1301年1月
威廉·巴托的庄园，杜比察，斯拉沃尼亚
他骑着一匹漆黑如夜的巨大战马驰骋在院子里，在他停下来之前，他绕了两个大圈，然后不紧不慢地在马厩前停下。安塔尔·巴托从马鞍上跳了下来并稳稳的站住，把马送进了它的马厩。
他想趁其他人不注意偷偷地溜回家，在途中他差点鼻子着地摔进深及脚踝的雪地里。然而他已经没有机会了威廉和偶尔出现的劳伦斯修士在庄园门口不耐烦地等着他。
“你又跑哪里去了？”他的舅舅对他呵斥道，跳过了问候。“你一个小时前就该到家了！”
“对不起，”男孩低下头，“我们在雪地里跑不快。”
“不许说谎，我刚刚明明看到你在雪地上飞奔！”
安塔尔叹了口气，他很清楚自己又将受到惩罚。
“我当时在城里给拉斯洛帮忙。”
“也许他并没有像你一样有教会的身份，不是吗？”
“是的。”他小声嘀咕道。
“除了那儿你还去了哪里？你去见了约翰，对吗？”
安塔尔点了点头。
“包括上周在内，这已经是你第五次错过祷告时间了，你应该挨鞭子！”
安塔尔的脸涨得通红，他想反抗，但他知道这样做只会让他已经糟糕的情况变得更糟。在修道院里，其他教会成员不允许错过每天的八个祈祷时。威廉通常允许安塔尔跳过深夜和凌晨的祈祷时，他们两人都将此事保密。
然而，他必须严格地遵循白天的祈祷时，而且由于当地修道院指定的监督主管也在场，威廉不得不比平时更加严厉地对待他的孩子。
如果劳伦斯修士向骑士团报告威廉蔑视某些教会的规矩，他也将收到惩罚，安塔尔将会被带走，最好的情况是他在修道院里完成漫长的修炼并受封为骑士，最坏的情况则是被开除出教团。
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“我知道，劳伦斯弟兄。”男孩向他鞠躬，“我保证从现在开始我会更加努力地遵守规矩。”
“很好，”修士笑着说，“现在该开始今天的课程了，我本来打算让你翻译圣经，但作为惩罚，你今天必须阅读更多的文本，而且还要用拉丁语背诵我们教团的规则。”
安塔尔在听到有这么多任务后有些头晕目眩，但还是点头同意了。”我明白了，劳伦斯弟兄。”
“那你还在等什么？”威廉的声音响起，“赶紧开始！”
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“圣地没有雪，”男孩摆出姿势，焦躁地抗议道，湿透的袜子让他冻得直发抖。
“我们已经没有圣地了。”威廉迅捷地向前一步，用自己的铅剑砍向了安塔尔。
一年前，他认为这个男孩可以开始与真人练习了，于是便让人给自己也做了一把负重的训练用剑。
安塔尔在招架时右脚向后退了一步，在威廉再次出手前，他就发动了进攻。他瞄准了威廉的脖子，但骑士轻声地挡开了这一砍，然后近身按着他的剑，对剑刃施加压力。
安塔尔因用力过猛而哼了一声，但最后还是成功地将威廉的剑弹到一边，然后转了一圈，大叫一声，朝他的肚子砍去，这一下被骑士一个后跳躲开了。
“很好！”威廉赞许地点点头，“伱越来越快了。”
“也许是你越来越慢了，舅舅。”安塔尔挑衅地说，“岁月正在你身
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https://www.vodtw.la/book/11341/ 第八章 活城墙(2/2)
边缓缓流逝……”
“我知道你想干什么，孩子，但这种老把戏可不能分散我的注意力。”
他假装用右脚向前迈进一步，但最终却用左脚迈出，并从与安塔尔预期完全相反的反向进攻。
“哎哟！”男孩惊叫道，剧烈地摇晃着他酸痛的右手。
“对长辈要放尊重点，你这個小鼻涕虫！”威廉大笑着调侃道，“你太年轻了，要学的东西还有很多……”
安塔尔瞬间换手，用左手握住剑柄，以一个灵活的旋转来到威廉身边，轻巧地躲过了骑士的一击，将他的剑推到一边，然后又将自己的剑扔回右手，发动新的攻击。他舞步般的快速动作成功迷惑了对手，用力一击打掉了威廉手中的武器，并在最后近身按着自己木剑的边缘抵着他的喉咙。
“我已经学了不少了。”安塔尔喘着气咧嘴笑道。
“你这招是从哪学来的，孩子？”威廉惊奇地问道。
“一个老人家。”
“不错，但还不够好。”说着，威廉将他退了回去，等安塔尔再次出剑时，威廉已经拔出了匕首。骑士身形一突躲过了这一剑，用左手抓住了安塔尔的手腕，把训练剑从他手上拧了出来。
“你看，”威廉得意地笑着，将匕首顶在男孩的喉咙上，“这就是携带更多武器的好处。”
“你的小威廉，舅舅。”安塔尔低声说。
“什么？”
“你的小威廉。”他重复道，“在你了结我之前，我会把你先阉了。”
威廉低头往下看，只见安塔尔的左手握着自己的小匕首，这是骑士在他七岁生日时让人为他打造的，现在它正指着自己的腹股沟，冒着寒光。
“就算我们打平
“是吗？”威廉嘲弄地问道，“也许我该改造一下餐厅，在地板上铺一张熊皮，让壁炉里的火噼啪作响？”
安塔尔不想回答他，他收起匕首，从地上捡起他的剑，抖了抖上面的雪。寒风从西边带来了遥远的旋律六时经的钟声已经敲响。
“你知道软弱的统治者是怎么打架的吗？”当他们走到屋内祭坛祈祷时，威廉问道。
“在一个温暖舒适的大厅里？”安塔尔看着他，又打了个喷嚏。
“他们的对手假装自己不能正常战斗，”威廉厌恶地苦着脸说，“这样一来，尽管这些统治者们的技术可能一塌糊涂，但还是能战胜这些故意让他赢的人。我见过国王身边有几个重金请用的冠军勇士，国王甚至可以一次打败几个人。安塔尔，你知道国王在战场上会在做什么吗？”
“他们做什么？”
“有些人从远处观看战斗，”威廉解释道，“其他国王在战场上和他们的士兵一起战斗。他们坐在一匹全副武装的马上，就在旗帜的正下方，而骑士们则围绕着他们，像一堵活生生的城墙一样保护他们。
你的曾祖父托马斯，我的祖父，在蒂萨河之战中与圣殿骑士一起丧生。鞑靼人不断进攻着那堵活城墙，最后城墙下的贝拉国王活了下来，但组成城墙的祖父和其他战士却留在了那些异教徒的马蹄下……国王在战场上总会有一个安全的地方呆着，而你知道你会在哪里吗？”
“在活城墙里，对吗？”安塔尔问道。
“就是那，孩子，在活城墙里。”威廉点点头，“这就是为什么我们不会像国王那样训练。”
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