红芽听了邢夫人的话，遂回来倚竹院，进了书房，见贾琮正自念书，想是有什么烦难之处，把眉头皱成一个川字。想起才邢夫人说的，要照顾好贾琮的身子，又想起稻香村的丫头说当日贾珠就是耗费心血太过累死的，不由自主打了一个激灵，忙过来对贾琮道“三爷，且歇歇罢，才太太叫了我去，还叮嘱说必要伺候好三爷，不能叫三爷累着呢，您这一气都念了两个时辰了，可不得歇歇。”
贾琮正思忖着一篇文章，有人打扰，甚是不快，抬头见是红芽，方转过脸色来，因方才入神的很，红芽说的话并没入耳，笑道“不是太太叫了你去？怎么这一会就回来了？”又叫小丫头子给红芽倒茶来，红芽止住他，笑道“才在太太那里吃了茶，这会且不必她们倒茶来。太太不过是嘱咐我们好生伺候三爷，并没别的事情。”贾琮点头，道“太太待我一向好，如今她病着，却为着我的前程，不肯我侍疾，只对外头说，病已是大好，不必用药，只再将养十日八日就痊愈了的。”
才红芽虽止了那小丫头子端茶来，那小丫头子名叫叶儿，是个家生子，却是个机灵的，这时已是沏了两杯茶送进来，道“三爷念了这一上午的书，想是口渴，红芽姐姐也辛苦了，吃口茶吧。”贾琮问道“真是个小机灵鬼，你叫什么？”那小丫头口齿伶俐回道“奴婢叫叶儿，去年蒙主子恩，选到三爷院子里伺候，原是做做零活，今年红芽和绿芽姐姐见我长进了，就命我在书房外头伺候，只管传话端茶。”原来，贾琮嫌麻烦，书房中并不要旁人伺候，不过是红芽、绿芽轮值罢了。书房外头也只留两个小丫头子做些传话端茶的活计。这叶儿正是得了红芽、绿芽的青眼，在书房外头伺候。
红芽笑道“承你的情了，且去吧。我与三爷说话。”叶儿脆生生的应了，掀帘子出去。贾琮接着道“太太如此对我，我越性该好生上进，此番下场，若考个秀才回来，也能给太太长脸，也不枉太太为我操的这些年的心。”话虽如此，贾琮亦是知道当年贾珠之事，遂与红珠出了书房，到院子里看海棠花权当消遣。
却说东府尤氏的老娘与两个妹妹俱在上房住着。尤老安人年高喜睡，常歪着，尤氏二姐妹都和丫头们作活计。贾蓉进房里来，众人都向他道恼。因从前与二位姨娘嬉戏调笑惯了的，贾蓉就嘻嘻的望尤二姐笑
贾蓉又和二姨抢砂仁吃，尤二姐嚼了一嘴渣子， 吐了他一脸。贾蓉用舌头都舔着吃了。众丫头看不过，都笑说“热孝在身上，老娘才睡了觉，她两个虽小，到底是姨娘家，你太眼里没有奶奶了。回来告诉爷，你吃不了兜着走。 ”贾蓉撇下他姨娘，便抱着丫头们亲嘴“我的心肝，你说的是，咱们谗他两个。”丫头们忙推他，恨的骂“短命鬼儿，你一般有老婆丫头，只和我们闹，知道的说是顽，不知道的人，再遇见那脏心烂肺的爱多管闲事嚼舌头的人，吵嚷的那府里谁不知道，谁不背地里嚼舌说咱们这边乱帐。”
贾蓉笑道“各门另户，谁管谁的事。都够使的了。从古至今，连汉朝和唐朝，人还说脏唐臭汉，何况咱们这宗人家。谁家没风流事，别讨我说出来。 连那边大老爷这么利害，琏叔还和那小姨娘不干净呢。凤姑娘那样刚强，瑞叔还想她的帐。那一件瞒了我！”
贾蓉只管信口开合胡言乱道之间，只见他老娘醒了，请安问好，又说“难为老祖宗劳心，又难为两位姨娘受委屈，我们爷儿们感戴不尽。惟有等事完了，我们合家大小，登门去磕头。”尤老人点头道“我的儿，倒是你们会说话。亲戚们原是该的。”又问“你父亲好？几时得了信赶到的？”贾蓉笑道“才刚赶到的，先打发我瞧你老人家来了。好歹求你老人家事完了再去。”说着，又和他二姨挤眼，那尤二姐便悄悄咬牙含笑骂“很会嚼舌头的猴儿崽子，留下我们给你爹作娘不成！”贾蓉又戏
第八十八章(2/2)
他老娘道“放心罢，我父亲每日为两位姨娘操心，要寻两个又有根基又富贵又年青又俏皮的两位姨爹，好聘嫁这二位姨娘的。这几年总没拣得，可巧前日路上才相准了一个。”
尤老只当真话，忙问是谁家的，二姊妹丢了活计，一头笑，一头赶着打。说“妈别信这雷打的。”连丫头们都说“天老爷有眼，仔细雷要紧！”又值人来回话“事已完了，请哥儿出去看了，回爷的话去。”那贾蓉方笑嘻嘻的去了。
话说贾蓉见家中诸事已妥。连忙赶至寺中，回明贾珍。于是连夜分派各项执事人役，并预备一切应用幡杠等物。择于初四日卯时请灵柩进城，一面使人知会诸位亲友．是日，丧仪闪耀，宾客如云，自铁槛寺至宁府，夹路看的何止数万人。内中有嗟叹的，也有羡慕的，又有一等半瓶醋的读书人，说是”丧礼与其奢易莫若俭戚”的，一路纷纷议论不一。至未申时方到，将灵柩停放在正堂之内。供奠举哀已毕，亲友渐次散回，只剩族中人分理迎宾送客等事。近亲只有邢大舅相伴未去。贾珍贾蓉此时为礼法所拘，不免在灵旁籍草枕块，恨苦居丧。人散后，仍乘空寻二尤厮混。
宝玉、贾琮、贾环亦每日在宁府穿孝，至晚人散，方回园里。贾兰病才好，李纨约束着他不准他出去。凤姐身体未愈，虽不能时常在此，或遇开坛诵经亲友上祭之日，亦扎挣过来，相帮尤氏料理。
一日，供毕早饭，因此时天气尚长，贾珍等连日劳倦，不免在灵旁假寐。宝玉见无客至，遂回怡红院来。贾琮、贾环见他走了，也一起回家来。贾琮回到房里，因天气热，出了一身的汗，就命绿芽打水来要洗澡，绿芽笑着去了，一时浴桶、皂角等齐备，却是红芽来伺候他褪裳擦洗，贾琮笑道“你每日里操劳，今儿好容易轮休，怎么也不歇歇，又到前头来？”
红芽如今一日大似一日，又是贾琮房中第一人，忖日后自己于贾琮，必是如袭人之于宝玉一样的，房中众人心知肚明，绿芽乐得成全，余者丫头们与贾琮情分如何比得她去，且她又是邢夫人亲赐予贾琮，遂俱退让。素日贾琮洗澡一事皆是红芽亲力亲为，今儿也是绿芽命
偏贾琮竟问出这话来，红芽赌气对贾琮道“绿芽妹妹今儿一早要去老太太院里瞧她干娘，昨个已和我说过了。只因我前儿瞧三爷的素荷包旧了，如今每日里要到西府去应差，叫旁人瞧见了，不笑话我们手懒，倒要编排太太的不是，因此忙着再做出一个来替换上。方才完了最后一针，赶着要绿芽去了那院，省得她干娘苦等，我到了前头来。” 又似笑非笑道“三爷竟是嫌我了不成？”
贾琮今年业已十四岁，在贾家这个大家族内，就算没见过，也听过了的。何况红芽人才本似袭、平、鹃、莺一样，又是邢夫人赏的，他虽洁身自好，却在心中自认与红芽已有默契，是故红芽这兑了醋的话一出，贾琮已觉方才自己说的话有些唐突，遂低头轻笑道“我不过白问了一句，姐姐就有一大篇话来回，如今我却是无言以对。”红芽听了，也低头笑了。
洗澡毕，贾琮又去邢夫人处说了回话，方回转书房读书。不一时，外头有人回道“琏二爷回来了。宝二爷已去前头迎接，说是老太太二太太明儿回来。”贾琮忙往前头去，又听下人说贾琏宝玉已到了中堂，忙又往中堂来，只见贾琏、宝玉、李纨，凤姐，宝钗，探，惜等俱在中堂。
一时相见毕，听贾琏说道“老太太明日一早到家，一路身体甚好。今日先打发了我来回家看视，明日五更，仍要出城迎接。”说毕，众人又问了些路途的景况。因贾琏是远归，遂大家别过，让贾琏回房歇息。贾琮别了众人，回倚竹院休息。
至次日饭时前后，果见贾母王夫人等到来。众人接见已毕，略坐了一坐，吃了一杯茶，便领了王夫人等人过宁府中来。只听见里面哭声震天，却是贾赦贾琏送贾母到家即过这边来了。
当下贾母进入里面，早有贾赦贾琏率领族中人哭着迎了出来。他父子一边一个挽了贾母，走至灵前，又有贾珍贾蓉跪着扑入贾母怀中痛哭。贾母暮年人，见此光景，亦搂了珍蓉等痛哭不已。贾赦贾琏在旁苦劝，方略略止住．又转至灵右，见了尤氏婆媳，不免又相持大痛一场。哭毕，众人方上前一一请安问好。