这日，嘉馨正在房中看着丫头们收拾箱子，将那用不到的旧物赏给下人。就听外头有人报，贾府有人送东西过来。嘉馨来到外头厅里坐下，见是常来的怡春房中的婆子，那婆子说了怡春让带的话，又奉上花茶和香露，嘉馨一听湘云已入了府，眉开眼笑道“劳烦嬷嬷了，回去告诉怡妹妹，说我知道了，明儿就去你们府中拜访她。” 那婆子也素知嘉馨与湘云亲厚，笑道“我们姑娘原说了，若您听得了史大姑娘来了，必过府做客的。”嘉馨赏了婆子，打发了她回去。
果然，嘉馨禀了邢姨妈次日午后过贾府做客。拜见了贾母与邢、王夫人，遂住到芭蕉坞。湘云得了信，忙与宝钗一起来瞧她。进得房中，见黛玉已先到了。嘉馨见了湘云，两人再顾不得旁人，只拉着手大说大笑。黛玉掩口而笑，怡春道“她们两个凑在一起再不会安生，瞧她们的这个样，活像两只快活的小鸟，叽叽喳喳的。”宝钗亦笑道“可不是，她们两个一见面，亲姐妹似的，倒显得咱们都是外人了。”遂黛玉宝钗相携而去，怡春去迎春处说话。只留湘云、嘉馨在怡春房中说笑。
湘云道“多谢姐姐常想着我，为我费心。”嘉馨嗔道“既当我是姐姐，说这些话做甚?”又端详了湘云道“我瞧你如今气色还好，不妨多往这府里来，平日里姐妹兄弟和睦，说说笑笑的，岂不省心。”湘云叹道“如今我只在这府里还得笑两声罢了。”又道“前儿，我邀姐姐到我家里做客，怎么姐姐说有事推脱不来？”嘉馨叹道“傻妹妹，若是旁人我再不说的。只你我亲姐妹一样，今儿就说与你听。我爹不过从五品的官，在这府里看来不过是个小官罢了，想来亦不入你们府里人的眼。你我俱是闺中女儿，原不在意这些。到你家做客，一回两回也罢了，若我去的多了，那起子人岂有不嫌的，何苦让你为难。妹妹日后也别费事邀我。”湘云叹道“原是如此，我还猜疑姐姐厌弃了我。”嘉馨笑道“世人拜高踩低也是寻常，何必为此烦恼？”又笑道“我如何会厌弃了你，只有你这公侯小姐厌弃了我才是。”湘云不依，正要反驳回去，就见翠缕和嘉馨的大丫鬟兰儿引着探春、惜春进来。忙让了坐，兰儿、翠缕忙着沏茶。探春笑道“馨姐姐来了，这回可要多住几日，咱们姐妹好好聚上一聚。”惜春也笑道“姐妹们在一处，纵不做甚么，只说说笑笑也高兴。”嘉馨笑
兰儿与红珠服侍嘉馨与怡春躺下，因嘉馨与怡春说并不要她们守夜，二人自到外间睡下。怡春掩口打了个哈欠，说“鑫姐姐，听娘说，你明年就要出阁？可预备的如何了?”嘉馨睡意朦胧道“妹妹问这个做甚？嫁妆原是打从我下生就预备了的，眼下，咱们闺中女儿只管安享富贵，日后如何，我——自有计较。”话音未落，已是睡去。怡春见她睡了，也只得合眼睡了。
却说邢夫人这日到贾母处请安回来，正坐在自己房中思忖眼前要做的几件事，就见菊香进来附在她耳边小声道“太太，前儿老爷纳的芸香姨娘已两月未换洗了，您看——？”邢夫人纳闷说道“哪个芸香？”
菊香忙道“太太，您忘了？前儿老爷到北静王爷家吃酒，带了个歌姬回来，说是叫芸香，服侍了老爷几日，老爷说她服侍的好，就封了她做姨娘。芸香姨娘自打封了姨娘，很是颐指气使，除了太太，世人俱不在她眼里，竟是秋烟也受了她的气。”邢夫人笑道“这么厉害？秋烟那个小辣椒也受了她的气？王爷府里出来的人果然不凡！”邢夫人打发了人出去，细问菊香道“那日有个小媳妇妆扮的人过来给我敬茶，想来就是芸香了？倒是个好摸样的，怪不得老爷喜欢。”菊香苦着脸说“太太，您从前常说什么，人无远虑必有近忧的，芸香姨娘的事，可轻忽不得，若不好生处置，未免来日后患。”邢夫人往常拿菊香、菊叶也看做小辈似的，
第五十五章(2/2)
也常教导她们，见菊香这么样说来，不免来了兴致，遂笑吟吟说道“你且说来，可有何后患？”菊香脱口而出道“若她生了儿子，可如何是好？”邢夫人不由笑起来“你啊，年纪还小呢，只觉得她生了儿子就是天大的事情，今儿我且教教你，这日后如何，且还得看呢。”
邢夫人心想，这歌姬虽出于北静王府，实是不知是哪家的人。贾家虽已渐渐衰落，然军中仍有旧部与贾家交往牵连。如今圣上的几位皇子年纪渐长，也渐渐露出争夺储位之势，贾家仍有可利用之处，这歌姬身份甚是可疑，此时进府只恐所图者甚大。王夫人或许短视，只贾母眼里可不揉沙子，哪日查的分明，这歌姬兴许连性命尚且保不住，何谈生男生女？只这些也无法说给丫鬟听，遂只将些内宅争斗之话讲给她听，说道“她若生男，有几种结果，一是不过如琮儿与他生母一个样罢了。二是从此宠妾灭妻，只她出身太低，纵我不在，她也做不得正室，不过在咱们房中耀武扬威罢了。三是她势力极大，害死了琏儿，推自己儿子做老爷的继承人。四是她碍了旁人的事，她与她的孩儿俱被害死或害残。若她省事，不四处张扬怀相是男胎，还可顺顺当当生下孩儿，若是不然，纵我不在意，只恐这府里想她死的人可是不少呢，她保住性命尚且还难，何谈日后？”菊香听了邢夫人的话，已面如土色。邢夫人笑道“行了，今儿这番话，且烂在肚子里头吧，别告诉了人去。多盯着些那边，免得她出事倒牵连了咱们。若无事，生男生女有甚么要紧？我不过一个怡春，待她出嫁，我的心事就了，谁管她们如何？下去吧。”菊香颤声说道“是，太太。”躬身退去。一面心颤，一面派小丫头盯着芸香姨娘房里，嘱咐她们若有事速来回报。
邢夫人将今儿这事说与怡春听，也是教她的意思。怡春听了笑道“娘，菊香姐姐且知道什么，她听了，恐吓坏了。娘您从前与我说的那些个故事，可不都是如此？女儿素来听惯了，日后还是说与女儿听罢。娘，女儿今儿倒要提醒您老人家，不可掉以轻心才是。若那芸香出事，别管是因着朝堂或是宅斗，也别管是谁出手，二婶子会不会——借此生事，给娘您
邢夫人一把揽了怡春在怀里，笑道“我的儿，娘原是想到了。只不过想考较你，不料你亦想的如此周全。可见娘没白将那些个故事说与你听，娘在你这个岁数，且还没你这么聪明，日后，你只有比娘强的。”怡春脸红道“娘，瞧瞧您，我不过随便那么一说，竟让您老人家夸的那样了。”邢夫人笑说“我儿日后凡事记得多思量思量，想的周全，方可立于不败之地。这件事，你且不必担忧，娘自有主意。”怡春点头称是。娘两个又说了一会话，邢夫人又留了怡春吃了午饭，才放怡春回园子。
却说那日宝钗与薛姨妈哭诉，请她与王夫人说，了断金玉良缘的念头，薛姨妈当日心疼宝钗哭的可怜遂应了，只过得几日，不知如何与王夫人提起，自己私下思量了几回，又有些懊悔。她原是缺些杀伐果断，遂拖得一段日子，不免就不欲再提起。宝钗素知薛姨妈性子，打量王夫人对自己与从前并没有不同，就知薛姨妈未与王夫人商议此事，心里只暗自焦急惆怅，却也无法再与薛姨妈开口。
这日早早醒来，与湘云说笑了一会，遂打扮了相携到贾母处请安。见宝玉黛玉已坐在那里与贾母说话，遂相视一笑，湘云自忖如今与黛玉亲厚，也不怕她恼，遂哧哧笑道“宝姐姐才还与我说，找了你们一起来给老祖宗请安，我就说，且不必去，二哥哥必早早的去找林姐姐的，林姐姐不耐烦二哥哥吵人，必要早早过来给老祖宗请安，果然让我说着了。”宝钗笑而不语。宝玉早忙道“云妹妹胡乱猜的，如何做的准？林妹妹，我可吵着了你吗？”黛玉自是知道湘云打趣宝玉一时离不得自己，只在众人面前，还要为宝玉掩饰一二，遂笑道“既是云妹妹胡乱猜的，宝二哥可急的什么？我原说去找怡姐姐、馨姐姐一起来，偏宝二哥说，左右都要到老太太这里来，何必又费事去找这个，找那个，不如早些来老太太这里，与老太太说话可不好多着呢。”不待旁人说话，贾母早已哈哈笑道“还是我的宝玉好，你们呢——，都比不上我的宝玉跟我好。”