“贤侄过奖，也是康王肯纳谏，他自己想明白了。”

萧首辅文质彬彬地一笑，心里也觉得多亏了他软硬兼施的规劝。

他端起茶盅，看着茶水中沉沉浮浮的茶叶，嗅了嗅茶香，思绪不由回到了那一日。

那日他得了风寒，告病在家休养，康王亲自登门探望。

当时萧首辅便知道，康王定是来向自己以及世家低头示好的。

康王既然迈出了这至关重要的一步，萧首辅也就顺势给康王递了台阶，好言相劝了一番，以史鉴今，从世家经历几朝长盛不衰，辉煌不断，说到王朝交替的血雨腥风，说到前朝那些夺嫡失败的皇室子弟的凄惨下场。

世家与皇家在最近五六百年间一直在以各种形式博弈着，世家不至于在皇权更替中灭亡，可康王一旦落败，下场不是死，就是幽禁。

萧首辅当时就问了康王：“王爷，您真的甘愿任人摆布您的命运吗？”

当下康王沉默了许久，最后他只避而不答地叮嘱萧首辅好好休养，说朝堂还要仰赖他这个首辅云云。

从那寥寥数语，萧首辅已经敏锐地注意到康王果然是动摇了。

他们冷了康王那么久，终究是没白费。

萧首辅唇角的笑意更深，又客套地补了一句：“也亏得贤侄从中与康王周旋了。”

“哪里。”袁哲微微一笑，满面谦和的笑容，敬老尊贤的姿态摆得是恰当好处。

裴文睿与王康尹交换了一下眼神。

在场众人中，袁哲是年纪最轻的一个，代表袁家出现在这里。

袁家是太后的母家，康王的舅家，与其他世家所处的位置又不同，是世家与康王之间的桥梁。

可想而知，康王一旦上位，获利最大的自然会是袁家，袁家天然会站在康王那边。

裴文睿低低地叹了口气，用手指揉了揉双眼之间的鼻梁，慢吞吞地说道：“年轻人总要摔个跟头，才知道厉害。”

他没指名道姓，也没说“年轻人”指的是楚佑，亦或者袁哲。

厅内的好几人心照不宣地笑了，优雅地品着茗。

说穿了，康王这辈子实在是太顺风顺水了，先帝在世时，一直有先帝为他保驾护航。

哪怕先帝驾崩，今上刚登基的那半年，众臣对今上这个皇帝能否坐稳这龙椅依然不甚乐观，彼时，谁都以为大皇子没法安然从南越回来，更觉得以今上体弱多病的龙体怕也撑不了几年。

不想，自大皇子归国后，朝局发生了天翻地覆的变化。

经此一事，现在康王应该知道自己有几两重了，没了先帝、太后以及世家的庇佑，他根本无力与今上、大皇子一争。

袁哲客客气气地对着裴文睿拱手：“这段日子也是辛苦裴大人了。”

这段时日，为了立储的事，礼部忙得跟陀螺似的，裴文睿作为礼部尚书自然累得不轻，偏又不得不尽心尽力，唯有如此，才能给康王施压，逼他做出选择。

厅堂内，茶香袅袅，与淡淡的熏香糅合在一起。

气氛看似安宁平和，实则暗流涌动。

萧首辅吹了吹茶汤，浅啜了几口茶水，看似在品茗，其实在观察着厅内众人的反应，举手投足间，带着几分世家子弟独有的高高在上。

萧首辅自得地一笑，言辞得体地打了个圆场：“说来康王也是年少轻狂而已，他体内流的到底是世家血脉，还是知轻重的。”

康王都及冠了，在场很多人在他这个年纪早就当父亲了，哪里称得上年少，但萧首辅既然这么说了，其他人也不会再继续揪着康王娶李云嫆的事不放。

顿了一下后，萧首辅又道：“这次的事，康王确实办得漂亮，也足够有诚意了。”

康王登门探病的那天，就与萧首辅说了他与百里胤暗中达成的约定，也包括两国联姻这件事。

两人交心密谈了足足两个时辰，萧首辅说了他们世家对康王的期许，康王则倾诉了他的顾虑以及他孤注一掷的决心。

康王告辞前，亲口允诺他，若是有朝一日他能登上帝位，会娶一世家嫡女为中宫皇后，就像当年先帝娶了袁太后一样。

他会让世家再现辉煌！

想着，萧首辅慢慢地放下了茶盅，目光朝前方的袁哲望去，心里思量起下一任皇后的人选：下一任皇后不能再姓袁了。

他眸色幽深地凝视了袁哲半天，看得袁哲都有些不自在了，却见萧首辅突地抬手做了个手势，眸中沉淀了下来，变得格外锐利。

下一刻，厅堂里服侍茶水的长随、婆子就步履无声地退了下去，连大气也不敢出，长随谨慎地守在了厅堂外的屋檐下。

众人的目光全都齐聚在上首的萧首辅身上。

萧首辅清了清嗓子，用推心置腹的口吻说道：“皇上这次立储，是借着凤阳大长公主之势，但若储君一定，将来就难废太子了。”

所有人都是心有戚戚然，心头一沉，不由想起先帝驾崩前陷入了昏迷，病中反复地喊着康王的名字，可见先帝是抱憾终生。

储君难立，更难废，历朝历代皆是如此。

王康尹幽幽地叹了口气，惋惜地说道：“可惜了，明明康王无论才学、武功、性情，还是为人处世的能力都远超皇上，就因为皇上占了个长兄的名份，先帝始终没有如愿。”

“大皇子是皇上的独子，一旦被封为太子，就更难废了。”

“哎，皇上与大皇子父子对世家素来忌惮，如此嫉贤妒能之辈也真是难当大任！”

王康尹的这番话也是在场其他人的心声，众人皆是略略点着头。

好几人的脸上都露出不屑之色，神情中更藏着不甘与愤懑。

先帝在位的这二十年，他们世家殚精竭虑，大景才能蒸蒸日上，在南越的觊觎下，守住了这片江山，可是今上才一登位就想着卸磨杀驴，还口口声声说什么科举取士，任用人才不拘于门第云云，分明就是要压制他们世族。

今上自诩仁君，其实分明是想当个专权的君主，既怕世家分权，又怕掣肘于他。

萧首辅眼底闪过一抹冷芒，慢慢地以茶盖撇去浮沫，突然问道：“袁贤侄，你怎么看？”

于是，众人的目光又转而落在了袁哲身上。

在场众人皆是当朝权臣，又出身名门，教养极好，即便不言不语，也自有一股浑然天成的世家威仪。

在这些人逼人的目光中，袁哲丝毫不露怯色，从容地笑了笑，正色道：“各位大人，小侄以为事已至此，吾等必须先下一个决定，到底是倾力助康王登上大位，重续世家荣华……”

“还是，干脆向皇上低头，安份守己，奢望着皇上容得下我们世家？”

“各位以为如何？”

袁哲沉着镇定的目光徐徐环视众人，静待众人的抉择，摇杆笔挺如松柏，沉稳异常。

他们世家与太祖皇帝的恩怨情仇真是说上三天三夜也说不完，世家历经几朝交迭，都不曾受过太祖皇帝在位时的那种被打压、被忽视的委屈。

他们当然不想再重蹈覆辙，也因为此，他们才会在康王坚持要娶李云嫆的事上如此反对，他们可以扶持康王，但康王也不能践踏世家的底线。

这一点是在场所有世家的共识。

一个头发花白的老者没好气地直呼其名道：“袁哲，你又何必明知故问！若吾等打算对着皇上低头，今天又何必出现在这里？！”

他们世家自有世家的百年风骨，当然不会对着皇权低头折腰。

若是真的没有机会，倒也罢了，他们可以蛰伏，可以等待，可如今康王势头正好，机会就在眼前……

王康尹一掌干脆地拍在茶几上，拍得上面的茶盅与果盆都震了一震，果盆上的几个枇杷摔落在地，各处乱滚。

王康尹咬着牙，毅然道：“康王如今有越国助一臂之力，该争的时候，还是要争的！”

“没错！”另一个声音激动地附和道，“机不可失，时不再来。”

“我们世家可不是胆怯之辈！”

在场众人皆是一阵热血沸腾，目光灼灼，纷纷附和了起来。

袁哲微微一笑，与上首的萧首辅静静地对视了一会儿，见萧首辅颔首，方才接着道：“越国使臣窦子襄将会请大皇子去越国迎亲……”

众人瞳孔一缩，这时，一阵清凉的穿堂风猛地刮进了厅堂里，将话尾吹散。

外面的日头忽然间被阴云半遮半掩着，天幕昏暗了下来，黯淡无光，令厅里厅外都平添了几分冷肃，透着让人不安的压抑。

康王将与越国熙明帝姬联姻的消息很快在京中传得沸沸扬扬，一时成为众人茶余饭后的话题，可皇帝却迟迟都没有回应。

等了两天后，众人实在熬不住了。

于是，从萧首辅、袁哲、王康尹到几个宗室王亲，都接二连三地进宫相劝：

“皇上，越国与景国停战已有九年，联姻定可使两国化干戈为玉帛。”

“请皇上以大局为重，恩准康王与迎娶越国帝姬，两国结秦晋之好。”

“皇上，江山为重，两国联姻于大景有百利而无一害！”

“越国诚意与我大景交好，若是激怒了越国，反而会挑起两国纷争，届时，悔之晚矣！”

这些人话里话外的意思，仿佛皇帝不答应康王迎娶越国帝姬，大景就要亡国似的。

在这些官员们的连番炮轰后，皇帝终于让步了，勉强同意了这桩亲事，再次宣召了暂住在驿馆的越国使臣窦子襄，表示同意两国联姻。

窦子襄是个得寸进尺之人，随即就当着大景官员的面提出了一个要求：

“大景皇帝陛下，吾国圣人如今病重不起，只希望最疼爱的皇女熙明帝姬能早日定下亲事，他也可以放心，含笑九泉。”

“提亲这种大事本该由陛下兄代父职，前往越国替康王向熙明帝姬提亲，可陛下乃一国之君，不可轻易离国，因此圣人希望由大皇子代陛下前往越国，以表示贵国对这桩婚事的诚意。”

“熙明帝姬乃圣人膝下嫡出皇女，必须嫁得风风光光，方能安抚我越国民心。”

“还请陛下恩准！”

皇帝当然反对大皇子去越国，差点没甩袖而去，被萧首辅等官员劝住了。

窦子襄义正言辞地表示，他们越国对这桩婚事诚意满满，不惜让高贵的熙明帝姬委身康王为妾，只为两国能结秦晋之好云云，又明里暗里地暗示越国圣人已经时日无多，为此，越国国师定下了一个最近的吉日，就在二十天后，希望大皇子能即刻启程前往越国。

皇帝依然觉得不妥，但萧首辅等人再次规劝了皇帝，表示大皇子既是未来的储君，本该为父为国分忧。

萧首辅等人说的话冠冕堂皇，其实就是在用太子册立大典威胁皇帝，他们世家在立储上配合了皇帝，那么皇帝也该有所回报。

双方一番唇枪舌剑后，皇帝只能又退了一步，不甘不愿地应下了。

窦子襄完成了任务，就心满意足地离开了，而皇帝与群臣还有更多的事情需要商议。

本来礼部定下了大皇子前往皇陵代君祭祀先祖，若是改为大皇子去越国迎亲，那么就去不成皇陵，于是众臣又吵了起来：

“祭祀皇陵同样是国之大事，已经昭告天下，不可无故取消。”

“大皇子殿下身份尊贵，也不能随便找人代替，不如由礼亲王代君前往？”

“不妥，祭祀皇陵历来都是由天子与皇储主持。”

礼部一番商议后，皇帝最终决定由他亲自去皇陵祭祀，各种声音就彻底消停了。

圣旨当天就下达，礼部与太常寺又匆匆去准备相关事宜，毕竟皇帝出行的仪仗与皇子的仪仗可大不相同，幸好皇帝祭祀穿的冕服不用现做，只需将新年祭天穿的那套冕服略作修改。

连续两天，京城的天色都有些昏暗，日头总是躲在厚厚的云层后。

连带顾府的空气都有些压抑，那是一种暴风雨前的压抑。

明明天气不冷不热，府内绿荫匝地，府内的上下却觉得心头躁动。

顾渊马上要伴驾，随大皇子一同前往越国了。

越国可是顾家人的宿敌！