琦玉回到了京城，重新又过上了舒心的生活，不用再小心翼翼，勾心斗角。祖母赏了些东西给梁姨娘，又派了两个老成持重的妈妈照顾她到生产，琦玉总算是放下了这个重担。这一日大家给沈氏请过安之后，柳氏自去忙着管家理事，王氏则要带着琦娇回一趟娘家。因着上次琦玉的事儿，老夫人也不太待见琦芸，对她也是淡淡的，琦芸就坐不住告辞了。

    琦玉搀扶着老夫人回到后面的小花厅，祖孙俩儿坐在烧得热乎乎的炕上，炕桌上摆着各样蜜饯果子，丫鬟上了茶之后就退了下去，只剩下这一老一少叙着话。冬天的太阳是少气无力的，照得人也懒洋洋的。琦玉一边给老夫人捶着肩，一边说着闲话。她很久都没有这样闲适，心情平静，老夫人也很享受着孙女贴心的照顾。

    “祖母上次你病了是怎么回事儿?让我担心死了。”

    “本不想告诉你，可是这也是瞒不住的，你且坐下，我说给你听。”沈氏一面拉着琦玉的手让她停下来。琦玉依言坐在沈氏怀里。

    “这都是因为你大姐姐。”

    “大姐姐怎么了？”

    “你大姐姐本来已经说定了礼部尚书董家的嫡长子，眼看着也就要下定了。谁知天有不测风云，不知哪个心思叵测的在三皇子也就是寿王殿下面前提了你姐姐，寿王殿下就上门来提亲，要娶你姐姐作妾。我们张家的女儿怎么能与人做妾，更何况年初寿王娶了亲，那寿王妃不是个好相与的，才几个月寿王府中就没了几个妾。你大伯自然不愿答应，但又不敢直接拒绝，我们就商量着和董家那边先下个小定，也好搪塞过去寿王，谁知道董家也听说了寿王府上门提亲的事情，根本不敢和寿王殿下相争，直接就回绝了。祖母这才禁不住……”

    “到底是哪个坏心肠的这样害人！那后来怎么办？难道把大姐姐推进火坑。”

    “那寿王只不过是想获取我们家的支持，因为你大伯父一直保持中立，他才出此下策。你大伯父迫于无奈，就答应了寿王为他奔走。寿王也不再旧事重提，只是你姐姐素来是个心思细的，经了这一场事儿被气病了，现在还没好。董家的事情不能再提，可是在京里说其他的几家也都不成，那寿王的影响还是没有消除，少不得只能说到远些的地方了。”

    “大姐姐真可怜。她要是真远嫁了，大伯母还不得哭坏。”

    “你大伯母当然舍不得你姐姐，她说没有合适的，她大不了养一辈子闺女。”

    “就是呀，大姐姐一辈子住在家里不也挺好的吗？”

    “傻孩子，那个女人能不嫁人。住在家里，那唾沫星子也能淹死她。”

    “为什么一定要嫁人呢，我就想一辈子陪着祖母。”沈氏听了琦玉的话，虽是孩子气，却是流露出对自己的依恋，只不过自己能护到她几时。琦玉的头发本就松松挽了个髻，这会儿在沈氏怀里窝着，早已散了，沈氏摸着琦玉柔软光滑的头发，轻轻地说道：

    “玉儿，过了年你就十三了，终身大事也该张罗起来了。”琦玉一听羞红了脸，更把头埋在祖母的怀里，一声也不言语。

    “男大当婚，女大当嫁，有什么可害臊的。你告诉祖母想找个什么样的人家？”

    “祖母。”琦玉拖长了音，撒娇地说道。沈氏没有理她，继续说道：

    “嫁给高官显贵之家，荣华富贵自不必说，但是也意味着无休无止地后宅争斗。嫁给一般人家，只能是衣食丰足，富贵就谈不上了，可是倒是夫妻和睦，两耳清净。你说哪个好？”琦玉听了祖母的话，又看见祖母的样子并不是说笑，于是也就郑重地回答：

    “祖母，荣华富贵不过是过眼云烟，这几年我也明白了，自己真正需要的是平静的生活，我不想与人钩心斗角，活在阴谋算计中。”

    “你的意思祖母明白了，祖母一定帮你实现愿望。”

    “祖母，你真好。”沈氏笑着轻轻抚摸着琦玉的发丝。

    午饭后，琦玉小憩一会儿见祖母还为起身，就准备去看看大姐姐琦莹，这已经是回来的第三天，大伯母说琦莹病还没好，那不让人去看。可是琦莹长琦玉两岁，两个人自幼就要好。早上听了祖母的话，她觉得自己应该去看看这位姐姐。于是琦玉离开明德堂，顺着回廊来到后花园，过了中午天气逐渐阴沉下来，似乎马上就要下雪了。后花园那边里有几个院子，都是给小姐们长大准备的，现在琦莹自己住了一个院子，其它的还空着，因此显得有些冷清。

    门口扫地的婆子一看见琦玉过来，马上满脸堆笑，谁都知道琦玉是老夫人的掌上明珠，自然是拼命巴结。

    “见过二小姐。这大冷天儿的，您还出来。”

    “嗯，我来看看大姐姐。”那婆子不敢怠慢，赶紧在前面领路进了院门，琦莹的大丫鬟春纤正在院中，早就听见响动迎了出来。

    “见过二小姐。大小姐这会儿正醒着呢。”春纤向琦玉行了礼，琦玉点点头，跟着进了琦莹的屋子。只见床上躺着一个面色苍白的少女，那双放在被子外面的手瘦骨嶙峋，上面的青筋隐约可见。琦玉一阵心痛，记忆中的琦莹是那样温柔可爱，圆圆的脸上总是笑意盈盈，可是现在脸颊已经有些凹陷下去，颧骨高高地，说不出的落寞虚弱。

    “大姐姐。”琦玉轻声地叫道。床上的少女慢慢睁开眼睛，向着琦玉的方向看了许久，方说道：

    “是二妹妹？”琦玉赶上两步，握住琦莹的手哽咽着，

    “是我，大姐姐。”

    “妹妹，你终于回来了。”琦莹挣着要起来，琦玉连忙按着她，但是琦莹执意要起来，于是琦玉扶着她，让春纤在后面放了大迎枕给琦莹靠着，然后在床边坐下。

    “姐姐的事儿，祖母已经告诉妹妹了。事情已经过去了，姐姐不能这样糟蹋自己的身子呀。”琦莹苦笑一下，抬起双眼看着琦玉。

    “妹妹，实在是我不甘心，也想不通。凭什么他们随心所欲的一下，就能左右别人的命运，而我们只能这样受着。逼着我嫁，我不敢拒绝，可是我总还能去死吧，他们还能强迫死人不成。”

    “姐姐，你想开些，这事儿不是已经了结了吗？”

    “能结束吗，母亲虽然瞒着我，可我却知道母亲被多少人家拒绝，与其这样看着父亲、母亲为我操碎了心，不如我死了一了百了。”

    “你可知道你不在了，祖母、伯父和伯母会有多么伤心，为了上次的事儿，祖母已经中风，要是你有什么三长两短，她老人家可怎么办？”

    “可是我真的受不住了。”琦莹痛苦的闭上眼睛，两行清泪顺着面庞滑下。

    “姐姐遇上这样的事儿，虽然不幸，但是还有亲人为你奔波，为你难过。你可知道，妹妹也差点就在山东被迫定亲了，而且那人还是一个纨绔，一个**之徒。那个时候有谁想着我，帮着我。”琦莹听了睁开眼睛，一副不可置信的表情，

    “妹妹年纪还那么小，婶娘怎么会？”

    “正是母亲说得亲事。”

    “那叔父他……”

    “父亲开始也同意了，但后来被我说服。”琦莹知道叔父那个人性子冷硬，决定的事不会轻易改变，琦玉能说服父亲，可想而知经过怎么样的艰难。琦莹抬起手，轻轻抚去琦玉面上的眼泪。

    “妹妹，我们都是苦命的。”琦玉紧紧握住琦莹的双手说道：

    “姐姐，我不信命。日子都是人过出来的，如果我们抗争不过，就让我们勇敢地面对它，天无绝人之路的。”