张厚很享受这种温柔的抚摸，说道：

    “还是巧儿念着我。说起来不过是给她说了一门亲事，就敢这样威胁我。”

    “老爷，你是不知道，对女儿家嫁人就像是再投一次胎，好不好是一辈子的事儿，当然要慎之又慎了。像巧儿跟了老爷，那真是上辈子积了德，多大的福报。可怜我那同胞的姐姐落的那般凄惨的结果。”

    “怎么回事？”

    “卑妾的父亲原本也是读书人，平日里教教书，替人写写字，一家人虽然不宽裕，但是也能过得去。哪成想一日父亲在学堂里教书，县衙的人忽然闯了进来，说是有人告父亲，教些不妥的东西给学生，当时就把父亲锁起来带走。我们娘儿三个只能抱头痛哭，哪知道做什么。这时来了一个秀才，说是可以相助，有办法能将父亲救出来，但是想求纳我姐姐为妾。这个人素日里与知县大人交好，还颇有几分家财，但是浮浪无行，不是良人。他说如果他不出面，父亲必死无疑。我娘救父亲心切，也没有办法只好同意，当天晚上就把我姐姐给送过去了。第二天父亲倒是放出来了，可是听说了姐姐的事，一口气上不来就过去了。祸不单行，过了没几天，那个秀才就派人来说，姐姐得急病死了。后来才知道，姐姐不是病死的，是那个善妒的秀才娘子让人活活打死的。我娘知道后，又愧又气，不多日子也去了。老爷您说说，巧儿跟着您可不是大造化。”

    “是是，巧儿是个有造化的。”

    “卑妾瞧着大小姐平日里也是个知道分寸的，该不会是有什么曲折在里头？”

    “唉，说来也不能怪琦玉，这门亲事我原也瞧着不妥，但是无奈布政使那边，一直用考评的事儿要挟我，我也是不得已而为之。原本我瞧着琦玉能有个大造化，把她嫁给这样的人，也实是可惜了。”梁姨娘假作思考一下，说道：

    “杨老爷为何这般，难道不怕得罪大老爷。”

    “我也奇怪，平时他看在大哥的面子上，对我都是客客气气的，怎么这回，难不成有人……”张厚为官多年，心思缜密，这件事情由妻子提出，也没有多想，加上上司的话也就应了。现在经梁姨娘一提醒，心中也觉得有蹊跷，不能草率行事，略一思索，便心中有数。

    “所以呀，卑妾还是觉得老爷应该三思而行，免得伤了父女感情，却中了别人的圈套。”梁姨娘的话正中下怀，张厚随即说道：

    “可是现在拒绝，又怎么跟杨大人交代。”

    “这个嘛，卑妾倒是觉得简单，老太太不是病了，就说不方便议亲不就行了。”

    “好主意，巧儿真是我的解语花！”说完还捏了捏梁姨娘的脸。

    “老爷没个正经儿。”梁姨娘带笑嗔道。

    却说琦玉跪在书房冰冷的地板上，膝盖已经渐渐发麻，心里却焦急万分，不知道梁姨娘那边有没有把话给张厚说透。正胡思乱想着，就听见一阵脚步声，就见小厮撩起帘子，张厚走了进来。

    张厚进了屋子，坐在椅子上，看了琦玉一眼，说道：

    “你可知错？”

    “女儿今日来找父亲妄议婚嫁之事，已是犯了大错，至于其它，女儿不知何错之有。”

    “还嘴硬，什么与张家为敌，你以为你有多了不起？”

    “父亲若是执意说成这桩亲事，女儿自然也会顺从嫁过去，别的我不敢说，相信父亲也知道那人根本不可能辖制住我，凭借女儿的本事，自然能够立足，我将会尽己所能让两家为敌，难道这是父亲希望的？”张厚听了气极反笑，问道：

    “你难道不姓张，张家有事，你难道能独善其身？”

    “祖母说过，宁为玉碎，不为瓦，嫁给那样的人，女儿一辈子就毁了，还要什么独善其身。”

    “好你个臭丫头，把老太太都搬出来了。没看出来你还挺伶牙俐齿的，平日里伪装的不错呀。”

    “因为女儿相信母亲不会愿意看到一个锋芒毕露的大小姐在眼前出现。而且女儿也不愿意父亲看到母女不和。”

    “大胆，连你母亲都敢编排。越发没规矩了。”

    “难道女儿说得不是实情？”

    “你……跟你娘的性子一样什么话都敢说，不讨人喜欢。”

    “所以父亲就把娘忘了，父亲但凡记得娘，也不会答应这门亲事。”琦玉说着说着就哭了起来，张厚被他这一哭，也有些失了方寸。想起当初与发妻相敬如宾，虽然不是水**融一般，倒也有过一段琴瑟和谐的日子，可怜她只留下这点骨血，思及此那些责备的话再也说不出口了。于是说道：

    “成什么体统，先起来吧。”琦玉听闻，站了起来，因为跪得久了，腿有些发麻，趔趄着站起来。

    “玉姐儿你给我记住，不管是现在还是将来，张家就是你最大的依仗，没了它，你什么都不是！那种话以后不许再说！”

    “是，女儿明白，那……”

    “念你一片孝心，亲事搁置再议，先回京探望祖母为是。”

    “谢父亲！”琦玉乍一听这个消息，心里顿时觉得松了一口气，刚想向父亲行礼却因为腿软摔倒在地。张厚扶起女儿又说道：

    “你也别高兴得太早，我只是说搁置再议，没说不议。而且这是第一次也是最后一次。下次再有这样的事儿，我定严惩不饶。”

    “是，父亲，女儿铭记。”

    “现在朝廷局势不定，派系错综，一个不小心，就是灭顶之祸。你们身为张家人，自小享受锦衣玉食的生活，家族面临危难时，也就要挺身而出。联姻就是保家族最可靠方式。这门亲事你不满意，下一次无论是什么你都没得选择了。你可记住？”

    “是，父亲。”

    “梁姨娘那番话是你教得吧。”

    “女儿没有。”

    “还撒谎，就她能说出那样一番话来。说吧，她怎么会帮你的。”

    “姨娘知道自己有了身孕，害怕突然没了，不敢跟谁说。”

    “胡说，好好的孩子怎么会没了？”

    “父亲，这后宅的事儿，祖母也曾与女儿分说一二，女儿不信父亲一点儿不知道？何况姨娘也就是怕万一……”

    “你答应替她，保着孩子？你有什么能耐？”

    “女儿没有，但是李妈妈有，女儿的奶娘李妈妈擅长辨认药草，对这些事儿最为精通，姨娘是想借助李妈妈之力保胎。”

    “因此你们就合伙演了一出戏给为父？”

    “女儿不敢，实在是事情紧迫，不得已而为之。”

    “好了，此事已经过去了，以后休要再提，既然你有如此能为，我就将梁姨娘交给你，给我安安带回京里。”

    “女儿遵命。”

    “你祖母教得不错，张家需要这样的女儿。”