神情空白地思索了好一会，爱丽丝最终还是打消了这个念头。
算了，还得感谢对方没做什么更离谱的梦，否则她真的不想潜入这个梦里，更别提去代入他想象中的自己了。
现在这种情况，也就是忍住恶心、用鞭子多抽他几下代入场景罢了。
就当是，就当是赶马车的时候，给那些拉车的马匹赏几鞭子，让它们能跑得更快些……见鬼，她根本就没驾驶过马车！
带着相当复杂的心情，爱丽丝沉入这片属于特莉丝的梦境，意识渐渐于另一具身着华贵礼服的躯体中复苏。
在反应过来自己的动作之前，爱丽丝已顺着身体与手腕的惯性，甩动手上的倒刺长鞭给她脚边的人来了一下。
“嗯哈……”
梦境中呈现着男性体态的“特莉丝”紧咬着嘴唇，发出的低吟声中有羞愤，也有几分说不出的暧昧感觉。
暗骂了一声变态后，爱丽丝勉强进入状态，对着脚边眼神迷蒙的圆脸男孩露出轻蔑不屑的冷笑。
“真是下贱的东西，做梦都想着这样被我对待，简直和牲畜一样……不，你连牲畜都不如，鸡鸭尚且能下蛋、能奉献自己作为人的肉食，牛羊马就更有价值。而你呢？你活在这世上除了浪费粮食，生产污物以外，还有什么作用？”
如果克莱恩能有幸听到她的这番讽刺，大概会十分“贴心”地补充吐槽，这种人只会把面包和大米吃贵。
“我……”似是被梦中之人的话语刺得清醒了些，特里斯眼中的迷蒙稍有褪去，脸上闪过羞耻怨愤，最后定格在了一种阴沉而暗含畏惧的表情。
“我也不想这样……但是，但是只有靠近你！靠近你之后那些逼人发疯的呼唤和呓语才会停下！”
爱丽丝完全没有料到是这种答案。
“呼唤和呓语？”
“我不知道……我什么都不知道……”
就像完全没有听到她的问题一样，特里斯茫然低语着，神情痛苦地伸手狠狠掐住了自己的脖子，一边收紧手中的力道，一边却又竭尽所能地挣扎呼吸，口中发出近似野兽的嘶叫。
这人，真的不太正常……
压抑住离他远些的想法，爱丽丝低头看了看手中的鞭子，试探着活动了一下手腕，想要给脚下的人抽上一鞭。
结果大概是不熟悉这件不趁手的“武器”，她这一下正巧抽到了那张圆润的脸蛋上。瞬间，脆弱的脸部皮肤便被带起一片血淋淋的伤痕，看上去狰狞而凄惨。
不过似也因为这阵钻心的疼痛，特里斯又清醒了些，掐在他自己脖颈处的手也一下子放松，虚弱无力地咳嗽了起来。
“好吧，就当是拷问……”
爱丽丝低声自语了一句，同时看向地上伤痕累累的梦境主人，发现对方至少还好好穿了裤子，没让她进一步难堪……
“来，让我们愉快地聊一聊，关于那些呼唤和呓语的话题吧。”
找对了与“特莉丝”正确交流的方法后，爱丽丝很快就从他口中挖出了自己想要的消息。
而因为此时此刻的梦境已有半数主导权落到她的手中，随着“特莉丝”断续的讲述，梦中场景也会不时变换，复原出他记忆中的情境。
奇怪的任务，看不清长相和模样的“悼亡女士”，诡异的祭坛和仪式，以及……
一段祷词。
爱丽丝目前已经了解到，这边世界的神秘学知识中，类似发音韵律的描述，通常都指向某个位格相当之高的存在，并祈求祂赐下伟力的仪式咒语。
比如，那些正神教会内部通传的祈祷咒文。
但此时此刻，“特莉丝”似乎对外界的一切毫无所觉，只是近乎本能地在自己梦境中的这片祭坛前跪坐蜷缩，口中喃喃重复着某种古代语言的发音。
爱丽丝下意识地想要勾动引导手势，为自己施予“通晓语言”的效果。但她很快反应过来，自己此时正处于梦境之中，并不能完成这个简单的法术效果。
直觉让她明白，继续放任“特莉丝”继续念诵这段文字恐怕会引发难以预料的问题。
所以她逼迫自己强行记下了这串发音，准备离开梦境后再做探究——尽管这是一种她未曾听过的语言，不过以她对自身学习过的诸多语言规律掌握，强行记忆算不上什么太大的挑战。
在“特莉丝”即将开始重复第三遍的念诵之前，她挥动手腕，让鞭子落到他遍布血痕的后背，打断了接下去的祷词。
“你在向谁祈祷？”
特里斯的表情因疼痛而扭曲，眼底闪过深深的后怕。
“不……我，我不知道……我还期待你能告诉我答案……”
经过再三的确认，爱丽丝终于不得不承认，“特莉丝”只是一枚被人利用的棋子，身上留有线索，但自身却知之甚少。
这个梦境的价值已经所剩无几，是时候离开了。
她逐渐从克蕾雅形象的自己身上抽离意识，并打散了这个形体，这才将梦的主导权重新交回了“特莉丝”手中。
接下来的一切，与她再无关系。
……
而在同一片天空、同一轮绯红之月的注视下，两位不眠者途径的非凡者正漫步于某处曾经属于一座庄园的林地间。
他们身穿黑色风衣，紧身的长裤，衣兜里装着各种刻有女神圣徽的灵性护符，看起来与其他许许多多有类似习惯的值夜者一样，并无什么特别之处。
唯一的不同大概在于，他们的手上都戴有红色的手套。
“从克雷斯泰队长说要寻找‘镜之魔女’开始，今天是第几天了？”漫步过程中，其中一人以闲谈般的口吻随意问道。
“三……四天？”另一人不太确定地回答了队友。
“我感觉至少得有一个礼拜了……”戴着红手套的值夜者轻哼一声，“而我们只能像这样，像两个夜里睡不着觉的傻子，在这片林子里乱走乱逛，期待着能发现点什么……”
“我们不是夜里睡不着觉，是不用在夜里睡觉。”他的队友好心纠正了他的说法，却不知为何没有反驳傻子一词。
大概是因为这的确挺蠢的。
但这两名红手套也明白教会、明白克雷斯泰·塞西玛队长这样安排自然有其道理。
沉默地又走了一小段路后，红手套们不约而同停下了脚步，不再向前。
他们抵达了这片林地的尽头——虽说是尽头，却也并不准确。
因为，在他们眼前出现的，是一片几乎不可能存在于迪西气候条件下的，树木之海。
就如被童话异界里的巨木森林侵蚀了一般，拔地而起的参天巨树几乎占据全部的视野，繁茂的枝叶遮挡了天空与红月的光辉，伴随着他们一路的夏夜虫鸣也在此处断绝声响，只有无声的沉寂与黑暗蔓延。
尽管两名红手套都是具有黑暗视觉的不眠者途径非凡者，但面对这片诡异到极点的树海，二人仍是心中一悸，下意识打了个冷颤。
“……从绿茵与湖女庄园入口到树海边界的步数，有变化吗？”
“没有，我还是一千九百七十五步。你呢？”
“我好像也差不多……数到一半有点忘记具体数到多少了。大概，差不多也是这个数。”
“好吧，我就知道。”
无声地吸了一口气之后，率先开口的那名红手套便又提议道：“今晚要进去逛逛吗？树海的范围似乎已经定了，这些天都没再向外扩张……”
另一名红手套神情稳重地摇头。
“不，我劝你最好还是放弃这个打算。这片树海，太异常，你忘了之前那支富有冒险精神的机械之心小队？他们只进去探索了不到五分钟，就都逃了回来……因为有人在左手上多长了根大拇指，有人发现自己的腿上满是增生的肉瘤，还有人差点被自己脖子上多出来的带脸肉芽吓得半死……
仔细算来，距离那场战斗已经过去了数周，但这片受到非凡物品影响的树林，直到今日都没有恢复原状，中途甚至还几度出现了扩张现象……克雷斯泰队长表示，已经有主教认定，那位魔女手中掌握着一件极度危险的高序列物品，而且多半属于生命领域……耕种者途径。”
“你说，这件事背后会有大地母神教会插手的可能吗？”
“不知道，但我个人认为不太可能。”
“那就……生命学派？”
“我觉得你该回去资料库里好好巩固复习一下了，生命学派和掌控生命的耕种者途径没有关联。”
“那他们还自称什么‘生命’学派！”红手套之一诧异地嚷道。
但这种事又不是叫嚷几句，就能让人家的势力决定改名的……
另一名红手套无奈，却也找不到什么反驳的话，于是只好开口转回正题，提醒队友专念于眼前的巡夜工作。
而就在此时，二人均是表情一变，不约而同开启了各自的灵视。
红手套们的灵性视野里，一名有着怪异外形的灵界生物突兀地从他们身旁的一棵树干上挤出身躯，抬起手臂模样的身体部位，递了一封信过来。
“克雷斯泰队长的传信……”
红手套们对视一眼，略微稳重些的那位接过了信件，快速地拆开阅读起来。
仅数秒后，他便有些惊喜地抬起了头。
“是好消息！克雷斯泰队长追查到那个魔女的踪迹了！”
“在哪？”另一名红手套闻言精神一振，也不再纠结于别家组织的起名问题。
“阿霍瓦郡中部地区，靠近廷根市的郊外！队长的那只自然灵感知到了和这里相似的法术痕迹，是那魔女用过的冰霜法术！”
“廷根市，廷根市……镜之魔女好像就是在押运船开往凛冬郡的中途逃脱的，这么一算，她根本就没跑多远啊。”啧啧叹了几声，红手套之一略微振奋起来，幅度夸张地挥了挥拳，“那看来无聊的巡夜也差不多该结束了，克雷斯泰队长有在信里提到小队汇合的时间地点吗？”
被问及这个问题，翻阅信件的红手套队员露出了有些微妙的表情，旋即慢慢地放下捏着信纸的手臂，摇了摇头。
“队长的追踪还在继续，而且他似乎已经决定好了对策，说是不需要太多执行者参与……我们，我们还得接着巡夜。”
“……接着巡夜？”
“对。好好干吧，伙计。”
红手套拍了拍年轻队友的肩膀，以一种安慰般的语气鼓励道，似乎既是说给他，也在说给自己听。
……
伴随着月落日升，新的一天悄然来临，廷根市的大多数市民们都于睡梦中迎来了崭新而美好的周日。
不过赖床睡懒觉这等好事和克莱恩无缘。
和获得了休息时间的班森、梅丽莎不同，他的轮休日在明天，也就是周一，今天仍需正常早起，然后赶往公司。
但想到自己现在已经转正，周薪直接翻倍达到6镑，克莱恩便又充满了动力，那点不能偷懒的小小缺憾也就算不上什么了。
而经过昨夜充足的睡眠、休息调整，他已经找回了平常心，也不再去想更多不切实际的事物，在用过早餐后便就穿好外套，提着手杖走出了家门。
但就在不经意的一瞥中，克莱恩突然顿住脚步，像是见到鬼一样地瞪着自家门前的收信口，表情看起来有些呆滞。
半晌，他咬牙抓起那封熟悉而诡异的漆黑信件，转身蹬蹬蹬地跑上了自家二楼，敲响了属于客房的门。
好在这番动静没有惊扰到尚未起床的班森和梅丽莎，在克莱恩焦心的等待中，面前这扇门吱呀一声打开，爱丽丝似仍带着些许睡意的脸出现在门缝间。
“有什么事……吗？”
她看起来一副没睡醒的样子，说话也如同梦呓，但克莱恩此时也顾不上那么多，连声表示有紧急情况，便就让她将门拉开了些，自己动作麻利地钻进了屋。
结果他正要举起手中的信封说明情况，却恰在此时看清了爱丽丝的模样，瞬间忘了自己要说什么，就连手中的那封信件也在无意识间，轻飘飘地落到了地板上。
“这封信……”
爱丽丝被飘落在地的漆黑信件吸引了注意力，蹲下身将它捡起，双眼也逐渐恢复了些许神采。
期间，她的右手一直捏在胸前，抓着身上薄被的边缘两角，好让披在肩头的唯一遮布不会就此滑落、展露出底下大片娇嫩细腻的肌肤。
可是，可是，这毕竟只是一条薄薄的被子，根本就没法挡住多少视线，更别提，他现在还是以俯视的角度……
克莱恩不知道自己宕机了多久，思维才终于慢慢恢复正常运转。
他无声地轻吸了口气，就要移开粘在那床被子上的视线，下一秒便和她望向自己的目光撞上了。
爱丽丝仰着头眨了几下眼，突然醒悟过来，低头看往自己的身上。
“啊。”