睡眠不足的安娜贝思·蒂尔登正在喝咖啡。

“更多，”她说完后嘶哑地要求，派助手补充她的供给。作为香精使用者的一个副作用是能够抵抗咖啡因的影响，这导致许多喝咖啡的人增加了他们的摄入量。这在第一类已经够糟糕的了，但如果她升到第二类，咖啡将不再有任何力量让她振作起来。事实上，她正在添加耐力药水，就像一杯威士忌。

安娜贝思不在办公室，而是在楼下几层楼的一个会议室里。阴谋集团的成员不仅仅是要走进顶层的神秘防御工事。她俯身向前，胳膊肘放在桌子上，一边揉着太阳穴，这对缓解压力性头痛毫无作用。

门开了，让阴谋集团的代表弗米利恩进来。事实上，她一整天都在同情这个男人，尽管他的组织是她目前苦难的根源。他不仅直接卷入其中，而且像她一样，他的组织中级别最高的成员从一个高度向他表达不满。也和她一样，他的工作就是以某种方式解决所有的问题。

这段录像已经成为国际新闻报道。悉尼街头的一场暴力枪战。一个神秘的人物在枪林弹雨中从一辆摩托车跳到另一辆摩托车，与一个臭名昭着的摩托车手团伙打了十几个，然后消失得无影无踪。这里有无数离奇的细节，当时全世界的媒体机构都在过度分析这些细节。

为什么骑手看起来对子弹不敏感？他们奇怪的装备是某种防弹衣吗？他们骑的那辆又大又吓人的摩托车是什么？它强大、灵活，不符合任何人都能找到的任何型号的自行车，这意味着它要么经过了大量改装，要么完全是定制的。

唯一一件勉强挽救了这场灾难的事情是，尽管有大量的电话摄像机记录出来，但在新闻直升机的镜头上，仅仅捕捉到了几秒钟清晰的镜头。无论是新闻摄像机还是相关人员的电话摄像机，当这位神秘的骑手一个接一个地与骑手打交道时，他们中没有一个人能够正确地聚焦在他身上。除了一些零散的瞬间，每一个记录都有奇怪的、不集中的失真。

这使得任何人都能捕捉到的为数不多的清晰图像得到了更多的关注。一个骑自行车的人似乎自燃，从车上的内侧燃烧起来，这一奇怪的景象被发布在网上，并被新闻报道。

另一段简短的电话录像引起了特别的问题。当新闻直升机开始录制时，这位骑手的斗篷是黑色的，从后面拖了出来。不过，其中一辆车上的某个人在他们的录音同样失真之前，捕捉到了被星星照亮的斗篷的几秒钟。这是唯一清晰的骑手形象，他们不同寻常的服装和他们独特的自行车。最重要的是，这是唯一一张清晰的骑手拖着彗星尾的照片。

安娜贝思可以忍受不可避免地与蝙蝠侠相提并论，因为蝙蝠侠搅浑了海水。然而，在《星光斗篷》的视频出现在网上后，媒体称该人物为《星光骑士》。人们立即将其与几天前发生的一个由星星组成的天使的故事进行了比较，这一事件被称为悉尼儿童医院奇迹。由于学校奇迹和枪战之间的联系，安娜贝思的工作变得更加困难。

维米利安不仅要和她一起努力，试图掩盖事实，而且还要承担那些煽动最近和最公开的惨败的血骑士的责任。尽管她很讨厌自己的处境，但她很高兴不处在他的地位。整个事件可能——也可能——让她降级。她听说过阴谋集团表达不满的方式，尽管这些只是谣言，但她并不嫉妒朱米利安，不管真相如何。然而，她对这个男人的同情并不意味着她会放弃从阴谋集团那里得到她所需要的东西。

“嗯？”她问他。

就他而言，维米利安的下午和安娜贝思一样糟糕。一个来自黑暗势力上层的人物已经来到这里负责，他把弗米利恩自己变成了一个荣耀的信息男孩。这让他摆脱了收拾烂摊子的困境，但也没有办法挽回在他手下发生的一切。他将被要求为网络提供阴谋集团最不希望他们拥有的东西：干涉阴谋集团事务的理由。

维米利恩说：“我国人民的一个代表团已经同意前来为血骑士负责。”。

“什么时候？”安娜贝思问。

“我们自己的调查正在进行中。当我们有答案时，你就会有答案。”

“这项调查需要多长时间？”安娜贝思问道。

“我们有信心知道是谁干的，”维米利恩说他们已经得到控制，我们正在确认细节。”

“那么快？”

“这不是一个宏大的计划。这是一个傻瓜的野心，他没有意识到他们正在发动什么。”

“我怎么知道你不是在找替罪羊？”

“你知道，”维米利安说，“我们不喜欢外界影响我们的事务。”

安娜贝思承认：“你们在处理内部事务时总是很挑剔。”。

“然而，在这种情况下，我们认识到我们的内部事务对网络的核心原则产生了重大影响。有人告诉我，我们将把罪犯完全交给你。”

“肇事者，单数？你希望我们相信这一切都是由一个人负责的？”

维米利恩说：“这个人确实试图拉拢一个盟友。”正如我们所能确定的那样，这个人立即意识到这将是多么错误，并因试图干预而被杀。不过，你不必相信我们的话。你可以利用你所能利用的任何手段从有关的人那里得到真相。”

“有什么办法吗？你真的要放弃他，而不仅仅是监督审讯？”

“正常情况下，我们保护自己，”维米利恩说，“但这个人违反了我们自己的核心原则。没有人对这些事件的进展感到高兴。您不会向此人表示您对我们会员的礼遇。你如何质问他，以及完成后如何处置他，这取决于你自己。”

“如果我们选择把他还给他呢？”

“这将是一个更残酷的选择，”维米利恩说。

已经做出的决定是切除癌症并将其留给网络，希望避免后续更痛苦的手术。这个被质疑的人从来不是一个阴谋集团的精英，而是一个因同情而变成吸血鬼的亲戚。如果不转体，他会死于致命的疾病。

安娜贝思对阴谋集团的姿态很满意，至少在她真正接触到这个男人以了解更多之前是这样。她把谈话转到另一个话题。

“你为什么让这些血仆到处乱跑？”她问道你必须明白，剥夺他们的血液会使他们变得危险和不稳定。我很惊讶你的人没有杀他们。”

“这是讨论过的，”维米利恩说最后，是阴谋集团成员向该团伙许诺并提出条件。即使这些成员远远超出了如果他们没有秘密行动的许可范围，阴谋集团仍然要为此负责。杀死这些人是因为他们变成了我们制造的东西，这在道德上是不合理的。”

“你要跟我谈谈仁慈？”安娜贝思问即使不考虑死亡的摩托车手，我们也有六名平民死亡，我们甚至还没有统计受伤的人数。在我的监视下，这场灾难已经传播到了世界的每一个角落。从指导委员会到网络委员会，再到该死的首相，所有人都爬上了我的屁股，设立了一个“在结肠里打安娜”的摊位。这就是你的仁慈所做的。”

维米利恩解释说：“一些暴力打击不会超出已知犯罪摩托车团伙的预期。”如果不是被怂恿这样做的话，它会一直受到控制。我已经在安排逮捕他们，这样他们就可以在拘留中度过撤离期，在那里他们可以被关起来而不伤害任何人。”

“那真的不管用，是吗？”

“不，”维米利安承认不幸的是，我被否决了谁应该管理血骑士项目的结束。启动这一切的人被安排负责关闭这一切。这是为了挽回面子，也是一个教训。”

安娜贝思说：“这似乎是造成灾难的原因。”现在它被捏造出来了，我们得到的是一场灾难。”

“完全正确，”维米利安同意。

安娜贝思问：“这个流氓精髓魔术师怎么样？”。

“他并不反对见你，”维米利恩说我已经建议他在这件事发生之前去找你。”

“我想是出于你的好意吧。”

维米利恩说：“一件你没有装备的武器对你和你的敌人来说都是危险的。”我不知道这个人是从哪里来的，但他是一个赤裸裸的人，刚从战场上走出来。那是一把锋利的刃。他像电锯一样穿过黄油。三十个血仆，我认为他甚至没有把他们视为威胁。我想他在试验不同的方法来杀死他们，看看有什么效果。事实证明，所有这些都起了作用。”

“所以，他是个疯子。”

“我告诉过你，蒂尔登夫人，他刚从战场上回来。他的本能仍然是对任何威胁做出决定性的反应。”

“你认为嗜血能让他通过吗？”

“我认为，如果我们能帮助他康复，他将是一个有价值的盟友，”维米利昂说另一方面，如果我们强力镇压他，我们将成为一个极其危险的敌人。我建议在采取行动之前试着了解他。”

“好吧，如果我需要理解的话，”安娜贝思说，“我想我知道从哪里开始。”

***

在警察局，维米利恩和安娜贝思通过审讯室的安全摄像头从隔壁房间监视希罗。希罗的肢体语言没有显示出他们在他的灵气中都能看到的混乱。从他到达警察局的那一刻起，希罗就完美地扮演了困惑的受害者。当他发现自己在审讯室时，他已经请了一位律师，但一句话也没说。

维米利恩说：“浅野浩还没有进入我们这个世界的秘密。”按照你自己的规则，这会让他放手。”

“我承认，如果他的侄子像你说的那样把他蒙在鼓里，这是一个好迹象，表明这个男孩可以举止得体，”安娜贝思承认安娜贝思问道：“不过，今天之后他还会继续这样做吗？”他现在肯定要告诉他的叔叔。”

“他当然会的，”维米利昂说但是希罗还没有被告知。今天是玩弄规则的日子吗？”

“有一种自由裁量权，维米利昂先生。”

“蒂尔登太太。你，和其他人一样，看到这个人的侄子拆散了一帮有魔力的铁石心肠的摩托车手，就像他们是一辆漂亮的、易碎的切达车。你和我所没有看到的是，当情况开始时，他是如何反应的。当他们袭击我们时，他并不害怕。他并不担心，甚至不担心。他很兴奋。”

“他杀了十几个人。”

“很容易，而且毫不犹豫。我会非常小心你如何对待他的叔叔。”

“你需要把他带到我们这里来，”安娜贝思说。

“我告诉过你，我已经同意安排一次会议。如果你愿意的话，我们现在可以讨论会议的条件。”

“条件？他不能在电视上用魔法杀人。他来找我们，否则我们就去找他。”

“蒂尔登夫人，尽管他的权力很强大，但他不是你的人。不知何故，在我昨天告诉他之前，他获得了只有你们的人才能掌握的权力，而没有了解你们的组织。”

“你以为我在乎吗？你认为我回答的人在乎吗？”

弗米利恩从观察窗转过头来看着安娜贝思，脸色变得柔和了。

“蒂尔登太太。安娜。我们认识很多年了，我认为我们有着良好的工作关系。因此，我希望你能本着所给的精神接受这个建议：不要激怒浅野杰森。我只看到了他的一点力量和他的一点思想，但我的经验是他对待人很好。对他表示礼貌，你就会依次得到。用武力攻击他，你会在新闻中被抹黑。”

“这个网络不是一个靠吸血鬼血跳起来的帮派，克雷格。如果我们决定对付他，他也无法阻止我们。即使他倾向于反对我们，但一旦他意识到自己所面临的挑战的重要性，他也不会尝试。”

“也许，”维米利恩说，“但我不这么认为。他身上也许有日本人的血，但他的灵魂里却有内德·凯利的精神。”

“内德·凯利反对当局，在这一过程中，朋友、家人和无辜的旁观者被杀害。”

“成为了一个民间英雄，我的观点没有一个是无效的。如果它动摇了你的决定，那么尊重浅野的自由和独立是阴谋集团的官方立场。”

“你是怎么让你的人同意的？”

“我让他们相信，今天的帮助明天就会有回报。我强烈建议你采取同样的态度。”

“如果阴谋集团认为他们可以利用他来建立自己的精髓魔术师分支，那他们就要失望了。”

“蒂尔登夫人，这种雄心壮志超出了我的工资等级，但如果这是他们的意图，那么我相信你是对的。我只是认为杰森·阿桑会成为一个好朋友和一个非常坏的敌人。”

安娜贝思疲倦地叹了口气。

“你知道他现在在哪里吗？”