年关将至，按照以往这个时节，京城中的年味已经挺浓了。
家家张灯结彩，百姓们开始准备年关饭，也在准备着替小孩子张罗几件过年的新衣裳。朝廷中各个衙门也基本不怎么做事，官员们趁着这个光景开始联络感情，该串门串门，该送银子送银子，为了明年的晋升开始谋划。
可是，隆景二十三年的年关，却与往常有些不同。
皇帝寿典过后，大明朝的皇帝又进入了超长待机模式，据说已有两个月没出西苑了，就连在西苑后花园中的那些奇珍异鸟，也都看不到吾主万岁的身影。整个朝廷几乎都是靠内阁在运转，每日送到西苑的折子，怎么送来，怎么去回去，连批红都懒得做了。
除了极个别身边的亲信，几乎没人能接近皇帝陛下。
就连太子朱延来请安，也很难见到皇帝，只有一次，皇帝隔着帘子跟他说了几句话。
京城中，流言四起。
有人说陛下在寿典之日，受了惊吓，大病一场，龙体已经垮掉了。也有人说，皇帝已经看破红尘世俗，距离陆地神仙境只有一步之遥，极有可能成为大明朝建国以来，自理宗皇帝之后，第二位有机会羽化升仙之人。
皇帝虽然待机，对朝政不闻不问，但是整个京城的官场，却是人人自危。
尤其是左清台案之后，京城官场，更是乱作一团。
案子发生在十一月底，左清台本是都察院一个闲散多年的御史，平日里存在感极低，可是上月却忽然上了一封奏折，弹劾当今皇帝陛下。
奏折中，左清台大骂皇帝不关心朝政，只问黄老之道，置天下百姓生命于不顾，置祖宗开辟的百年江山而不理，长此以往，朝将不朝、国将不国。洋洋洒洒写了足有万言，列举了皇帝的十大罪状，总结起来，大意就是你是皇帝，占个茅坑不拉屎，既然不想当，那就干脆让贤。
起初，这封奏折上书后，石沉大海，被内阁留中不发，可是左清台却如吃了药一般，一连三天都上奏表，皇宫对此始终不做评论。谁料，到了腊月初，这份奏折，不知为何却流露了出来，在民间广为传播，本来想要冷处理，这下子却一下在京城炸了窝。
东厂厂督陆天硕亲自审理此案，将左清台抓入诏狱，未经三司审判，直接定了抄家之罪，三日后，午门问斩。京城的言官们，开始坐不住了，太祖皇帝有制，不得杀御史言官，御史们群情激奋，纷纷上奏折求情。
可是东厂另辟蹊径，以结党、谋反给他定罪。
谁上书求情，谁就是结党，这个案子牵连甚广，导致都察院三十三位御史被罢官，十三名御史连坐，一起享受了“抄家”全家桶套餐。起初是都察院，后来蔓延到了六部，半个月来，足有五十多名官员递交了辞呈，来表达自己的不满。
按照以往，官员辞官，朝廷都要出面安抚一番，可是辞呈递交上去，第二日，便下达了朱批，同意辞官。不但如此，还又起草了一道圣旨，将那几十个出缺的官员，很快就补上了。
不但如此，还命令辞官的官员，腊月十五之前，离开京城。
一句话，哪里来的，回哪里去。
这个操作，把百官们给整不会了。
虽然说皇帝不干人事儿，可以前好歹也按规矩来，现在连规矩都不讲了，这还怎么玩？
于是，到了腊月十五那日，整个京城中出现了一个奇怪的景象，数十名官员，拖家带口，成群结队离开京城。
想要当官，就安心当官。
想要搂钱，就把嘴巴闭上。
京城中，流言纷纷。
到了十八日，又有一个惊天的流言，在京城中流传。
当今住在西苑里的那位天子陛下，根本不是皇帝，而是一个西贝货，真正的皇帝，被囚禁在了皇宫之中，二十年不见天日。这个流言，不知从哪里传出，可是很快就传遍了京城。
而且，越传越邪乎，还有人说，这个假皇帝，他根本不是人，而是一个会变幻人形的妖怪，二十年前，就把隆景皇帝给吃了，这二十年来，一直霸占着皇宫，为的就是修成妖道，所以才会宠信道人。
不但在民间，这个流言，在官场之中也流传甚广。
甚至有些百官，开始用这些年来的经历，来印证这个流言。
东厂几乎倾巢出动，散步于酒肆、客栈、街头，凡是有人妄议此事，一律抓进大牢，接连几日，到了后来，京城中四座大牢人满为患，陆天硕干脆下了个命令，擅谈此事者，可当街斩杀。
整个京城，笼罩在白色恐怖之下。
腊月二十
四，又有个震惊的消息传到了京城。
先前在圣典之日，曾经有过救驾之功被封为安乐公的范小刀，在鸡鸣山重创六大营，在三万人的追杀围剿之下，成功突围，就连号称大明武功最高的大将军许虎，也败在他手下，受了重伤，至今卧床不起。
说起范小刀，京城百姓几乎无人不知。
这位皇帝的私生子，两年前进入京城六扇门，早已闻名遐迩。先后破获了第一名妓孙梦舞案，又破了北周使团案，将不可一世的钱驸马按在地上摩擦，又在江南把整个太平公主的势力连根拔起，可谓是传奇人物。
尤其是圣典之日，他和赵行先后三次救驾，救陛下于危难之间，敕封公爵，风头一时无二。
可是，不知为何，圣典之后，却忽然成了朝廷的逃犯，如今联想当今皇帝是妖怪的传言，那也就解释得通了。
京城派出了各路高手、几大势力，想要捉拿他归案，可是东厂、锦衣卫的人，先后都折在了他手中，如今六大营的许虎大将军，三万士兵都无法困住他，这让他的经历更有传奇色彩。
这个范小刀，明明知道朝廷各大势力都要杀之而后快，明知山有虎偏向虎山行。
那目的只有一个，直指当今陛下！
腊月二十五，朝廷又颁布一道圣旨，即日起，京城进入紧急状态。京城外城、内城实行军事戒严，外七门、内九门，每日各开两门，其余都进入半封锁状态，除了保证基本生活外，其余人都严禁随意出入。
朝廷从邱怀仁的三大营，抽调了三千精锐，严查进城出城之人，城墙之上，更是三步一岗，五步一哨，严防死守。
他们都在防着一个人。
安乐公范小刀。
……
腊月二十五，接玉皇。
京城内，形势严峻，人人自危，可是京城外宛平县，却如无事一般。
虽然是天子脚下，但是毕竟不在京城，远离了暴风雨中心，被波及的机会也就小了许多。宛平县，距京城三十余里，隶属于顺天府管辖，但很多京城人并不认为他们是京城人，而是宛平人。
宛平县供应着京城的粮食蔬菜，也有不少人在京城的大户人家当工，对于京城中近来发生的事，也都有所耳闻。相比之下，东厂、锦衣卫的人，大多都部署在了京城，极少波及
傍晚时分，一个头戴斗笠、身穿麻布棉衣的年轻人，来到了宛平县。
一阵香气传来。
年轻人小腹中咕噜几下，他摸了摸肚子，才意识到，自己已经两天没吃东西了。
远处是一个烧饼摊，旁边立着一个破旧的幡，上面写着老刘烧饼。
一个老汉站在火炉旁，双手翻转，不片刻，便将一团面揉成了烧饼，又撒上了几粒芝麻，贴进了烤炉之中。
手法之娴熟，令人叹为观止。
年轻人来到烧饼摊前，“老板，来十个烧饼！”
老汉看了一眼，道，“现成的有八个，还有两个还得等一会儿。一共五十文！”
年轻人身上没有铜钱，取出了一粒碎银，足有三钱左右，递了过去，老汉连摆手，“这我可找不开。”
“那就多给我烤几个！”
“嘚嘞！”
老汉卖了一天，也不过卖了三百来文，没想到快要收摊了，还来了一笔大买卖，很是高兴，心说等做完这一批，准备去隔壁沽上两角酒，回家好好喝一顿，这一年下来，风里来雨里去，也该犒劳一下自己不是？
就在这时，一队官兵，手持兵刃，从烧饼摊前跑了过去。
年轻人奇道，“大过年的，这是怎么了？”
老汉不以为然，“鬼知道怎么了，多半是京城那边又闹妖吧？”
“闹妖？”
啪！
老汉将一个面团拍在了烤炉上，眼睛注视着炉火，不紧不慢道“可不是，最近京城里乱得很，有消息传出来说，当今陛下是个妖怪，每日要送三个童男童女入宫，给皇帝吃！”
范小刀长大了口，“真有此事？”
老汉撇了撇嘴，“谁知道呢？天子家的事，谁敢乱说？是不是妖怪，咱不知道，但最近京城里杀的人，可做不得假！年轻人，你这是想去京城啊？”
范小刀点了点头。
老汉道“我奉劝你一句，有句话说的好，君子不什么来着……”
“君子不立危墙之下。”
老汉道，“对，就是这句。现在京城不太平，远离是非之地，才是明智之举！”