事情果真如老太爷预料的那样发展，很快，苏家矿场被泥石流大量淹没损失惨重的消息，在颍川流传开来。

    苏家在颍川的地位举足轻重，这个消息一出，许多与苏家有来往的商家嗅出了不同寻常的危机，纷纷找上门来探听虚实，家主苏丛很快就应付得焦头烂额。

    苏乘听闻此事，心生狐疑，因为苏家矿场到底有多大损失，他心中有数，不过当他再次来到老宅想要见老太爷的时候，却被拒之门外，老仆说老太爷谁都不见。

    在老太爷那里吃了闭门羹，苏乘越发心底不安，再想起葬身泥石流的秦世箴，他心底的阴云又加重一层，秦世箴并非普通世家公子，如今死在颍川，京城那边迟早会有动静的。

    老太爷说秦世箴一事是三叔做的，苏乘思来想去，决定去一趟三叔那里问个究竟，不管怎么说，三叔现在都是苏家事实意义上的家主。

    苏家几房的宅院虽然各自独立，但又相互依存，建有通道，苏乘径直去了三叔的书房。

    正是午时，整座院子都很安静，也没有下人伺候，自从开始协助三叔处理家族事务之后，苏乘对这里已经熟门熟路。

    三叔并没有午休的习惯，每当午时，他都会在账房查看账目，这个时候，任何人不得打扰。

    到了账房，苏乘正准备敲门的时候，突然听到里面传来女人的声音。

    账房重地，除了三叔、师爷，和得了许可的苏乘之外，其他人都严禁入内，怎么会有女人呢？

    苏乘心下起疑，便收住了脚步，躲在门口听里面的动静。

    里面的人声音很轻，但由于十分安静，所以能听得真切，苏乘十分好奇到底是什么女人能得到许可进入账房，待他听清的时候，忽然浑身僵住，如遭雷劈！

    竟然是戚氏！

    戚氏虽不是自己的亲生母亲，但按照辈分，也得称她一声“母亲”。

    大户人家正室生下的嫡子，大多不愿称呼父亲的继室为“母亲”，但苏乘性格温厚，他并不怎么介意，和戚氏的关系也颇为融洽，两人并无多少龃龉，要不然，他也不会把菡儿当成亲妹妹一样对待。

    可是，这个时候，戚氏不是应该正在伺候父亲午睡吗？

    她怎么会在这里？

    短短时日之内发生的事情让苏乘这样沉稳的男人都觉得应接不暇，太爷爷那边得到的真相已经触目惊心，想不到来见三叔，竟会撞见戚氏在这里？

    苏乘不得不安慰自己，或许戚氏现在过来找三叔，只是因为一些家务上的事，毕竟，这条利益链上，戚家也占有相当大的比重。

    可是，自欺欺人终究是自欺欺人，现实无情打脸，里面传来戚氏低低的笑声，有着女人特有的韵味。

    原本苏乘对戚氏很有好感，父亲身体不好，常年需人伺候，下人虽多，可终究不贴心，而戚氏花样年华嫁与父亲做继室，尽心尽力伺候父亲，所以，他对这个继母一向以礼相待。

    却不想，戚氏根本不像表面上那么贤良淑德，安守妇道，瓜田李下的时候，她竟然和三叔一起关在账房里？

    就是再傻的人，也明白这件事没那么简单，否则，就是自欺欺人。

    不过，苏乘早已经不是遇事冲动的年龄了，他并没有惊动里面的人，反而定了定神，继续聆听里面的动静，他也想确认，戚氏和三叔到底是什么关系？

    戚氏压抑的笑声，听起来有种寻常不见的娇媚，“别闹了，我还赶着回去照顾你大哥呢！”

    三叔嬉笑的声音也清晰地传入苏乘的耳朵，“红莲，你好久没来了，我都想死你了，别这么快回去。”

    红莲是戚氏的闺名，三叔如此亲昵地称呼戚氏，意义已经不言而喻，苏乘闭上眼睛，看来苏家不仅罪孽深重，分崩离析，而且藏污纳垢，龌龊不堪。

    一对狗男女还在继续，苏乘想起终日病恹恹的父亲，父亲极其信任戚氏，由她掌管整个家族的中馈，连家主之位都让给了三叔，若是得知三叔背后竟然和戚氏有染，他如何受得了这个打击？

    里面传来不堪入耳的声音，苏乘心生厌恶，这偌大的苏家，明明繁华富贵，被誉为锦绣天堂，却让他有种强烈想要逃离的冲动，再也听不下去了，毅然拂袖而去。

    因怕被人发现，戚氏和苏丛苟且完毕之后，赶在苏修醒来之前回了苏家大房宅院，苏丛心满意足从账房出来之后，却听到家丁说五公子来过。

    苏丛心下瞬时一惊，“什么时候来的？”

    “午时来的，可不知为什么，很快就走了，走的时候，脸色很难看。”

    仿佛一盆凉水从头顶浇落下来，苏丛刚刚在戚氏身上得到的安慰荡然无存，整张脸立刻拉了下来，十分吓人。

    家丁被吓到了，“三老爷？”

    苏丛的好心情已经消失得无影无踪，挥手让家丁退下，他明白，苏乘很可能已经发现了他和戚氏的私情，若是他和长嫂有染的事传扬出去，苏家内外都容不下他，他就彻底没有容身之地了。

    不过，苏丛毕竟是老江湖，在震惊之后，慢慢平静下来，以苏乘的性格，就算真的发现他和戚氏的私情，也不会贸然去向大哥告状，这反而为自己赢得了时间。

    苏丛立即修书一封，命心腹送给戚氏，告诉他苏乘很可能已经有所察觉，近期不可轻举妄动，以免戚氏在不知情的情况下与他私会，被抓个正着。

    ———

    正如苏丛所料，苏乘并没有及时将此事告知苏修，他来到父亲院子的时候，一股浓烈的草药让他不自觉皱起了眉头。

    而在不久前和三叔颠鸾倒凤的戚氏，此刻正温柔地劝父亲喝药，“老爷，良药苦口利于病，您不喝药，病是不会好的。”

    苏修看也不看那碗药，烦躁道“这药我喝了十几年了，可身体一点起色都没有，可见什么药都是骗人的。”

    戚氏笑道“菡儿都要嫁人了，可老爷任性起来，还跟个孩子一样，也不怕惹人笑话？”

    若不是得知戚氏和三叔有苟且，苏乘会和以前一样觉得这一幕温馨，但知道戚氏已经和三叔滚在了一起，心底不禁一阵阵反胃，“爹，我来伺候你吃药吧。”

    戚氏虽然觉得苏乘今天有点怪怪的，但又不说不上来哪里不对劲，只温良一笑，“乘儿平日繁忙，今天倒是有空，也好，你来吧。”

    苏乘接过药碗喂爹爹喝药，这一次苏修没有再执拗，反而很顺利地喝完了药。

    见过程中，爹对戚氏很是依赖，苏乘心底十分不是滋味，若不是亲耳听到戚氏和三叔偷情的过程，他完想不到，这个看似贤良淑德的女人背地里竟是那样风骚。

    “爹，大夫说您不要老闷在屋子里，外面阳光好，我陪你去院子里走走吧。”苏乘提议道。

    “也好！”苏修点点头，转头对戚氏道“我们爷俩去院子里走走，你就不必陪着了。”

    戚氏答应一声，女人的直觉告诉她，很可能有事发生。

    出门之后，苏乘脑子里一直在天人交战，他既不忍心爹一直被蒙在鼓里，但又担心爹受不了被最亲近最信任的人背叛的沉重打击。

    “乘儿，你在想什么？”苏修只是身体不好，并不是傻瓜，见苏乘神色恍惚，关心问道。

    苏乘故作平静一笑，“孩儿不孝，伺候爹爹时日少，多亏了母亲。”

    “是啊！”苏修认同地点点头，“戚氏是个好女人，这些年，亏得有她，我的身体才能熬到现在。”

    苏乘心中一酸，“孩儿以后会多抽时间伺候爹的。”

    “好男儿志在四方。”苏修摇头道“我是身体不好，不能施展抱负，可你不一样，比起你在床前尽孝，我更希望你能做我不能做的事。”

    苏乘从未有过这样的踌躇，“爹，母亲…”

    话音未落，却见戚氏含笑而来，手中拿着一件黑色大氅，贤淑体贴地披在苏修身上，嗔怪道“老爷，外面风这么大，你的身体可吹不得风。”

    苏修呵呵笑道“男人哪有女人细心？”

    好一副恩爱夫妻的假象，苏乘在心底冷笑，不过他还没有来得及开口，苏修就催促道“乘儿，府里事务多，我这里有你母亲就够了，你去忙吧，年轻人要多学习。”

    苏乘张了张口，可爹根本就没看自己，反而握住了戚氏的手，他知道此时说什么都是徒劳，在心底叹息一声，转身离去。

    他回到自己房里的时候，竟意外见到了一个人，这个人是他此刻最不想见的人，三叔。

    原本亲密无间的叔侄，此刻有种心照不宣的尴尬，不管是苏丛，还是苏乘，两人都没有开口。

    苏乘看苏丛的眼神充满冷意，再不复以前的敬重之色。

    而苏丛来找苏乘之前，也经过了长时间的准备，早已经没有尴尬之色，相反十分坦然，在经过长时间的对峙之后，率先开口，“乘儿。”

    既然双方心照不宣，也就没有必要虚与委蛇，苏乘冷冷道“三叔来找我做什么？”

    听出苏乘话语中的冷意，苏丛明白他已经部知晓，主动给他倒了一杯水，“此刻在你心中，三叔是不是那种违背人伦的禽兽？”

    苏乘冷笑一声，三叔倒是有自知之明，还不等他开口，他就主动承认了，“三叔都自己说了，我也不好说什么了！”

    苏丛富态的脸庞呈现沉痛之色，“乘儿，我有不得已的苦衷。”

    “不得已的苦衷？”苏乘讥讽道“有什么不得已的苦衷，让三叔和自己的长嫂有苟且？”

    “苟且”两个字让苏丛脸部肌肉跳动了两下，“事情不是你想象的那样。”

    “那是哪样？”苏乘看着这个与长嫂偷情的男人，原本十分敬重的长辈，寡廉鲜耻，背信弃义，染指自己的长嫂，“三叔总不会说是可怜戚氏？”

    苏丛自己喝了一杯茶，面露沉痛之色，“其实我和红莲两情相悦，原本是我要娶红莲的，可大哥他不该…”

    “我爹横刀夺爱吗？”苏乘面无表情，冷冷地截住了他下面的话，“你现在说的话，我一个字也不会信。”

    苏丛目光中有失望和痛苦之色闪过，“我知道你很难相信，但当年我和红莲确实真心相爱，可大哥死了妻室之后，看中了红莲，不管不顾，直接就定了亲事。”

    苏乘不为所动，“就算如此，戚氏已经成了父亲的继室，无论你心底有多么不甘，也不该做出如此猪狗不如之事。”

    “猪狗不如？”苏丛苦笑出声，“当年大哥明知道我喜欢红莲，却强行把她娶为继室，后来大哥的身体一年不如一年，红莲一直都在守活寡。”

    “就算是守活寡，那也不关你的事。”苏乘拍案而起，“三叔，你是苏家我最敬重的一个长辈，不管你怎么狡辩，也掩盖不了你和长嫂私通的丑事。”

    “三叔知道不应该，所以三叔才来求你！”苏丛的神情有着说不出的卑微，“乘儿，算是三叔求你，这件事千万不要让大哥知道。”

    “早知今日，何必当初？”苏乘一动不动，居高临下地看着三叔，“菡儿的父亲到底是谁？”

    苏丛苦笑，“还能是谁？自然是大哥了。”

    “真的吗？”苏乘已经对苏菡儿的身世产生怀疑，戚氏是什么时候和三叔有了苟且的？

    苏丛重重点头，“到了这个时候，我还骗你做什么？不瞒你说，红莲嫁给大哥之后，我痛苦了很长一段时间，但她已经成了长嫂，我再不舍，也得接受现实。”

    苏乘一言不发，只是冷冷地盯着三叔，苏丛继续道“红莲也恪守本分，只是近两年，大哥常年生病，药不离口，性情也变得古怪，人前对红莲好，人后动辄打骂，我也是实在看不过去了，想帮一帮她，才一时没有把持住。”

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