朱砂和杰森在女服务员端来食物和葡萄酒时暂停了谈话。

“魔法一直是一件困难而深奥的事情，”弗米利恩在女服务员离开后解释道，而杰森则感激地咬着食物大约五个世纪前，一种新的魔法出现了。与旧方法没有联系的人可以突然使用各种易于使用的神秘力量。当时，它们是一种有限的威胁。他们被收集到世界各地的各种秘密组织中，囤积他们的知识。最重要的是，他们的权力似乎受到了限制。虽然可能需要几个世纪，但随着时间的推移，阴谋集团的许多成员可以慢慢积累权力。我已经成为吸血鬼70年了，这足够长的时间达到第二层的权力。”

杰森问：“你如何命名这些层？”。虽然命名约定是主观的，但魔法等级之间的界限却不是主观的。

维米利恩说：“在不同的文化和语言中，有许多分类术语。”。

杰森说：“我被教导称他们为等级。”。

“随着魔法社区变得越来越相互关联，对共享术语的需求导致了数字名称的广泛认可。无论你像你一样称它们为层次、类别、领域或等级，所有人都能识别相同的数字。”

“那么，数字是多少？”

“它从零开始，”维米利恩解释道这些人没有足够的魔法来跨越第一个变革的门槛，成为真正的魔法实体。这一层的线条可能会模糊一些。”

“哦？”

“以血仆为例。”

“血仆？”

“正常人，他们没有经历转化的过程，却吃了吸血鬼的血。他们获得超人的力量和速度，这取决于血液的强度。他们甚至可能达到第一层甚至第二层的力量，但这是暂时的。如果不定期注入吸血鬼的血液，这种力量就会消失。”

“那可不好，”杰森说据我所知，排名下滑有着极其有害的影响。”

杰森听说过前神职人员冒犯了他们的神，并被剥夺了神赐的精华的副作用。这经常导致身体和灵魂的虚弱不平衡。

“非常好，”维米利恩说吸血鬼的血还有一个很容易上瘾的方面，这就是为什么培养血仆在现代是一种广受反对的做法。就在最近，我们遇到了一个问题，有人悄悄地建立了一支庞大的血仆队伍。”

“那么，其他的层次就是你所期望的，从最低到最高？”杰森问。

“是的，”维米利恩说这使你和我处于五层中的第二层。”

“不是六个？”杰森问。

“六个？我知道阴谋集团中有一小部分四类生物，但他们一次要花几十年的时间在魔法睡眠中，慢慢积累即使是在很短的时间内运作所需的魔法。第五层本身就是一个神话，更不用说超越它了。据我所知，第五类是极限。”

“致命的极限，”杰森说。

维米利恩说：“我很想听到更多关于这方面的消息。”。

“我不怀疑，”杰森说当我向阴谋集团寻求帮助时，我认为这是我能提供的东西。

“我会的，”维米利恩说我想我的人会很感兴趣的。与此同时，我将继续解释新魔法。”

“请吧。”

“几个世纪以来，这种新魔法的力量一直被困在最底层。”

“不过，情况变了，不是吗？”

”“是的。我们的人民调查了这种新魔法的兴起，这种魔法在世界各地发生了几十年。即使是在更广泛的世界尚未发现的文明中，例如太平洋地区的土着文化。我们的调查最终发现，这一切都由一个人负责。”

“一个人？”

”“是的。有一个人，他对这种新魔法的掌握比此后所见到的任何人都要有力。一个可以改变自己的面貌，说任何语言的人。我们相信这个人是这些新魔法秘密组织的种子。提供我们现在知道的促进新魔法的精华。然而，几个世纪以来，新魔法是有限和脆弱的。它的用户很少，没有一个拥有强大的权力。但正如你所说，情况发生了变化。”

“发生了什么事？”杰森问。

“我们不确定，但这一变化似乎是世界本质的根本变化。大约在十九世纪初，某种形式的全球威胁开始显现。正是在这一点上，我们意识到这些秘密组织已经准备好专门对付这种威胁。”

“什么样的威胁？”

“巨大的实体。神话复活了。这些秘密组织以某种方式看到他们的到来并阻止他们到来。我们只看到他们失败时发生的事情，那就是奇怪生物的出现。”

“让我猜猜看，”杰森说他们越是面对这些威胁，这些新魔术师就变得越强大。”

“的确，”维米利恩说我对这些威胁所知有限，但我知道在过去一个世纪左右，它们变得越来越强大，越来越频繁。随着时间的推移，这些秘密组织意识到它们都是相似的，使用相同的方法和权力。他们检测威胁的手段是相同的。”

“那是什么？”杰森问。

“某种形式的神秘网格，横跨整个地球。我们相信它是由创建这些社团的人建立的，为他们未来的目标做准备。”

“那么，这些秘密组织现在都在一起工作了？”

“是的，”维米利恩说他们称自己为网络。随着他们在上个世纪的数量和权力的增长，他们已经成为三大魔法派别中最强大的。”

“恐怖分子准备演习，”杰森说。

朱砂说：“这些威胁的增长速度使网络更加强大，但危险的升级速度超过了网络应对威胁的能力。他们需要将业务规模扩大到一个隐蔽组织所无法达到的水平。越来越多的生物从裂缝中溜走。它变得越来越难以隐藏。三年多前，他们做出了一个非常危险的决定，并向世界各国政府表明了自己的立场。”

“他们没有求助于其他魔法组织？”

维米利恩说：“阴谋集团永远不会暴露在这种程度上。”至于第三个组织，掩盖魔术不符合他们的原则。”

“第三个组织是谁？”

“阿森松岛的工程师们，”维米利昂说。

“工程师们……你是说平等机会吗？”

“完全一样，”维米利恩说毫无疑问，正如你所猜测的那样，与其他组织相比，他们对披露自己的信息不那么缄默。虽然他们的真实本性仍然被隐藏，但这仅仅是勉强的。”

杰森说：“维克多·托尔曼希望我站出来反对平等机会法案。”我对自己的能力很有信心，但我无法独自对抗这个星球上占主导地位的魔法力量。”

“也许，也许不是，”维米利恩说《平等机会法》作为一项运动非常分散。它们倾向于以集群的形式运作，这使得它们作为一个整体具有灵活性和弹性，但它们对各自成员的保护程度要低得多。他们似乎喜欢自由，但这使得与他们打交道时前后矛盾，尽管影响较小。如果你干掉一些阴谋集团或网络成员，这些组织就会像上帝的拳头一样向你扑来。”

“以身作则，”杰森说。

“没错。平等机会更有可能减少他们的损失，因为他们高估了自己的能力。虽然他们朝着广泛的目标努力，但从本质上讲，他们是自私的。”

“那到底是什么性质？”

“阿森松岛的工程师主要由那些从正常通道之外来到魔法世界的人组成。我提到了一些小团体，他们在为阴谋集团的旧魔法和网络的新魔法留下的残羹剩饭而斗争。平等机会委员会由这些团体中最强大的组成。他们的魔法是由他们设法乞讨、借钱或偷窃的东西拼凑而成的。这可能会让他们看起来像可怜的表亲，而阴谋集团和网络中的许多人都这么认为。”

“你不同意你的阴谋集团兄弟们的意见？”杰森问。

“我认为驳回平等机会协议是愚蠢的。它们一直是现代魔法创新的驱动力。新魔法似乎以其形式出现，而阴谋集团则以其方式出现。平等机会协议正在推进边界。不是没有结果，也不是没有结果。”

“我听说的那些吸毒暴徒？”

“魔法强化是他们魔法研究的核心。在这种情况下，传统的炼金术与现代制药方法相结合。”

“神奇的性能增强药物，”杰森说。

“差不多吧，”维米利恩说平等机会希望研究血仆，这与我的组织产生了一些冲突。我们不喜欢有人绑架我们的人用作研究材料。”

“他们愿意冒这个险吗？”杰森问。

“平等机会从一开始就在幕后，”维米利恩说他们跟上潮流的很大一部分能力是愿意比我们其他人走得更远。”

“怎么进一步？”

“神奇的身体改造。复活死者。在通过魔法追求超人道主义的过程中，没有什么是不可能的。”

“阿森松岛的工程师，”杰森说他们正试图神奇地将自己设计成一个更高的境界。”

“没错，”维米利恩说平等机会知道他们无法与阴谋集团的历史或网络资源竞争。他们知道他们必须规划自己的道路，进入霸权势力无法触及的领域。这是有代价的，但他们已经证明自己愿意付出代价。”

“他们想成为人类的下一个阶段，”杰森说这与控制黑社会有什么关系？”

维米利恩说：“他们的目标是为向全世界展示魔术做准备。”。

“这难道不会让他们与其他试图隐瞒真相的组织直接竞争吗？”

“如果平等机会委员会曾试图披露此事，那会的，但他们没有。他们相信，关于魔法的更广泛的揭示是不可避免的，所以他们很乐意与保持秘密一起玩。他们比我们其他人宽松得多，但他们很小心，不越过任何人的底线。他们确信真相终将揭晓，尽管任何人都可能做些什么来掩盖它。如果有什么区别的话，时间越长，他们准备的时间就越长。”

“他们说得对吗？”杰森问。

“可能吧，”维米利恩说我知道我的员工正变得越来越担心，网络已经采取了激烈的措施。一旦网络开始涉及政府，我们就越过了许多人知道这不再是真正的秘密的地步。再加上技术的进步，几乎令人惊讶的是它还没有问世。在我看来，这些恐怖分子准备演习是秘密世界公开之前的最后一搏。”

“那么，平等机会想要什么？”杰森问他们如何准备真相的公布？”

“他们相信，一旦魔法公开，社会运作方式将发生根本性变化。”

“他们认为那些有魔法的人将成为一个新的统治阶级？”

“至少，魔术将与金钱和政治力量相媲美，”弗吉尼亚证实。平等机会是魔法社区中可怜的表弟，但他们仍然在大孩子游泳池里游泳。他们正在寻找自己的定位，当真相出来时，网络已经暗示自己拥有政治权力，因此平等机会正在研究私人权力。有组织犯罪实际上是一个次要的优先事项，他们已经将其较次要的成员降级。真正的游戏是超级富豪。”

“我知道这是多么容易的一次投球，”杰森说给能买任何东西的人提供买不到的东西。”

“没错，”维米利恩说平等机会在长寿治疗方面取得了一些坚实的进展，副作用最小，相比之下，平等机会在身体改造方面取得了更为激进的进展。一旦魔术问世，他们将能够公开推销。”

“其他组织没有在影响富人方面与他们竞争？”

“网络似乎对政治影响力感到满意，”维米利恩说至少，据我所知。他们似乎专注于自己的使命，但他们可能在幕后制定计划。至于阴谋集团，自从金钱发明以来，我们就一直牢牢地控制着旧币。”

“我猜，还有宗教。”

“我既不能证实，也不能否认，”维米利恩笑着说，杰森笑了。

维米利恩说：“馅饼太大了，没有人愿意为了更大的一块而开战。”只要没有任何东西来改变这种平衡，对魔法界来说，启示应该是相当顺利的。至于法线，那是另一个问题。谁知道会发生什么样的混乱，更不用说我们一直警惕的危险了。魔法力量和意识形态传统上是高度反应性的化合物。”

“过去有过问题吗？”

”“没有。我并不期待侵略性国家何时开始使用魔法武器。俄国人已经在不断侵略人民，我甚至不敢谈论朝鲜或中东。美国在战斗无人机方面已经够糟糕的了。你想看魔法战斗无人机吗？”

“如果我说是的话，这会让我变成一个坏人吗？”杰森问我是说，魔法，飞行死亡机器人？你必须承认，这太棒了。”

维米利恩说：“如果你是也门的一个孩子，学会了害怕天空，你就不会这样。”。

“这是令人失望的公平，”杰森承认。

“这些是你需要了解魔法秘密世界的基本知识。我仍然不知道你怎么可能在不知道这些的情况下达到你的力量水平。网络对新魔术有着严格的控制，尽管你在很大程度上与他们不同。”

“怎么会这样？”杰森问。

“他们的光环中有一些东西不是你的。我只见过一个没有这种能力的真正力量的成员。他不是最强的，属于低端二级，但他似乎也比其他人更有能力。”

“很有趣，”杰森沉思着，心不在焉地用手指轻拍着嘴唇。他的猜测是，当地的精华素用户大量使用怪物核心，而其中一个用户则在不使用怪物核心的情况下提升自己。

“我想我的人对你去过的地方知道的比他们告诉我的要多，”维米利恩承认。

“你的人告诉你什么了？”杰森问。

“不多，”维米利恩承认当然，这与阴谋集团是一致的，但我喜欢知道他们会像组织那样挑剔地保护我的秘密。我很肯定他们知道你去过哪里。他们告诉我要尽力保持友好的沟通渠道。”

“我认为你干得很出色，”杰森友好地笑着说不过，我要检查一下当地吸血鬼的饮食习惯。谢谢你提供这些信息。”

维米利恩说：“我没有透露任何你在别处不容易学到的东西。”有一条建议：如果你想加入其中一个组织，那就是网络。原因应该是显而易见的。”

“我是一个精华素用户，”杰森说他们是一群有办法让我变得更强大的人。”

“没错，”维米利恩说即使在了解到新魔法背后的精髓之后，我们也从未为自己获得过这种力量。我们只是没有办法发展它。平等机会有一小部分本质用户，但他们并不强大。我的人肯定对你感兴趣，但他们想让我为你指出网络的方向。一种真诚的表现。”

“我要了，”杰森说，伸手越过桌子和弗米利恩握手。

他站起来，然后停了下来，脸上带着凶狠的表情。

“你设下埋伏了吗？”

***

维米利恩不知道如何看待杰森·浅野，他是一个奇怪的二分法的巢穴。乍一看，浅野是开放和友好的，甚至有点倒霉。这一点被聪明的眼睛所掩盖，不管他们是接受一切还是以锐利的目光聚焦。虽然他的肢体语言是随意的，但维米利昂毫不怀疑浅野在聚精会神地听着。他几乎可以看到眼睛后面的齿轮转动，给他一种印象，他说的每一句话，浅野就拿走了三句。

那道带有光环的堡垒墙在任何地方都看不见，完全无法被维米利安的感官察觉到。他开始了解正常人在他自己的光环操控下的感受。浅野有一种刀鞘里插着一把刀的感觉，朱米利安对此并不陌生。他在漫长的一生中遇到过许多危险人物。因此，浅野在更广阔的魔法世界中如此不为人知是毫无意义的。

维米利恩最初的想法是浅野假装无知到了令人难以置信的程度。当他继续交谈，浅野继续倾听时，他最终得出结论，浅野真的不知道他所被告知的最基本的方面。然而，他显然对魔法并不陌生。

浅野的历史没有透露什么。直到一年半以前，无论怎样调查，他都是一个普通人。他在一个小镇上长大，上的是一所私立学校，专为富有的换海人的孩子们开设。去了墨尔本大学，一个学期后辍学，在零售业做了一份卑贱的工作。

随后，他的公寓在网络的一次假恐怖演习中神秘被毁，在演习中，他显然死于魔法灾难。一年半后，他神秘地回来了，除了离开，没有更多的解释，但权力更大了。

浅野幸男的形象与他失踪前的历史一致。在他离开之前，他一直拥有着这种权力，这是他一直在装腔作势吗？弗米利恩没有猜到，因为他似乎确实缺乏知识。浅野已经到了某个地方，发生了深刻的变化，但在哪里呢？

维米利昂怀疑阴谋集团知道，但对他隐瞒了。这更可能是出于习惯而非恶意，但仍然令人恼火。最有可能的是，这与网络面临的任何威胁有关，因为这似乎是他们的力量之源。鉴于浅野的力量是一样的，这是有道理的。

然而，浅野不同于维米利安所遇到的任何网络成员，他也遇到了自己的一份。即使与驻悉尼的三级精髓魔术师相比，浅野也是一个不同的品种。作为第二层，他的光环清晰可辨，但太强大了。这是接近实力的三级，但更多的控制比他看到的任何一级。他见过的其他精髓魔术师的控制权都是放在浅野熟练锻造的剑旁边的一块块铁矿石。

在他们谈话的过程中，朱米利翁开始相信，尽管他眼睛后面隐藏着危险，浅野实际上可能和他最初认为的人造角色一样友好。他当然很容易相处。然后，当他们即将分手时，浅野的目光变得像刀一样锐利。

浅野问道：“你设下伏击了吗？”。

“不，”维米利恩说如果我要设埋伏，我不会在自己的地方设埋伏。如果我伏击你，我还会带更多的人来。”

“还有很多人。”

“你在说什么……”

朱米利安慢慢地消失了，许多魔法光环进入了他的感官范围。他们从外面和后面的小巷向咖啡馆会合。他认识到了光环，这是环氧乙烷炼金术的暴徒的空白力量。

“我认为事情会变得非常糟糕，”他说。