朝凤楼上突然钟馨声音，九长五短。揭露皇室使臣到来。楼下顿时一片恭肃。鸦雀不闻。只余司礼官高亮的声音，批示着众人向一路行来的使臣行礼朝拜。

    一位黑马白缨的将军。突然勒住缰绳，让骏马停在队伍的最前方，旁人只看到他体态笔直，休魄健朗，整个人像是一株美好的松村一般挺立。人离乔思美娘此之远，远得看不清面目。仅仅站在高处遥眺望去，竟已让人生出压迫梗塞之感。

    乔思远的声音在背后响起，带着一丝重要，”姐姐，那是明郡王吗？”上一次明郡王是在马车里，他们看不到面目。这一次明郡王在便刻，他们却在高高的楼上。只能看到那人一身玄色铁甲。在阳光下熠熠生辉，闪灼寒芒。令人只觉得他的身上似乎有一种酷热而凌厉的光辉。无形中迫得人无所遁形。

    使臣大声宣读圣上诏书，明郡王双手接过黄绫诏书。高高扬起手臂。剂那间，潮流般的铁骑，齐齐发出震天的三呼万岁之声。响彻天空。震动都门表里。

    大军过去很久，乔思远还愣愣回神来。乔思婉将他的不同看在眼中，从红玉手中接过茶杯。亲手递给他。

    乔思远一反常态。一语不发，静默正视已经空空如也的城门。手上茶杯却是紧握。指节隐隐透白。

    他的心中莫名的不同。似惘然又似跃然。竟从未有过这般滋味。乔思婉轻声唤道：“思远？思远？”连续叫了几声。乔思远才突然惊醒一般。回过神来，“怎么了姐姐？”

    甚么怎么了，是你都不晓得跑神走到何方去了。乔思婉笑着摇摇头。乔思远不美意图地红了脸。

    “你们在说甚么？”张妈妈扶着李氏从屏风后走出来。乔思婉笑着上去挽住她：“祖母醒了？”

    “里头那麽喧华。怎么睡得着。闭目歇息罢了。思远。适才看得如何，可另风趣么？”李氏露出饶有乐趣的神态。那副模样明白是在说乔思远还是个小孩子。当他爱看热烈罢了。

    “祖母。我第一次瞥见如此的排场，声势赫赫的大军似乎潮流一般。盔甲闪闪发亮。刀刻锋锐难当，另有。领头的明郡王认真是威仪不凡。好威风啊。男子汉大丈夫。便该像他一般才对！”乔思远叹息道。脸上填塞了愉快之色。“我便想，要是我也能上疆场多好，做个威风的前锋！”

    李氏愣了愣。突然笑了：“你这孩子，他是去南方触碰的，那可不是甚么好玩的事儿。”

    “我没说好玩啊！我只是觉得。身为男儿。如果不能像他如此为国为民出征沙场，便没有意图！”乔思远喧闹道。

    “那些豁出人命的事儿又有何处好了，你真是——”李氏喃喃地盯着乔思远，乔思远却可贵地圆执己见，“祖母，如果一辈子碌碌无为地在世，还不如在疆场上死灰复燃地死去！”

    当听到乔思远这么说的时候。连续在含笑着听他们说话的乔思婉。笑容慢慢凝集住了。她静静审察着弟弟。妄图在他脸上找到临时鼓起的证据，。她太了解乔思远了，这个孩子。他的心中时常会有一种焚烧的执念，一种任何人都无法阻止的热情。她没有想到。是大军出城。竟惹起了他这么多的心思！

    “大少爷快别恫吓奴婢了，听说南方蛮族杀人如麻呢”，张妈妈按着心口。神采间尽是厌憎惊慎。李氏摇头道。“岂止是杀人如麻。那些生番可骇至极，听说他们身高八丈、体有长毛，到处掳人纵火，乃至嗜饮人血呢！明郡王此去未必能获胜而归。连是否能平安返来都毗”

    “那又如何！祖母，男儿当死于边野，便使捐躯疆场又何妨。总比卧床上死在儿妇女婢中要强！”乔思远居然一口打断了李氏的话。眼睛闪闪发亮，闪灼着一种乔思婉从未见过的色泽。

    李氏皱紧了眉头道。“阿弥陀佛。小孩子真是不懂事，疆场上殛毙太重，有违仁厚之道，如果是沾了满手血腥。将来是要下地狱的。”

    乔思远犹自不平：“甚么是仁厚？现在南方蛮族反叛，杀我多少平民庶民。莫非我们说两声阿弥陀佛。人家便会放下刀剑吗？惟有当我大历朝的铁骑踏入南方，驱逐这群生番。驯服他们，烽火能力停顿，庶民能力悠闲啊！”

    李氏吃了一惊。道。“思远。你是怎么了。尽说些胡话！国度大事你懂甚么！小孩子家家的。怎么讲话闭。都是杀人，”

    乔思远白玉一般的小脸涨的通红：“我说的才不是胡话！祖母你完全便不清楚。哪怕要杀一千个人一万个人，是为国为民。也是功在社稷的事！前方将士浴血奋战，血染边疆。我们能力在此安享平静。否则祖母你还能平平安安去上香吗，还能在这里讲话闭。说杀人不好吗？”

    “思远！怎么和祖母说话呢！”乔思婉皱起眉头，语声低柔。却辞色渐严。

    乔思远垂头不语，他虽性格坚强。但在姐姐眼前却从无半句违逆。

    “你才多大年纪。好好读你的书，平平安安才是福分，甚么疆场。甚么为国争气，这些都跟你没有干系。”李氏见他垂头。以为他晓得错了。露出些许的满意，慢慢说。

    乔思婉见李氏表情缓解下来，忙笑道，“弟弟说笑呢，祖母不要理他，他只是个孩子，又明白甚么呢！”

    乔思远愣了愣，还想要说甚么，乔思婉却冷冷望了他一眼，他想说的话便全都堵在了喉咙里，一句都说不出了。

    张妈妈扶着李氏先上了马车。管家去账房结账。乔思婉坐在雅间里，乔思远乘隙拽住她的手。望着她。“姐姐。…。”

    “你适才都说些甚么，我报告你的事儿你全都忘了吗？你是不是觉得现在的日子过得太舒适了。果然敢当众和祖母顶嘴！”乔思婉冷冷地说着，神采是空前绝后的淡漠。

    “姐姐，你在生思远的气么。是我不好。我不该用那种口气和祖母说话的，让你也随着担忧了。”“。”乔思远素来最敬服乔思婉。旁人生愤怒懑他都不在乎。唯一忧愁乔思婉有半点不高兴。现在他懦夫望着乔思婉。最惶恐。

    乔思婉叹了一口气，望着这个身量已经逐渐抽高，慢慢现出少年俊朗神志的弟弟，道：“姐姐始终不会生你的气。只是你明晓得祖母信佛，不爱听这些。你还与她喧闹甚么呢？便是你争胜了。又能转变甚么？只是让她觉得你不懂事而已！”

    乔思远一愣，眉眼涌上委屈的神采。抿了抿嘴唇，却坚强地道：“姐姐说过，要我做一个朴重的人。莫非说实话也不能吗？祖母的那一套完全便是不对的，如果自都奋不顾身、贪图享乐。谁来保护庶民。谁来保护国度！等我长大了。我也要像明郡王一般。去火线浴血奋战。为国争气！”

    乔思婉不说话。直直看着他，那种奇怪的神采，令乔思远真有几分惶恐起来：“姐姐。你也不稀饭听我说这些，是不是？”

    “不。姐姐连续觉得你是个孩子。不知不觉你已经有了心思。”乔思婉的唇角牵起一抹笑容，语声温柔。她回答着他。眼光深深，似有些隐约惘然。“娘临死之前。最放不下的便是你，要是她能亲耳听见你说这些话，该有多好。只是，爵心。”她半吐半吞。临时间表情凄楚，闭目不语。要是让乔思远选定，他甘心听乔思婉叱责。也不肯意看到姐姐悲伤口

    还没他想到如何去慰籍。乔思婉却突然讲话。”自小到大，你都是个听话的孩子，很少与人大声喧闹。愈加不会这么勇敢地发表观点。便冲着这一点。姐姐也会支持你。”

    “感谢姐姐！”乔思远直觉乔思婉其实并不赞许观点。牵强笑出来。故作轻松的望向她。

    果然。乔思婉很快敛了含笑。眼光深奥复杂。垂怜之中更有淡淡痛楚之色”，支持你是一回事，你要晓得，姐姐和祖母一般，望你平安喜乐。哪怕没有功业，没有名声。没有地位。都没干系，你康健、平安。便好。”

    乔思远怔怔望着乔思婉，说不出话来。

    乔思婉垂眸一笑，有些落寞道，”我甘心你始终不知担忧，像是个孩子一般无邪自在。，终有一天，你也要长大。长出羽翼，离开我的呵护！”

    乔思远怔柚无言。心中却阵阵抽紧。

    乔思婉直视他双眼，语声带着一股寒意：“如果有一天，你要做的事。

    姐姐差别意。冒死地阻止你，你还会去做吗”，

    “怎么会？我怎么会做让姐姐不高兴的事！”自己齐心一意都是要让姐姐高兴，怎么可能明晓得姐姐讨厌还去做！乔思远心中惊跳，指尖发凉，无数动机电闪而过，脑中却是一田乱麻。

    “回复我。”乔思婉不容他迟疑踌躇。

    乔思了望向她，谨慎地道：“不会。我毫不会让姐姐扫兴。”

    乔思婉的眼光深凉如水。”如果姐姐要你说一辈子阔别凶险，摒弃那些立功立业的动机。老老实实活在姐姐的身边呢！”

    乔思远一下子愣住，竟不晓得该如何回复。为甚么。自己想要立功立业，也是想要为姐姐争气，为死去的亲娘争口气。为甚么姐姐会露出如此落寞的表情。为甚么咖“。

    因为刚刚闹了不愉快，乔思远担忧李氏又絮聒。干脆跑到背面马车去坐了，前面马车上只刹下乔思婉陪着李氏。