早晨，马棚。

    几个负责养马的军户，正站在旁边指指点点，似乎在讨论那匹水西马的神异之处。

    根据史料记载，云贵川出产的西南战马，要数云南马最矮，平均体高约115厘米。四川马要高一些，平均体高约120厘米。贵州马最高，平均体高约为125厘米左右。

    以上，说的都是战马，并非挽马和驮马。

    贵州战马又分乌蒙马和水西马，因为朱元璋那匹御马的缘故，水西马在明代名声大噪，也被称为“水西龙马”。

    平夷卫指挥使李玺的战马，便是一匹大理马，喂养得很精细，体高足有124厘米，远超普通的云南马。但跟王渊这匹马站在一起，瞬间就不够看了，163厘米的体高鬼知道是怎么养出来的。

    再配合着王渊跃马斩匪的传说，这匹马也成了平夷卫的大明星，甚至有士卒专门过来一睹风采。

    王渊站在马厩前，一手平摊喂着苦荞，一手抚摸马儿的鬃毛。虽然把养马任务交给周冲，但也非完全撒手不管，每天还是要跟马儿培养一下感情。

    周冲已经跨进马棚当中，认认真真给马儿刷毛，那虔诚模样就跟伺候祖宗似的。

    “二哥，这匹马叫什么名字？”周冲边刷边问。

    王渊突然想起宋灵儿，笑道：“有人将它呼为‘阿黑’。”

    阿黑就是小黑，宋灵儿也起名无力，还不如王渊的土木三杰。嗯，三只豹猫被扔回穿青寨了，整天偷鸡摸狗，把寨中父老祸害得不轻。

    周冲摸着马儿的身体，赞叹道：“二哥，你看这马的皮毛，又光又滑，跟黑绸子一样。我学唱戏的时候就知道，名马都有个响亮名字。刘皇叔有的卢，吕奉先有赤兔，曹操……咦，曹操的坐骑叫什么来着？”

    “绝影，还有爪黄飞电。”王渊读书那会儿，玩过不少三国类游戏。

    “好像是叫这个，”周冲也拿不准，说道，“二哥，你这匹马浑身都是黑的，就跟泼了墨水一样。我觉得跟项霸王的乌骓差不多，要不再起个名字叫乌骓吧？阿黑实在显不出威风。”

    “老实刷你的马，别说闲话。”王渊笑了笑，不置可否。

    马儿的胃很小，必须少吃多餐。

    王渊喂了一把苦荞，又喂些草料和盐水，今天的早饭便给足了。他亲自牵马出去，找城中铁匠更换马掌，顺便给马儿修修脚，这也是必须的日常保养项目。

    平夷石城并不大，居民主要为军户和匠户，此外便是来往客商。

    “王相公安好！”

    “王相公的马长得真高。”

    “王相公，我家的汤饼可好吃了，要不来一碗？”

    “……”

    半个白天，一个晚上，再加一个早晨，王渊的威名已经传遍平夷城，似乎城内人人都认识他。

    好吧，主要是认识马，西南地区可很少见到这么高的。

    消息传播如此快速，也是因为平夷城太小，只有狭长的一条街道，外加几条小巷子，还没有贵州城的四分之一那么大。

    昨天带着那么多土匪脑袋进城，想不引起注意都难。

    王渊一路走来，到处都有人跟他打招呼，而且全都带着好奇、探究的眼神。

    来到铁匠铺，王渊拿出小刀，亲自给马儿修脚，接着才让铁匠重新钉马掌。养马真的很费功夫，还得半夜起来给马儿喂夜草，现在夜里的活儿总算可以交给周冲了。

    那小子是个聪明人，否则也不会已经逃掉，又专门回来投身为奴，肯定干不出偷马跑路的傻事。

    主要还是户籍问题，贱籍也比无籍好啊。

    明代中后期的城市里，许多小商贩属于无籍流民，但民不举官不究。可毕竟属于灰色人群，连租房子都被歧视，遇到黑心房东甚至收他们两三倍租金，还是临时提价，不给钱就威胁说要报官。

    周冲就算把王渊的马儿偷去卖了，他也得东躲西藏过日子，还不如委身为奴奔个前程。

    牵马回到卫所，秦把头已经召集商队，聚在那里准备继续赶路。

    周冲拎着几个布袋子，屁颠颠跑到王渊跟前，说道：“二哥，这是秦五叔帮忙买的苦荞、豆饼和姜盐，一共花了三百六十钱，你给的碎银子还剩一百八十钱。”

    王渊说：“那一百八十钱，你自己拿着吧，回头再给你一百二十钱，就当是这个月的工银。”

    “谢谢二哥。”周冲笑着把铜钱揣进怀里。

    工银就是工资，而且王渊还要包吃住，每个月三百文工资并不少，因为云贵地区的消费水平非常低。

    如果换成江南，那边的消费就高了。用农家短工来举例，不但要给工银（工资），还要提供饮食米（口粮）、盘缠银（路费）、农具银（器材损耗费）、柴酒银（喝点小酒），林林总总算起来一天就要二十文钱，而且还只够这些短工养家糊口。

    当然，短工干得也多，每天起早贪黑，比长工的劳动强度更大。

    而原则上，像周冲此等奴仆，王渊可以不给工资，只提供日常吃住，偶尔给些赏钱即可——这种事儿，王渊实在干不出来。

    周冲没舍得把东西往马背上放，建议道：“二哥，不如再买一匹驮马，专门用来驮运行头。”

    “可以。”王渊也醒悟过来。

    之前王渊是一个人，而且官道狭窄，带双马不好赶路。因此应考书箱、衣服、毯子、米盐等物，全都由“阿黑”驮着，战斗时还得先卸货，生生把一匹战马当成驮马来用。

    现在两个人赶路，需要带的东西就更多，必须再买一匹驮马才行。

    平夷城没有专门的马市，临时买马还真不容易。王渊跑去找指挥使李玺，用五两银子买来一匹滇马，这马矮小得很，但腿脚粗壮，适合拉车运货。

    周冲往驮马上放东西的时候，李应牵马走来，笑道：“你这仆从不错，挺机灵的，而且还勤快。”

    王渊感慨说：“以他的身世经历，不机灵勤快早饿死了。”

    就在此时，一个衣衫褴褛的少年，突然奔跑过来。他浑身衣服都破烂不堪，脚上连草鞋都没有，只用破布随便包起来，面部有多处擦伤和淤青。

    正是沦落到睡大通铺的田秋。

    田秋也是直接认马，跑到王渊跟前，作揖道：“阁下可是贵阳神童王若虚？”

    “正是。”王渊作揖回礼。

    田秋自报家门道：“在下思南府学生员田秋，字汝力。久慕若虚兄才名，今日特来一见。”

    “原来是汝力兄当面，你这是遇到土匪了？”王渊问道。

    “实在有辱斯文，”田秋羞惭道，“在下没有若虚兄之武勇，书伴也被土匪杀了，我靠跳崖才逃过一劫。身上值钱物品，皆被土匪搜去，鞋子和方巾也在跳崖时不知去向。”

    又是个倒霉蛋，从思南府到云南，比贵阳到云南还要多走一千里，眼看着就要走出贵州地界，居然落得这幅模样。

    王渊问道：“汝力兄的应考文书，不会也弄丢了吧？”

    “没有，应考文书用油纸包着，缝在内衣中，土匪没能搜到。”田秋忍不住有些脸热，他其实把文书缝进底裤，土匪们除非掏裆，否则还真找不出来。

    王渊扭头对越榛说：“文实兄，你与这位田兄身材相仿，不若先借他一套衣服鞋帽。”

    越榛笑道：“都是贵州士子，自应互相帮扶。”

    王渊又拿出五两银子，塞到田秋手里：“汝力兄请收下。”

    王渊的银子也没几个了，夜袭叛军分赃几百两，在文明书院就用去不少，现在只剩二百两左右。明斤为十六两，也即十二斤半，其中有六斤多还放在穿青寨存着。

    田秋连忙对着王渊、越榛二人作揖：“两位兄台慷慨相助，现在感激不尽！”

    此人年龄也不大，今年十六岁，只比王渊年长一岁。这个年纪从思南府走到昆明应考，足足三千多里地，还真是难为他了，没被砍死、病死算是运气好。

    田秋很快换上新衣，又戴上方巾，说道：“我大兄为曲靖府通判，等到了曲靖，再与诸位朋友宴饮答谢。”

    通判为正六品，相当于地级市的副市长，主管清军（清查当地军户）、缉盗、农事、盐事、水利、屯田、牧马等。反正油水非常丰厚，田秋的大哥肯定不缺银子。

    “好说，出发吧。”王渊笑道。

    经过斩杀匪首那一战，王渊已经成为实际领头人，就连秦把头做事都要提前征求他的意见。

    王渊说出发，那就出发。

    本来赶路是很枯燥的，恰好周冲会唱戏，而且主动给众人免费献艺。

    他唱的是明代滇曲，跟清末民国的滇剧不一样，唱法夹杂着山西梆子、湖广和两淮曲调，应该是明初大移民带来的融合。

    “众军士连日苦困睡沉沉，老令公饥寒交迫眼发昏……外头走进来六郎小将军，脱战袍惊醒了令公老大人……”周冲高声唱着《杨家将》，他在土匪窝里就靠这个混得挺舒坦。

    “好！”

    商队脚夫和生员们连声喝彩，有人唱戏耍乐，可比单纯赶路有意思得多。