看到她的表情。乔思婉便晓得此事势必与虞美娘腹中的孩子相关系。她装作没有听见的样子。不露神采地道：“祖母。您表情不太好。是不是哪里不舒适？”

    李氏一愣。这才以为自己后背都被盗汗湿透了。四肢冰冷、满身发冷。附近的张妈妈赶紧过来搀扶她：“大小姐。老太太一听说大少爷被扣下了，真是心急如焚，急慌慌便凌驾来了”

    乔思婉点点头。看着李氏苍白的表情关心肠道：“祖母，我们或是先回去，再请医生来瞧瞧。”

    李氏点点头。一行人上了马车。回到乔府。

    回去当夜。李氏便病了，病得很重，时不时的发低烧。烧的满身滚烫。几乎昏死过去。医生来瞧也说凶险的很，白叟家很怕这种来势凶猛的寒症，一个弄不太好怕是要过去。这下可把寿安堂全部人都吓坏了。

    乔思婉昼夜照看老太太。每一昏方剂都要细细雅敲。每一碗药都要亲尝，本以为李氏很快会好转。没想到这一回她整整挣扎了三天三夜，仍然逃不出可骇的高热和半昏厥状况。

    李氏堕入昏厥，无数狰狞的鬼脸，总在她身边回旋。她想高声喊叫，用双手椎开那死死围绕着她的可骇梦魇。但现实上，她连手指都疲乏动一动，嘴唇翕动得几乎不能觉察。轻轻的气息吹出牵强可以听到的字：“不要…啊。不要。走开，快走开忍过一阵猛烈的头痛，她的额头尽是盗汗。跌入更深的昏厥。”

    在她的梦中，大水怒吼着。不知从哪里狂奔而来。势不可能挡。冲垮了寿安堂。冲走了乔府的一切。李氏孔殷地叫着每一个人的名字，儿子。孙子。孙女。除了茫茫的一片大水。什么也没有，乃至没有一个人影。大水终于漫上来。在她头顶轰响着，滚滚而过，她满身发寒。大汗淋漓，一个冷战使她从昏厥中惊醒过来。勉力张开双目，只见房子里灯火荧荧。很幽暗，床边坐着一人。双手支着下烦。闭目养神。

    “和她轻轻一呻吟，床前的人立马惊觉。赶快出去取来一把热烘烘的紫沙壶。一手抱着李氏，一手把稳地喂茶水。李氏从牵强展开的眼缝里看了看。断断续续地说：“暖心…你还在这里”乔思婉赶快温柔地低声说：“祖母，您且放宽心，医生都说您不要紧的，养养便好。”

    李氏辛苦地摇头：“不。我痛苦…我自己以为都睁不开眼。怕是熬不住。””。”乔思婉扑通一下跪在床前：“祖母。您万万别这么说！您如何也不能走！婉儿情愿替您抱病。思远不能没您在豆大的泪珠顺着乔思婉的脸颊滚了下来。说不出的情真意切。

    李氏牵强装出个笑容：“傻话“如何便你一个，在这里？”

    乔思婉说。“爹爹下昼来看过您了，思远也连续守着您，刚被我劝走。张妈妈说是出去看看熬药的火候到了没有。”

    李氏点点头，刚想要说些什么。却以为乔思婉的脸越来越模糊。直至又堕入黑甜的昏睡，她也没来得及表白内心的惊怖情绪。

    这一昏睡便又是一夜晚过去。早上的头一束阳光射进房子。窗外清晰的鸟鸣声将李氏叫醒了。她以为神志很苏醒。身上也舒适多了。只是没一点气力。她喊了一声：“张妈妈！”

    声音虽轻。在一片清静的房子里却很震人，床前、矮凳上、门口、走廊顿时人影晃悠。欢声笑语器器率卒地透过窗根：“老太太说话了。”“老大太醒啦。”…和衣躺在软榻上的乔思婉猛地惊醒。上前往为李氐掀开了帐子，眼泪盈盈地笑着道：“祖母，您可算醒过来了…”

    张妈妈也暴露笑容，道：“老太太，大小姐在您床边上守了三天三夜了，“

    “我的好孩子，”李氏忍不住喊了一声，乔思婉俯下身子。李氏把她楼在怀里。两人一起落泪了。张妈妈边擦泪，边叫人去禀告老爷。乔厉闻讯奔来。正提升祖孙俩亲热地谈着话。乔厉脸上暴露喜悦的神采说：“老太太，您可把儿子吓坏了！您如果再不太好，儿子可如何办！”说心底话。乔厉巴不得李氏活的越长越好。这一次她突如其来的病倒。医生说老太太年龄大了。恐怕有性命之忧。将他确的确实吓了一大跳。恐怕李氏突然死了自己要辞官旋里丁忧，这一去可便是三年。谁晓得三年京都会发生什么变化。等他回归以后黄花菜都凉了！

    李氏笑道：“幸亏有婉儿这么细心的照拂！对了。如何不见别的人？”

    乔思婉微含笑着道：“李姨娘持地去庙里给祖母您祈福去了。”

    李氏点点头，脸上带了一丝笑容道：“也是她有孝心口”说完。她看着乔厉道。“你妻子呢？”

    乔厉一愣，一时之间不晓得该如何回复。乔思婉脸上尊重如昔。轻声道：“这几日下了大雪。寿安堂忙成一团。没人去福瑞院报信，娘大约还不晓得祖母您病了。”

    李氏的面色顷刻阴沉下来。像是堆上了满天的乌云。不满地白了乔厉一眼。

    “不晓得？”她口中重叠一句，眼睛转向张妈妈：“三天了，她也该着人来问问吧？”

    张妈妈不敢看李氏饱含不满与愤怒的脸。低下了头道：“奴仆已经派人去通知过了。夫人连续没有过来。也没打发个人来问一问”

    李氏的表情越来越难看。道：“一次都没有？”

    全部人都不说话了，乔厉都不晓得该如何回答。虞美娘因为李氏将可儿关起来的事儿连续闹性格，将福瑞院的门关的紧紧的，半点也不关心寿安堂这里发生了什么。

    乔思婉笑着安慰道“祖母。娘怀了身孕。大约是怕冻坏了弟弟才很少出门。大约雪天路滑…”

    “哼。你老是在帮她说好话。也不想想她是如何对你的。”李氏眼睛里表现深深的厌恶，“现在这个女人越发豪恣了，连我都轻视，她这是向我这个老妇人请愿啦！”她逐步闭了眼。冷冷道：“婆婆抱病了漠不关心，全京都也没有这些儿媳！。”。“”

    “祖母万万别生娘的气，她这一次也是疼妹妹。一时想不开，顾念不全面罢了，您想想，娘过去对您老是孝顺多年，连续很经心。也该谅解她这一回。”

    李氏一声浩叹。打断了乔思婉的话：“你不必说了，这个女人自从怀了孕。越发不识大体。半点人事不懂啊！”。”婉儿。好孩子。你又太懂事了。偏巧懂事的这么少

    乔厉悄悄的咬着牙根，鼻翼猛烈地翕动着，一股红潮倏地涌上他的面容。染上他的双颧和眼睛。黑黑的眉毛在眉间结成了疙瘩。他痛心疾首道：“这个妇人太无礼了，惹急了我休”

    他话说了一半，李氏重重咳嗽了一声，乔思婉笑道：“祖母，我去看看药煎好了没有？”

    李氏点点头，乔思婉为她盖好锦被。才直站起子，转身走出门去。

    李氏连续看着孙女走出去。才嗔道：“你说话也不留意些。惹急了你如何，这些话能随便说吗？”

    你自己还不是当孩子的面诉苦儿妻子不孝顺，乔厉表情一红。有些讪讪的，却不敢劈面把这话说出来。只好轻咳一声转移话题道：“老太太。听说您是出去敬香受了风才抱病的。以后或是多加保重才是。”

    李氏摇头，感叹一声道：“不仅是如此。这一会出门着实遇到了很多事儿。”她看了张妈妈一眼。张妈妈立剂会心。将在宁国庵和猎场发生的事儿对乔厉说了一遍。

    这些事儿，乔思婉早已简要告诉过了，只是并未提到大公主对她钟情有加和秦王世子故意尴尬的事。乔厉听着张妈妈说的版本。越发惊异道：“大公主出面解了围？真的吗？”

    李氏点点头，道：“没错，人都说大公主极难奉迎。我瞧着她倒是很稀饭婉儿。否则也不会切身劳驾猎场说项。经由此事，我倒所以为。婉儿现在也大了，生的又如此隽拔，你也该为她的婚事筹谋一二。”

    “婉儿才多大。老太太也太心急了。”乔厉其实早已经在合计这个。听到李氏如此说。却故意暴露受惊的神志。李氏哄笑一声道：心急的只怕不是我。另有其人吧。我寿宴那一天。你那好夫人持意邀来什么苏家夫人作客。又三番两次表现出持亲近。总不能是惦念旁的吧。她期望着他人都是瞽者吗！”

    “老太太安心便是。儿子或是晓得轻重的，莫说是我们如此的人家。便算是一般的官家嫡女。也断没有随便许给贩子子的事理。哪怕他们说破天去。儿子也不会懵懂！”

    李氏点点，道：“只怕你那妻子不肯断念。婉儿这一回在大公主眼前都露了脸。你更要上点心才是。”

    乔厉听到这里，迟疑着说：“老太太。您的顾虑不是没有事理。自从上次寿宴。很多人明里暗里来打听婉儿的事。前日我介入饮宴。宣城公府的朱大老爷倒是流暴露让朱医生人见一见婉儿之意。照儿子看。颇有三分好处。”

    “宣城公府？快别提了。那家人我很是瞧不上。此次上香遇见那朱三夫人。面上老是笑哈哈的。说话却是别有效心，婉儿嫁过去只怕还没当上家。便被这三婶子挤兑的没地方站了。到时候你这个老子又能获取什么好处？”“不至于吧老太太。宣城公还在世。这三房一贯是面和心分歧的。未来老太爷一走。分了家也便是了。朱大老爷身子又不太好，爵位还不都是他儿子的。到时候婉儿嫁过去便是宣城公夫人。我揣摩着倒也或是可以的。”

    “哼，那家人外边看起来鲜明。内中却污秽不堪。也是他家糟糕。如果是太皇太后还在世，不至于被萧索这些年。他家后辈也不长进。我听说那长房的朱公子年龄不大尚未订婚，屋里竟有三四个丫环收了房，着实是不像话！你便使只考虑出息。也要想想思远，他们姐弟情深，思远又是个重情重义的。如果晓得姐姐嫁给如此的人，还不怨尤上我们？”李氏逐步说，张妈妈不能自已看了她一眼，内心却晓得李氏这是借着大少爷说项。现实上张妈妈也多少看出来了。大小姐经心尽力的侍奉。李氏便使心硬如铁。也着实是有些打动的。

    乔厉想了想，有点不太好好处道：“老太太说的是，只是朝中很多公侯之家要不便是空有架子早已衰退。要不便是家底厚实但后辈没出息。两者皆有的自小都是定好了婚事的。我家婉儿如果早点开了窍。只怕现在早便许出去了！”

    “你还好好处说，这都要怪你好夫人。她恐怕他人不晓得乔家有个二小姐，一有时机便随处炫耀，反倒成天把婉儿藏着掖着。现在不仅把可儿惯的不像个样子。她自己也深受其害。认真是不像话！你也别光想着公侯之家，好些的官宦人家之中可有合适的吗？”

    “这个。…”尚书廖大人也与我提过”。””

    “尚书大人？”李氏皱眉。道，“这倒不太好办了。”廖远是乔厉的顶头上级。回绝他人可以。如果是获咎了廖远，那是大大的不智。

    乔厉鲜明也清楚这一点。他的脸上暴露尴尬的神采道：“我以婉儿尚未及并为由迷糊过去了。横竖她现在年龄还小。也不急着选婿。可廖大人这一提亲，我们却不得不尽快筹谋此事。一旦婉儿及等。要么应了廖大人家这门婚事，如果是不应也得有个说法。”

    “你的好处是——”李氏望着自己的儿子。表情有些玄妙。

    乔厉感叹了一声道：“廖大人真相对我多相通知。如果是他始终不肯断了这念头，恐怕我也真要将婉儿嫁过去了。”这些日子他翻来覆去想了又想，要高攀王孙公子的确很难，廖家便差别了，真相廖远是自己的顶头上级，未来大有助益，只是如此一来。才貌双会的婉儿便有些惋惜了，他总以为自己的长女拿来巴结廖家多少有些铺张。

    李氏靠着一个鸭蛋青金钱蟒的靠枕。张妈妈递来白瓷浮纹茶盏。李氏接过来浅啜一口。道：“那廖公子的确是不错的。与我家也是门当户对。按说婉儿过去也不会受什么委屈。只是婉儿才貌双全，众人皆知。配给一个吏部尚书家。多少有些惋惜了。再者说一”她如果有所思地看了乔厉一眼。道：“再者说，那次寿宴我听人说。那廖大人好像和秦王走得很近，可有此事””

    乔厉一愣。好像有些出乎意料。道：“与秦王走得近？老太太的好处是”

    李氏淡淡笑了笑。道：“你做了这许多年的官，应该比我这个老妇人清楚才是。此时太子殿下性格敦厚，身子羸弱。秦王殿下硬化，更兼战功赫赫，你别忘了，太子膝下另有个皇太孙。他虽然是个皇孙却连续颇得圣上钟情。现在圣上身子还硬朗，未来万一。太子和秦王究竟鹿死谁手尚未可知。廖大人也太心急了些。”

    乔厉点点头，他还以为李氏对朝堂之事一贯不关心。有些惊异道：“这一点我也想到了。只是秦王殿下的胜算真相大一些。便是我也动过如此的念头……怪不得廖兄吧。”

    李氏摇头道：“我过去对这些也是不把稳的。横竖与我家没有多大关系。只是这一次去宁国庵出了这档事，我便以为秦王世子喜怒无常。很可骇，像你如此的官员悄悄的交友些人未来多留条路也便算了。可万万莫要牵扯进立储大事中去。老太君前些日子寿宴之时，也悄悄的提点过我。京都里头那麽多公侯伯府，谁都不敢随随便便掺和进去！廖大人现在如此亲近秦王。我也晓得秦王很有大约压过太子。。…”

    “真相还没盖棺定论！”乔厉点头道，深以为然，他前段时光的确是急功近利了些。高攀权贵并非一旦一夕之事，便算不能押对宝。至少要明哲保身才是。

    “你如此想便对了，储位之争岂是闹着好玩的，廖大人本已经繁华双全。非要参加这个赌注又是何必？因此，廖家的婚事我们不能应允，他廖家愿赌。我们可不能赌。如果弄个不太好，我们全家被牵涉也是有的。”李氏沉吟着道。

    乔厉听得连连点头，暗道姜总算是老的辣。其实这些事理稍有些脑子的人都清楚。只是什么也抵争权夺势之心。一旦自己搀扶的王爷登位。那便成了大大的元勋，到时候何止是荣华繁华，位列公侯都未可知！如此的勾引，也难怪那麽多人明晓得此中有无数荆棘。也要劈波斩浪地一条道走到黑！

    李氏淡淡道：“这些事儿我早已谋算过，婉儿可以得大公主的稀饭，未必不是大功德，对她结一门好婚事也是大有助益的。”

    乔厉脸上暴露踌躇之色。道：“可大公主与太子也走得很近。”

    “大公主真相是先皇后的嫡公主，先皇后去后，大公主便是在现在这位皇后膝下抚育，与太子的情份非同一般，但她真相是女人。又是圣上唯一的嫡长公主，便算未来秦王登上大宝。也不能所行无忌地对这位长姐如何，何况京都里头想要高攀大公主的小姐们多了。这和老爷们的政见态度完皆两回事。因此婉儿获取大公主的钟情对我们惟有好处没有缺点。”李氏逐步说，看着乔厉笑起来道，“想不到婉清那麽个高慢的性质。居然给你生了这么个伶俐伶俐的丫环。倒也是可贵。总不能随便许一个人家。你为官多年。内心可有什么合适的人选没有？”

    乔厉笑道：“这个“。临时还没有。婉儿如此的才貌，如果是嫁入一般官宦之家。多少有点惋惜，再者身份上不高，廖兄那边我也不太好说。”

    公侯之家不可能，一般官宦人家也不可能，李氏把眼睛一横。道：“瞧你这个好处。莫不是想要让婉儿嫁入”。”她突然不说了，用手指了指天上。皇家。

    乔厉被说中了苦衷。有点讪讪的，道：“老太太。婉儿是我的长女。我如何会委屈了她。要尽量让她有门好婚事了，如果然能成了。”我们也跟着脸上有光。未来思远的出息也都希望了。”

    李氏如果有所思地点点头。道：“你这个念头。我倒也是有过的。只是连续以为很难。但现在婉儿和大公主走得近。这事也便成了一半了。剩下的。便要看你这个父亲如何筹谋。只是人选上”

    “这个儿子晓得。不会随随便便便定下的，幸亏婉儿年龄还小，我们看准了形势再说。”

    子母俩边说着边叙话，倒是越发投机了起来。张妈妈在一旁看着暗自感叹。老太太终归是心狠的。方才才说廖大人高攀秦王多有不智。可转脸却谈论起该如何让大小姐嫁入王府。说究竟。只是嫌弃廖府还不敷格。

    乔思婉借。看药，却出了寿安堂，一路向乔思远的院子而去。那日以后。思远便连续郁郁寡欢的。乔思婉深深晓得弟弟是太过忸怩才会如此。只是关于她而言。便使乔思远真的惹了困扰。她也会费经心机为他办理。

    趁着乔思远上学的功夫，乔思婉已命人计划了许多很风趣的东西，她有信念。乔思远必然会因此高兴起来，因此早早便前往安插。

    乔思远放学回归。竟看到自己的院子大变了神志。忍不住很受惊。转瞬看到乔思婉正站在廊下。忙过去问：“姐姐。你这是干什么？”

    院子里不知什么时候计划好了两个滑腻锃亮的铁环，环的圆经比一般男子的本领更粗壮一倍。经历两条绳子悬挂下来。乔思远走过去特意比试了一下。竟发现那铁环桂的和自己的肩膀一样高。他向它们周密看了好一会，着实想不出它们毕竟是一种装金饰，或是一种器具，更猜不出是做什么用的。