第六十三章    制冰问题

    这个管事太监，浑身一震，颤颤巍巍，说道：“义父饶命，义父饶命，不是小的不努力，而是实在没有冰了。”说话之间，就已经跪了下来，连连磕头不已。

    周梦臣也有一些同情这个管事太监。

    在很长一段时间之内，古代达官贵人要用冰，都是去年冬天中采冰，存在地窖之中。等夏天用。

    而今已经是秋天了。一年存下的冰还能剩下多少？

    找不到才是最正常的事情。

    甚至可以说，现在很多人家已经将冰窖清空，准备今年冬天的采冰了。

    老王公公叹息一声，说道：“这事情我帮不了你，这是世子的死命令。做不到什么下场，你也是明白的。”

    周梦臣心中一动，说道：“公公，在下有一言。”

    老王公公眉头一皱，似乎对周梦臣忽然插嘴有些不大满意，撇了一眼周梦臣，说道：“怎么你知道武昌城中什么地方有冰吗？”

    周梦臣说道：“在下不知道这个时节武昌城中谁家有冰，但是下官有制冰之法。”

    周梦臣其实也不明白，这个时机，有什么事情能让楚王世子大规模用冰，天气虽然不能说太凉，但也不热了。不过这都不重要。重要的是周梦臣想要进入世子宫中，估计是绕不过眼前这个老太监。

    所以，周梦臣自然要想办法，讨好这个老太监。

    老王公公说道：“你的意思是用硝制冰？”

    周梦臣微微一愣，万万没有想到，老王公公居然知道这个办法。说道：“正是。”

    周梦臣不知道，用硝石制冰在汉代有文献记载，在唐宋就已经流传开来，在全国各地都有流行。特别是在南方。

    只是硝石制冰，也是很麻烦的事情。

    硝石制冰一般都是小规模使用，更多是在餐饮业之中，比如各种冰饮，在宋元时期，类似于冰淇淋一般的冰饮，早已出现。他们所用的冰，很大一部分就是用硝石制冰而成的。至于为什么达官贵人们不用硝石制冰。

    原因很简单，不划算。

    因为硝石制出来的冰，很容易有味道。所以一般都用间接制冰的办法，就是弄两个大罐，外面的罐子里面加硝石，里面的罐子不加。仅仅取用里面的罐子里面的冰。只是即便如此在口味上，也未必比得上天然的冰块。

    再者，以大户人家用冰数量之多。用这种麻烦而且质量不好的冰，还不如造一个大冰窖。冬天多存一些冰。

    这也是，为什么硝石制冰流传时间这么长，几乎所有大户人家用的来是冰窖的原因。

    老王公公沉吟了一会儿，说道：“你要知道，世子殿下要的冰数量可不少，每日最少有千斤上下。你能造出来吗？”

    周梦臣微微一愣？千斤冰。

    这个数量听起来似乎挺大的，但是细细一分析，也就是那一回事。

    毕竟水的密度在哪里放着，一吨水才一立方米。一千斤冰又能用多少啊？

    这就是时代的不同。每日消耗一千斤冰，在老王公公这里，已经觉得很大数目了，但是估计后世一台容量稍稍大一点的冰箱，就能搞定这一件事情。

    周梦臣说道：“只要，老王公公提供足够多的硝石，有多少水，就有多少冰，又岂止在千斤之数？”

    “好。”老王公公说道：“来人，派人去库房取硝石，数量如果不够的话，派人用王府的名头，去找总兵府借上一批。”

    立即有人答应一声。

    老王公公看着周梦臣，说道：“你的条件，我都答应了。只要你能办好这一件事情，你们刚刚说的我全部答应，而且我也为你引见世子殿下，今后在武昌府之中，谁也不敢动你半根指头。但是如果你做不到，你这身皮子也不需要了。”

    周梦臣这几日一直穿着官服，自然明白老王公公的意思。

    如果做不到，周梦臣头上这个九品官，也不需要当了。

    周梦臣并没有觉得有什么难度。

    但是在老王公公却不这样想，在周梦臣看来，几乎是常识的东西，但是在老王公公那边，就是不能理解的秘法。正因为这样的秘法，就是老王公公所不能理解的，即便他知道用硝石能制冰，但是他也仅仅知道能用硝石来制冰。

    具体要怎么用硝石制冰，其中有什么窍门？老王公公一概不知道。

    周梦臣说道：“下官领命。不过制冰需要场地。最好比较清凉的地方。”

    老王公公说道：“来人，该周大人安排好。”

    不知道是世子对冰的需求非常着急，还是别的原因。周梦臣还来不及反应，就已经被带到了冰窖之中。

    这里一个大大的地窖，深入地面数米。而今即便里面没有冰了，依然有一种冷飕飕的感觉。这个场地再好不过了，只是让周梦臣觉得自己穿得衣服有些冷。不等周梦臣派人回家拿衣服，各种原材料都已经到了，各种用来盛水的容器，还有一袋袋的硝石。

    周梦臣就要开工了。

    当周梦臣做过一次实验之后，立即感受到了硝石制冰的效率低下。

    一大袋硝石才能制一小块冰。想要大规模制冰，就更麻烦了。

    硝石制冰的原理，就是硝酸钾溶于水会吸收大量的热能。

    而周梦臣拿到的硝石，并不是他印象之中的白色粉末状的，而是掺杂了不知道多少杂质。有异味的粉末。周梦臣就准备简单搞一个提纯的工艺。等一会儿用的时候，就事半功倍。而不现在即便是清冷的冰窖之中。想要制取大块的冰，都不是一件容易的事情。

    周梦臣让人打造了很多木制的方桶，好让冰制取出来，直接是方块状的。这样运输的时候方便。甚至在冰窖里面藏的冰，也大多都是方状的。

    之所以是木桶，也就是木桶制造方便。

    楚王府手下的木匠多，只要确定了尺寸，很快就打造出来了。

    还有其他周梦臣需要的器具，比如用来熬水的大锅，刚刚砌起来的大灶台等等。

    只是等他刚刚准备好。

    老王公公就过来了，只见他带着各路人马都过来了。

    周梦臣见了，只能迎上去，说道：“公公，您来了。”

    老王公公用手绢遮住了鼻子，说道：“这是什么味道啊？”

    硝酸钾是没有味道的。但是奈何这里的硝石并不是纯净的硝酸钾，里面不知道夹杂了什么东西，味道很是刺鼻。这也是周梦臣想要进行提纯的一个原因。他也有一点受不了。

    周梦臣说道：“公公，这是硝石的味道，不过请公公放心，等一会儿，我处理一下，就不会有这种味道了，制出来的冰，也决计没有一点味道。”

    老王公公一挥手中的手帕，说道：“不用。这些冰也不是用来吃的。不用在乎什么味道。你快些做就是了，越快越好，世子殿下急着用，什么有的没有的，都不用做。快点制冰便是了。”

    这很难不让周梦臣疑惑。

    这些冰是用来做什么的。

    这天气也不能算太热了，即便是用来降温，也用不了这么多冰。

    毕竟，仅仅是世子一个人用，又不是将冰分到各房去，如果将这么多冰堆积在一个房间之中，那房间不冷得好像冰窖一般。冷得好像冰窖。

    这个想法在周梦臣心头冒出来之后，就有一个想法在他心头挥之不去。那就是冰块另外一个用法。这样大量用冰，用来保存尸体。却是再合适不过了。一想到这里，周梦臣忍不住顺着这个想法向下想。如果这些冰块，真是这个用法。那么被保存的尸体是谁？

    周梦臣首先排除了李姑娘。

    楚王世子与李姑娘之间的关系并不亲密，他想不出有这个必要。

    另外一个名，就在周梦臣脑海之中浮现出来了。

    陶元儿。

    这位武昌花魁，武昌第一美人，现在还活着吗？

    周梦臣这样一怀疑，就不可自拔了。

    无他，他在楚王府之中游荡了也有数日功夫了。对于陶元儿的所有情报，都是生病了在养病。

    除此之外，再也没有其他的了。

    比如，陶元儿得了什么病？要知道陶元儿年纪轻轻，周梦臣虽然与她仅仅见了一面。在两三个月前，但是那个时候的陶元儿气色不错，看上去身形纤细，气色不错。怎么一下子病到卧床不起。

    之前周梦臣仅仅是怀疑，作为某件事情的直接参与者，还有受害者。名为养病，实际上是被软禁了。

    只是，而今周梦臣不得不怀疑。

    陶元儿到底是生是死？

    周梦臣并不是太在乎，陶元儿的生死。而是陶元儿的生死之间关系到李姑娘的生死，如果陶元儿已经死了，那么对于楚王世子已经没有用处的李姑娘而今的处境是什么？周梦臣一时间难以想象了。

    “你听见了没有？”老王公公说道：“世子催的急，你速速去做。”

    周梦臣在稍稍愣神之间，已经想到了很多，此刻回过神来，说道：“请公公放心，马上就好。马上就好。”

    他一边答应，心中却暗道：“无论如何，都要去世子宫中看一看了。”