这边江南元神出窍，千里追杀。
祁连山上，酒半仙常青子神色难看。
方才兽魔神魂爆散，一名三品巨擘的神魂自爆威猛恐怖至极。
即便他已经全力施为展开壁障，可奈何酒半仙擅攻伐之术，防御道法不过尔尔。
所以，仍有少数赤红血矛扎进人堆之中。
此时，怀苏从昏迷中幽幽转醒，一抬头便看见混乱的局势。
身旁，一位守护她的乌铁秘卫见此，刚要说话。
一阵凛冽之风刮过她的耳旁！
赤红的血矛宛如长枪一般，生生扎进了那乌铁秘卫的头颅！
陡然间，那名乌铁秘卫的身体开始膨胀，如有异物在他四肢百骸蠕动！
狰狞而恐怖。
令人作呕的血腥之气蔓延开来！
上方的常青子脸色猛然一变，却又抽不出手来！
只得眼睁睁看着一名乌铁秘卫，在怀苏身旁炸开！
砰！
像充满了气的布袋，膨胀如圆球般的身躯轰然炸裂，碎骨在血雾中四散爆射！
怀苏的眼瞳中，倒映出一片血红！
她感受到了死亡的气息。
说时迟，那时快！
一道魁梧的身影骤然闪现，横挡在她身前！
已经做好身死准备的怀苏，瞳孔骤然收缩！
那一身衮冕的高大身影，不正是昔日猜忌她的太子怀安？
只见他摊开双手，如同铁伞一般。
紧接着，是尖锐的异物刺入皮肉的声音。
那瞬间，太子眼眶爆睁，眼白中布满血丝。
在他身后，是狂暴的血雾与漫天碎骨。
这一幕，深深映进怀苏的眼里。
她的脸上夹交杂着各种表情。
更多的是无法相信。
那个自负又尖酸刻薄，猜忌心极强的皇兄，帮她挡下了致命的危险。
代价，是他的命。
太子的身体无力的瘫倒，依靠在怀苏的身上。
怀苏下意识搂住他的后背，感觉手中滑滑腻腻的，一看，竟是满手血污。
“皇……兄？”
怀素的声音颤抖着，她能清晰的感受到怀中之人的生机正在消逝。
“皇兄？”
“皇兄不是怕怀苏夺太子之位吗……”
“为什么还要救怀苏……”
“皇兄……”
怀苏语无伦次地呓语，如大梦初醒。
太子张了张嘴，含糊不清的话语混杂着血沫，嘴角却勾起笑意。
“怀苏……”
“为兄觉得……”
“你继承嫡位会好一些……”
“以后……替为兄……好好活下去……”
他的声音越来越轻，越来越弱，直到完全消失。
最后一刻，他抬起手想要抚摸怀苏的头，就像两人儿时那样。
却没有做到，那只手悬在半空，然后无力垂下。
太子死了。
抱着他尚有余温的身体，怀苏只觉得手脚冰凉。
她突然尖锐的嘶吼起来，呼唤太子的名字。
却被掩盖在一片混乱中。
.
乌铁历，四百三十五年，四月二十五。
祭祖大典之日，太子大病，薨于祁连。
是时，天呈青黑二色，与帝同悲，其后月余，春降暴雨。
——《乌铁大史记》
距祭祖大典，已经过去半月有余。
天下素缟，整个乌铁都沉在一片愁云惨淡中。
不过皇室终究还是有没公布兽魔作乱的消息。
毕竟它曾以宣威女皇的姿态出现，若被有心人知晓后拿去做文章，又是一番动荡。
所以官文上只说，太子在祭祖大典时，突发大病身死。
虽然民间也有质疑之声，说祭祖那天，看到祁连山上有巨手兽影相互搏杀。
但大多数百姓，还是相信官文所写。
五月初十，距太子薨毙以过半月。
宁安宫园林，大雨磅礴。
怀苏以前很喜欢读书，没事总会呆在书房。
但这些日子，她总是喜欢待在院里，望着漫天大雨，一言不发。
“公主，天凉了。”
江南站在走廊里，看着昔日温婉的公主如今哀莫大于心死，心中不是滋味，出声道。
怀苏公主转过头来，脸上无边憔悴。她看着江南，喃喃道：
“江南，我一直以为我这一生平安喜乐。”
“万没想到，是暗中有人负重而行。”
关于事情的来龙去脉，乌铁王已经在太子毙命的第二日，便全部告知了怀苏。
包括兽魔的存在，太子的怀疑和计划，以及最后的布局。
逝者已逝，独留生者悲。
怀苏露出惨笑，“我一直以为，皇兄自负，自私，连亲妹妹也要猜忌。”
“到头来，自负自私的人是我。”
江南默然。
怀苏有错吗？
她也是受害者。
怪只能怪兽魔，怪世事无常。
“江南，我想要夺嫡。”
沉默片刻，怀苏突然开口。
江南一愣。
长公主……不是一直完全不在乎帝位吗？
“皇兄最后曾说……认为我更合适继承嫡位。”
“我想证明他，没有看错。”
怀苏看着江南，如此说道。
说到这句话时，怀苏死灰般的眼眸，才有了些许神采。
太子的最后一句话，成了她活下去的支柱。
江南默默点头，然后告辞。
顺着门廊朝皇宫走去。
他在乌铁国待的日子不短了。
又因为太子之死，又耽搁了十余日。
该走了。
他的路还长。
乌铁，怀苏，太子，兽魔……终究只是路上的风景。
“江南，你还会回来吗？”
走出数步以后，身后传来怀苏的声音。
江南回过头，“会的。希望那时在下能看见您继承了太子殿下的遗志，好好活着。”
“一言为定。”
.
乌铁皇宫，乌铁王坐在王座之上。
威严的脸上也透着一丝疲惫。
两鬓竟隐隐有银丝爬出。
看来太子的死，对这位铁血的君王，也打击不小。
“陛下，江南前来辞行。”
堂下，江南一鞠躬，道。
乌铁王整了整神色，才道：“不必多礼。兽魔伏诛，上人功不可没。”
半月前，诛杀兽魔后，江南便被授予乌铁供奉之名。
乌铁供奉，还有一个名字——护国护道者。
只有对于乌铁国有大贡献者，方有机会受封。
江南本就为乌铁国士，发现兽魔有功，最后还彻底杀死了兽魔，又有着大夏绣衣和剑庐剑首之身份。
虽修为尚低。
却也被破格授予了乌铁供奉之名。
乌铁供奉，没有官职，但其地位之高，甚至不能称为臣子了。
皇帝都需称之“上人”。
不仅如此，还有千金俸禄；见君王亦无需行跪礼；受乌铁举国上下尊崇。
乌铁王吩咐下人，拿来了当初太后寿宴上允诺的奖赏，与供奉的诏书，呈给江南。
“上人此行，只需记得乌铁国门永远为你敞开，即可。”
“多谢陛下厚爱。”江南稽首。
乌铁历四三五年，磅礴大雨中，江南手执一把油纸伞，出了京城，渐行渐远。
.
大雨中。
江南初来京城歇息的那个酒馆，窗前坐着一年轻公子。
桌上放了一碟豆干，一壶清酒。
而那年轻公子，相貌翩翩，卓尔不凡。
他饮一口酒，幽幽叹道，
“啧……生时狗吠声通王，长公主王命在身……此等谣言，竟已要成真……”
“世事，竟无常哦……”
“天机，难参透哦……”
适时，一阵大风刮起，他起身去关窗。
却见腰间，一古朴玉牌翻了个面儿。
上书，天机。
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