当远古的钟声轰然敲响，金明寺的琉璃瓦上，迎来的不是清晨的第一缕阳光，而是一层厚厚的霜雪。
长风就像一个百无聊赖的孩子，从肃穆的瓦檐上无精打采地打马而过，几朵雪花不经意间飞了出去，飘飘荡荡，下落不明，在殿门外的上空静止了一刹那后，似乎敌不过大殿之中那高高在上的存在，转瞬扑入雪地，终归化作一粒纤尘。
打破那些与死寂有关的，是由起初的窃窃私语逐渐演变为鼎沸的人声。此时的大殿外以及长长的台阶上，排满了一列列歪歪扭扭的队伍。
很显然，这些由难民组成的队伍，要比往日更加庞大，这其中除了一些老人，也不乏一些新面孔。
“今日这寺里怎么还不开始搭棚施粥呀！往日这个时候，早就喝上了一口热乎的粥了。”
一位衣不蔽体的老妇人，终于耗尽了耐心，开始在人群中小声抱怨起来，听到啼哭声，她收回落在殿前的目光，垂下一双干涸的眼眸，望着襁褓之中她那有些焦躁不安的孩子，紧着眉头，努力安抚着。
这位老妇人是山后来的难民，在黎民山下的秦淮河畔，她本有一处茅草屋可以安身，几日前，由于黎民山下不知是何缘由开始大肆屠杀仇族人，面对这般境地，可否吃上一口食物暂且不说，只求能保住怀中三个月大的孩子，她无可奈何，被迫逼山了黎民山，寻了一处破庙暂且安下了身。
她同多数难民一样，天还没亮，便从后山赶过来，占一个好位置，只为早些领到寺里一口于清晨施舍的热粥。
只是今日似乎有些反常，已是日上中天，这功德无量宝殿的门口，既未见施粥的僧人，也未见粥桶。
很快便有人踏上了宝殿的台阶，站在上面朝里边大喊“今日怎么还不施粥？我们要喝粥！我们要喝粥！”
转瞬，下面便有人跟着附和“对——我们要喝粥！给我们施粥！”
此时，一位布衣书生面色如灰，从那片喧闹声中拂袖而出，口中念着一句酸词“君子势必不食嗟来之食！”
冷哼一声，作罢，提袍急急下阶，头也不回地出了金明寺。
一时间，宝殿之外，沸反盈天，喊声不绝。
似乎挨不过粥断民反的风波，宝殿之中，终于有僧人陆陆续续地走出来。
喧闹声悄然渐熄，一双双稍稍浮现亮色的眼睛，陡然变得暗淡，不见粥桶，不见施粥器具，唯有一排排僧人跨过宝殿的门槛，朝两边渐次排开，看样子，这不像是要施粥！
被这肃杀的气势一震，无人再敢高声语，很快，两位衣着不凡的僧人走了出来，一位白眉长须迎风飘飘，显然垂垂老矣，年纪莫约六十的样子；一位则两鬓斑白，眼眶深邃，目光如炬，年纪莫约五十的样子。
望着下方一张张愁云惨淡的脸，白眉老僧淡淡开了口“今日寺中暂不施粥，诸位请回吧！”
闻言，立于他右侧的老僧迥异的目光陡然落到了他的身上，枯唇微起，正要暗中提醒什么，下方旋即炸开了锅。
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“对啊！这粥怎么说不施就不施了呢！这几日施粥从未断绝，今日怎么就不施了呢？大家伙都等着呢！”同伴齐声附和，其他跟着反对的声音此起彼伏。
见孙长老欲做辩驳，唐长老只手扼住，暗自朝他摇摇头，再向众人做解释“诸位，今日寺中并未煮粥，故不能施粥了，抱歉了诸位，请回吧！”
只觉得唐长老话中闪烁其词，在一味地敷衍众人，不满的呼声越来越多，势气如火蔓延。
“为什么不施粥啊！为什么啊！今日若不能给众人一个解释，我们就不走了！”
“对！不走了！”
“前几日张榜告之众人，开仓施粥，今日却无端断粥，金明寺不守信用！可耻！”
“可耻！可”
各种难听的词洪水般涌了上来，几乎要将金明寺淹没。
“唐长老——”
就在此时，人群中忽然传来一位老者的声音，老人的声音像是古老的磬钟，低沉且有深度，透出了岁月的沧桑感。
只闻其声，不见其人。众人的吵闹声渐渐落下，纷纷循声望去。
慢慢，在一边推挤一边避让之下，人群中走出了一位白发苍苍的老婆婆，老婆婆拄着一根枯树枝，动作有些颤抖，缓慢的步伐停在了距唐长老不到十尺的地方。
老婆婆睁眼却形如闭眼，眼角的皱纹连同脸颊的皱纹紧紧连在一起，像一口干枯了千年的古井。
“唐长老。老身是半身入土之人，本不该出现在这里，给大家伙添麻烦。如今施粥之事遇上难事了，老身便卖卖老脸，出来替大家伙说几句。”
老婆婆佝偻着背，撑着拐杖静静述说着，声音愈发沙哑。
“国难当头，民不聊生，宝寺谨遵菩萨心意，在此危难关头，开仓渡难，搭设粥棚，日施两粥，救活了一方的百姓。眼下，难民如流水，涌上山头，这救济之事，难免会陷入僧多粥少的窘境。大伙儿都是明眼人，皆知宝寺的不易，可是啊，不怕宝寺的粥少，就怕宝寺不施粥啊！”
“菩萨说得好，救人一命，胜造七级浮屠。唐长老啊，能救一命便救一命吧！即便大家伙的嘴里，只沾上一粒米，一口糊汤，大家伙这心里尚且有生的盼头！宝寺若是不施粥，那可就真的断了大家伙的生路了！”
望着唐长老那副普度众生的慈祥面目，老婆婆的情绪更加激烈，声音有些颤抖。
被阿婆一番戳心窝子
第167章 一饭之恩千刀报（一）(2/2)
的话一震，唐长老寐下老眼，一时间说不出话来，唇齿紧闭着，心中万般苦实难说出。
人群里鸦雀无声，有人低着头暗自抹泪，有人则始终注目着，期待长老们能够做出一番合理的解释。
好一个倒打一耙！颠倒黑白！满口的刀子竟一把接着一把全往好人身上喷了，这着实是一个天大的笑话啊！
孙长老彻底按耐不住了，上前一步，严厉的目光，横扫四方，厉声道“并非我寺昧了良心，自毁清誉！而是你们之中，有人心怀鬼胎，做起了那鸡鸣狗盗之事！排不上队伍，喝不上粥，你们便开始来偷！偷粥不成，便偷食料！偷了食料还不算，还要偷香火钱！”
此言一出，立刻引得下面一片哗然，人人面面相觑，不知缘由，众口纷纭，议论纷纷，寺中顿时掀起了一股猜忌之风。
“逃上山的难民一天比一天多，寺里的存储却一日比一日少，为了救济，我寺中的僧人可没少挨饿！你们倒好，恩将仇报，不识好歹！一个个安的是什么心啊！”
此意难平，孙长老执意说出，此时，唐长老深谙覆水难收，他默默阖了阖双眼，暗自叹了一口气。
眼下，众生皆难，却发生了这种事，若将此事说出，探寻真相，只恐人心惶惶，给诸多无辜之人添麻烦。奈何纸终究包不住火，事到如今，也只能让大家知道真相了。
唐长老于纷乱中睁开眼，正色抬声道“此时发生这种事，对所有人皆不利，我寺本不愿将此事恶化下去，可事情到了如今这个地步，那咱们便打开天窗说亮话吧！”
“昨日午时，我寺后院遗失了半升食料，其中包括，香油、白盐及其他五种香料。后院失窃之事倒也常见，但在顷刻之间遗失诸多食料，这还是第一次！”
“直至晚时，经寺中内部肃察，却是无果。查看了粮仓，粮仓却未遭窃，索性便不再追查下去，权当此事是我寺内部失责。可就在一个时辰前，宝殿中的功德箱却遭窃了，寺中数半积蓄不翼而飞。寺中失窃一案，一前一后，休戚相关，让人实在是寒心！”
“眼下粮仓将尽，难民堆砌如山，正是需要金钱填充粮仓的时候，盗窃者无情，却让我寺犯了难！经寺中商议，近日暂不开仓煮粮，亦不再施粥。待真凶缉拿归案之后，再行此善吧！”
唐长老最后一句话说完时，斑驳的眼角已经泛起了泪花。
“究竟是谁如此丧心病狂，在此大难关头，干了这等鸡鸣狗盗之事！为了一己之私，中饱私囊，断了所有人的活路，我等绝不给他留活路！”
站在前排的壮汉朝天冲起一只恶狠狠的拳头，向人群呐喊，他一双厉眼，威震四方，敢视眼中的每一个人为盗徒。
同伴不约而同冲起拳头，齐声附和“对！势必缉拿真凶！绝不给鸡鸣狗盗之徒留活路！”
紧接着，跟着
壮汉转过身朝二位长老拱手道“二位长老只管放心，我等定会齐心抓出盗窃的恶贼，且绝不姑息！”
“施主有此心思，是我寺之福。只是，要在这数以千计的人海中，找到真凶，无异于是大海捞针，难如登天啊！”唐长老长叹一声，语气里满是悲戚。
壮汉心中登时暴跳如雷，飞快地转过身，朝人群之中大步行去，“诸位，常言道，众人拾柴火焰高，一双眼睛看不到真凶，但数百人的眼睛里总有人看得到，各位不如把昨天以及今天听到的，看到的，可疑之事，可疑之人，大胆地说出来，咱们把所有的线索都拼凑在一起，自然可以找出真凶！”
壮汉在人群中一遍遍地打转，厉眼如镜，审视着每一个人脸上的神色。
骤然，目光陡转，落到一个面黄枯瘦的男子身上，那男子埋着头，十指纠缠在一起，双唇欲启难启，可心事却已经悉数写在了脸上。
壮汉上前二话不说一拳提起他的肩，质问“你知道什么？说——”
被他抓得猝不及防，毫无孔武之力的男子登时吓得心惊胆战，被他凶神恶煞般的目光盯得始终不敢抬头。
“鬼鬼祟祟，我看你就是那真凶！”壮汉威胁道。
“不不不是！”男子吓得急忙辩驳，内心不再纠结，开口解释“前几天，山上来了一对男女，着装有些出众，我便多注意了些。昨天午时，发现他们在荒地里生了火，烤狼肉，其香味香飘十里，当时我就纳闷，这山上所需本就匮乏，他二人是如何将狼肉烤得那般美味？狼肉，我亲尝过，咸淡适中，还有料酒去腥，亦有八角佐料，总之，五味俱全。当时只顾着吃，没作多想。如今想起宝寺后院食料失窃一事，这才想起此事”
“这对男女说来也奇怪，依绝壁而居，早出晚归，整天神出鬼没的，很是神秘。”
男子补充道，说到这里，心中的恐惧也随之散去了。
“长老，后院失窃的食料中，正好有八角子在内！”听到关键的线索，一个后院烧火的小僧旋即上前提醒长老。
“那八角子是我寺中珍藏的一味香料，寒冬腊月里，遍山难寻一味八角。”唐长老暗自抬头遥望苍山，满目皆萧然，说话的声音很是低沉。
“谁能证明你说的是真的？”壮汉收回目光，撇下头质问男子。
“在场的，起码有二十多位，亲尝过那对男女炙烤的狼肉。”男子赶忙拉起身边熟悉的人佐证。
壮汉的视线随男子的目光扫过，周身，发现陆陆续续有人低声点头，他略作思绪，陡然松开男子，长啸一声“看来这真凶十有八九是这对男女了！好！那咱们这就去抓拿真凶！”
壮汉话罢，呼声如山崩倒。愤慨的难民，持刀的持刀，拣棍的拣棍，齐齐朝后山进发。