最上潮这次“手术”的恢复期格外长。

在经过三天持续不退的高热之后，她开始感觉到身体的不对劲，轻轻挪动身体，浑身上下的关节便嘎吱作响，在情况变得更糟糕前，最上潮只能硬拖着身子前往实验室。

“怎么会……上一期实验没有用什么特殊材料吧？”

“可能是其中一种实验材料出现排异反应。”

中原中也看到最上潮被架到病床上，三四个白长袍围着她转，手里举着各种古怪又精密的仪器检测，发出滴滴答答的声响。

“不，我觉得我们的方向是正确的。”中间那位令中原中也无比眼熟、赫然就是当年那位年长的研究员观察之后，笃定道，“她的魔术回路的活性现在达到诞生以来最高状态，上次添加的东西是什么，再准备一份，她身上的虚数属性很明显。”

“您打算应该怎么处理？”

其中一名魔术师拿出治疗的仪器，打算先冷却最上潮身上的温度，既然找到了实验的方向，他们后续也会简单很多，并且虚数属性在魔术侧也算是珍贵属性，不论是使用方面还是……研究方面。

“不。”年长的研究员制止同伴想要治疗的想法，“趁这个机会再做一次实验，加大剂量，彻底激活魔术回路。如果她能够活下来，天赋一定不会让我们失望，如果不能，就剥离出这个已经具备活性的魔术回路。”

“了解。”

疼痛再一次降临。

明明是剧烈的疼痛，少女的瞳孔却没有一丝变化，不知道是不是高热的原因，最上潮的感知出现了问题，没有感到那种钻心剜骨。

中原中也在半空中低头看着她，在他眼中，原本栖居在她身上的疼痛被淤泥掩盖住了——是凭空出现、却好像只存在于精神层面的淤泥，和少女诞生一样，从洁白刺眼的床单上涌起，霎时将少女层层包裹。

她在淤泥中下行，却无需呼吸，身体的重量直直拉着她，让她在这种粘稠的包裹感中笔直下坠，直到看到了一扇门。

那是一扇怎样的门？像是用了世上最沉重的材质，同时灌注了所有“门”的概念，三人高的门上雕刻着扭曲的纹样，一圈又一圈，牵引着人的目光，将视线牢牢锁定在门的正中央，上面有一排小字。

她张口呼唤：“——”

“暂停——！！”

实验失败了。

最上潮的魔术回路几近失效，现在的她看起来甚至比不上那些富有活性的材料。

和年长的研究员设想得不同，最上潮在中途一度失去生物反应，他们用上治疗手段之后，发现最上潮的魔术活性已经弥散了，现在的她看起来就跟一个普通人没有什么两样。

甚至没人能发出“真是可怜”的同情，白长袍们变了脸色，恢复了惯常的冷漠，匆匆收拾装置后便离开了房间。就如无数实验失败后，废弃的实验材料处置方式一般，最上潮在这里变成了空气一样的存在。

不、说是空气也不太准确，毕竟空气可是资源的一种，她是路边的石子，是泥土，是废弃品。

身体恢复好之后，最上潮的新工作变成了外出采集。

这个魔术工坊会更加准确，建立在湿地中，湿热的气候孕育了很多珍稀的材料，同时也有很多具有攻击力的物种。

中原中也一直在旁观。

他看着最上潮在别人眼中渐渐变成了物件一样的存在，并且从那之后，最上潮再也没有回应过他，要不是能捕捉到她偶尔的眼神，中原中也都在怀疑自己是不是又换了一种存在方式。

而最上潮口中的声音他现在也能听到，这或许就是小野织音跟九宫凌美提及的声响。

那个声音回响于无时无刻。

在行走中、在休憩中、在睡梦中，但凡能找到一丝机会，它都会试图蛊惑最上潮，如同一个明晃晃的陷阱，它似乎在告诉最上潮，不论何时何地，绝望一直在背后看着她。

“无所谓了。”

事到如今，中原中也已经学会用各种姿态漂浮在最上潮周围跟她自言自语，从他的诞生到他的十五岁，再到现在的港口黑手党干部生活。这样的故事在这种时候说起来更像是睡前童话，对于最上潮来说，她还没有概念“正常的世界”是什么样的。

“总之，不要听那个声音。”

中原中也只能一遍遍地叮嘱最上潮，他不清楚最上潮的人生轨迹，但凭他对未来的最上潮的了解，她绝对不会是沉溺绝望的人。

而且他总有一种预感，如果最上潮真的陷在过去的泥潭当中，他将再也回不到现实。

这种寄希望于他人的感觉很少见，可以的话，中原中也不想再感受一次——

无能的、弱小的、只能作为旁观者注视的存在，甚至不同提供有效的信息帮助，他从出生以来，就没有陷入这种困境，力量的降临给了他能力，而天性塑造他的精神，他所有的一切都是靠他一往无前地获得的。

要是最上潮最后在他面前上演绝望崩溃，中原中也说不好他自己的精神状态是否还能健全。

泥潭已经蔓延到膝盖了。

最上潮默不作声，她很清楚地感觉到自己的状态有一些变化，那种绝望带来的污染很好地反馈在她睡梦中，在中原中也无法察觉的时刻，原本只是在她脚下的泥逐渐上涌。

在她诞生的时候，她从泥里苏醒，因为窒息和对生存的渴望迫使她从泥里挣扎出来，完成了降生，从那之后，泥潭似乎如影随形，直到她那次濒死状态下的下坠，是她第一次感受在泥潭里呼吸自由的感觉。

不一样。

最上潮意识到，上次那个并非绝望所带来的影响。

她多少有在听中原中也的絮絮叨叨，有些事情一知半解，或许是中原中也的旁观视角不能够发现，她向外探索的区域逐渐扩大，也渐渐发现了不同——景色重复了。

沿途的风景像是复制粘贴出来一般，在连接处甚至有诡异的不自然，杂草丛看似杂乱无章，仔细看才会发现里面有白线将这片草丛仔细黏贴，以求瞒过幻境的体验者。

她在树上做的标记，可以在向外十米开外发现一样的刻痕，这个世界像是一个围绕魔术工坊的圆，内里构造完全，但越向外越模糊，这也是为什么那个声音越发急促的原因。

急什么，有什么好急的。

最上潮面色不显，但心里顺着中原中也的话也骂了所谓的罪魁祸首好几遍。

她不清楚她的未来走向，甚至这个到底是不是她的过去也不一定，但不论是哪一个她、甚至是中原中也认识的那个她也看到了那扇门的话，身处现在的她一定可以准确地走到命运的那个时候。

……

事情发生在半夜。

先是轰鸣，然后是火花破裂的细碎的呜咽，火焰舔舐着这个魔术工坊，而里面的魔术师们早就听闻风声在前半夜离去，最上潮醒来的时候只剩下一些被遗弃的材料。

这座构建于湿地之上的魔术工坊在失去动力支撑后开始下坠，底下不知道什么时候变成了沼泽，世界的边缘跟中原中也在学园里面经历过的一样，境界线处出现黑幕，汇集成一点，底下的沼泽开始有了旋涡般的花纹。

最上潮正在向上攀爬，她无视了中原中也的呼喊，回忆这个魔术工坊的构造，在她的熟悉的实验室她找到了想要的东西之后，抱着那瓶材料往最高处走去——

这里原来是一个瞭望台，是专门用来观测星象用的、延伸出来的半圆形平台，仅仅能容纳两个人，外围是低矮的栏杆，上面镶嵌着不同的宝石，给这个瞭望台作用各种魔力。

“中原先生，我一直忘了问你，关于我的名字。”

最上潮打开瓶子，里面是她上次濒死时的实验材料——伴随着她的诞生时被收集起来的淤泥，经过魔术师的再三处理，附带了很强的虚数属性。

“——！”

中原中也的瞳孔骤缩，他才意识到在这个魔术工坊里面……并没有任何人叫最上潮的名字，面前的女孩可以是任何指代，但唯独没有名字。而他也因为先入为主，并没有一次也没有透露过她的本名。

最上潮此刻微笑道：“不过不用了，一定是这个名字。”

是她自淤泥中坠落，在地底深处的门扉上，刻着的名字。被阿赖耶识冠以“最上潮”为真名的女孩高举瓶身，瓶上刻着的符文随着女孩的吟唱波动，它们有节奏地跳跃，像是颤动的水珠，在火焰的舌尖上不停弹起。

地底在轰动，中原中也站立在栏杆上，魔力的波动没有冲击到他，但他此刻的身影已经开始褪色，假如最上潮于这个夜里坠落，将是不同的结局，但属于最上潮的命运在此刻降临——

她从泥里降生。

她的血液里混杂了女神的血液，骨头里浸泡过黄泉的淤泥，真名由阿赖耶识给予，在她接受真名的同时，她将高举她的命运。

那是一扇沉重的门，上面有一个巨大的锁眼。

最上潮的手刚触碰到这扇门，门开了，一个带着礼帽，帽子上趴着变色龙的奇怪男人走出来，低头看着最上潮，用意大利语小声地嘀咕了句什么。

“事先可没说好要带孩子。”

中原中也飞快地捕捉到这句，他认识——不，知道这个人，名为Reborn的男人蹲下来，仔细打量最上潮，随后认命了一般，朝最上潮伸出手。

“我是Reborn，是个杀手兼家庭教师，看起来你会是我第三名学生，希望你比之前两个师兄争气。”

最上潮没有急着回应，她转头看着中原中也，对方已经接近透明，她在此刻，终于展露笑容：“我们会在未来再见的，中原先生。”

在她搭上Reborn手的那刻，中原中也消失，自称杀手兼家庭教师的男人略微侧头，把疑问暂且按下，问道：“不知道你现在能不能理解，你的前两个师兄的职业安排是规划好的，我会把他们培养出合格的黑手党首领，但至于你，你有什么想法吗？”

小小的女孩侧着头，Reborn的感受到她手心的稚嫩和颤抖，她宽大得不符合身材的衣服下面隐隐约约能见到很多伤痕。

“算了。”Reborn自言自语一般，打算过阵子再考虑这些问题。

“……下坠的时候，能在泥里呼吸。”

“？”

最上潮盯着Reborn身后的那扇门，眼睛光线下显得明亮得可怕，她深深吸了一口气，朝Reborn如此问道：“那是自由的失重感吗？”

想要自由是吗？

Reborn若有所思地看着女孩，抱着她往外走，没有正面回答她的问题，反而评价道：“先要教你国文和物理吧，别学魔术师说胡话了。”

作者有话要说：关于潮妹的过去篇结束——

有些意识流，但本身绝望这个概念对潮妹来说就很意识流。它代表的是她出生的泥潭（物理意义上），也是她臆想的泥潭（精神层面上）。值得说明的是这并不是中也真正牵扯到了潮妹的过去，仅仅是一段过去的缩影。

至于一些关于本次事件的解密、基本原理都会在案件后的报告中陈述（是的怎么会不写报告呢）