楔子

    深夜，宁远侯府内。

    宁远侯夫人顾昭裹着一件石青色滚边绣缠枝锦鲤的长衫，歪靠在紫檀木雕花罗汉床上。她脸色苍白，眼神涣散，一副久病在床的样子。可即便是如此憔悴，仍难掩姿容俏丽。

    站在对面的安庆郡主，正值青春好年华。粉面玉琢，五官虽不精致，却胜在娇滴滴的气质十分惹人怜爱。她穿了一件，越发蜜和玫瑰紫二色比肩褂，衬得面若桃花。这张生机勃勃的脸，和顾昭的形容枯槁形成鲜明对比。她一脸厌烦的看着顾昭，示意婢女将盛着毒酒的汝窑绘千鸟杯盏递上去。

    顾昭美眸一眯，带着寒光射向安庆郡主。“我已时日无多，郡主就这么等不及？”

    安庆郡主伸出修长玉手扶着还未见隆起的小腹，“我已怀了侯爷的孩子，你不死，我怎么进这侯府。我贵为郡主，难道要给人做小吗？”

    顾昭从没有一刻觉得如此恶心和绝望过，胃里一阵翻涌，她忍不住剧烈的咳嗽起来。一旁伺候的大婢女翡翠又是气愤又是心疼，一面慌忙上前抚着顾昭的背为她顺气，一面恶狠狠瞪向安庆。“亏您知道自己贵为郡主，竟做起趁人家夫人病重同人苟合的龌龊事来。真是丢尽了王爷的脸！”

    安庆郡主何时被下人这样吼过，既气愤又羞恼，一步上前狠狠给了翡翠一记耳光。“贱婢，哪里容得你插嘴！”

    翡翠吃痛，扑倒在顾昭身边。顾昭一面伸手去扶她，一面无奈的看向比她小了很多岁，正值青春好年华的安庆郡主。“安庆，我与你长姐安禾乃是至交密友。自小看着你长大的，如今看你这样委实痛心。你自幼乖巧，知书达理，恭顺贤良，莫要做让自己后悔终身的事。”

    这虽是顾昭发自肺腑对安庆郡主的一番好意，可安庆听了却委实不是滋味。“你好意思说自己和我长姐自**好？”安庆郡主冷哼，“你借由同我长姐交好常出入我祁王府，与我兄长私相授受，私定终身。最后却始乱终弃，害我兄长伤心，至今未娶。这就罢了，你抛弃我长兄却是夺了我长姐的心上人。你好意思提我长姐，我都不好意思听！”

    少年往事汹涌铺面，这些年，她顾昭又如何过的好过。安庆那时太小，并不知道个中缘由。她又如何同她解释？顾昭语塞，茫然的看着安庆郡主。半晌后方才喃喃道，“造化弄人，造化弄人……”

    在外听了许久的宁远侯徐世卿挑了帘子进门，走到顾昭身边，捏起她的下巴。“造化弄人，你在后悔没有嫁给荣演是不是？你嫁给我这么多年，却心心念念想着别人，你当我是什么？！”

    顾昭被他捏的下巴生疼，无力的看着那张棱角分明生异常好看的脸。有些艰难的开口道，“我原本就同阿演情投意合，是你横刀夺爱。你抢了我，却不曾真心待我一天，你又当我是什么？！”

    “我不曾真心待你？”徐世卿冷笑，手上力度越发紧了。”我不曾真心待你？哈哈，我徐世卿这辈子最失败的就是娶了一个从不将我放在心上的女人！”

    顾昭本已病入膏肓，被宁远侯这样折腾，更觉晕眩难忍。十分艰难的开口道，“这许多年我为你生儿育女，为你操持家业……我如何不将你放在心上？”

    顾昭十五岁嫁入宁远侯府，十多年，她为这个外表繁荣内里渐渐走向衰败的侯府付出了多少心血。她十年如一日的照顾病中的婆婆，教养小姑，帮持小叔。因为有她的呕心沥血，走向衰败的侯府才渐渐又有了回升的起色。她利用娘家的关系，一路为徐世卿开疆拓土，保他仕途坦荡。为小姑寻了好的亲事，小叔们也各凭其长谋得了前程。她将内宅打理的井井有条，庄铺有序经营。不过十年，就掏空了她的身子。她做这一切为了什么？是为了对得起一品夫人的诰命。对得起作为宁远侯夫人的本分。说到底，不就是为了徐世卿。

    徐世卿听不下去，一把拉起顾昭，用手点着她的胸口。“你问问你自己，这里到底装了谁！”

    顾昭被这样一晃，只觉得眼前一片金星，浑身一点力气也没有。本想伸手去抓徐世卿来稳固住自己，可身子却软软的倒了下去。

    “昭儿！”徐世卿慌了神，忙伸手拉住顾昭，将她揽进怀里。“昭儿，昭儿……快去请太医！”徐世卿声嘶力竭，可任凭他怎么摇晃呼喊，顾昭都没有任何反应。徐世卿颤抖的伸出手来在她鼻息处一探，顿时身子一软，跪倒在地。一个小小的身影站在屏风后静静的看着这一切，目光中不见一丝少儿天真，充满仇恨的盯着安庆郡主，小手握紧成拳。

    大齐怀德十三年，一品夫人宁远侯夫人徐顾氏陨。有人趁夜将顾昭亲笔写的一封信送入宫中皇后处。

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    已过戍时，天色渐渐暗了下来。被召进宫中的英国公姜执玉和夫人秦氏仍未回府。端坐在紫檀木四季迎春罗汉床上的老太太，渐渐露出了焦灼之色。左手撵动紫檀念珠的节奏有些紊乱。

    一旁伺候着的心腹田妈妈见状，命人将屋内的灯都点了起来。自己端了一杯六曲安神茶来，递给老太太。“老祖宗，喝口茶润润嗓子吧。”

    老太太心里头惦记着宫里头的情况，哪里喝得下去。只将那汝窑三清虾的瓷杯接了过来，用杯盖拨了拨茶后，放置在一旁的雕花小炕几上。眉头微蹙，正要说什么，就听外面传唤道“侯爷来了”。

    老太太猛然坐直了身子，理了理身上穿着的石褚色绣团花对襟褂子。听见珠帘碰撞的清脆响声，转头看见一身官服的英国公走了进来。

    “宫里头什么情景？老太妃身子如何了？”老太太一看见英国公，便迫不及待的开口问道。

    英国公生的俊眉修目，因少时出身兵营又多年带兵行军，虽已年过四十，仍然身姿挺拔。一身官服更衬得他贵气逼人。

    英国公见母亲端坐在炕上，一脸焦灼的看向自己。忙摘了官帽，递给一旁的丫鬟百灵，恭敬的坐在一旁的紫檀木太师椅内，端了田妈妈递上来的茶，又将无关人等清了出去。只剩下母子二人和田妈妈时，才开口。“太妃娘娘不过是偶感风寒，倒无大碍。只是……如今皇上的病却是越发重了。”说着便有些沉重的拧了眉。

    当今的圣上，正是老太太的亲侄儿。皇帝生母早逝，老太太是亲手带大的皇帝。姑侄二人感情极好。听到这消息，老太太不免心中大荒。“皇帝怎么了？”

    听闻前些日子，现下风头正盛，集万千宠爱于一身的西域胡姬丽妃暴毙，皇帝委实伤心了好一阵子。休朝三日，并以国丧厚葬后，仍然难以走出悲痛。日日萎靡不振，恹恹无神。荣氏一族出情种，老太太以为皇帝不过是跟他的叔伯兄弟们一般无二，伤心一阵也便扔开手去，却不料是这结果。

    作为自**情极深的表兄弟，朝堂上左膀右臂的辅政大臣，英国公更是痛心疾首。哀哀叹了一口气。“圣上本就得了中风之症尚未痊愈，又逢丽妃娘娘过世悲伤过度，加重了病情。儿子今日借着去探望太妃的由头，私下里去探望了圣上。他……已经卧床多日，认不得人了。”

    姜太妃以探病为由，邀请侄子入宫，实则无非是皇帝病重的消息眼看着就要藏不住了，一旦消息走漏，必定引起朝中动乱。太子早亡，皇帝一直没有立储，几个年长的皇子借由母族势力都开始蠢蠢欲动。年幼的皇长孙和其寡母太子妃地位岌岌可危。

    这太子妃是谁？是英国公姜执玉的嫡长女。老太太院里从小养到出嫁的大孙女。

    大长公主出身的老太太，最知道皇家的艰难和披着亲情外衣的隐秘利益争夺。悲戚过皇帝的时日无多后，更揪心于孙女和重孙的安危。“华姐儿和焕儿你可见到了？”

    “太子妃娘娘一直在太妃娘娘身边侍奉汤药。小皇孙染了风寒，现下养在皇后处。”姜执玉反倒是心下稍安。顾后出自镇国公府，镇国公世代忠良，顾后也为人忠厚纯善。小皇孙由她照顾，安全许多。

    老太太却觉得委实不妥。“皇后娘娘刚死了胞妹，正是伤心，如何能分出精力来照顾小皇孙。”

    英国公倒是不这么想，“皇后娘娘不仅照顾着小皇孙，还将胞妹所出的小公子接到了宫中。现下皇后的坤宁宫中养着四皇子、小皇孙和宁远侯府的小公子。”

    姜老太太有些惊讶，微微张了张嘴。

    皇后娘娘的妹妹，宁远侯府人顾昭，此刻正坐在窗边发呆。她委实想不通自己是怎么从重病惨死的顾昭，摇身一变成了英国公府的嫡出二小姐姜采的。