在猎巫运动里，年迈的老妇人最容易受到审判，其次是长相丑陋的、性格粗暴的、穷困潦倒的女人。她们本身大概率没有做错什么事，但却因为不美丽或不驯服而成为可以欺辱的目标。

世人定下了一套“好女人”的标准，任何不符合这一标准的女人，都会被剥离开来。这些关于她们的指控能获得支持，也通常是因为男人们享受这样高高在上的掌控权，而女人们则迫切地想与她们割席分坐。

蕾娅在回来之后，就在设法打听之前死去的女人都姓甚名谁。可但凡她提及有关巫术的一星半点，旁人就唯恐避之不及，顾左右而言他。就连瑟琳娜和梅丽尔，都只愿意在私下跟她说两句，多数信息都被刻意地深深埋藏。

长时间的沉默让秋风显得更加萧瑟，沃里安拍了拍自己的衣兜，瞟了眼蕾娅，把手伸进衣袋之中，掏出了一个小布包。

那布包刚打开，一股刺鼻的酸臭味便袭击了蕾娅。蕾娅缓过神来，定睛一看，才发现里面包着的是一小块发霉的乳酪。

“这是胡德夫人给我的。母亲把胡德家的乳酪都扔了，一块不留。但你别怪她，镇上的人都是这样做的。所以……就只剩那么一点了。”沃里安捧着那个布包，遗憾地说道，“胡德夫人说你最喜欢吃她家的乳酪，让我见到你的时候给你。我想今天准能遇上，就带过来了。”

蕾娅疲惫地揉了揉太阳穴，接过那个布包，对沃里安说道：“人人都避开的东西，你竟然还收着，还从春天藏到现在。他们都说她是女巫，你就不怕她在乳酪上施行巫术吗？”

“什么巫术？”沃里安空出来的手握起了拳头，“她只是个可怜的老妇人。”

“但她确实死了，不是吗？”蕾娅盯着一个霉点问道。她似乎已经习惯了这股味道，丝毫不如刚才那样难受了。

“我不能断定，”沃里安怀疑地用手背蹭了蹭下巴，“她死在审判前夜，结果都没有出来，怎么能算是女巫？”

“那我问你，沃里安，”蕾娅愤怒的说道，“从前有哪一次审判，结果不是‘确认为女巫，执行死刑’？”

沃里安的肩膀抖了两下，茫然地眨了眨眼，又沉下头去，没有说话。

答案是：没有。

每一次审判都认定，那个被怀疑是女巫的女人一定有罪。

“我明确告诉你，沃里安，我不相信她是女巫，包括前面的每一个女人，我都不相信她们是女巫。”蕾娅把布包收起来，坚定地说道，“但马勒斯顿还是死了那么多人。我在想，我们是不是该做些什么，毕竟仅仅只是不相信，就能拯救无辜的人吗？”

“你小声些！”沃里安一惊，急忙望向教堂敞开的大门，“你在这里讲这种话，要是被听到了，就全完了！”

“你害怕他们？”蕾娅奇怪地问道，“这是怎么回事，沃里安？你以前不是这个样子的。”

“你以前也没有顾及过那些女人的死活，不是吗？”沃里安情绪越来越低落。

蕾娅察觉到沃里安的反常，试探地问道：“你阻止过他们，但是失败了，而且失败了很多次，是不是？”

沃里安瞪着双眼，脸上的神情变得苦涩又呆滞。

“十次，我阻止过十次。”沃里安悲伤地说道，“我警告过他们，我们镇上不可能有那么多女巫，但没有人相信，他们只相信审判的结果。一些人认为我有包庇女巫的嫌疑，我在治安官里的地位岌岌可危，现在还能勉强支撑，不过是因为父亲还是镇长。”

“难怪你刚才是那副德行。”蕾娅明了地点了点头。

“所以这段时间，我劝你不要惹麻烦。”沃里安提醒道，“尤其是还把瑟琳娜骗走了，你真该多加注意。”

“真受不了你了，沃里安。” 蕾娅无力地说道，“都那么长时间了，你还认为我会伤害她吗？”

“不好说，”沃里安强硬地说道，“在这一点上，我还真没有办法信任你。”

在他说这话的时候，蕾娅的白眼已经快翻到天上去了。

不过沃里安对她的态度对她来说早已无关紧要。连当事人瑟琳娜都没有说什么，他这个站在一旁的男人有什么资格指手画脚呢？

他们兄妹二人就这样待在池塘边，一直到布道结束，都没有再进去。

在一句整齐的“神明在上，感谢恩赐”飘出门外后，人群也涌了出来，个个脸上都挂着满意的笑容，好似刚从圣洁的清池沐浴而归，身心舒畅。

蕾娅和沃里安都预料到这次中途缺席布道肯定又会挨艾琳诺的一顿臭骂，所以早早就做好了准备。

但他们还没等来艾琳诺，先等来了两个意想不到的人。

杜利亚夫妇在门口瞧见他们后，便直直向他们走来。他们每走近一步，沃里安的脸色就黑一分。

这是蕾娅回来后第一次见到这夫妇俩。他们的衣着比从前华丽了许多，走起路来大摇大摆的，就算旁边没有人，也要向花草投去审视和鄙夷的眼神，以显示贵贱高下。好像杜利亚一家又成了高不可攀的贵族，只是他们的封地变成了马勒斯顿。

“塔维斯小姐，”杜利亚夫人笑眯眯地开口道，“好久不见。”

他们像是故意来与蕾娅说话的，甚至连看都没有看一眼沃里安。

“杜利亚先生，杜利亚夫人，你们好。”蕾娅回礼道。她尽量和杜利亚夫人一样，让自己虚假的笑容凝在脸上。

“你看起来气色真不错，看来一趟远行真的能让人获取能量。”杜利亚夫人上下打量着蕾娅。

“是的，夫人。”蕾娅夸张地吸进一大口空气，“有空你也可以试试。”

杜利亚夫人清了清嗓，往自己丈夫身上靠了靠，问蕾娅：“听说你要走了一个旧仓库？”

“是的。”蕾娅答道。

“你打算干什么？”杜利亚夫人又扬起嘴角，“换个大点的地方继续写你的‘虚构’故事？”

“我扩展业务了，夫人。”蕾娅娴熟地说道，在见识过克里斯坦夫人的狠辣后，杜利亚夫人的这点子讥讽对蕾娅来说根本不痛不痒，“你可以期待一下。”

蕾娅的对答如流让杜利亚夫人很不满。她脸上的表情透露出极大的反感，好像在说蕾娅应该因为忘记忧愁而责备自己才对，怎么好意思站在这里大谈将来。

“你舍得回来了？”杜利亚先生接过话头，语气中更添了些攻击性，“我还以为你要一辈子躲在里奇城里呢。”

“躲？”蕾娅敏锐地说道，“你怎么会这样想？”

“毕竟，你离开之前，我们两家曾有一些误会。”杜利亚先生似笑非笑地回忆道，“你离开之后，马勒斯顿又发生了很多事。”

“比如呢？”蕾娅问道。

“比如破产富豪现在已经买得起一个农场了。”杜利亚先生的下巴高高扬起，展示着他越来越粗壮的脖颈。

“你们买下了胡德家的农场？”蕾娅脸色一变，越想越心生疑惑。

“注意言辞，小姐。”杜利亚夫人梳起一根手指，放在双唇之上，“把信奉魔鬼之人的名字挂在嘴边可不吉利。”

“我听说胡德夫人死时，审判日还没到。”蕾娅不以为然地说道，“你怎么就能断定她是女巫呢？”

“这还用得着大张旗鼓地审判吗？”杜利亚夫人发出两声嘲笑，“我都瞧见了，她丈夫死时的惨状。除此之外，她甚至还试图对我施行巫术。”

“是吗？”蕾娅穷追不舍地问道，“那她究竟是如何对你施展巫术了呢？”

“她邀请我去她家，假意替我烤面包。我看到她的汗水滴在砧板上，那些肮脏的、邪恶的汗水就这样汇聚起来，她再把它们悄无声息地揉进面包里。”杜利亚夫人愤愤地喘着气，“还好我没吃，否则我也将成为魔鬼的奴隶。”

“荒唐，”蕾娅难以置信地摇着头，喃喃道，“真是荒唐至极。”

“你觉得荒唐吗，小姐？”杜利亚夫人说道，“我是受了神明的眷顾，才得以在魔鬼来临之前就顺利逃脱，她却是成心要害人。比起我来说，小姐是认为与魔鬼签订契约的人更加无辜吗？”

“哎呀，夫人，你和她说那么多，小心她把你写进文章里。”杜利亚先生凑到妻子耳边讽刺道，“人家现在可是有整整一个仓库可以放那些无聊的小故事。”

“你说得对，亲爱的。”杜利亚夫人随声附和，“我最好少说话，不能让塔维斯小姐认为我是个啰嗦的人。否则她会说我……我想想，她是怎么说的？‘荒唐’，对吧？哈哈哈哈……”

蕾娅望着他们夫唱妇随，只觉得身心俱疲。

两个神经病，蕾娅无语。

她没有再接话，只是盯着他们看。她仿佛看见他们的眼睛和鼻子变得模糊，逐渐消失，只剩两张巨口留在脸上。口腔里的牙齿飞出来几颗，带着几丝鲜血，戳在池塘边的木桩上。两根又长又吓人的舌头在空中绕着圈，甩出唾沫，卷进尘土。

沃里安在这时站出来，说乔森和艾琳诺正在找自己和蕾娅，没有时间再和他们聊天，请他们离开。

在一串刺耳的笑声中，他们连句“再见”都没有说，就手挽着手，扬长而去。

“我能掐死他们吗？”蕾娅望着他们俗鄙的背影说道。

“别当着那么多人的面。”沃里安恶狠狠地说道。

秋风吹动起杜利亚先生的长袍，蕾娅注意到，在那些金线与珠宝之下，杜利亚先生的腰间还有一样她从来没有见过的东西——一根银棍。

“他腰间那根细长的银棍是什么？”蕾娅问沃里安。

沃里安朝那根银棍看去，随后又闪电般移开了视线。

“那是验巫针。杜利亚先生现在是个验巫人了。”沃里安迟疑地说道，“他巡逻做得不好，被分去牢房看管囚犯，显然他很喜欢把罪犯送进监狱，以及……折磨他们。某一天，他突然就发现验巫人是更适合自己的工作了。”

蕾娅听得倒吸一口凉气，一股恶毒的寒意朝蕾娅袭来。

那个时候她才知道，原来先生口中，那个处决了十九个女巫的，所谓马勒斯顿的名人——“绞刑架的情人”就是杜利亚先生。

作者有话要说：最近打算存一下稿，收拾收拾准备入v日更（如果可以的话），所以下次更新应该就是v后了。

当然也不一定，如果数据还不够v的话就还是原来的更新节奏。

感谢宝子们的追更，亲亲