，声音带着哭腔：“小姐，要怎么办？”

也难怪胡珠这么为自己担忧，毕竟，从端王到皇太弟，看起来距离很近，近在咫尺，可是其实远在天涯。

这一步，比登天更难。

二者也有天壤之别，以前，无论端王怎么受宠，怎么深得今上信任，都只是一品亲王，皇亲中的一位而已，与皇太弟的储副地位是不同的。

什么是储副？天子离京，能够摄政，暂行王事。

皇太弟会在京城内开府，府内有自己的一套朝廷班子，与金銮殿上的朝廷班子一般无二，只是人数上要少一些，人称小朝廷。

可怖不可怖？