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从吕家回秦楼的路不长，但足够巧兰调整好自己的情绪。
她擦干了眼泪，眼睛迎着风吹了一路，这会只是稍有一点红肿，不仔细盯着看是察觉不出来哭过的。若是这会太阳再大些，或许沉香会觉得是被太阳蛰了眼，不舒服才红的。
“对不起，小姐。”巧兰走着走着忽然停住了，她声音低低的，额角被风吹散的发丝也跟着垂了下来，
“其实去年媒妈买我的时候问过为什么我在咳嗽，是不是生病了？当时的牙婆为了赶紧把我出手，谎称我是被灰尘呛到喉咙，咳嗽一会就会好了。媒妈问我是不是这样，我说是的。”
“我当时骗人了，”
“因为牙婆和我说如果这次再卖不出去，就要把我送进黑窑里，那里和青楼这样雅致的地方不同，女人们从早到晚都是要接客的，什么样的人都接，进去的姑娘们好多都活不过一年，死的也惨。”
“所以对不起小姐，我最开始就知道秦楼买我是一笔亏本买卖。”
何止是亏本买卖，进秦楼的这一年里几乎没来什么客人过，她的多半时间都在楼内闲着，绣花画画，和姐妹们聊聊天，穿着布料柔软的漂亮衣服，吃着新鲜干净荤素搭配的营养饭菜，还管饱。
这日子过得和大家闺秀一样，一直让巧兰感觉到不真实。
她一直是心怀感激的，所以当秦楼遇到麻烦，巧兰是第一个站出来要帮忙的人。
她也是心存抵触的，对于媒妈的好意、姐妹的真诚、还有沉香的温柔，因为巧兰知道等来年开春，她咳疾复发，媒妈和沉香发现她身体有病时候，这一切的好又都会如抽丝剥茧一样离她而去，最后剩一个一无所有的自己再一次投入不断被嫌弃和转卖的过程中。
“时间过去这么久，你当时说了什么我娘肯定早就忘记了。但你如果在意，回去可以自己和我娘说这件事。”
沉香轻轻拍了拍巧兰的肩膀，她看过账册，一年前的秦楼和她穿越过来时候差不多，流水的赤红账单，一个月顶多来几位客人，所以媒妈在最初买下巧兰的时候就不是指望她能为秦楼带来什么创收，而是出于同情吧。
同情当时那个咳嗽不断、有些战战兢兢的小姑娘。
但这些话沉香觉得不该由自己告诉巧兰，那个每日懒洋洋躺在床上，看似事不过脑、脾气不好的、腰膀浑圆的中年女人，该由她来说给巧兰听才对。
此时的巧兰还对沉香心中所想一无所知，她只以为沉香在告诫她：道歉要找对人，光和她说没有用，她也不会代替媒妈原谅自己。
可巧兰很开心，经历过今天的事情后她感觉自己终于有勇气以最真实的状态面对沉香小姐和秦楼的其他人了，她讲出在心底积压许久的话，也相信回去后依然能有勇气站到媒妈面前为当时自己的欺瞒而道歉，
无论对方会以怎样一种态度和心情对待自己。
只是不知那个时候自己是否还有这样的机会陪在沉香小姐身边，宁静而平和地走过街市。想到这里，巧兰又忍不住重新絮絮叨叨起来：
“小姐，之前巧兰没有提醒你，其实醉生楼的水很深，和小姐去过的竹苑不同，醉生楼不止在扬州，乃至在京都都有一定范围的影响。醉生楼养扬州瘦马，再买卖或赠送给各地的大小官员，下到江都县县令，上到京都的大官员都和醉生楼有着千丝万缕的关联，所以小姐千万记得不要因为她们上次算计秦楼就贸然调查或找醉生楼的麻烦，以防牵一发而动全身。”
“还有小姐在竹苑救过的这位小公子，”巧兰有些不自在地看了一眼一直默默跟在沉香身边的谢瑾言，“他在竹苑那里还有卖身契，万一他在我们秦楼的事情被发现，竹苑那边告到县衙府我们是一百一千个无理。不怪巧兰多嘴，但如果没想到好的应对方法，这小子在秦楼迟早会是个祸害，小姐还是别经常带他出门的好。”
提及自己那份被精心准备的卖身契，谢瑾言愧疚地抬头，他之前竟然忘记了这件事。在秦楼的日子太过安实舒适，让他差点忘记身边还有潜在的危险存在。
他立刻开始冥思苦想，不希望因为这件事让帮助自己的沉香为难，也让秦楼有在以后陷入进退维谷的可能。
“对了，还有一件事，是关于……”巧兰又想说些什么，却被旁边已经听到快要掏耳朵的沉香打断——
“好了好了，你怎么变得突然这么唠叨起来？”这如同媒妈附体的样子，沉香看着就替她感觉累，但看巧兰实在担心的样子，认真回答道：
“醉生楼算计商记借刀杀人，除了断掉这一季度的丝绸供应外，也没见他们做出什么强有力度的反击。人为大树，我为蜉蝣，难不成还会没长脑子地上前硬撼不成？当然是选择先谋后动，兵来就当水来土掩的处理方法。”
“至于谢瑾言的卖身契……”沉香食指抵在唇边，这确实不太好办啊，她能想到的最好方法是再次当个夜行侠，悄咪咪去竹苑翻箱倒柜将谢瑾言的卖身契偷出来销毁掉……
这确实有点太难了，既要完完全全地避人耳目，又要准确找到谢瑾言的卖身契在哪里。
“不用这么麻烦，我、我可能有办法。”谢瑾言拉了拉有些眉头紧锁的沉香的衣袖，在对方惊喜地望过来时候又有些不自在地用指腹轻挠了一下脸颊，“今天在街上我听人说朝廷要派督察使来江南一带巡查各地百姓安康情况，我估摸着是为几年前江南洪涝一事收尾。听说那时河堤被冲塌，许多百姓流离失所，令陛下震怒，也一直关注这件事。如今督察使来扬州在即，当地官员定会抓紧补办因洪涝导致的一些流窜人口的身份和安置。这是难得查流动人口最宽松的时机，或许我们可以借这场东风重新办理一个新的身份。”
当年河堤和防洪工程被偷工减料，引发洪涝灾害的事情发生，继而牵扯出一系列贪污受贿的腐败案件发生，这也让江南一带成了烫手山芋，京城大小官员避之而不及，惟恐被陛下怀疑与当年事情有所牵扯。
谢瑾言听说要有督察使下扬州时候，心中就明白他估计等不到谢家来寻自己的人了，即使那些人来过扬州，也因此的缘故不能在扬州久留，既然竹苑那晚没能碰到，再想遇见就是难上加难，几乎不可能的事情了。
还不如等待沉香托信联系她在京都的姐姐打听谢府情况，给谢府送信来的靠谱。
最初听到这个消息时候，谢瑾言心里是难受担忧的，难受自己无法回家，担忧谢府派来江南寻找自己的人会不会影响到父亲祖父在朝堂上的大事。但现在他又有一种祸福兮哉的感受，因督察使巡查江南一事可能延缓了他回家的时间，但也让他有机会重新登记身份保全安危。
至少可以不牵连到身边的这位姑娘。
谢瑾言看向沉香，对方眼里的惊讶和赞叹让他嘴角忍不住跟着扬起，“太厉害了，明明才六岁吧，就能对官府衙门上的办事从细微推敲枝干，找到破解之局了。”他听见沉香不加掩饰的赞美，感觉耳根好像有点发烧，他低头、下意识捂住红透了的耳朵。
沉香没有注意到因为自己一句夸奖而有些害羞的谢瑾言，她此时的注意力还主要在巧兰身上：“这一件事也好，那一件事情也罢，最重要的事情却被巧兰忘记了。”
“什么？”沉香的话让巧兰自己也疑惑了。
“你的咳疾。”
“每年春季都会复发，持续一段时间后慢慢康复，没有传染性。”沉香逐一分析巧兰所讲述的病情，每说一个字都让巧兰心中揪疼一瞬，不是因为回忆起因她的病情受到过的那些糟糕对待，而是联想到接下来不久后要被再次转卖的忧伤。
如果可以，巧兰其实很希望留在秦楼。
“听上去像是对什么东西过敏导致的身体状况。也许是花粉、也许是柳絮。”沉香想了想，不能得出一个切确的结论，“得回头让方大夫帮你看看才行，下次有身体上的问题记得早点说，久病成疾这个道理没有听说过吗？”
沉香对巧兰一直对病情瞒而不报的行为非常不满，这类咳疾虽然不致命，但拖久了到底对身体是一种负担，巧兰这么年轻，身体要是慢慢虚弱下来，这花一样好的年纪岂不是白白糟蹋掉了。
“啊？”巧兰完全没有反应过来沉香的意思，她眼睛微微睁大，对于沉香的话似乎茫然极了。
小姐这是会带她看病的意思吗？巧兰的手不自觉紧紧交握在胸前：“小姐不会因为我身体不好而卖掉我吗？”
“当然不会，你在想什么呢？“沉香诧异地看了一眼巧兰，才发现对方眼里浓重的不安原来不是来自于被偏心的父母亲抛弃后的难过，而是来源于自己。
她转过身来认真看向巧兰，眼中带上了严肃：“我还没有问过巧兰姑娘，秦楼如今不复十年前的盛景，只有零星的客人光顾，我竭尽努力也未必能重现当年秦楼的名号，唯一能保证的只是大家的温饱和安居，不知巧兰姑娘是否愿意继续留在事多钱少，至少目前没有什么个人发展空间的秦楼和我们一起？”
“我、我……”明明想说的话就在嘴边，巧兰却一下子哽咽了，她没有形象地一下子在路边半蹲下身子，视线与沉香齐平，看着沉香温柔的眼眸就如同在外流离的孤儿一下子找到了家：“沉香小姐，巧兰可以抱抱你吗？”
“当然。”沉香露出一个大大的笑容，她双手展开大力抱住巧兰纤细的身子，“秦楼一直很需要巧兰，沉香一直很欣赏巧兰。如同你大姐说的，今后的巧兰姑娘也要多为自己着想了。”
“嗯。”巧兰用力点头道。
今晚的夕阳很美，红霞映天镶着金色的光边。巧兰感觉自己正置身于一场由金丝银线编织而出的美梦当中。
上一次有这种感觉的时候，还是她十岁那年娘亲说要给她攒嫁妆以后许配个好人家的时候，她当时信了，三年后她被娘亲哭着亲手按指印卖给了牙婆，以后很久她都没有再怎么信过旁人。
但这一次，巧兰感觉自己的心终于放下了重重负累，她向面前这个还没有她高的女孩交付信任，全然的，毫无保留的。
“巧兰愿意留在秦楼，很愿意，非常愿意。”她听见自己从肺腑发出来的响亮声音。
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回到秦楼，积菊正在门口张望，看见沉香一众人后欢快地招了招手：
“怎么这么晚才回来，我给你们留了饭菜，等我去热。”
“不用了，我和巧兰、谢瑾言已经在外面吃过饭。”沉香摆摆手，阻止了积菊准备忙碌的动作。
“夏荷没和小姐一起回来吗？天色都晚了，现在她岂不是一个人在外面？”积菊问道。
“夏荷还没回来吗？”沉香往身后街道看过去，这会太阳斜落，余晖散在地上，像是被放大镜刻意扩散的光束，昏暗、恍惚、即将拉下夜幕的天空催赶着着游人们的回归，街上不少店铺这时候已经关门收摊了。
“怎么还没回来啊，不会出什么事情了吧。”积菊焦急地原地打着转，被巧兰一把拉住：“你又说昏话，干着急没用，我们去找找吧。”
积菊的乌鸦嘴熟悉大家都深有所感，尤其是与之最为熟识的巧兰，她现在越想越担心，“怪我，不该想东想西，应该把那件早点事告诉小姐的。”
“什么事？”沉香敛了笑容，想起今早夏荷找自己请假时候眼中的期许和闪亮，心中不知为何，也有一种隐隐不安的感觉。
作者有话要说：下节开始夏荷小可爱的故事了