英国公动作很快，邢阁老带着孙女刚一进京，他即刻便带着姜柏上门提亲。邢阁老素来严肃，又对大孙女及其珍爱。即便是英国公上门，也没给什么好脸色。邢大人倒是欢天喜地，女儿能嫁人英国府对他仕途也有进益。

    姜柏本来对续娶一事就兴趣缺缺，在邢阁老处碰了钉子也不以为然。

    邢大人恭恭敬敬将父子两个送至大门口，一脸歉然。“小女自幼跟在家父身边，老人家对孙女少不得溺爱了些。”

    英国公摆摆手，“谁家的女儿不是金玉般尊贵着，何况令爱又是这般出挑。”

    邢大人见英国公全然没有恼怒的意思，松了一口气。又说了几句客气话，便将人送了出去。回头便像邢阁老表达了不满，“父亲，那是权倾朝野的英国公，您即便是不相中这门亲事，好歹也要留些面子啊。”

    “留什么面子？”邢阁老将手中的汝窑茶盏置放在身侧的紫檀木雕花镂空小几上。眉毛一挑，“哪个说我没瞧上这门婚事？”

    邢大人扶额，您老一直板着脸，不冷不热的的确很不给人家面子啊！

    邢阁老想了想道，“你觉得我态度生硬了？他久居高位受不了？会恼了我？”

    邢大人点头如捣蒜。那还用说吗？官大一级压死人，何况官这是大了多少级。

    邢阁老不以为意，哼了一声，“倘或他当真因为这点小小为难就不来求亲，却也不值得嫁了。若是以为自持身份凌驾于众人之上，我们孩子嫁过去只有吃苦的份儿。我好好的孙女做什么给人做填房，还要去受苦？”

    邢大人到底是亲爹，觉得邢阁老的担忧不无道理，不过是形式过于刚硬，缺少圆滑了。

    可邢阁老一辈子在朝堂上打滚，真就不会圆滑吗？并不是。

    回程的马车上，英国公和姜柏同乘一车，父子两个相对而坐。英国公理了理石青色滚边袍摆，有一搭无一搭的闲聊，“多年未见老阁老，仍旧是当年不为权贵折腰的风骨。不过聘礼既收了，自然也是同意这门亲事的。”

    姜柏点头，对邢阁老自也有一腔孺慕之情，点头道，“能与这样的清贵世家联姻，自也是极好的。”

    英国公最是倚重长子，语重心长，“如今你在巡防营领差，也历练了多年。我如今年岁渐长，许多事情上也照管不到。往后家中诸事还要仰赖你撑起。在朝堂上，也要谋到一个好的位子才是。我们姜家如今能有这般兴旺，多半得益于你的祖母。圣上信赖我，诸事多倚重于我，便连多半的兵权也在我的手上。朝中早已有人忌惮，甚至联手想要对付我。我为你挑了这门亲事，也是多有苦心。”

    姜柏任职几年，虽然不是核心职位，对于官场却不是一概不懂。自然知道父亲的苦心，邢阁老门生故旧遍布朝野，得到邢阁老的支持，就等于得到了满朝文官的支持。就算不支持，他们看在邢阁老的面子上也不会对英国公口诛笔伐。

    婚姻不过如此，利益交换罢了。姜柏心中明了，因是有过一段婚姻的人，倒并不觉如何。“父亲的苦心儿子都懂，是儿子不孝，长到这个年纪还要父亲操劳。”

    比起那些纨绔子弟，姜柏不知省了多少心。英国公摇头道，“为人父母的哪一个不为子孙操劳。就连你祖母这把年纪了，还日日担心我和你几个叔父。只要你们出息，为父的操心些也无可厚非。如今圣上身体日渐衰微，朝堂之中隐隐已有风波动荡。眼下仍未立储，成年皇子中只二皇子一枝独秀，可到底不是嫡出……”英国公叹气，渐渐收住话题。“且先不论如今朝局如何，咱们家倒也有许多事，需要你操办。”

    姜柏道，“盘点纳贡，开坛祭祖这些儿子都已经着手准备了。今日便有三个京郊附近的庄头到府。”

    “这是你每年必做，倒也不必再提醒你。我说的另有别的事情。前些日子我派了栋哥儿出去办差，今日他正好回来。后续的事情皆要由你们兄弟两个联手办理了。”英国公轻描淡写，“几处庄子上出了私卖违禁品的事情。”

    姜柏闻言心中大骇。官不经商，是大齐律例。但各家都有庄铺，无非经营一些小生意，都由仆人打理。有些甚至划拨仆人名下，主家只收些租金、薄利，并不算违反律例。可若是出现违禁品，按律当罚。轻则罚金、重则削官夺爵。英国府怎么会出这么严重的问题。

    “父亲的意思是要悄悄整顿？”姜柏询问。

    英国公点头，“年节过后，你以探望外祖母为由，南下一趟吧。”

    姜柏点头，回府后便去寻堂弟姜栋了解情况。

    这一日还算清闲，秦妙音在得知姜柏与邢氏女订了亲后，并没有听从姑母的建议留下和姜柏培养感情，而是非常体面的以要回家过年为由辞别了英国府，带着秦平回了家。姜玥一阵怅然，临别时还洒了热泪。姜瑜松了一口气，终于不用日日看着姜玥和秦平了。

    姜采歪在榻上看账册，神情有些恹恹的。因到了年关，自己又领了差事委实忙乱。正有些昏昏欲睡，忽而见碧丝撩了帘子，匆匆忙忙走进来。一脸紧张，“姑娘，不好了。庆少爷受伤了。”

    “什么？”姜采一个激灵坐了起来，“昨日信上不是说还一切安好吗？如何受伤了？”

    碧丝苦着脸，“说是进京的时候被刺客围堵了。”

    姜采心头一紧，姜庆虽然是将门之后，但也不过会些皮毛拳脚，如何能应对的了刺客。

    “现在人在哪里？可请了大夫？”

    “只传了口信回来，说请姑娘放心。庆少爷已经被祁王世子救下来，眼下正在祁王府养伤。”碧丝去扶起身的姜采。

    姜采眉心一跳，“为何会是祁王世子？”

    “奴婢不知，方才正是祁王府的人来传的话。因庆少爷昏迷前一直念叨着姑娘，世子爷才冒昧派人来给姑娘送了口信。”