酉时一刻，青梅树下。
柳湘莲在最后的一点时间里，终于想到了甄珂艾应该只是在哪。
城外，那颗巨大的青梅树下， 还未走到近前，就看到一个身着罗裙的妙龄女子正翘首以盼。
不是别人，正是许久不见的甄珂艾。
“柳湘莲……”
“可爱……”
一声轻唤，似是千年之前，胜却人间无数，相顾无言，唯有无语凝噎。
“噗嗤”，甄珂艾英挺硬朗的面庞一柔，娇笑了起来：“怎么，好久不见，再见我没有什么话说么。”
“近乡情更怯，故知情难以，一别经年， 百感交集，有些不知道说什么。”
甄珂艾笑道：“怎么，找了一群红颜知己，我这个好朋友也就无所谓在与不在了，三个月不见，又隔了几秋？我还以为你把我忘了。”
“怎么 会。”
柳湘莲郑重道：“可爱，你在我 心里一直是特别的，我一辈子都不会忘了你。”
“油嘴滑舌。
你那些红颜就是这么骗来得？
宝姐姐和我可是自小玩到大的闺蜜，你啊，还真是有福气。”
甄珂艾说着，足尖轻点，飞上了那株巨大的青梅树一株粗枝上坐着，荡着双脚对柳湘莲道：“你今日如果不赶时间的话，上来坐坐！”
“再怎么赶时间，可爱有邀，又算得了什么？”
柳湘莲飞上去坐在甄珂艾旁边。
这儿视线极佳，往上能看到圆滚滚的圆月，往远还能眺望粉色的秦淮河。
“柳湘莲，你武艺进步很快啊，恭喜恭喜，现在什么境界了？”
“还好，马马虎虎，目前也不过刚刚二流巅峰境界。”
甄珂艾伸手一招，一颗巨大的青梅就飞入手中，在用力一掰，就成了两半：“吃么？”
柳湘莲依言接过：“怎么，不给皇帝上供了？”
“上什么供，我祖母可说了，以后不理皇帝老儿了，他再想吃，用宝贝来换才行！
对了，我听说你在北固山弄到了宝贝？”
“嗨，以讹传讹罢了。”
柳湘莲将北固山上那颗神光菩提子的事情讲给了甄珂艾，甄珂艾听完啧啧称奇：“所以，你用这个消息来引诱高手前来围攻你，借此想要突破进 一流高手的境界？”
“嗯。”
甄珂艾沉思了片刻道：“可是我听说，这大道万千，以战养战不是不行，但是你那武功听你叙说，似乎更偏向于领悟文气，才华释放之类的，真的打打杀杀也未必见效。”
如果进入一流高手的时候，也不明所以，之后再往前的道路将会更加迷茫艰难。”
“也许，你应该将你这半个月以来所做的事情好好的记载下来，然后寻找规律来回对比，之后做做实验，也许会有意外的收获。
每个人每天所能做的事情也格外有限，你应该好好想想，你都做过什么特别的事情。”
“嗯，这倒是个好主意，明天我就仔细记下来。”
“时间过得可真快啊！”
甄珂艾望着天空的圆月感叹道：“后来，李箫还有没有找你麻烦？”
“没有，应该不会找我麻烦了吧。”
“难说，诏狱那些人做什么事情都无法无天的，先前他瞧不起你，如今你的修为大大长进，恐怕会将他引来对付你，距离中秋也没有多久了，柳湘莲，你有没有把握？”
“面对宗师级高手，很难有把握吧。”
柳湘莲笑道：“不过，他那样的人物，也不一定就记得我这么一个小人物吧。”
二人又拉了会乱七八糟的话，忽然之间失去了话题。
一时之间，安静令人惶恐。
但是，谁也没有要离开的意思。
“柳湘莲……”
“嗯呢？”
“你……你有没有想我？”
“有。”
柳湘莲一秒钟都没有犹豫：“我有像你，非常非常想你，但是我又怕想你，怕像刚才一样，气氛突然变得安静。”
“因为，我没有办法像宝姐姐一样小鸟依人一般依附在你的身旁？”
甄珂艾荡着脚继续笑着：“还是也想把我也收到你的后宫之中，怕我不同意?”
“呃……”
柳湘莲红了脸：“你别把我想得这么龌龊好吗？
我只是一想到你将来会嫁给别人，我就有些难受。”
“嘁，还不敢认，那我嫁给你，可好？”
柳湘莲不敢回答。
甄珂艾转过身双手扶着柳湘莲的肩膀认真道：“看着我的眼睛，告诉我答案。”
柳湘莲眼神闪烁，不敢和甄珂
艾对视：“你知道的，我放不下那些女人，她们同你不一样，她们没有我，我简直不敢想象会如何面对生活！
她们就像是需要人呵护的花朵，而你则是怒放的腊梅，即使独子盛开，也能与雪争俏！”
“所以，就因为我强，活该我退让，柳湘莲，你这逻辑真是混蛋！
你心里到底有没有我？”
“有。”
柳湘莲顾左右而言他：“但是，没有好过有，你知道的。”
甄珂艾长嘘一口气：“其实，你们柳家的灭门灾祸你不算到我头上，我已经应该感恩了，但是我还想要更多，你肯不肯给我？
只要你愿意，放下她们，我就跟你走！
天下，放下也可以。”
甄珂艾的话莫名其妙，但是柳湘莲却感受到她此番来找自己，一定是面临了人生重要的抉择。
“可爱……，我心里有你，也有她们，这不是可以比较大小的选择题，我不能……”
“唉，好吧，虽然来之前，我就已经有所预料，但是亲耳听到还是有些难言的悲伤啊！”
说着，甄珂艾一拳捶在柳湘莲的后背上，差点没将柳湘莲从青梅树上给擂下去：“将来，你会知道你错过了什么，希望你以后不要后悔。”
“我不会后悔，世间繁华三千，谁又敢尽数全占？
问心无愧，我已经很幸运了，可爱，对不起。”
“好了，不说这些事情了，我来找你是有正事！”
甄珂艾话音一转，面色变得凝重了起来。
“何事？”
“我先问你，你如今在水徵手下当什么差？你为什么会到江南来，掺和到盐政这方面的事情上来？”
“可爱，我是前些日子被戴全看重成了金龙卫，一开始是七品飞龙卫，不过最近升了官，已经是五品狂龙卫了。”
“为什么？”
甄珂艾意外道：“水徵为什么要给你升官？”
“因为太上皇给我派了一个差事，他也想要我去做！”
“什么差事？”
“和贺守仁有关，阻止贺守仁的女儿嫁到异族去。”
“这么说，又要你牺牲色相了？”
“不会，朝廷要对付的是他爹，他们不希望贺守仁在异族那边走的太远，具体还有什么后招我也不清楚。但是肯定，没有明面上这么轻松。”
“你说
那扬州呢，你为什么要来扬州，你又知道多少，有关江南盐政的事情？”
“我是为了林如海。”
“因为他是林黛玉的父亲？”
甄珂艾叹服道：“你还真是有心，也无怪乎那些女儿一个个对你都死心塌地。”
柳湘莲身边的女人都是怎么回事，甄珂艾显然也都一清二楚，所以柳湘莲一说，她就知道柳湘莲是为什么会来扬州了。
“林妹妹其实也很可怜的。
因为她父亲领了巡盐御史的差事，不到六七年，丧母丧弟，如今只有一个父亲同她相依为命。
她与我有救命之恩，我实在不忍心未来她孤苦伶仃，一个人无依无靠，受了委屈连个倾诉的对象都没有。”
甄珂艾神色复杂，又是欣慰又有些酸意：“所以什么事情你都敢掺和，林如海身为巡盐御史，那可是朝廷的三品大员，又是曾经的探花，无论是手腕还是权力那都是一时之巅，来了六年都没什么建树，反而丧妻丧子。
柳湘莲，你又是如何自信自己短短不到两个月的时间就能将他从这泥淖之中救出去呢？
我看，你距离引火烧身已经不远了。
江南，大周金税核心，远远没有你想象的那么简答，别说你是二流高手，就算你是宗师级高手，也不能在江南为所欲为。”
“可爱，你是不是知道什么？”
随着时间所剩下的越来越少，柳湘莲留在江南，越发觉得时局艰难。
每当自己想要解决一件事情的时候，就会发生许多事情来阻碍自己，事事不如意，万事不自由。
“江南私盐贩子总头目，你知道是谁？”
“何红发？”
“你知道他是什么人？”
这柳湘莲还真不知道。
“他是诏狱的一品刑尉狱，宗师级高手！”
“怎么会？这……”
诏狱这个组织是干什么的，柳湘莲现在是已经非常清楚了。
诏狱就是一个凌驾于普通行政机关的最高暴力法庭，他们行事完全有一套自己的准则，那就是延续大周的国祚！
这贩卖私盐，怎么看都是于国有害的事情，他如果真的是一品刑尉狱，那怎么会做这样的事情！？
“怎么不会？何红发不但是一品刑尉狱，而且是老牌的一品刑尉狱，在“诏狱”组织之中非常有威望！”