每年乡试开考时间是八月初九，因在秋季，故称秋闱。

    六月初，贵阳士子便陆续动身，启程往云南昆明进发。

    历史上，今年将有一位叫田秋的贵州士子中举，并在二十五年后成功让贵州自开乡试。

    他在奏疏中是这样说的：“贵州（贵阳）至云南，相距二千余里，如思南、永宁等府卫至云南，且有三四千里者。而盛夏更难行，山岭险峻，瘴毒侵淫，生儒赴考，其苦最极。中间有贫寒无以为资者，有幼弱而不能徒行者，有不耐辛苦而返于中道者，至于中冒瘴毒而疾于途次者，往往有之……”

    田秋自己就是思南府人，也即“至云南三四千里者”，比王渊赴考要多走一千余里路程。

    不提前赶路不行啊，万一遇到什么意外，也好有个回旋的余地。

    王阳明的核心弟子当中，只有王渊、李应、越榛、邹木四人赴考，其他人都因为各种原因放弃，陈文学等人甚至去年都没参加科考。

    主要还是考试成本太高，生员们没有一定把握，干脆就不去参加乡试了。一来一回，要耽误好几个月，费钱不说，还特别费身体。哪像其他省份，不管有没有把握，先去考试碰碰运气再说。

    四人当中，王渊和李应骑马，越榛和邹木骑驴。

    邹木，字近仁。此君已经将近三十岁，去年夏天拜入王阳明门下，也在文明书院读书，而且特别喜欢给王阳明跑腿干活。

    除了王渊之外，李应、越榛和邹木都带着书童，而且是惯能打架的书童。

    城西驿站。

    一个足有三十多匹马的商队，正在官道上苦苦等待，队伍中还掺杂了几个赴考士子。

    王渊数人来得较晚，匆匆赶来跟商队汇合。

    这是贵州士子的惯用法子，跟着商队一起走，人多有个照应。而且商队熟悉路况，知道该在哪里停歇，避免天黑了露宿荒野。

    李应连忙下马致歉：“秦把头，真真不好意思，让各位久等了。”

    秦把头名叫秦浩，是这个商队的领头人，专走滇黔驿道做买卖，他是李应家里帮忙联系的。

    秦浩浑身被晒得黝黑发亮，胳膊腿儿都很粗壮，爽利笑道：“不要紧，也没耽搁什么，李三郎太客气了。”

    王渊等人也下马打招呼，又跟随同商队出发的其他士子寒暄。

    得知王渊就是大名鼎鼎的神童，众人态度愈发恭敬。甚至商队当中，还有不少人偷偷看他，似乎是想研究一下文曲星跟普通人有啥区别。

    商队虽然有马，但马儿驮着货物，个个都牵马步行。

    王渊一边观察沿途地形，一边跟秦浩闲聊：“秦把头，你这趟走昆明能赚不少吧？”

    秦浩笑道：“我赚什么？我就一个卖脚力的。”

    嗯，看来不是老板，而是运输队的队长，只负责带人把货运过去。

    王渊又问：“运的都是什么东西？”

    秦浩见神童对此很感兴趣，便详细说：“主要是些湖广货，从贵阳运去昆明赚差价。回来那趟才算真买卖，从昆明运些滇盐到贵州，我们东家是有盐引的。”

    王渊仔细打听，才知道这条路线，也属于茶马商道之一，不过是最不受重视的那条路线。

    最繁忙的茶马商道，乃川黔滇线，直接从云南经黔西入川，根本不需要通过贵阳。川黔线也很繁忙，从黔中运送茶马北走，最终目标是陕甘臧地区。

    “听说商税很低？”王渊好奇道。

    “商税还低？你听谁说的？”秦浩惊叫道，“商税高得吓死人，运气不好，血本无归都很常见。”

    大明朝的商税，确实三十抽一，而且书籍、笔墨、农具、果蔬、牲畜和婚丧嫁娶物品还免税。

    但这只是营业税！

    在津渡关口还要征收过境税，其税率，从三十抽二到十抽一不等。比如木材，过关时直接十抽一；柴禾、茅草也要三抽一；鬃毛、黄藤则是三十抽二。

    遇到不讲理的贪官，商队出发时就征过境税，木材商还没上路呢，就已经被抽走十分之一的本钱。

    宣德年间，为了推行大明宝钞，还在集市里把门店税提高五倍。果蔬种植大户也被盯上，只要装车批发就必须纳税，违背了朱元璋果蔬不上税的祖制。另外再设河运钞关，重复征收过境税，按船只大小进行收税。

    除此之外，还有皇店。

    这玩意儿是在正德年间大兴的，刘公公居功至伟。

    仅在北京城，就设了六个皇店，对客商进行毫无法律依据的征税。现在皇店已经以北直隶为中心，向周边地区扩散。太监打着皇帝招牌，拦截来往商贾，征多征少全凭心意，动辄“打死人命，糜所不为”。

    刘瑾倒台之后，皇店不但没关闭，反而在全国铺开。

    因为朱厚照已经尝到了甜头，皇店所征商税，不走官府途径，直接装进皇帝的小金库。发展到最后，甚至连小商贩都得给钱，太监养了一堆帮闲沿街征收。

    皇店属于明代中期，对商业发展危害最大的存在。因为征收对象和数额都非常随意，导致商人心里根本没底儿，始终有一种朝不保夕的危机感。

    而且，太监征了那么多税，真正到皇帝手里的，恐怕百不存一，大部分都被太监给私吞了。

    皇帝都这样干，藩王勋戚们自然也不闲着，往往私设关卡，胡乱征收过境税，地方官员还不敢管。

    谁若在明朝硬说商税低，怕不要被商人们乱棍打死。

    你当重农抑商是闹着玩的？

    那些豪商巨贾，无一例外，全都跟太监、勋戚、官府有所勾结，以达到欺行霸市的垄断目的。

    正经商人寸步难行，往往一朝破产，莫名其妙就完蛋了。因此有钱之后就培养子孙读书做官，同时疯狂购买土地，毕竟当地主比做商人靠谱得多。

    王渊跟秦把头聊了大半天，听得是彻底无语。

    这大明朝的反复征税现象太严重，而且地方税权过大，中央政府反而总是缺钱。皇帝也缺钱，于是让太监设皇店瞎搞，结果皇帝自己没赚多少，倒养肥了一大堆太监。

    朝廷必须收拢财权才行！

    “若虚，你问这些做什么？难道今后还想做买卖？”越榛笑道。

    王渊说：“做官不体察民情，便如医者不望闻问切。胡乱施政，犹若胡乱用药，这大明岂不要病入膏肓？”

    越榛当即肃然，直接下马行礼：“若虚此乃金玉良言，受教了！”

    王渊哈哈大笑：“我就随口一说。”

    “非也，”邹木摇头，“若虚虽是少年，眼光却比吾等长远。我已经快到而立之年，每日想的便是科举，又何曾奢望医治这大明江山？实在汗颜。”

    李应指着四野山岭，笑道：“你们医治江山，我却要经略四方，把大明九边修得跟铁桶一样。所以，我也该沿途观察山川地貌，以后带兵打仗肯定能用上。”

    秦把头笑而不语，老老实实赶路。跟他一起赴考的士子多了，中举前都是一腔热血，中举之后全然没有音讯。

    无非被分配一个小官，在仕途中挣扎混日子，哪还有精力医治大明江山？

    就说眼前的邹木，历史上也考中举人，结果一辈子都只能当老师。