庆城，原本是天朝西北的一个边塞小城，就处在沙漠边儿上。因为土地贫瘠，天气干旱，所以人口一直不多。但是自从西北边儿的大秦兴起，朝廷也开始重视起这个地方，不仅屯兵驻守，更是从内地迁了不少人过来。在没有战乱的时候，大秦人也是时常用皮毛和当地的一些草药来这里换取一些盐巴、粮食、布匹、茶叶等。内陆不少商人瞄上了这个利润丰厚的生意，千里迢迢将货物运到这里，再将毛皮、草药运回内陆，顺利的话十倍利都不止。这样庆城这样一个本来籍籍无名的小镇，一下子成了天朝的边境重镇。
大秦原本是并不是一个集权的国家，而是由很多部落构成的，部落之间争斗不断，所谓皇室只不过是一个制衡的结果。虽然大秦人骁勇善战，但是从来就没有对天朝造成危害。课时前些年出了一个才智卓绝的人物英吉楚才，一下子统一了大秦的几大部落，由积极向天朝学习冶炼、种植、纺织等技术，国力一下子强大起来。两国的摩擦也开始渐渐增多。
英吉楚才的野心不小，同意大秦并不是他的目的，他觊觎的是天朝这块肥肉。天朝多年没有经过大的战事，举国上下崇文鄙武，号称百万的军队战斗力却不怎么样，上上下下只是养尊处优的多。
大秦的部队不断地骚扰庆城，这才让天朝的统治者着了急，在庆城扩充军队，修筑城墙，可即便如此当年李端战败的时候庆城还是被大秦人夺走，虽然最后庆城还是回到天朝的手里，但还是付出了不少赎金。而且要不是当年李翊潜入大秦，在英吉楚才的大帐中留书警示，大秦人更是有恃无恐，狮子大开口，天朝的损失会更多。
英吉楚才原本只是大秦皇室中一个不出色的皇子，但是却在夺嫡的最后关头脱颖而出，一举得了大秦的皇位。这位皇子登位之后，一改往日隐忍温和的面目，凭着自己手下的十八勇士，仅带了一千多铁骑，将实力最强的斡南部打得落花流水，一下子声势大振，在大秦打响了自己的名头。其余势力不及斡南部的部落一看，自知抵抗无用，马上示弱，纷纷采用联姻、岁贡的方式向大秦的皇室效忠。
英吉楚才当了大秦的皇帝，但这并不是他的最终目的，旁边的天朝才是他眼中的一块大肥肉。当年出兵夺取庆城，仅仅是作为试探天朝的兵力和态度。天朝经年太平，身在上位者早已没有了当初的先辈们一统天下的雄心壮志，苟安即可，所以李端战败之后，立即派人议和，虽然拿回了庆城，但是每年要向大秦进贡不少的金银，药材、粮食等物，而且在庆城设立市集，允许大秦人和天朝进行贸易往来。
其实当时的大秦根本没有余力继续前进，拿下庆城也只是借着李端的刚愎自用，和大秦骑兵的骁勇善战，论人数那及天朝的万一，只要当时再派大将领兵夺回庆城也不是什么难事。可惜当时以王大学士为首的朝臣一力主和，最终白白损失了金银粮草，又经过几年的休养生息让大秦的实力一下子增加不少，隐隐有了与天朝抗衡的资本。
这几年英吉楚才知道自己的兵力不足，哪里能够直接向天朝宣战，但是那颗征服的心却从来没有变过。他也不断派探子打听天朝内部的情形，希望借着天朝内乱，分一杯羹。天朝的皇帝和弟弟福王兄弟不和的事情自然也瞒不过他。得到消息之后他认为这是天赐良机，便召集的手下的十八勇士一起商议出兵的事情。
当年杀死李端的吉格里性子最急，刚听完英吉楚才的话，马上就嚷嚷着要做先锋。但是马上有人提出反对意见，认为应该从长计议，不能盲目出兵。说话的人正是十八勇士中智勇双的察合里。吉格里一听就要翻脸，英吉楚才连忙制止。吉格里英勇善战，并且对英吉楚才非常忠心，英吉楚才做皇子的时候，很多次遇刺都是在吉格里的保护下才脱身的，因而他对吉格里也是信任有加。
察合里在十八勇士中是最足智多谋的一个，深的英吉楚才的赏识。不管是当年打败几个兄弟夺了皇位还是收服几个部落，多亏了察合里的出谋划策，所以对于察合里的意见，英吉楚才也是非常重视。
英吉楚才吉格里稍安勿躁，
“别怕没你的用武之地，仗是一定要打的，先听听察合里怎么说。”
察合里点点头，
“皇上的雄图大志，我们都是知道的。”大秦的君臣之间并不像天朝有那些严苛的礼仪，大家说话比较随意，所以察合里在英吉楚才的面前自称“我”。
“皇上，现在庆城和信城的驻军加起来有二十万之众，而我们的兵力却只有区区八万人……”
“可是我们的儿郎都是英雄好汉，一个顶那些蛮子十个不止，如何不能一战？”吉格里打断了察合里的话。
“不错我们的战力是比天朝要强，但是这八万人是我们所有的人，而天朝呢，百万不止，何况就算拿下庆城，还要驻军把守，不需要人吗？”
察合里面对吉格里的质问一一驳斥道。吉格里顿时不吭声了，英吉楚才笑了笑，冲察合里道：
“那以你的意思该当如何？”
“依我之见，我们动手的日子应该选在天朝的那位福王爷起兵之时，这样势必会牵扯一部分天朝的兵力，另外皇上也可派人与西边的大夏、南边的南诏联络共同起兵，这样便可使得他们腹背受敌，应接不暇。”
“可是这样一来大夏和南诏岂不是要拿走不少土地？”十八勇士的另一个额多吉说道。
“中原有句俗语‘舍不得孩子套不着狼’，现在给他们一些甜头，到时候必要让他们部还回来，等拿下了天朝，再收拾他们也不迟。”察合里胸有成竹的说道。
在察合里的劝说下，英吉楚才打消了立即发兵的念头，并且派人去大夏和南诏联络一起发兵。另一方面整饬兵马，准备粮草，准备随时对庆城发难。