“十二年前，我和我男人住在城郊的庄子上以卖菜为生，家境不算富裕，但日子过得也不差，唯一美中不足的是我不能生育，多方求医无效后，渐渐就放弃了，想着有合适的机会就抱个孩子来养。
那年的上元节，我男人去看花灯，我因身子不适，没与他同去，约摸二更时分，我男人回来了，怀里抱着一个睡熟的女娃娃，我问他是哪里来的，他说是灯市上捡来的。
那孩子穿得破衣烂衫，脸上还脏兮兮的，我男人说是人家不要的孩子，我也没多想，就把孩子留下了。
不曾想到了下半夜，庄子上突然闹腾起来，说镇国公府的小小姐丢了，正派官兵四处寻找，庄子上的里正得了上头的命令，拿着小小姐的画像挨家挨户盘查，说是查出来谁家藏匿了孩子，九族都要掉脑袋。
我男人听到风声，出去看那画像，发现画像上的孩子正是自己抱回来的那个，顿时慌了手脚，匆忙将孩子藏在了地窖里，才躲过搜查。 ❅m.✮vodt✹w.✩❃la
搜查的人走后，我男人才和我说了实话，孩子不是捡的，而是有人给了他十两银子叫他去偷的，他背着我赌钱输光了家底，禁不住银子的诱惑，就做下了这糊涂事，为掩人耳目，便给孩子抹了泥灰，换了衣裳。
我得知真相后第一时间就叫他去自首，他却说自首不仅自己要掉脑袋，连我都得被砍头，我一介村妇，也没个主见，就依着他的话，等第一拨搜查过去后，带着孩子连夜逃了。
因怕被抓，不敢去人多的地方，一连数月都躲在山林里，白天挖野菜吃，晚上我男人偷偷下山给孩子弄些吃食，也不敢在一个山上待，不停换地方，过着野人一般的日子。
所幸那孩子特别乖巧，头两天哭闹了几回，后面就不哭了，渐渐地开始叫我们爹娘，就这样过了几个月，我男人突然染上了疟疾，没几天就死了，临死千叮咛万嘱咐，叫我带着孩子躲得远远的，这辈子都不要再回京城。
我一个女人家，身无分文，又拖着个孩子，能躲多远，走走停停的，就流落到了红藕庄园，幸得去避暑的二公子发善心，命管事的将我们收留在庄子上，给了两间茅草房安身，当时孩子已经瘦小枯干不成人形，也没人认出她是谁，我们母女就在庄子上住了下来，直到如今。”
袖儿娘一口气说完，力气也耗尽了，却还强撑着说道“贵人，以上就是我所知的全部经过，保证句句属实，不敢有半分隐瞒，我自知罪孽深重，死有余辜，任凭贵人处置，只求贵人能信守承诺，不要连累无辜旁人。”
盛青云哪里还说得出话，倚着老夫人哭得肝肠寸断。
老夫人听着孙女的悲惨遭遇，想起那些年因丢了孩子而暗无天日的日子，同样悲从中来，老泪纵横。
宋策万万没想到袖儿还有这样一番曲折的身世，而袖儿娘，也极有可能要因为这事而掉脑袋。
昨日还在吹吹打打拜天地，转眼便要大祸临头天人永隔，叫他怎么受得了？
“贵人，贵人，偷孩子的是袖儿爹，不是袖儿娘，求贵人看在袖儿娘十几年含辛茹苦抚养袖儿的份上，饶了她一命吧！”他跪在地上为袖儿娘磕头求饶。
盛青云正哭得伤心，闻言勃然大怒“她没偷就没罪了吗，纵容包庇就是协同犯罪，拐走我女儿十二年，她可知我每日是怎样的煎熬，一句含辛茹苦就可以抵罪了吗，我女儿原本是该锦衣玉食的长大，却因为她和她男人的罪，过着衣不蔽体食不果腹的生活，好不容易千辛万苦地长大了，又被送去侯府做了丫头，倘若我们一直发现不了，将来还有可能配个小厮了此一生，你嘴巴一张就叫我饶了她，凭什么，我凭什么饶她？”
一番声泪俱下的质问，把宋策问得哑口无言，纵使他没有孩子，也已然能感受到那种丢了孩子的痛楚。
“是小的说错了话，请贵人息怒。”他俯首又磕了几个头，“可是贵人，袖儿眼下并不知道这些事，倘若你现在把袖儿娘杀了，袖儿或许根本不会相信你说的话，还会因为你杀了她娘而对你怀恨在心的。”
他已经想通了，袖儿娘确实有罪，所以现在要想保住袖儿娘，只能寄希望于袖儿了，但愿她能看在十二年相依为命的份上，让她的家人饶袖儿娘一命。
袖儿娘焉能不知道他心中所想，哭着道“你不要说了，我这是罪有应得，何必再让袖儿为难。”
老夫人还是清醒的，拍拍盛青云的手道“他说的不是没有道理，就算要杀，也得等这妇人亲口对孩子承认了自己的罪行之后再杀。”
盛青云发泄了一通，情绪也渐渐稳定，抬手拭去眼泪，冷冷道“我会尽快把袖儿接来见你的，在此之前，我不会杀你，你好好想想到时候怎么和她说！”
袖儿娘哭得声音都没了。
盛青云又道，“你男人可有说过当年给他银子让他偷孩子的是什么人？”
“他不认识那人，只说是个四十多岁的男人，左手背上有黑色的胎记。”袖儿娘回道。
袖儿娘目光躲闪了一下，惭愧道“画像上特意画了蝴蝶胎记，我男人怕被人认出来，趁她睡着拿炭火烧的……”
盛青云的心都抽疼了，刚止住的眼泪又奔涌而出，咬牙道“那么小的孩子，他怎么忍心，他真该庆幸自己死得早，不然我定要将他碎尸万段！”
“我可怜的孙女，遭的都是什么罪。”老夫人也心疼得哽咽，恨恨道，“查，回头叫贤儿去查，看看到底是哪个黑心肠的算计咱们家，查出来非把他千刀万剐不可！”
婆媳二人满满的恨意吓得宋策心惊肉跳，恨成这样，袖儿娘还能有好吗？
”把人看好了，大夫开的药叫她好生服用，别死了。“盛青云收了泪，沉声吩咐一旁的暗卫，随后便和老夫人一起离开，回去商议如何接回女儿的事。
一只脚跨过了门槛，盛青云突然又想起一事，回头问袖儿娘“你为什么要叫她袖儿？”
袖儿娘忙回道“那时候，我们不敢叫她的大名，听她时常念叨“袖儿，袖儿”，索性就跟着这样叫她了。”
盛青云险些又哭出来，对老夫人说道“母亲可还记得，那时候我姐姐常常带着南嘉来玩，锦屏喜欢表姐，听咱们叫南嘉的小名，也学着叫，跟在南嘉后面叫袖儿，睡着了还在叫……”
老夫人连连点头“我记得，我怎么会不记得，我当时还笑得不行……”
说着说着又不免伤情，掏出帕子捂住嘴。
婆媳两个相携着回了老夫人的院子，盛青云简直一刻也不能等，请求老夫人允许她现在就带人去侯府把女儿接回来。
老夫人想了想道“我知你思女心切，但此事非同小可，还是和贤儿商量一下再说吧！”
“那我现在就打发人去官衙叫他回来。”盛青云道。
“你也太沉不住气了。”老夫人有些不悦，“火急火燎的把人叫回来，难免被有心人瞎猜疑，孩子在侯府又跑不了，你连晚上都等不及吗？”
盛青云一腔急切被泼了冷水，不敢违逆婆婆，只能暂且忍耐，等丈夫晚上回来再从长计议。
……
赵靖玉和谢南嘉一直晃悠到午后才回了侯府。
因挂念着儿子和画楼，谢南嘉没回宜兰院，直接去了似锦院。
做为定远侯唯一的孙子，独得恩宠的小公子吃穿用度全是最好的，屋里烧着上好的银丝炭，烘得整间屋子温暖如春，地上铺了一张厚厚的羊毛毯子，小公子穿着一身轻便柔软的薄棉袄，在上面欢快地爬行。
谢南嘉一脚踏进来，看到儿子撅着小屁股憨态可掬的样子，旅途的疲乏瞬间便烟消云散了。
“几日不见，怎么就会爬了……”谢南嘉和奶娘说着话，蹲在毯子一头轻轻拍了拍手，那孩子扭头看到了她，咧开嘴笑起来，转身快速向她爬过来。
“昨天还爬不快呢，你一来就爬得这么快。”奶娘笑着说，“这孩子，就是和你亲。”
谢南嘉很受用，等孩子到了跟前，刚要伸手去抱，孩子一调头，又爬走了。
屋里几个人都笑起来“我们小公子可会逗弄人了。”
孩子爬出去一截，用手撑起身子，昂首回头看着大伙咯咯地笑，一派天真无邪。
谢南嘉觉得这个画面很好，突发奇想道“回头和二公子说一声，叫他派个画师过来，给小公子画一套爬行图，等小公子长大了好让他瞧瞧自己小时候是什么样子。”
“这个主意好。”奶娘第一个赞成，“不过这事不是应该请示世子吗，世子才是小公子的爹呀！”
谢南嘉愣了一下，讪笑道“我说岔了。”
吉祥似笑非笑地看着她，打趣道“某人是想二公子了？”
谢南嘉回红藕庄园的事，只有西跨院和宜兰院的人知道，因此吉祥并不知道她这两三天都和二公子在一起。
“画楼呢？”谢南嘉面色微红，连忙转移话题。
“画楼去找柳姨娘了。”吉祥道，“她最近身体不怎么好，叫她看大夫她也不看，还天天跑去和柳姨娘玩。”
画楼疗毒的事一直没让别人知道，每天下午去西跨院都谎称是去找绿柳说话。
谢南嘉没想到她今天去这么早，既然听吉祥提到绿柳，逗着儿子玩了一会儿后，便去了绿柳那边。
去了之后，赵靖平居然也在，绿柳
坐在窗前绣花，赵靖平则提笔在纸上描画绿柳绣花的模样，乍一看倒有些岁月静好的意味。
听到小丫头通传，忙碌的二人同时停下手里的活向门口看过来。
“你怎么来了？”绿柳忙起身相迎，赵靖平也搁下笔，两只眼睛闪着光，笑问道，“袖儿来了？”
“嗯。”谢南嘉应了一声，被绿柳拉着坐下，不等开口，赵靖平又道，“袖儿这身段真真是妙，穿这么厚的冬衣，依然窈窕有致，不如我给你也画一副肖像。”
“老毛病又犯了不是？”绿柳板着脸，一双杏眼瞪得溜圆。
赵靖平忙摆手“没有没有，我就是单纯的想画画。”
绿柳还要骂，谢南嘉抢先道“我刚从似锦院来，小公子正在毯子上学爬，瞧着十分有趣，我正打算向世子提议，请个画师给小公子画一套爬行图，既然世子技痒，不如亲自去给小公子画一套，也好趁机和小公子增近增近感情。”
“哟，我儿子都会爬啦？”赵靖平被唤醒了慈父之情，搓手道，“说起来我有好多天不曾去看儿子了，既如此，我现在就去瞧瞧。” m❆.❄vodt✪✺w.l✾a
说着便叫了小丫头进来帮他拿笔墨纸砚，兴高采烈地给儿子画像去了。
“你瞧他，哪像个当爹的人？”绿柳埋怨道。
谢南嘉倒从她的埋怨里听出了些许的娇嗔。
“怎么样，这几天他可是都住在你这里？”谢南嘉问道。
“嗯。”绿柳点点头，小声道，“你教的方法真管用，他不但没再去别处，还和我山盟海誓起来了。”
“山盟海誓不是他挂在嘴边上的话吗，你信一半就行了，别全当真。”谢南嘉道。
“我当真才是傻子。”绿柳道，“要不是为了给我家小姐报仇，我才懒得理他。”
“是吗？”谢南嘉意味深长地看了她一眼，“你就一点都没有心动吗？”
绿柳脸上浮现一层红晕，低眉道“我不瞒你，他是我第一个男人，也是最后一个，要说一点不动心是不可能的，而且你也答应我了，等搬倒了秦婉如，就让我做世子夫人，如果事情成了，往后还有几十年的岁月，我不能总是和他冷冰冰的过日子，我家小姐有根基有倚仗，才敢那样对他，我不行，我除了我自己，什么也没有。”
“我明白，我不过就是白问一句。”谢南嘉道，“你只管照着你觉得最舒心的方式来，其他的有我呢！”
不管怎么说，绿柳都是为了她和小公子才走到今天这一步的，所以无论绿柳选择怎样的人生，她都会全力支持，还有画楼也一样。
“谢谢你袖儿，你真是太好了。”绿柳握住她的手感动不已。
该说谢谢的是我，谢南嘉心里说道，拍了拍绿柳的手，“没什么事我就走了，你天天霸着世子，秦氏姑侄极有可能会对你不利，你自己要多加小心。”
“我省得，你放心。”绿柳应了，依依不舍地把她送出门。
回到宜兰院，天光已经变暗，刚巧赵兰芝也从学堂回来了。
对于谢南嘉的归来，赵兰芝意外又惊喜，拉着她进了屋，欣喜道“怎么这么快就回了，我还以为你要陪你娘多住几天呢！”
“那里太冷了，怕二公子住不惯。”谢南嘉道，“你们在家怎么样，没什么事吧？”
“没事，都挺好的。”赵兰芝说道。
“怎么会没事？”素荷在旁边插了一句，“安平郡主压根没打算同意这门亲，除了那天派个老嬷嬷来和老太太说话，后面就再没了动静，周大公子也被她禁足在家不准出门，小姐在学堂天天被别的小姐嘲讽，外面的人也都在看咱们笑话。”
“就是就是，袖儿你快想想办法吧！”李嬷嬷也跟着说。
“你们都少说两句。”赵兰芝不悦地皱起眉头，“哪有你们说的这么严重。”
“怎么不严重？”李嬷嬷道，“夫人显然是不会为你周旋的，老太太一把年纪，也不可能恬着老脸去求人，再这么无声无息地拖下去，人家都快忘了有这回事了。”
赵兰芝突然就恼了，拍着桌子道“嬷嬷整天翻来覆去就是这一套，是把当我卖不出去的积压货，想快点处理了吗，我再怎么着也是侯府的小姐，凭什么上赶着贱卖自己？”
她这火气来得突然，把一屋子人全都给吓住了，素荷和珍儿大眼瞪小眼，不敢再吱声，李嬷嬷脸色变了几变，抬袖子抹起了眼泪。
“我还不是为了小姐好吗？”她委屈地说道。
赵兰芝犹自气得胸口起伏“我知道嬷嬷是为我好，可你从我十岁起就开始絮絮叨叨这些话，说什么我不得嫡母欢心，没有娘亲倚靠，将来肯定嫁不好，我就是个木头人，听了这些年也听烦
李嬷嬷被一通数落，越发哭得伤心，呜呜咽咽地说自己没本事，不中用，没把小姐教好。
赵兰芝见她哭，自己心里也不好受，放缓了语气道“嬷嬷把我带这么大，已然是功不可没，我也没有别的意思，只希望嬷嬷不要把我当卖不出去一样，整日忧心忡忡，我是没了亲娘，可我还有亲爹不是吗，嫁不成周大公子，世上就没有其他的公子了吗？”
一番话让李嬷嬷惭愧不已，颤巍巍躬身道“老奴错了，老奴以后不会再这样说了，小姐就原谅我这一回吧！”
赵兰芝发了火，心情平和了许多，长出了一口气，缓缓道“其实这几天我也仔细想过，没有娘亲张罗，有些事确实不太好办，所以我就等着袖儿回来去帮我问四姨娘的意思呢！”
谢南嘉和她对视一眼，露出欣慰的笑容。
没娘的孩子，终于还是磕磕绊绊地长大了。
“四小姐放心，我明天一早就去问四姨娘。”谢南嘉笑道，“四姨娘肯定会非常高兴的。”
……
晚饭时分，老国公夫人说好久没和小国公一起用过餐，打发下人去把苏贤夫妻二人和老国公一块请来陪自己吃饭。
老国公年轻时就爱收集古董，其中对古剑最为倾心，致仕后更是变本加厉地沉迷其中，整日不是出门淘换宝贝，就是把自己关在收藏室里和一屋子宝贝作伴，一日三餐都不和老夫人一起用。
老夫人也懒得管他，自个乐得自在。
因此，老国公突然被老夫人这么郑重其事地叫上饭桌，直觉有什么不同寻常的事情要发生。
最近不同寻常的事有点多，前些天孙女刚找回，昨天皇后娘娘就来了，今天不知道又是什么事。
苏贤刚从外面回来就被叫来了母亲这边，和老国公有着同样的困惑，除了发觉妻子的眼睛有些肿，神色有些不对，别的一无所知。
饭后，老夫人摒退了下人，才将请他们父子过来的原因说了。
父子二人大为震惊，尤其是苏贤，当场就坐不住了，在房里来来回回踱了几趟后，方挤出一句话“这，这怎么可能？”
“是啊，锦屏不都回来了吗，怎么凭空又冒出一个，怕不是个骗子吧？”老国公拈须道。
“你长脑子了没有，这是青云自个查出来的，又不是人家主动找上门的，骗你什么？”老夫人道。
盛青云已然又红了眼圈“那孩子如今还蒙在鼓里，在定远侯府做丫头呢！”
苏贤还是有些不能接受，喃喃道“怎么可能，锦屏是我亲自去接的，来龙去脉都问得清清楚楚严丝合缝，就连脖子上的胎记都是反复验证过的，回来后，你们也各自问过，验证过，确认无误后，才正式给她办的接风宴，不是吗？”
“是那样没错，可现在的问题是咱们确实弄错了，难道就放任这个错误错下去，让咱们真正的骨肉回不了家吗？”盛青云道。
屋里陷入一阵死寂。
老国公低下头做沉思状，苏贤坐回到椅子上，垂着眼皮一脸凝重，老夫人还和先前一样八风不动地坐着。
“你们是什么意思，都不同意接吗？”盛青云顿时急了，起身道，“事实就摆在眼前，为什么不接，你们不接，我自个去接！”
“不是不接，问题是怎么接？”苏贤紧锁愁眉道，“接回来，现在的锦屏怎么办，皇后娘娘那里怎么办，今日早朝结束后，皇上特意留我说话，说这门亲事他很满意，过两天就着内务府来纳采问名，在这个节骨眼上，你说怎么接？”
“什么，皇上都发话了？”盛青云颓然跌坐回椅子上，脑子嗡嗡作响，脸色煞白道，“难道我的女儿就只能流落在外了吗？”
“当然不能让苏家的骨肉流落在外。”沉默许久的老夫人开口道，“我思来想去，只有一个办法，你找个机会去定远侯府把那孩子讨过来，就说和她很投缘，想收她做义女，给锦屏做个伴……”
“义女？”盛青云失礼地打断了婆婆的话，“那是我亲生的女儿，她身上流着我的血，怎么能让她做义女，她已经受了太多的苦，这样对她太不公平了！”
老夫人对于她的失礼颇为不满，沉声道“义不义的，咱们自己知道不就行了，等回头锦屏一出嫁，家里就剩下她，还不是可着劲的疼她，和亲生的有什么区别？”
“可是……”
“别可是了，横贤就只能这么着了，要么就不接，要么就以义女的名义接，除此之外，别无良方！”老夫人沉下脸满含威严地下了定论。
盛青云还要说话，被丈夫连拉带拽地拖走了。