八月的院试如期举行，刘辰和刘江都榜上有名，只不过名次在十名开外罢了。
刘辰对此早有心理准备，因此并不显得落寞。相反，对他而言，只要是能考上个秀才，下次能有机会参加乡试就好。天下英才何其多，人外自然有人。
之前的府试，对刘辰来说是占了不少便宜的。正好碰上一个我行我素的教谕，又正好出题出在他的点子上，好像那个第一名根本就是为他所准备的。
而院试就不同了，更多的人同台竞技，出题也更为严谨，世家大族这么多年的底蕴并不是说说而已的。
这次院试案首是一个姓袁的考生，据说是久居京城，少时就有神童之名，只是为了小三元的名声才耽搁至今，现在一举夺魁，也算是心愿得偿。
放榜的第二日就会有学政大人安排的簪花宴，给新晋的一批学子庆贺所用。介时，本地有头有脸的人物都会过来，也是给大家一个机会混个脸熟，作结交人脉之用。
之前跟着刘江一起就参加了不少的诗会，因此刘辰对此虽不甚感兴趣，但是好歹是学政安排的，又是每年的惯例，他肯定不会不去的。
刘辰一直是注意着时辰的，簪花宴是学政主持的，去晚了就是对学政的不敬，刘辰对此自然也不敢慢待。早早地就到了宴会附近，等看到不少人都进去的时候，他才和刘江一同入席。
一进去他们就看见一群人正围在袁济舟身边，恭维着有之，结交者有之，真心请教的亦有。没错，袁济舟正是此次院试的案首。
待学子们差不多都到齐之后，梁任鸿梁学政带着府城的大小官吏都过来了，在他们身后还有本地有名的乡绅，这其中就有之前他装做陆信逸去过的柳家，也是后来传出小妾与赵兴晖偷情的柳家。
虽不至于心虚，但刘辰并不欲与柳泉对视，悄悄地跟刘江换了个位置。今日跟来的八两好像对柳泉的到来并无察觉，只是面无表情的跟着刘辰换了位置。刘辰只觉满意非常，小小年纪就有如此定力已算是好的了。
宴会就在席上众人的互相吹捧中接近尾声。学政在酒席吃了一半的时候就走了，剩下的本地乡绅也在此时陆陆续续地走了，渐渐的也有学子在慢慢地离席。
刘辰也不欲多呆，附在刘江耳边说了想早点回去的话后，就和刘江一起起身，又向周围的学子一拱手就打算出门去了。
见刘辰要离开，没想到此时被众人围着做诗的袁济舟竟然挤开人群追了过来。待询问过刘辰和刘江的名姓之后脸上浮现了虽算不得高兴却有几分看重的意味。
端正的跟二人互相见了礼后，就提出了以后一起小酌几杯的请求。这时候的文人相邀往往都是去酒楼，诗酒相乘，一直都为文士所喜。
刘辰不喜欢应酬，但是案首当众相邀，他也不好落别人的面子。要是他真如此做，估计第二日就会传遍他刘辰不识好歹的名声来，因此他和刘江都爽快地应了。
因应了人家的相约，两人也不想去得迟了给人家留下什么不好的印象，因此二人都去的极早。没想到袁济舟会比二人来得更早。
二人到的时候正好看到他正在跟厨子交代做鹿肉的菜式。这时候的鹿肉还是很难得的，可遇不可求。因此今日他竟然拿出鹿肉来招待他们，可见出他对刘辰二人是十分重视的。
两方见到对方都比约定的时间早到了不少，三人都相视一笑，瞬间拉进了彼此的关系。
吃饭的时候袁济舟对二人也多有照顾，他见识广博言语得体，再加上世家大族出身的人行卧做派本就自成气度，很难让人不生好感。
刘辰还在想他接近自己和刘江两个成绩中游的人到底有什么意图，刘江却已沉浸在袁济舟所营造的如星空朗月一般的形象之中，口中一个劲地夸赞袁济舟，连袁兄二字都不足以表达他心中的亲近之意，直接叫上了济舟兄。
席上三人有来有往，相谈甚欢。
刘辰鲜少有喝醉的时候，这个时代的酒度数普遍偏低，而这酒竟然能让他有些微醉意，可见袁济舟今日带过来的酒算得上是当世的好酒了。
刘辰虽并不清楚对方接近自己的意图，但是对方的示好意向非常明显，多个朋友多条路，刘辰自然也不会把人往外推。
即便他真有所求也要看到底是什么事，若是自己应不了的，那也只能拒绝了，无功不受禄，以后这种邀约能少参加就少参加。
府城的事都告一段落之后，刘辰和刘江并没有在府城多做停留，而是与袁济舟见面后的第二天就回家去了。
坐着自家马车刚到村里路口的时候，就有人跑过来和刘辰刘江道喜，秀才老爷秀才老爷的叫，把刘辰都有些叫得不好意思了。
在众人一阵阵的恭贺声中刘辰他们到了家。老远腊八就跑了过来，看到刘辰就欢喜得直叫唤，左右各蹦哒了三圈，这仿佛成了刘辰回家特殊的欢迎仪式，每次刘辰超过三天没回家腊八就会这样，连蹦哒的圈数都没变过，也是奇了。
转过最后一道弯，刘辰就看到家里所有的人早就整整齐齐地站在门口等着他们。刘辰快步走上前去掺着爷爷，把爷爷扶进了屋里，其他人也跟着进了屋，过了好一会儿贺喜的人才散了去。
刘老爷子也很高兴，总算是得偿所愿了，自己做不成的儿孙帮自己完成了。
按照之前商议的，一旦刘辰他们考过了院试成了秀才，就好好请村里的人乐呵乐呵，摆个酒席，吃上一顿。
现在刘辰他们又不缺钱，对于酒席的席面自是不需要节省的。一家人商议好用十碟九碗的大席面之后就叫来了田婶和小东他们。老陈氏把采买和席面的事都交给了家里的三个媳妇子，现在家里眼看就要起来了，未来要掌家的女人不学点本事是不行的，要学只能是从现在开始练起。
刘辰看了一眼被叫进来帮忙的田婶，想着就算自己娘和伯娘他们啥不懂也什么事。田婶自到家里来了之后，家里的采买都是归田婶负责的，各种食材的物价自然也是了熟于心，想来也出不了什么乱子。
日子很快就到了刘家请客的这一天，这天，屋子内外都被打扫得十分干净，外头正屋的几个屋檐上都挂起了灯笼，门上也贴好了对联，刘家一家子都是笑意盈盈的，乐呵呵的接待着前来道贺的客人。
最先来的是刘家族里的婶子们，他们一早就说着要过来帮忙，又是考上秀才的大喜事，自然没有人爽约。连带着之前不怎么联系的大老爷一家都来人了，还同其他族人一样带上了自家的桌椅板凳，该帮忙帮忙该出力出力。
不管之前恩怨如何，那边到底没做过什么落井下石的事，虽明面上没有直接帮他们，不过到底因为有着这一层关系刘伯望少时也没受过村里人的欺负。
如今他们放下脸过来结交，自家若是老记着当年他们不肯帮忙的事，反倒显得是自家人小气，毕竟当年大家谁都过得不容易。
时至正午，站在门外迎客的刘江和刘辰二人说话说得嗓子都有些冒烟了，就在这时县令大人坐着马车过来了，刘辰他们也没想到县令会来，两人赶紧上前行礼，又恭敬地把县令迎进了内堂，让他与长辈们坐在一桌。
刘辰让刘江留在屋内陪客，自己出去迎一迎陆世子，刘江当然没有异议。不一会陆信逸就带着礼品过来了，他带的礼品可不是一点而是一马车。
陆信逸过了七月就回王府去了，这次算是专门过来为他道贺的。
两人一见面，陆信逸就用他的身高优势挑衅般的摸了摸刘辰的头，刘辰不悦的将他的手打开，这人，每次都能踩住他的痛脚。自己这一年已经长高了很多，哼，自己迟早也是一条八尺高的大汉子。
刘辰假意生气地走在前头，陆信逸也毫不介意，滔滔不绝地讲着他给刘辰带了什么好东西。
直到两人进了堂屋刘辰才对陆信逸露了一张笑脸，把他带到靠近自家爷爷的位置坐下，正好和县令一左一右地坐在爷爷的旁边。古代长者为尊，让二人坐在爷爷旁边已算是对二人最高的敬意了。
县令见到茂国公家的世子爷，第一时间就要站起来行礼，不过看到陆世子向他打的手势后又把屁股坐回了凳子上。
他一直都知道陆世子与这刘家有点交情，没想到今日陆世子还会亲自送礼过来，看来二人不只是有点交情这么简单，看着关系很是亲密的样子。
他不由得有些庆幸自己当时没被师爷奉承得失了分寸，动起刘家面膏方子的主意，还好自己也只是想想，若是真的动手了估计自己也没什么好果子吃，他可是知道的，这位世子爷在京城可是横着走的角色。
他起身给世子敬了一杯，世子也给他面子欣然接下了。刘家人虽然知道陆世子的身份，不过这些年的来往让他们早已熟稔，只知皇孙贵胄之名，不知其威。所以陆信逸的到来并没有使大家感到拘谨。
反倒是吴县令因为与众人并不相熟，身份又不如陆信逸高，一时间连勉励训诫的话都说不出，着实憋得难受。
饭吃到一半，没想到竟然来了一个不速之客。
这人也不是别人，就是之前与刘梅说亲的赵家。赵家老爷刚做生意回来听到了自家跑去刘家大闹的事就气不打一处来，狠狠骂了自家夫人一通，又把还在床上养病的赵兴晖打了几鞭子才顺过气。
他刚回家没几日就听说了刘家两位郎君都中了秀才的消息，一时间更是气闷。想了好几种修复关系的法子都被自己给否了，急得像热锅上的蚂蚁。
他心中有两不快，一则，他早就看出刘家两个小子不是池中之物，考个秀才都是轻的，所以他就想在他们还没发迹的时候就搭上关系，最好是能娶到刘家女儿，所以他早早就去了刘家提亲，刘家当时也是有意向的，若是真成了，到时候也好提携自己一把。没想到被自己贪花好色的儿子给坏了好事。
二则，婚事没成就没成，他满脑子的夫人还敢闹上刘家门去，把刘家人都给得罪透了。他家本也不是缺那一千两的人，真是妇人心思，头发长见识短，现在他就怕那刘家将来出息了找自己麻烦。
越想越觉得心焦，最后还是决定直接过去碰碰运气，借送礼金的由头把钱给还回去，但愿刘家能顾念着今天到场的宾客，不会把自己直接赶出去。
赵老爷到刘家门口的时候半斤压根就没打算放人进去，他就在门口守着，一脸不善的盯着赵老爷，让八两进去给少爷通报一声。
八两回来得也很快，刘辰没打算给赵老爷面子，不过送上门的东西不要白不要，让东西留下人可以走了。那赵老爷也很识趣，如蒙大赦一般地把礼金都放下后就坐上马车回去了。
刘辰很清楚赵老爷想的什么，做生意的人都是人精，少有像秦氏一般的蠢妇人，能不得罪人就不会去得罪人，今天他收下这礼金，之前的事与赵家在明面上就算是和解了。
其实之前的仇半斤他们已经给报了，只是赵家人不知道罢了。况且他说和解就和解了吗，那只是没有机会罢了，找到机会该整你还是整你。
什么，这样做不讲道义？与自己不对付的人有什么道义可讲，而且，这个时代对女子一向严苛，他姐姐的婚事到现在都还没着落呢，他向谁找补去，可不就得怪赵家，愚蠢且狠毒的妇人！
刘辰从来都是利益至上的人，他并不鄙视商人思维，耍些心机手段也尚在两可之间，但只要事涉家人，管他对方开始怎么想的，总不能让他好过了去。
所以这次就算是暂时歇战了，若肯安静龟缩便罢，如若不肯，就别怪他刘辰心狠手辣了。