入夜，白府，西厢房。
魏氏刚刚睡醒，半支起身子，稍稍拉开帘帐朝外问“老爷走了吗？”
“走了走了！”
施嬷嬷端着一碗红枣莲子羹走了进来，脸上很有笑容。
几个婢子陆陆续续走进来开始燃灯。
施嬷嬷走向罗帐一边伺候魏氏下榻，一边说起“早时刚告的假，午后便被上头催着回宫里头办事……这段时间估计够呛！”
魏氏揉了揉太阳穴，语调有几分慵懒，“一个五品官还能指望有多轻松？万事那还不得亲力亲为，各种操劳。原以为升到天子脚下，会轻松一些，谁知竟然比在燕州那会儿，还要忙！他这去一趟，恐怕回来都是深夜了吧！”
“刚上任这两年，总归要忙的，等宫里头的差事都轻车熟路之后，那边轻松许多了。”施嬷嬷道，“当然，今年与往年又大不相同，庆玉年适逢新帝登基第三年，按照黎桑的说法，今年要举行‘鼐公祀’，这般重要的事，自然离不开礼部，年关那阵子老爷便说了，今年他会特别忙，转眼都入三月了，眼下，离‘鼐公祀’说近也不近，说也远不远，整个礼部从上元之后便在开始着手准备了。这段日子，夫人怕是要受些寂寞了……”
“哎，你这么一说，我这心里便开始堵起来了！今年我也别无他求了，只盼着他在宫里头平平安安的，这‘鼐公祀’也能顺顺利利地举行，加官进爵的心愿，便留在明年吧！”
说话间，魏氏已坐到了梳妆台，只手掩唇，一副刚睡醒的状态，她又问起“老爷是何时走的？可有用晚宴？”
“约莫一盏茶前，至于这晚宴……”施嬷嬷抿了抿唇角，拾起了梳子，开始替魏氏梳妆，“说出来，只怕又要惹夫人不开心了。因为大姑娘的事，老爷一个人在书房沉郁了半天，到了晚宴，下人们和大姑娘先后去请皆避而不见，后面还是四姑娘去书房外闹了一场，老爷才入了席，勉强动了几口。”
虽然还是说了，但施嬷嬷还是怕魏氏心里过不去，又补充道“哦对了，晚宴之上，老爷没看见夫人您出席，还开口去喊下人到西厢房来请，老奴按照夫人您意思，说是您身子不舒服，早些睡下了。依老奴看，老爷压根就没生您的气，夫人大可不必忌惮着。”
听此，施嬷嬷也忍不住笑了，“不过，这话又说回来，今天也是挺险的，若不是后面，宫里头来的圣旨，保不定老爷便要和伯爵府闹翻！到底是替皇帝当差，皇帝亲下的命令，老爷即便有十个脑袋，也不敢违抗。”
施嬷嬷说起这事，魏氏倒是再次疑惑起来了，她忙不迭侧过身拉着施嬷嬷，眉心皱着，“嬷嬷，你说这上午的事是不是来得蹊跷了些？一开始我们只是想着借着伯爵夫人这边的关系把燕温婉塞进宫去，后面才有了后宫里头在伯爵府赐下懿旨的事，可后面那道圣旨是怎么来的？总归不能是伯爵听说老爷不肯，便到皇帝面前请圣旨吧？”
“那断然是不可能，咱们这位新帝哪有这个闲心，”施嬷嬷想了想，“每年秀女入宫的途径千千万万条，官家的女儿一般都是优先考虑……可能还是要归功于，夫人这两年与城中那些贵胄女眷的交涉吧！大姑娘的名字一传十，十传百，说不定便传到了负责选秀的官家耳朵里，再加上大姑娘才华与姿容，都是姣好的，被选中还是有可能的。”
魏氏点了点头，也懒得再想下去，“哎，或许吧！我要是能提前知道燕温婉的命会这么不好，又何必大费周章走伯爵夫人这步棋？不过这话又说回来，虽然过程是坎坷了些，结果却是好的！”
“是啊，大姑娘不幸，夫人却是幸运的，”施嬷嬷道，“既是皇帝要人，大姑娘入宫，那便是名正言顺、顺理成章的事，老爷他也不好再拿伯爵府来说事，自然也不能再怪到夫人的头上。更重要的是，白府和伯爵两家的关系也算是
保住了！”
“哎，燕氏她怎么也没想到，自己的女儿会有今天吧！”对着镜子，魏氏不禁勾笑起来，须臾，她又好奇了一下，“……晚宴上，燕温婉的反应如何？那丫头，孝顺着呢，为了老爷，她表面上说要尽孝道，愿意入宫，不过，总归是胆小懦弱，没从小便没见过什么大风大浪，像进宫这样的事，恐怕吓得不轻吧！”
“这……”
见施嬷嬷迟疑住了，魏氏心里顿时跳出了一个不好的结果，她赶忙转头问施嬷嬷，“她该不会反悔，去求老爷收回成命吧？该不会……该不会在东厢房找根房梁吊死吧！？”
越想越坏，她都准备命人去东厢房打探情况了，施嬷嬷赶忙说话，“那倒没有……不过，这说来也挺奇怪的。今天晚宴，大姑娘和往常一样，最早出现在宴席上，老爷没动几口，四姑娘吃的也比平时少，二哥从早上负气跑掉以后，就没回来过，唯独大姑娘，一个人吃得津津有味，就跟没事的人一样，食量比平时还大了不少呢……方才房嬷嬷来报，说大姑娘在东厢房没有什么异常，已经开始和鸾镜那丫头学起宫里头的规矩来了！”
“当真如此？”魏氏几乎不敢相信，后来想了想，突然就笑了，“呵，那丫头终归是没见过什么世面，她一心觉得，入了宫便是替老爷长脸，老爷脸上有光了，她自个心里头也乐着呢！她怎么会知道，这宫中有多么险恶！有没有命活下来还不一定呢！说不定过不了多久，这白府上下便要披上——”
听此，施嬷嬷赶忙阻止魏氏说下去，“夫人……”
“呸呸呸！”魏氏罪过一笑，双手不由自主合十，自己拜了一拜，“燕氏在天保佑，千万要保佑你家女儿在宫里顺风顺水，最好早些飞上枝头变凤凰！也好光耀白府的门楣！”
施嬷嬷也虔诚起来，“最好是能作贵妃，将来老爷便是贵妃的父亲，夫人您便是贵妃的母亲，说不定还能封个诰命做做！”
魏氏看着施嬷嬷一脸认真的样子，实在是忍不住，掩着唇大笑起来，“嬷嬷您倒是个实诚的人！”
“总归，大姑娘进了宫，四姑娘
“话虽如此，”魏氏不由得轻叹一声，“可是啊，这也得看她燕温婉有没有那个富贵命啊，要是宫里头有那么好过，伯爵夫人的那个女儿燕艳艳，入宫都两年了，怎么会一点动静都没有呢？论身家，伯爵之女，也说得过去吧？论姿色，燕艳艳也不差吧？到头来还不只是个佳嫔！”
“当今宫中那个局面，可厉害着呢！新帝正年轻，正是繁衍子嗣的大好时候！后宫佳丽尚缺，但凡家中有女儿的，恨不得全部送进宫去，一旦是得了宠，那简直就是鸡犬升天呀！当初伯爵那头，不正是打的这个主意么？如今自家女儿不争气，才寻思着把燕温婉也送进去，指望不了她攀上高枝，当当燕艳艳的垫脚石也是好的！呵！足以见得，这后宫的争斗有多么激烈了！燕温婉做贵妃？呵！咱们烧高香吧！”
说起伯爵之事，施嬷嬷看得出夫人心里还是有些不顺心的，便道“总归还是夫人手法高明，无论他伯爵府如何计策，到头来还是要被夫人您算计。”
“呵呵！”魏氏淡淡一笑，下意识揉了揉肚子，“一下午没进食，此时已然饿得前胸贴后背了！”
“给夫人煮的红枣莲子羹已经备好了。”说着，施嬷嬷搀扶着魏氏到了前庭，又吩咐婢子，“去看看其他的补品好了没有？”
魏氏坐下来，忽然心血来潮，“嬷嬷，给我拿些酒来！这般好的日子，理当喝上几杯！”
“好！”难得夫人如此开心，施嬷嬷乐开了花，“老奴这便去准备！”
“等等……”魏氏叫住施嬷嬷，又嘱咐，“你让厨子多做些老爷爱吃的，准备一份派人想办法送进宫里头去，灶也别冷着，等老爷半夜回来，他若想吃，随时都可以制备起来，这天寒地冻的，晚宴又没吃几口，必然是要饿的！”
“是是是……”施嬷嬷笑着回，“还是夫人想得周到！”
根据旨意，燕温婉三天后入宫。
在入宫前的最后一天，白饵决定去一个地方。